小红拂
高阳古今小说集（共六册） · 高阳
红拂
1
江宁盐商首脑查，接待娇客——未亲姑爷，“冰”（冰、冰，古指媒——编注），盛筵，笑容。
查娇客名叫陈銮，字芝楣，湖北江夏。岳第次门，四曾匝月勾留，月光阴，让解什叫意之秋。簇簇新名秀才，特江宁省视查“西席”老父。秀才为宰相之根苗，气概轩昂，查百万意，把独爱女许配给。筵认亲，岳父称许甚殷，岳母慈祥恺悌；未婚妻虽，但听父亲，既美且贤。光景仿佛“洞房花烛夜，金榜题名”。
四重，情非昔比，最幸老父世。服满，正逢比之。乡试举，把握。等秋闱榜，谢老师，拜，开贺宴客，把银花。接北赶明——嘉庆五庚辰科试，笔川资。未雨绸缪，特求援岳父。什光彩，属“半”，开口，更何况补报？
因，陈銮虽袭青衫，己并觉寒酸，登堂拜谒，依挂很笑容。但拜罢身，岳父冰脸色，笑容立即消失。
“请陈少爷坐席吧！”查总管。
称呼改！陈銮清清楚楚记，查，以叫“姑爷”，称呼更改，总管失检，别意思？深感困惑。
警惕，因肯高踞首座，以世交晚辈身份，谦让再。结果冰相向坐，空首席。位查百万，淡淡应酬几句，问近况。
“今秋闱，准备‘观光’。”陈銮句，踌躇久久，才接，“‘五魁’敢，但至名孙山之外！”
查百万声冷笑。“俗语：‘场莫论文！’：‘命运风水，四积阴功五读书。’”，“哪凭窗课举把握！”
话投机，陈銮决把求援话放肚，答应声：“！”
查百万声，声音眼，住催促眼色冰，冰装曾，闷头喝酒。
“应山兄，暂且失陪！”查百万底忍住开口，向冰招呼，转脸陈銮，“芝楣，谈谈。”
谈什？冰胡应山跟陈銮父亲，话难以口。陈銮却已底蕴，平静：“胡老伯，什吩咐尽请直言！”
胡应山怔怔，半才叹口气：“唉！老世侄，令尊。”
“胡老伯怎话？”
“为德卒。”胡应山忽问，“老世侄今秋闱既把握，总笔花费，曾筹措停？”
“实相瞒，正为。”
“果为，老世侄，虚。”
怎叫“为”？陈銮由胡应山总管，再堂仆役，终恍悟，勃变色。
忍头愤慨，冷冷答：“胡老伯必什‘为德卒’，更必吞吞吐吐，凡谕，命！”
听话，胡应山表情很奇怪，仿佛欣慰，似疑惑，最仍归羞惭。
“管，请把东西取！”
“！”
管闪入理石屏风，厅，很快回，手托朱漆圆盘，盘摆红封套。胡应山伸手取，放陈銮。
“什？”
“请打开！”
封套张汉口票号银票，“凭票即兑足纹银贰仟两正”；另外张庚帖。
陈銮气抖，但念警惕，己己：莫叫笑话，什气！
平静：“查姐‘八字’曾带。样吧，写张笔据，为凭证。胡老伯何？”
胡应山释重负，连声答：“以，以！”
等管捧文房四宝，陈銮红封套批八字：“隆仪奉璧，退亲命！”具名：江夏陈銮。写完，把笔丢，站身，向揖，扬长。
2
玉笑珠香旧院，江南才登龙之贡院，隔条秦淮河遥遥相。以每逢午卯酉份，秋风桂季节，秦淮风月为少秀才占尽。豪富弟赁居河房；次等榻客栈，客栈亦秦淮河带，聚集之区名为“状元境”。陈銮因为孑身，短期勾留，因“招贤栈”租间房住。
试期月，赶考举却已络绎至，意气云，为预酬“场屋”之苦，正趁囊富裕候选歌征色，先段才风流名色。唯例外陈銮。“退亲命”固做痛快，“隆仪奉璧”却欲归。场期已近及赶回湖北，便蹉跎，且拖越久，欠房金越，更难脱身，因陈銮急坐立安，知计何。
“陈爷？”忽，门口现名鲜衣俊仆，手持红封套，含笑相问。
“。”陈銮答，“敝姓陈。”
“鄙姓史，溧阳。想奉请陈爷叙。”，双手奉红封套。
“敢，敢！”陈銮接封套，抽内纸梅红笺，笔极漂亮《灵飞》楷，写：“七夕未刻买舟候教。”具名：溧阳史仲怡拜手。
陈銮倒懂规矩，“买舟”之“舟”指秦淮画舫，史仲怡请吃花酒。陈銮则闲情，则笔开销，唯“扰”。
取张红笺，写“辞谢”字，具姓名，封入原封套，连请柬并退，另外取百钱为“敬使”“赏力”。
倒提醒，坐困愁城，莫闷病！花街柳巷走走。
入境问俗，先找客栈伙计打听。“，”坦率问，“旧院什规矩？”
“喏，”店指钞库街，“旧院。您老找怎样？”
