女贞子歌

女贞歌

堆积头疑云越越浓。

为什迁苏州，五岁琴娘，件解。她听她父亲，她常熟已住代，虽负郭之田，至少容身住宅。亲戚故旧亦常熟，她计关系极——父亲以笔耕为名士，坐馆兼卖文，靠相知素亲戚故旧门求教，才束脩润笔收入。苏州，疏，比条鱼，由江河移入涸辙，鱼知，绝愿遭遇样困境！则父亲移，究竟为什？

她曾悄悄问母亲，答复：“听常熟土匪闹。苏州省城，兵，保护严。”

话初听像理，细想想。“为什逃难？”她问，“偏逃？”

“问！”母亲耐烦，“该懂点，晓烦？”

琴娘何知？每每父母避低语，想问敢。最怪，老郭祥她死哥乳母老胡妈，避低语，避正她！

使琴娘怀疑，些“低语”己关。她却再想，什己关，严重诡秘样步？

“意！”她向她丫头，“打听打听，底讲些什？”

“姐，姐！真正想！”意喘气，“戴老爷被绑场杀掉。”

琴娘吓神色变，明知戴老爷戴高，却必问句：“哪位戴老爷？”

“哪位，戴少爷老太爷。怜！戴太太跟戴少爷充山海关。”

听，琴娘更摧肝裂胆之痛，勉强支持问：“，底犯什罪？”

意打听相详细，戴高被牵涉“朱太”案之。民间相传，李破京师候，崇祯皇帝第流落民间，称为“朱太”。顺治初以，直为遗民志士奉为幼，扶保恢复明江山。清朝皇帝，逆，因处积虑，捉“朱太”。半以，终捉住，审问口供，提曾戴住，因戴高被株连内。逆重案，戴高被判死刑，属充。

“戴少爷真孝，衙门哭求，愿代父受刀之罪。”意，“衙门准，拿少爷关。等斩戴老爷，才拿跟戴太太充。今怕已山海关。”

最两句话，琴娘已听闻。魂动神摇，颗仿佛已飞离胸腔，昏昏沉沉隐约听意狂喊。

“姐，姐，怎——”

她回答，听闻，片昏乱回忆，渐渐现清晰景象。

“研！今尊翁文酒之约，晚才回。留文诗两题目给。”王锡爵递张纸，“做完，替师妹温习温习功课。”

“！”戴研接题纸，很快瞟琴娘眼。

虽闪电似瞥，略带顽皮笑容，已深印脑海。想老师监视候，琴娘隔桌相，眼画眉目，耳银铃似娇语，鼻芝兰般脂香，便像醉酒似飘飘欲仙。

“阿琴，”王锡爵告诫女儿，“别欺负戴哥！”

“谁敢欺负！”琴娘嘟淡红色嘴，“煞介摆架。”

王锡爵笑笑响，扬长门。戴研目送背影消失，转脸琴娘，眼观鼻，鼻观，仿佛本正书，倒些手足措之感。

“先做功课。等做完，帮温书。”

戴研搭讪语，，坐回己座位，拿题纸，文题“乎情止乎礼论”，限五百字；诗题“暮春”，七绝限韵。

两题目难，戴研文思归束，便觉茫措手。

“动手？”琴娘终忍住表露她关切，“等爹爹回，怎交卷！”

“文思，奈何。”戴研搔搔头苦笑。

“把静。”

“静。”

“为什？”

“‘欲，乱’！”

“咄！”琴娘气脸红，“什混账话！回头告诉爹！”完，站身走。

戴研惊失色，赶紧追喊：“师妹，师妹！”

琴娘理，直垂花门——老师内室，虽通至，亦便擅闯。戴研像斗败鸡似，垂头丧气，步懒步回书房。

满懊丧枯坐责，“乎情止乎礼”之故。样想，忽文思，抑止，抛却，展纸伸笔，五百字篇论，居未已脱稿。

趁文兴，再做首“暮春”七绝，恬，“绿满窗草除”意境。略略构思，便两句，正提笔写，听喊：“戴少爷，开饭！”

抬头，意端托盘走，碗鱼，两碟酱菜。戴研便喜——鱼口舌，至味。

扶筷，忽想件。“姐呢？”问，“气样？”

“气？”意睁眼问，“为什？”

知琴娘并未气。戴研想知，点，连连乱以语：“什，什！”

宽，胃口格外，碗鱼吃涓滴留。等意收拾桌，继续未完功课，拿首诗完，开始誊清。色却突变，由晴阴，刮风雨。戴研觉件薄薄春衫挡住骤寒气，功课紧，忍冷依埋头写字。

忽，觉背加件衣衫，回头，正琴娘。

喜非，情禁伸手，想捏住葱管似手指。琴娘慌忙退两步，并愠色。

“己！”她伸纤纤指，临空遥点。

点篇文章：乎情止乎礼论。戴研些窘，像被捉住错处样。

“今吃吃？”

“怎？”戴研答，“，怎吃光光？”

“算运气，今鱼特别新鲜，爹。”

平师徒共餐，王锡爵喜鱼鲜，以午餐很少鱼，更鱼。戴研由她句话，获领悟，随即问：“跟师母，鱼给吃！”

“想呢？”

“想错。除，再别想爱吃样东西。”

“话叫良。娘常，几鱼吃——鱼骨刺，麻烦很，娘手指头刺破，她情！”

“啊，啊！”戴研为安，“失言，失言！千万把句话跟师母。”

“高高兴！”琴娘故意仰脸。

“何必呢？总错话候。”戴研问，“倒请教，怎样才让高兴？”

“少风凉话，更动手动脚。理。”

“，依。”戴研想午情形，深具戒，，“实怕！引句话，何致气，拂袖，毫商量余。听老师常跟，女以柔顺为，莫非忘老话？”

“哼！”琴娘撇嘴，很服气，“少教训，管住己。果样逼，哪篇文章。”

原意相激！戴研意外，想想她，却为感动，既爱且敬，站身深深揖。

“咦，咦！”琴娘急忙躲开，诧异笑，“倨恭，为什？”

“师妹，服！”很诚恳，“样激励，果功，但负师恩，。坐，等把功课抄完，陪温书。”

“！”琴娘欣应声，“等！”

