第52章

陈掌柜气质阴郁，敢怠慢，连忙派通报沈府。

苏墨卿正书房画，听闻消息，取幅《墨兰图》仔细端详，认己父亲病重为筹药钱画，疑惑：“找何？”

沈澜眼闪警惕：“曹瑾虽被流放，党羽仍，怕善。陪。”

两“墨香斋”堂，曹安穿身青色长衫，外罩灰鼠皮袄，苏墨卿便身拱手，语气带几刻意亲近：“苏姑娘画艺，早耳闻。今，想请姑娘为曹画幅《百寿图》，愿五百两润笔，知姑娘否愿意？”

苏墨卿注意曹安虽言辞客气，但眼神闪烁，打量店内陈设，似乎观察什。

她刚拒绝，沈澜却先开口：“曹，墨卿近忙整理画谱，怕空。若曹真求画，改再。”

曹安碰软钉，脸色微沉，却敢纠缠，悻悻离。

临走，忽回头：“苏姑娘知，曹虽败，但朝仍故旧。若姑娘愿意，或许助姑娘重振苏门楣。”

远背影，沈澜低声苏墨卿：“往离远些，曹余党思歹毒，别被算计。派查查曹安底细。”

回沈府，沈澜立即吩咐沈福：“查查曹安历，，近什陌打听墨卿消息。”

苏墨卿却若思：“幅《墨兰图》为给父亲治病，放墨香斋售卖。怎落曹手？莫非直暗关注？”

沈澜握住她手：“管什目，让伤害。关至，几尽量单独外。”

夜，沈澜召林潇，间之告知。

林潇沉吟：“曹瑾虽倒，但旧部仍扬州活动。听最近几孔打听苏姑娘情，似乎盐帮些关联。”

“盐帮？”沈澜皱眉，“曹盐帮素往，怎……”

“少爷知，”林潇压低声音，“曹瑾倒台，扬州势力被几盐帮头目瓜。些表曹划清界限，暗却为曹余党提供庇护。怀疑曹安，派试探。”

沈澜神色凝重：“场风波，远未结束啊。林潇，劳烦派些手，暗保护墨卿安全。”

腊月廿八，扬州城飘细雪。

苏墨卿坐窗，望纷飞雪花，惴惴安。幅《墨兰图》勾她许回忆，落，父亲病逝，些已卖画度艰难岁月。

“想什？”沈澜声音身传，件温暖斗篷披她肩。

苏墨卿回头，勉强笑：“什，些想父亲。若，今墨卿，知何感想。”

沈澜她身旁坐，轻声：“等开春，陪祭拜伯父。现……”她顿顿，“，绝再让受委屈。已加派手，曹敢轻举妄动。”

，丫鬟送封信：“少爷，门外孩送，给苏姑娘。”

沈澜接信，拆开，脸色顿变凝重。信寥寥数语：“墨兰犹香，旧难忘。若相，必报厚恩。”落款处画枝墨兰，苏墨卿幅画辙。

“，轻易放弃。”沈澜信纸烛火点燃，它化为灰烬，“段间，格外。”

窗外，雪越越，覆盖扬州城街巷……

第27章 曹安祟

腊月扬州城，寒意已深入骨髓。

细雪絮，纷纷扬扬，青石板路铺层薄银，远远望，整座城池仿佛笼罩层朦胧纱幕之。

运河薄冰初结，几艘画舫静静泊岸边，船篷积厚厚雪，往丝竹声声、灯火辉煌景象复。

关至，街市却比往冷清许。偶尔几匆匆走，踩积雪咯吱声响，很快消失街角。

店铺虽开，却少顾客门，伙计两两聚门口，望飘雪空低声交谈。空气弥漫清明压抑，仿佛暴风雨宁静。

曹瑾虽已倒台，但曹安并未善罢甘休。称曹瑾远房表弟男，“墨香斋”碰壁，并未离开扬州，反城南悦客栈住。

包客栈最僻静院落，终闭门，却形迹疑之深夜造访。

些穿普通棉袍，却步履矫健，目光锐利，寻常百姓。

悦客栈掌柜讳莫深，每问，总支支吾吾搪塞。店偶尔偷偷告诉熟客：“位曹手阔绰，但脾气古怪，让院。夜常些陌访，待半夜。”

清晨，未亮透，扬州城最菜市口已声鼎沸。

挑新鲜蔬菜贩早早占位置，边摆摊，边交头接耳。

呵白气寒冷空气凝结霜，摊位蒸腾热气交织。

“听吗？位住沈府苏姑娘，原曹关系呢！”卖菜老汉压低声音，警惕四张望。

旁边卖鱼妇立刻凑：“嘛，据受曹恩惠……替曹瑾办……”她故意拖长语调，引周围几贩竖耳朵。

“啧啧，真知知知啊！”轻些菜贩摇头晃脑，“平清高很，想……”

流言像冬寒风，孔入。

半功夫，扬州城街巷议论苏墨卿曹“关系”。

茶楼酒肆，交头接耳；街头巷尾，妇聚窃窃私语。

甚至绘声绘色苏墨卿收曹银两，为传递消息，编造鼻眼。

雪，更。

鹅毛般雪片纷纷扬扬，整座扬州城装点银装素裹。

沈府画室内，炭火烧正旺，却驱散苏墨卿头寒意。

她正临摹幅《雪景寒林图》，笔尖却住颤抖。窗外飘言片语，像针样扎她。

画案，宣纸晕开团墨渍，恰她刻境。

炭盆银炭偶尔爆几点火星，寂静室内显格外清晰。

“苏姑娘……”丫鬟翠怯站门口，欲言止。她手端盏刚沏热茶，茶香袅袅，却驱散室内凝重气氛。

苏墨卿抬头，轻声：“吧，外传些什？”她声音平静怕，握画笔手指却微微白。

翠绞衣角，吞吞吐吐听流言复述遍。每句，她头垂更低些，仿佛些污言秽语她己口般。

苏墨卿手笔终停。她想父亲世常“清清”，样恶毒诽谤，涌阵酸楚。些为父治病、卖画度艰辛岁月历历目，何曾受曹半恩惠？

指尖攥白，滴墨汁笔端滴落，宣纸晕开，像极眼泪痕迹。

窗外雪越越，整世界笼罩片洁白之，却洗刷尽污浊。

“墨卿！”沈澜声音门外传，带急促脚步声。她显匆匆赶，间沾未化雪花，石青色锦缎披风湿片。她眼苏墨卿泛红眼圈，痛，快步握住她冰凉手。

“别听些胡言乱语，”沈澜语气坚，“已让沈福查谁散布谣言。叫造谣之付代价！”她手掌温暖力，仿佛通接触力量传递给苏墨卿。

苏墨卿勉强笑：“知。……言畏。”她声音很轻，像怕惊扰室内宁静。

窗外，阵风雪掠，拍打窗棂，簌簌声响。

“清清，浊浊。”沈澜握紧她手，“处理，且府歇，想。”她转身，披风扬弧线，带些许寒意。

沈澜离，画室内重归寂静。

苏墨卿走窗，望院积雪梅树。

红梅白雪映衬格外娇艳，让她想父亲最爱诗句：“梅须逊雪白，雪却输梅段香”。若父亲，温言劝慰，教她以平常待些非非。

沈澜径直厅，沈福已候，脸带凝重之色。