她替换热茶，顺便为理理书桌，举动轻灵，但仍旧够感觉。觉什感谢话余，唯加倍功，才她安慰，以头抬振笔疾书。

“！”写完，文诗两篇窗稿递给琴娘，神态显相意，仿佛做弟弟做件意，向姊姊炫耀。

琴娘很知寸，认为宜置评，：“抄工整，晓。圈。”，她拿功课，整整齐齐放她父亲书桌，水晶镇纸压。

现该替她温书。她读《列女传》，正读“贞慎”篇，先背诵、讲解。戴研聚精神倾听，感觉她老师，。

“为女，才德具备，最。若才德兼备，以德为。才女卓文君、蔡文姬，贞节亏，实话，并佩服她。”琴娘接，“吟风弄月之章，虽伤雅，毕竟女本。”

语太庄肃，戴研赞词，物喻，指窗外株新绿茁长老梅：“师妹性情，真像梅花样高洁。”

“梅花孤芳赏，太傲些。”

话使戴研微反感。“树木拟男，花草拟女，”，“师妹连梅花，，拟何物呢？”

“喏！”琴娘指东壁，“。”

壁挂幅立轴，画花卉，构图颇为别致。画关塞夜雪，雪枝万青，丛油绿之搭蓬朱实，设色异常鲜艳。

“师妹以万青拟，倒想。”戴研笑，“福寿，万长青。”

“意思。”琴娘摇头，“请问，万青名什？”

“冬青。”

“呢？”

“？”戴研愕相问，“什？”

“《本草》。”

戴研取李珍著《本草纲目》，琴娘让检查“女贞”条，样记：

女贞，释名：贞术、冬青、蜡树。珍曰：“木凌冬青翠，贞守之操，故以贞女状之。《琴操》载‘鲁处女，女贞木歌’，即。苏颜颂序云：‘女贞之木，名冬青，负霜矜翠，振柯凌风，故清士钦质，贞女慕名。’。”

完段记载，明白典，戴研真肃敬！原琴娘贞女誓。梅花“岁寒之友”，冬始芬芳，诚敬，但似乎嫌意标劲节，女贞，终长绿“凌冬青翠”，兼松、竹、梅长处。

“师妹，真惭愧，竟知冬青女贞！拟，长绿身，赤诚！”戴研突强烈意欲，“首诗送！”

“啊！”琴娘喜滋滋，“‘长绿身’敢望，‘赤诚’倒敢让！”

戴研凝视幅画，负手踱阵步，倏转身，回座位，抢支笔手，口气写：

朔风遍吹劲草折，雪堕榆关夜凛冽！

枝独秀映冬青，累累似妾赤？

“何？”

琴娘赞，浮现衷笑意，读读，爱释手。

“谢，谢！”琴娘终把张纸折，“真！”

以，琴娘戴研曾再。因为，王锡爵戴研父亲戴高亲。师兄妹既由根红丝挽住，避嫌疑，琴娘亦羞未夫婿。

整整两！两之，朝思暮想，片戴研身，想洞房花烛，己被揭开盖头刹，便端兴奋——跳脸热，觉忸怩万状，别般滋味头，萦绕，回味穷。

今呢？再令跳脸热刻！长久，恨绵绵何寄托？

寄托首《女贞歌》——戴研笔迹，唯真实！

听琴娘变常态，饮食，终垂泪，喃喃绝念首诗，王太太吃惊，等问明白回，免忧急之外气愤，气琴娘太懂。

泄露消息意被痛骂顿。妻盛怒之，王锡爵便劝她：“纸包住火，情终究瞒住。阿琴知，花点工夫劝劝她。她难，再责备她。”

话虽，王太太脸色依很难，走女儿房，把意支使却开口。她知己气头，话够深沉警辟，以先坐神再理。

琴娘向孝顺，但几已碎，除哭泣，什顾，以虽约略猜知意，却知什话。

片刻沉默，母女性潜滋暗长，彼谅解，王太太怜爱责备：“聪明懂世，想想祸？为父母想想？避，等隐姓埋名，为躲开戴，样岂惹疑？倘或泄露底细，衙门告密，怎？”

颗戴研身琴娘，哪想样严重利害关系，破，汗雨，安极！“娘，娘！”她急切悔神态，“请放，今以，决提半‘戴’字。己知，守己志向。”

“话错！”王太太接口，“外正疑跟戴牵连，现肯另嫁，明明告诉‘跟戴至亲’？”

才悲哀之！琴娘泪泉涌——情势逼迫，竟连守节，左思右想，唯安慰亲，毅答：“明白！恋旧亦情。娘答应，以内，谈件？今才五，跟娘务操持，别谈。”

“以。，婚缘，果门户机，错惜。”

等拒绝她求。样做娘恨马把她嫁，断绝祸根。样做未免太狠些，琴娘忍住伤。

王太太颇为失悔，亲骨肉，该样相逼。因赶紧琴娘搂怀，替她拭眼泪，安慰她：“样！父母讲理，做什近情。，为祸福。体谅父母，父母体谅。洗洗脸，吃饭吧。”

“姓李，至亲？”使新近落“乐筑”范慕希困惑！门至亲，愿意直截交代司阍“挡驾”——南北往，结交许明末遗民志士，许候门访客之，“至亲”，非假托，且，晓。

：“请花厅！”

为诧异，确至亲，却敢相认，因为貌变化太。

访客先开口：“表哥！”

貌变，声音未变，范慕希很快问：“锡爵？”

“，六曾跟表哥。”

“啊，以敢认。”范慕希问，“表弟，怎姓——”范慕希蓦意，己缩口。

“表哥！”王锡爵赶紧打断，放低声音，“为遮耳目。请告诫门，必府。”

“紧！遭遇，约略知。”范慕希细王锡爵，袭青袍，境况寒酸，便即问，“想近况？”

“唉！言难尽。”王锡爵把头低。

范慕希具侠骨，恻隐之。“表弟，”拍胸，“必愁，切身。，，请书房，细细谈谈别光阴。”

倾杯话旧。王锡爵细叙受戴牵连、迁苏州避祸，以及两连番幸遭遇。

“先目失明，”王锡爵指右眼，“眼睛怕难保，授徒为，全靠内指做计。”

“。”范慕希，“久知表弟妹‘针神’之目。”

“初倒，赞赏内绣件，门求教很少。哪知，唉！”王锡爵叹口气，“内始终忧虑释，白辛苦，晚失眠，终病。今全靠女接替。奈儿敬熙才五岁，姊代母职，操持务，实腾少工夫刺绣。”

“幸之至！”范慕希想想问，“记手，正表侄女刚，今七吧？”

“，七。”

“亲呢？”范慕希问，“戴望！总打算才。”

“内答应她，以内，谈。以直曾注意，且等满再。”

“呃！”范慕希问，“，表弟，今何打算？”

“姓名，乡亦难回，且残疾，”王锡爵凄反问，“表哥，想何打算？”

“打算打算。希望佳婿，养老，打算。表弟，必愁，养八，力量够。”范慕希踌躇儿，“谊属至亲，境况，老实吧，每月贴两银，静，全副精神放敬熙身，总教龙。”

“表哥！”王锡爵离席拜，“穷途末路，遇福星，内泉感激恩。”

“快请，快请！”范慕希逊谢遑，吩咐听差，“唤少爷表老爷！”

“少爷”真少爷！梳根油松辫，穿身华丽装，飞扬浮躁，副纨绔弟派头。王锡爵老眼昏花，翩翩浊世佳。

“鼎华！”范慕希喊儿名字，“给表叔磕头。”

范鼎华“嗯”声，站动，等听差铺红毡条，才跪。王锡爵肯受礼，离席搀住，免磕。

“表弟，盘桓几，叫鼎华送回苏州。认明，走动。”

王锡爵想范盘桓几。则，白头表弟兄，少亲情倾诉，把杯忆旧快，尤连颠沛，更迫切感需样安慰；再则，深知范慕希魄力、计谋，果数相聚，或许以谈条摆脱幸命运路。奈知“黑”，万为识破藏，连累范慕希，比己被捕更糟糕。因为被捕狱，哪怕罪至辟，女计己，范慕希照料；范慕希倘或受累致身系囹圄，己，便陷入绝境。

由理解样重关系，王锡爵坚决辞谢至亲挽留意。范慕希听恳切理，觉以慎重为妙。但坚持让鼎华送回苏州——范慕希极淳厚极体贴情，愿意让穷途末路王锡爵，仰求、受屈辱感觉，因礼数格外，特叫儿送表叔，借以表明非常尊重表亲谊。

范备画舫，范鼎华理位表叔，船躺铺古本《金瓶梅》。常熟苏州，足水程，朝暮至，王锡爵却费踌躇。

论理，为范鼎华设榻。但两虽至穷室悬磬，切破旧粗糙居室器，实足以供样锦衣玉食贵居住。想想，跟琴娘商量再。

正范鼎华坐王客厅，觉什顺眼，预备身告辞，并且打算趁宵工夫，山塘遍访勾栏，枉苏州之，突觉眼亮，颗意兴阑珊，立刻往提，觉气勃勃，连王客厅变很趣。

“琴娘，”王锡爵，“范表哥！”

琴娘双眼微抬，瞥之间，范鼎华仿佛现两颗光彩夺目黑宝石。眨眼间想细，琴娘已垂眼，巧手，重叠按婀娜左腰福福，轻轻喊声：“范表哥！”

“敢，敢！”范鼎华慌忙揖礼，双手高举，落。等礼毕抬头，琴娘已退她父亲身，正烛光照暗处。范鼎华望她绰约影，觉云鬟雾鬓，仿佛九云影董双、许飞琼。

眼惊艳，口忘话。琴娘却拉拉她父亲衣服，悄悄句：“爹，请！”

“噢，！”王锡爵转脸，“鼎华，请稍坐坐！”

“！”范鼎华很快身，恭敬答，“表叔、表妹请便！”

片刻工夫，父女俩初次单独谈话。王锡爵以极兴奋神情，匆匆收获，随打开直离身包裹，白花花两锭“圆丝”交给女儿。

琴娘高兴，但旋即双眉微蹙：“候晚，留客吃饭，什东西买；买，现做及。”

“馆叫菜吃。”

“赶快，迟，熄火。”琴娘回身找——郭祥已世，老胡妈，“快点，快点！巷口元兴楼，叫配六菜汤，菜精致，价钱论。”

“件，”王锡爵，“留住，码备副干净被褥。”

“样纨绔弟，干净被褥，未肯住。既至亲，倒老实话，敢委屈。”琴娘，“果为待客诚意，爹今晚陪住船，明送开船再回。”

王锡爵想想，点头答：“话理，。”

夜船，范鼎华通宵曾闭眼，闭眼，清清楚楚琴娘影——清楚，实清楚，窄窄腰肢，纤纤素手，点漆双瞳头青丝，身穿剪裁极俏恬淡蓝竹布衫头戴“粒娇”珠钗，清楚；清楚张脸，美物，以比拟，以反容易留明晰印象。

“总捧她张俏脸，它够！”想，“问她：为什初躲暗处？为什肯陪吃饭？捉弄，叫痒痒为废寝忘食？今躲哪！”

第，向父亲：娶王表妹。

“王表妹？”范慕希问。

“，。”

“为何？”

范鼎华敢她美，：“端庄、干。”

“她娘亲戚，名干，母必女；表叔正君，教很，以端庄亦想知。”范慕希点点头，“门亲，倒造设。等跟娘商量。”

范太太却以为。她嫌王穷，且王隐祸。范鼎华听话，失望，办付母亲——范慕希直外商，范鼎华母亲手抚养，被溺爱，若什顺遂意之，赌气吃饭，做娘屈服。刻炮制，厮传话丫头，丫头房禀报太太，太太让步。

范慕希苏州之，随身携带传周朝白璧，预备等意，赠予琴娘为婚约信物。

速嘉宾门，惊动，因为虽至亲，但身份相隔，云泥。尽世间白眼王锡爵，觉老表兄，降尊纡贵援予穷途末路，令感激涕零。

举张罗窘迫，范慕希便：“老弟台，老实话吧，必费。坐坐，陪回船喝酒，话。”

“，，”王锡爵嗫嚅答，“恭敬命。”

范慕希抚五岁敬熙头，很语气问：“姊姊呢？”

“噢，噢！”王锡爵接急忙解释，“务靠阿琴，刻正忙，仪容未肃，敢尊长，本打算忙阵换衣服再，既，马叫她叩。”，便向喊：“阿琴，必费，表伯吃饭。快收拾收拾，给表伯磕头。”

琴娘答应，匆匆整装，她已门背窥，认为位表伯虽以商贾为业，却带丝毫俗气，神态厚重洒脱，望知古热肠，因由衷泛满怀敬意。等换衣服，先叫意捧红毡条铺设堂，踩稳重步伐，徐疾走红毡站。

她路走，范慕希便路端详。她脂粉施，张宜喜宜嗔脸，红白；最难气度举止，高贵。想：穿布衣布裙，已，倘或凤冠霞帔、满头珠翠装扮，更知何仪态万。

“表伯！”琴娘极清朗声音喊，随即盈盈拜。

范慕希早，若非佳妇，王表侄女，应客气，宜受她礼。“假设”已存，以满意足受拜。

“请，请！”范慕希亲手扶琴娘，执她手，浮浓重笑意，忘形凝视。

样，叫她受窘。她矜持低头，些怨她父亲，何搭句把话，解她围？

“真正色！”范慕希终放她手，视线却缭绕她全身，“省，几乎全走，真曾表侄女样才！”

琴娘逊谢，退两步笑：“表伯，您老话太。”

“啊！”王锡爵欣慰笑，“太奖。”

“，。真话。”范慕希欣身，“样吧！极，极！”

父女俩明白两句话什意思。但，晚，却明白。

“阿琴！”王锡爵问，“知表伯意？”

“知。”

“给提亲。，应该求亲。表哥，稍微轻浮些，富弟常情，劝劝——”

“爹！”

突喊，让王锡爵注意女儿神色异，目失明，比较吃力，凝神细，才清琴娘双泪交流，由为惊诧。

“哭什？”

“爹！女儿命苦。苦命己认命，老早盘算知少遍，总算双手，娘教点本，靠张绣花绷，奉养爹爹百以，弟。白衣庵师太答应，候替祝收容，今已，修修世。”

番话太急，王锡爵虽感凄楚，却以为她谋动，绝易打算。，知她为戴研，纪轻，明理，钻牛角尖，须加以开导。

“糊涂思！”慈爱责备，“男室，女，像样黄卷青灯，哪谈五伦？晓，片痴研身。知，虽离，等死别。何况祸测，负，为苦几够，为己辈打算。”

“哪别打算？”琴娘哭，“爹，请逼。”

哭把惊动，意敬熙敢；老胡妈——她晓件，便走相劝。

“老爷话。”她，“太太临咽气候，放！”

提死母亲，琴娘越伤，但停哭，却什话。任凭王锡爵老胡妈怎劝，她咬修。

“唉！”王锡爵叹口气，“随便吧！叫表伯交代。”

猜测错！范慕希听明隐情，为动容，竟肃敬神情。

“贞女！敬之至。绝敢勉强。”

“表哥，”王锡爵感意外，“真体谅？”

“几戏言！”范慕希，“保全贞女志节，责旁贷。劝她必，，刻倒让她安。今她最志愿，期望敬熙。必让她为操，原带些钱，本打算助她添妆，现更处。老弟台，带。额外送阿琴，备笔款，她以才宽。”

搬百两银，交付。王锡爵辞既，受则愧，唯拜谢已。

范鼎华，父亲做迂腐通；觉受屈辱，己哪点戴研？竟碰样钉！

最令难堪，以为门亲拿稳，早掩抑住头兴奋，班为纨绔朋友间，琴娘形容绝世双。知“范少爷”新夫表妹，早则内办喜。今，落话柄外，叫己怎脸做？

因，连曾门，朋友访，概挡驾。但却挡住——姓汪，，“篾片”，由身份高，以跟范鼎华书童丁，私底算称兄弟朋友。

“干什？”范鼎华绪极坏，以样恶声相向。

“听范少病！特请安。”

副油腔滑调，引范鼎华厌恶，瞪眼逐客令：“讨厌！给走。”

“，走。放句话，明求教，再找候，拿红帖请，请！”

“娘！哪倒八辈霉，求教！”

“错，害相思病，求教。”

范鼎华气焰消失，睛，仿佛脸找“相思病”字解释。

“何？”汪笑，“样，害相思病模样。”

“便何，便何？”范鼎华声音再样粗暴。

“便谈。嘛，专治相思病。”

“倒，怎治？”

“‘倒’！”汪做笑神气，“倒容易，费夜工夫，挖空思想棋，哪随随便便告诉？”

范鼎华让引逗痒难熬，由开骂，转念想，之际，且先忍口气。“！”问，“啥处，句话！”

“百两银。”

“以。”

“，”汪问，“老太太身边，丫头叫美珠？”

“怎知？”

“请必问，肯肯给。”汪，“晓，老太太头肉，句，老太太依。”

范鼎华想儿，毅允许。“以。，”问，“棋灵怎？”

“灵文取。且，”汪斩钉截铁，“以脸。”

议第，范鼎华汪苏州。钱办，整工夫，已布置妥帖，汪登门拜访王锡爵。

“尊驾贵姓汪？”王锡爵问，“何教？”

“便详谈，借步话何？”

王锡爵颇为踌躇，言诡秘，知何路数，但衣冠楚楚，像恶意，以知何答。

“关府安危奉告，请勿误。”

，忠厚王锡爵顿变色，急忙答：“，！请尊驾吩咐，哪话。”

“僻静。”汪答，“远座古庙，倒清静。”

王锡爵知指离箭之路官庙，便跟门。官庙香火久已冷落，庙围墙坍败，却座顶茅亭以歇足，两密谈。

“王先！”汪开口，“清律例，总读吧！”

王锡爵读，且立刻明白汪问句话意，顿脸色变，张口结舌，以为答。

“必怕！并恶意。，点替范鼎华平——范鼎华朋友，替平，凭才、世，且府至亲，哪点辱令爱？”

原为！王锡爵颗跳荡，才略略平伏，汪话重新体味遍，以为轻气盛，为替范鼎华平，特问罪。言敷衍。

“汪兄！”恭敬抱拳，“女性情乖戾，弟教女，歉疚，言喻。求汪兄代为向鼎华班至解释，千万赐谅。”

“解释。”汪使劲摇头。

王锡爵跳。“则应该何赔礼。”低声气问，“请汪兄示。”

“问问令爱。”汪答，“果她嫁姓戴，办很。令爱护送尚阳堡，钱盘缠花。”

世哪样！王锡爵明白意思，琴娘“犯妇”，照律例应该跟戴研充山海关外冰雪尚阳堡。官差押解，花钱盘缠。

果真，倒罢。奈样“便宜”。果戴犯案候，王锡爵够女儿送官府归案，本倒。报，便犯隐匿犯罪名，今告官厅，便另新案，逮捕审问，灭门祸。

转念，王锡爵脸吓黄。“汪兄！汪兄！”哀声求告，“凡商量，凡商量！”

“商量，何必足约。”

听松口，王锡爵总算惊魂，随口答：“请吩咐，请吩咐！”

“条路，冤变亲。祸福念之间，请想想。”罢，汪身走开，负手闲眺，显很悠闲。

王锡爵懂话。旧重提，反范鼎华样女婿。奈琴娘，已彻底明白，怎样劝她回转意，怎办？

“汪兄，”王锡爵唯恐信，指誓，“果句假话骗，神明，立刻报应。范亲曾提，本已口应承，怎奈女志夺，论何劝她听。逼急，。姻缘谐，白白送女条性命，怕忍。”

“诚意，办使令爱顺。”

“怎诚意？果诚意，鼎华尊翁跟提亲儿，以托词拒绝。”

“！既，情办。”汪笑，“请王先回跟令爱，特送戴研辽东回亲。为遮耳目，铺张，洞房宿，明带令爱路。”

“明！”

“，明。”汪，“洞房花烛，今宵。”

“，怎及！”

“及！切预备，洞房设门，新郎官等。”

，王锡爵恍悟，原范鼎华巧取豪夺。气愤，但已，声决裂，祸接踵至。想想，倒向，帮范鼎华骗女儿。

听老父话，琴娘惊喜，但更疑惑。疑惑由父亲解答，“流”官厅“效力”，原样规矩。戴研因为奉派入关干，以常熟迎娶，但私，以便己登堂拜。通，但总觉突兀，令难信。

“意！，真戴少爷？”

“晓。”意答，“，照理，总先。假使怕，半夜以。”

“话啰！”

“老爷呢？”意问，“老爷戴少爷？”

“。”

“错！”意振振词，“莫非老爷骗？”

“老爷骗。话像！”

“老爷怎？”

“几，戴少爷样像变。”

“变，模样总。”

“怕眼睛，受骗。”

，意觉妥，告奋勇先“戴少爷”，以探明究竟。但话口，却为王锡爵呵斥顿，为为为踪迹密。传戴研私归娶，便追问龙脉，隐匿犯妇真相，势必至尽皆抖搂。苦，熬最刻，却以庸扰致咎戾，论何甘件。

听样，琴娘除听凭摆布以外，别为——够破镜重圆，梦寐以求喜。奈喜讯像水月、镜花，虽像，总捞摸，令信为真实！

直晚饭以，悄悄轿，琴娘才想意，颗。轿抬门，因为蒙红罗盖头，辨何。轿由名伴娘意搀扶，黑昏洞房。

盖头偷偷打量，具应尽，未免逗疑。原夕合卺，立刻便双携关，则何必铺张？况以戴研现境遇，未力量备办些具。照，蹊跷。

，胸已竹，琴娘依沉，等父亲，再理。但，她失望，王锡爵送亲，始终影。叫意问，：“亲老爷回府！”

“意！”琴娘低声嘱咐，“跟伴娘，请戴少爷先窗外背背《女贞歌》，背完再请。”

“什《女贞歌》？”范鼎华愕相问。

“陪嫁丫头，初姑爷首诗，名字叫《女贞歌》。”伴娘正牌姑爷，以语气显诧异，“怎？姑爷想？”

“隔，点想。”范鼎华虚晃枪，“跟陪嫁丫头，等背给新娘听。”

等伴娘走，范鼎华立刻找庆幸功、正厢房独酌、回忆美珠副俏模样、乐陶陶汪问计。

“样！”完，范鼎华气急败坏，“显易，她已疑，且姓戴身。件功！煮熟鸭飞走，实甘！”

“飞哪？插翅难飞。急，想办，先喝杯喜酒。”

“什喜酒！”范鼎华粗暴杯推，“哪思吃酒？把话，情，想文钱处！”

汪响，喝完杯酒，慢吞吞：“本预备暗度陈仓，现明修栈。知，暗罢、明罢，米煮熟饭，太平。，替意、打接应，‘阵’便效劳。”

范鼎华本蛮干意思，以听汪话，毫犹豫意。汪悄悄打伴娘，叮嘱范老仆，管闭门睡觉，果听什声响，必探视。

安排已，范鼎华连喝杯酒。酒壮色胆，直洞房，推门便闯。

意睛，惊之，失声喊：“表少爷，！”

“，！”范鼎华狞笑，“！”意推门外，很快关门闩。

等回身，但红云飘，琴娘扯盖头，正气凛站，双目炯，直盯范鼎华：“范表兄！错！读书，岂干非礼？”

“非礼非礼！相信逃掌握。”

身随话倒，琴娘扑倒床，手掩她口，手便扯她衣襟。琴娘惊愤羞愧，使吃奶力气挣扎，但范鼎华练功夫，花拳绣腿唬倒，欺侮弱女却足够。

挣扎，外挣扎。意被推门，汪接正，手掩住她嘴，手她身抄，紧紧挟制住——少乘机轻薄。意恨极，冷防张口便咬。

咬正咬住汪拇指，牙齿入肉，疼怪声叫。叫声惊范鼎华，略疏神，给琴娘机，使劲推，极尖指甲，恰戳范鼎华眼睛。范鼎华护疼退缩。琴娘滚身床，狂喊：“救命！”

外狂喊：“救命！”

两声尖厉“救命”，深夜，惊动左右邻居。范鼎华汪惊怒，屋内屋外追逐。范老仆虽受命干预，但步何问？匆匆床，开门，听把门擂响，声喊：“开门、开门，做什？”

情闹！范鼎华汪感觉！汪机，往躲；范鼎华却被激恶向胆边，重新扑，恨把掐死琴娘。

琴娘知她命，坏她清白，退退，避避，咬牙头撞向墙壁，随即便缕鲜血流，痛昏。

琴娘满脸血，范鼎华才觉惊吓。愣儿，听声杂沓，夹杂意狂喊：“姐！姐！”

因为声音，些邻居便撞门，撞四，听砰声，头撞开门，跌屋内。拥，彼相，愣住。

“姐！”意声喊，丛钻，抱住琴娘放声哭。

“怎回？”邻居龄最长问，走琴娘检视伤势。

“怎回？”另外问范鼎华。

范鼎华什，急急脱身之计，故意愤愤：“问贱！”完，跺跺脚，甩甩袖，转身走。

邻居觉便拦，救紧，把嘤嘤啜泣琴娘扶，伤势算重，仅额碰破块。

“，！”懂医邻居，簇新丝罗帐撕条，替她裹伤。

婢且哭且诉，揭破范鼎华逼婚阴谋，便戴研名字。

“唉！”顿足长叹，“范慕希知，慷慨侠义，怎样材儿！”

“姑娘！”纪最长，“今别，让令尊带范慕希，做断。否则，以麻烦。”

王锡爵曾带女儿动身，范慕希却赶。听随范鼎华苏州老仆报告，才知孽做样件私情两俱恕恶，内忧惭交并，星夜赶向王锡爵父女赔罪。

至亲，且受范慕希恩惠，纵万千委屈，往肚咽。以相之，王锡爵父女唯相持痛哭。越样，越使范慕希安，觉太亲戚，必须切切实实补办。

“表弟，琴姐！”范慕希直挺挺跪，“教严之罪！”

“何必，何必！”

王锡爵慌忙扶，范慕希长跪，便陪跪。，琴娘跪，跪她父亲身，依呜咽止。

“琴姐贞烈，古今罕，真使党六亲蒙光彩。尽力全琴姐志向。”范慕希紧接，“辽东旧游之，山川路熟悉。老表弟，想送琴姐，寻戴研，让结连理！”

外飞喜讯，突兀，跟汪“戴研迎娶”样，遽听之，令难信。范慕希本，双沉毅恳挚眸，予以足资信任感觉，由感觉涌限喜悦。琴娘便即伏身磕头，喊声：“表伯！”觉喉头哽塞，几乎气闭，等缓气，“哇”声，痛哭流涕。

哭真哭痛快！几忧伤、惊惧、委屈、告诉苦楚，热泪流泻净，越哭越劲，越哭越舒畅。

终，琴娘哽咽挤句话：“承望样！”

“表哥！”王锡爵涕泗横流，“义举仁，真正死肉白骨。阿琴托付，虽死以瞑目。阿琴，跟磕头。”

父女双双肃拜。范慕希礼，谦辞，手忙脚乱扶扶，乱团。容易才坐。

“己做客套，老实话吧！俗语：救救彻。锡爵，替番安排，明跟回常熟。等料理，总半月左右，再接琴姐动身。”

“。全听表哥吩咐。”

“表伯！”情绪略，琴娘言语容，“随侍表伯关，情父女，表伯千万再叫什‘琴姐’，叫‘阿琴’。”

“！”范慕希，“长途做伴，原该亲切称呼。”

“表伯，”琴娘问，“何以老关外熟悉？”

“话，”范慕希现怅惘，仿佛往堪回首似，“太长！路候，慢慢给听吧！”

“，充关外，些什？”

“宁古塔，尚阳堡，乌拉。”范慕希，“。”

“最苦哪？”

“难。”

“怎呢？”王锡爵问，“宁古塔最苦吗？读拱乾《宁古塔志》，开头：‘宁古何？往理，亦理。老夫既往复，岂非哉？’读本近著《研堂闻杂记》，宁古塔：‘辽东极北，京七八千，重冰积雪，非复世界，亦至。诸流虽名拟遣，谓至半为虎狼食，猿狄攫，或饥啖，，向流俱徙尚阳堡，京师千，犹屋宇居，至尚活。至则望尚阳堡矣！’些话，表哥，实情？”

“半为耳食之言，尚阳堡，宁古塔亦非狱。至‘饥啖’，尤荒唐，关外哪乏食之？”范慕希想儿，“至路艰难，确非想象及。死路，碍。阿琴！”

听突喊，琴娘料知必谓，很恭敬答声：“表伯！”

“怕怕？”

“表伯路艰难吗？”琴娘挺挺腰，朗答，“怕！”

“。”

“。”琴娘满脸歉疚安，“表伯端受趟辛苦，真正叫——”

“，。”范慕希等她完，便摇手打断，“必替担！走惯，趁机几位老友，亦晚快。阿琴，走遍半，旅，别。，吃许辛苦，但许株守乡乐趣。山川之胜，之奇，供观赏。以若放宽思，随遇安，觉长途跋涉件苦。”

“表伯！”琴娘答，“急，尽管慢慢。风景，或遇朋友，表伯尽管住几，容容。”

“句话。”范慕希异常欣慰，“轻松。”

常熟，范慕希为王锡爵独鼎华，做安排。拿典为王锡爵养老之资。鼎华，则托付给义之交邻居陈老先，郑重拜托，全权管教，之内，准外。

刚半月之期，逢长吉。先已迎常熟琴娘，拜别范夫她父亲，随范慕希船。

开船刻，琴娘便视范慕希父，除称呼以外，切切，表现像最孝顺女儿。岂仅晨昏省，简直依依膝，片刻离，奉则异常俭刻。临走以，范慕希替她装些御寒皮衣，她概穿，依旧穿她己件旧棉袄。每餐侍食，尽管肴馔精美，她却吃样素菜。范慕希先则劝，劝听便些满。

“吃白糟蹋。何必苦！”

“表伯！样样听您老，件违命。”琴娘低眉垂眼，凄苦声音答，“离亲背乡，忍享。表伯纪，带万水千山，长途跋涉，真想何报答，样，让己稍稍吃苦，才略微些。”

“唉！”范慕希付之长叹，“真愧‘女贞’！”

“明关！阿琴，”范慕希再次劝她，“再想想，关外比关，什苦头吃。怕！、，反累赘。以依，临榆坐等，等打听确实，再接。”

路知样劝琴娘少次，她肯，刻改变意向。“表伯，老处处体恤，想想。紧，拖累老。”她红脸掀开裙幅，“表伯，决动身，把脚放。两月放长倍。俗语‘跑脚’，越跑越力。表伯相信，明走关，相信。”

范慕希报之以苦笑。“让走关理。”停，“除非答应件，怎样带走。”

“！”琴娘驯顺，“表伯，尽管吩咐。”

“走哪哪。真正走，停让走——路熟，替安顿妥。”

琴娘知最让步，且先答应再，欣答：“，样。”

“早些睡吧！养足精神，明关。”

关山海关。关内永平府临榆县，东临海，北连绵尽崇山峻岭，山海之，为长城点，以称为山海关，本称之为东门——实，山海关真临榆县城东门。

门楼块匾，老远望五字：第关。关两路岭。“阿琴，”范慕希指点，“岭两名字，关，叫‘恓惶岭’，因为充关外，知何何月才乡。，关，以叫‘欢喜岭’。”

“表伯，照，，叫欢喜岭。”

“，！”范慕希拊掌答，“！寻戴研，花烛团圆，岂该欢喜！”

破，便羞琴娘。因，岭，处名古迹，她便肯逗留，范慕希却非玩赏番。琴娘忍坚持己意，陪车。

处古迹，名为“姜女祠”，俗称“孟姜女庙”——喻户晓故。孟姜女万寻夫，听范喜良已世，恸之哭倒长城，死葬。祠座土丘，相传孟姜女埋骨之处。坟墓远处，块突兀巨石，便唤“望夫石”。

独立望夫石，极目际，云海相接，琴娘突恓惶，觉之，寻久已通音问，真海捞针般，为思议。即令访音信，戴研竟范喜良，何？

样想，几乎腿软。挣扎望夫石，却强打精神，免范慕希为她安。，范慕希何等眼光，瞥之间，便透她感触，免失悔，该凭吊样古迹。

“阿琴，”灯，范慕希重提议，“样慢慢儿走实急！依，明仍旧关，临榆等，找匹马，先赶尚阳堡，打听清楚，再接。？”

琴娘实答应，通彻想，觉办，似乎以兼顾。

“表伯！”她先样问，“相信相信够路？”

“放何，放何？”

“放必往。果放，，表伯尽管骑马，随赶，盛京相。样，耽误工夫吗？”

“以！”范慕希另计较，“找靠住送。盛京西关，源客栈，相。”

琴娘达盛京第，范慕希尚阳堡赶回。盼，却消息。

“打听戴研！”范慕希安慰她，“磨，哪找！，吉林，消息。”

“吉林！”琴娘问，“怎走？”

盛京吉林共条路，由东北向铁岭、开原，伊通州，折往东，称为，全长七百六，平坦宽广，最走条路。但范慕希怕琴娘跟，故意条东，由盛京东绕海龙、辉，折往北，盘石西，直趋吉林。条路但比较长，且路山深林，崎岖险，马贼盘踞之外，各野兽，论何弱女安通。

“既，亦放表伯路。”琴娘愁容满，“万点什差错，叫百身莫赎。”

“紧，跟采参客走，辛苦点，并危险。果，动欠利落，跟队脱节，麻烦。以等消息。”

“！”琴娘唯依。

“往返总月工夫。”范慕希踌躇，“源客栈掌柜虽熟，但太长，轻姐，独住，实点儿放。”

关山万，跋涉艰险，灵慧肯虚体察琴娘，但山川路已识，情险巇，亦非知。陪伴位忠厚长虽已辞回，但源客栈罗掌柜，她已解，热、谨慎老，照应，再加己，则短短匝月，半载，亦致何差池。

琴娘样信，便即：“表伯，必为担。实话，旅艰难，历，今盛京样，罗掌柜照应，怕什！表伯再放，明换男装，闭户读书，总再非！”

听她头头，范慕希觉动听，回想路她机警，远非般养深闺、未世姐比。再重重拜托罗掌柜，旦夕之间，加照，以放。

：“阿琴，样，住罗掌柜……”

“表伯，”琴娘打断话，“反便。”

“怎呢？”

“罗掌柜太太死，未曾续弦，父两。”

罗掌柜独，龄琴娘相仿，范慕希知，知妻死未娶。“倒知清楚！”免惊奇。

“表伯知？”琴娘意笑，“打听清楚。”

她干谨慎，善处，范慕希深感欣慰。“话错，住，少男幼女内妇，反倒便。”点点头，“照意思吧！”

，范慕希罗掌柜商量，为琴娘另做安排，移柜房，客等闲僻静院，指最老名伙计孙老六，供琴娘差遣。

范慕希动身第，琴娘听令忧疑消息。

消息孙老六口——琴娘整闭户读书，唯晚餐以，总留孙老六闲谈，则解闷，再则打听。晚，因为孙老六谈烟筒山件劫案，触琴娘早想求解决疑问：“红胡”怎回。

“红胡原明朝官兵。崇祯初，帅，袁总督，拿毛总兵——叫毛什？”孙老六手指敲敲额角，“想。”

“毛文龙？”琴娘听她父亲讲袁崇焕杀毛文龙故，以及提示。

“、！王姐真——”

“老孙！”琴娘纠正，“叫王少爷。”

“噢，忘记掉！”孙老六歉意笑，重拾话题，“毛文龙部逃散，落草为寇。班明朝官，投降清封为王爷。像孔德、耿仲明、祖寿部，服气、愿意入关，跟毛文龙部合，占山为王。本跟做官为难，滥，凡路旅客抢。果身掌柜、少东，便掳，酒肉款待，通知拿钱赎。”

“，怎叫红胡呢？”

“脸，树树皮。本官兵，做强盗，丢脸，以胡抹红，让吓跳，敢细认脸。”

“真叫‘羞恶之，皆之’。”琴娘问，“烟筒山什？”

“‘东’，盘石往北，快吉林。”

提“东”，琴娘免萦怀，因为范慕希条路，倒打听。

“劫案，哪？”

“据逃回客，四五以。”

“，烟筒山，走几？”

“五六工夫。”

四五加五六，差便。，范慕希刚吗？

因琴娘顿觉跳头晕，感安。托孙老六向逃回客打听，知结伴客商，操江南口音，岁相貌像范慕希。琴娘便越焦忧，悬已，入梦，眼睁睁挨亮，身漱洗，亲柜房找罗掌柜。

罗掌柜犹未身，找孙老六。“老孙！”她问，“想求支签，问问位长亲吉凶。哪求？”

“关帝庙最灵。”

“什？”

“载门教场。”

“老孙！”琴娘央求，“请陪趟。”

“。请等儿，等把该干活儿干完，才空。”

旗最崇敬武圣关，以关帝庙盖巍峨高，庙貌极庄严。正殿悬块蓝底金字匾额：义高千古。款书明“崇德八敕建”，太宗驾崩造。

关帝庙极热闹，旗拈香极，男女。旗姑娘足长袍，婀娜爽健，兼之。，穿白缎绣红牡丹旗袍，两把儿头缀朵极茶花，双翠叶长耳环断红白双颊边摇晃，眼睛双斜飞入鬓凤眼，昂头，踩花盆底，高视阔步。副贵族格格骄态，实令侧目。

位格格别“臭男”放眼，独独琴娘易钗弁“爷”为注目。许神，疏忽脚，脚花盆底凭间块圆木头支撑，块活动青石板，陡蹩，整身便往旁倒。

琴娘忘记己男装，便忘记男女“防”，抢搀扶。动既急，以顾忌，竟拦腰把抱住，刚想张口警告：“！”哪知脸已掌，火辣辣疼。

琴娘气坏。“意扶，怎打？”她气呼呼质问。

谁知格格气比她更盛。“打！”她扬脸，极清脆嘹亮声音嚷，“岂止打？叫识利害！光化之，怎敢。”

琴娘莫名妙，孙老六却急坏，因为跟随格格护卫已围，气势汹汹便待抓，急忙赶，请安：“格格，别动气。位姐，意。”

提醒琴娘，才知意惹极麻烦，被误她轻薄少，意调戏，解，却难以措辞。迟疑之际，格格问她身边嬷嬷：“，‘’女，咱饶她吧？”

“格格，别听胡。”护卫表示异议，“南蛮鬼花样，非验明！，让知，吃罪。”

“话。”嬷嬷怕担责任，随声附，“该带回验验。”

“吧！跟。别为难她！”

验明正身倒费什，跟产严重疑问：单身女，路远迢迢江南关外，且化男装，踪迹未免太诡秘些。尤盛京龙兴之，达官贵冠盖相望之盛，仅次京师，则琴娘，什异谋？打算刺，联络逆党，阴谋叛乱造反？

罪名何承？琴娘照实陈词。问官久居关外旗，听明白，因琴娘透堂担任通汉，愿意做张“亲供”呈阅。

求被接纳。通带她房间，取笔砚，让她述踪。为求信实，琴娘敢虚伪，敢简略，原原本本写午色偏西，始“交卷”。

交“亲供”，琴娘反似凝神壹志笔述身世候沉静。昏鸦落，茫茫万，，真万感萦，想李清照词：“恐双溪舴艋舟，载动许愁。”初读首词，掩卷欢，曾为研笑，“评书掉泪，替古担忧”。谁知今之愁，什舴艋舟，怕艨艟海舶，载它动！

渐渐黑，琴娘整水米曾沾牙，饥渴，但苦楚犹次，最让她焦急，孤身处求援路、呼吁门险，昏夜之，倘或狼似虎恶胥隶侵袭，何保清白？苦志坚守贞节，明白毁，却件令死瞑目。

念，五焚，深悔曾把锋利刀带身边，危急恃。转念想，幸亏曾拿把刀带身边，否则变居叵测，百口莫辩。为今办想办，论何保住清白。

穷搜冥索，犹未何善策，但荧荧烛，照通冉冉。跟，手持烛，手持食盒，走打开食盒，盘馍、盘白肉、碗肉汤另外碟盐，取，放桌。

“必饿，快吃吧！”

句话，比食物更为贵，琴娘底感激，约五纪，便尊称声：“老伯！”问：“贵姓？”

“姓吴。”

“听吴老伯口音，江南。”

“！‘涯沦落’。”吴通，“趁热吃吧！”

琴娘想，客气——果，决肯客食，几月历练，非昔比。但即使腹雷鸣，依脱矜持，拿馍慢慢撕块，送入口，缓缓嚼咽。

吃饭，听吴通谈己情形。通职司，正式官衔“八品笔帖式”。本为汉，归入旗“汉”，直奉府尹署差。

“今关帝庙遇位格格，吉林掌明珠，骄纵惯，甚讲理。合该倒霉。府尹明知意，扶她把，由送，听候落，且忍耐。”

“吴老伯！”琴娘问，“等什候？莫非今夜住？”

“，！”姓吴安慰她，“亲供送给，该回信。”

“明白，吉林怎驻盛京？”

“。位奉召入觐，顺便带爱女京亲，路盛京暂住。”姓吴站身，“慢慢儿吃，替打听。”

琴娘情，片刻之间，顿。愁情放，胃口开，盘馍吃半，听脚步声响，急忙站等候。

影便觉异，姓吴步履容，却走快急。手拿她张“亲供”影闪入亮处，琴娘望之，浑身抖。

！形容改，但烧灰认。怎相遇，莫非梦？她长长指甲，紧掐己手背，感她望痛楚。错！“研！研！”她喊，连连退。

退入烛，显露目，果琴娘。“师妹！”戴研喊句，喉头便哽塞，两泪交流，终“哇”声，放声哭。

琴娘矜持，哭比戴研更凶。两哭，惊动整奉府尹署，直哭房。奉府尹夫妇俩亲慰劝，才算把哭声止住。

相梦寐感觉，两烛光坐谈夜。戴研为吉林罗致入幕，颇受礼遇。亦直念念忘琴娘，但身逆案，怕连累王，敢通音问。吉林次居停奉召，特带京，预备相机奏请赦免。明必须登程，果关帝庙番波折，便错机。

“唉，”吉林胜感叹，“研，门贞义节孝俱备。做，馆婚。”

“启！”琴娘盈盈拜，泪溢眉睫，“义薄云表伯死未卜。倘或幸，负疚，至少为服之丧，才谈。”

“放，放。想既熟悉关外山川路，必致缘故取东吉林。等替打听。”

打听结果，证明吉林推测错。范慕希星夜由赶回盛京，已戴研母亲，知详情，兴奋比，兼程追。想戴研已跟琴娘先续段意外奇缘。

，馆，张灯结彩。盛京文武官员，兴致勃勃送礼贺，璧。意，范慕希意，双新更意——喜极泣，鸳鸯枕，知洒少热泪。

“记首《女贞歌》吗？”

“怎记？”戴研慢吟，“朔风遍吹劲草折，雪堕榆关夜凛冽！枝独秀映冬青，累累似妾赤？”