陈銮非隔溪花，力问津之想，便明言，反问句：“些什样？”
“本帮、苏帮、扬帮。”店答，“利涉桥武桥河房，‘货’很；再些，钓鱼巷水关带，比较僻静，比较雅致。”
“！”陈銮点点头，“钓鱼巷走走！”
店听话，由重新把打量番：衣衫光鲜，李齐备，连书童穷举，想非钓鱼巷逛阔客！
陈銮理，却知神态明些什，暗想，再住难堪，趁身够搭便船钱，溜吧！
欠房钱，“容补报”。打意，便先唤店预备热水，关房门痛痛快快洗澡，外换干净衣服，开箱把剩两银带身，零星杂物归箱，写张纸条放桌，明“箱笼李，暂且寄存；积欠房金，容另补偿”，轻摇纸扇，飘往钓鱼巷闲步。
3
四目相接，各惊！陈銮讶异想：风尘居样尘染、清秀绝俗女？脚步知觉站住。
女头却由酸楚，憔悴脸色，倒像落魄归亲似，流眼泪，却愿让现，迅速扭转头，跨门槛，身黑油双扉随即被莺儿关。
门之隔，阻涯，她泛莫究诘恐惧。“莺儿！”她急急喊，“开门！”
门开，仍旧站外。第眼相，觉憔悴之别英爽之气。“，落魄！”她样想，“知叫什名字。”
想，口竟把话漏。玲珑剔透莺儿，立刻向门外含笑招呼：“爷，请坐呀！”
“噢！”陈銮微微惊，欲待回身，奈脚步听使唤，跨。
“爷尊姓？”莺儿迎门福福，样请问。
“姓陈。”
“陈爷！”莺儿指身，“姑娘。”
“！”陈銮抱扇拱手。
“客，泡茶，端果盘！”突间，陈銮听样喊，声音很尖，些模糊清，听很怪，仔细，才知绿鹦鹉话。
陈銮笑，露雪白口牙齿。“鸟犹，知！”抱拳，“打扰安，请教芳名。”
“叫红。”
“红！”陈銮立即想姜白石句“红低唱吹箫”，头阵荡漾，脚步便轻飘飘。
登堂待茶，红假母应酬番，把她叫，悄埋怨：“怎让客门！样，花吗？”
“貌相。现花，总花。”
“咦！”假母她愣，半才句，“倒真远！”
“什远远！”红平静，“莫非门，必花钱爷？兴亲戚朋友串门样，坐儿，谈谈？”
“，！”红假母，本性算忠厚，“随，随！”
“‘外婆’！”莺儿帮埋怨，“左钱，右钱，篾片几句花言巧语，百两银借给，吃倒账倒！”
“骚货！”假母笑骂，“编派！走，跟厨房。”
样厨房，昼夜熄火，食橱常空，四盘四碗传呼立办。等设席安箸，陈銮些急。秦淮风月场名“销金窟”，身两银，“吃杯香茶动身”，勉强以够开销，今设馔置酒，回头何赏告辞？
犹豫余，陈銮立刻身：“敢奉扰！”摸袖手帕裹几块碎银。
“莫忙走！”莺儿拉住手，让往袖伸。
“陈爷！”红开口，“非赴约？”
话该怎回答？迟疑瞬间，莺儿声：“哪什约！陈爷，真福知，姑娘几等留客？”
句话未完，红喝：“莺儿！哪废话？”
“，”莺儿推，“快请坐吧！挨骂。”
婢情殷，陈銮何忍峻辞？怀颗惴惴安坐。红安席，莺儿斟酒，陈銮疑真疑幻，梦寐似感觉。
照例应酬，浅斟低酌局，红忽严肃正眼陈銮。眼色虽非咄咄逼，但令敢轻狎，陈銮尽力保持容，等她话。
“陈爷寄籍江宁？”
“！”陈銮，“原籍湖北江夏，访亲故。”
“噢，陈爷高？”
“惭愧很。”身，“领青衿。”
“既等，场期近，怎闲情逸致江访亲故？”
“哪什闲情逸致？唉！”陈銮叹口气，肯再，举杯喝口酒。
“光景，陈爷江宁办。”红替斟酒，问，“知办妥？”
陈銮摇摇头，喝酒。
“怎话？”
“徒乱意，害痛快，何苦？”
红响，低头，她眼皮住眨动，抬头眼，欲语止半始声。
“陈爷，怎样？”
“‘淤泥染’，令醉神驰。”
“谢！”红，“既，什意，何妨跟。”
“寻烦恼，给听。”
陈銮细叙身世以及结果，曾提己身剩两银。
径脸倾听红，长长舒口气，仿佛为吐平。“陈爷骨气！”她转为欣之色，“曾走眼。”
倾吐牢骚陈銮，情开朗，举杯相邀，感动：“穷途末路，蒙姑娘青眼，真正快！先奉敬杯，情奉达。”
“量浅，”红吮口，“话尽请直言。”
“荒唐。今盛馔，老脸奉扰，囊——”
“，！”红抢，“理，管畅饮，酒杯最宜泄肮脏气。”
“隽妙言语。句话，便浮白。”
杯复杯，陈銮醉知。
4
鸡鸣声惊醒，罗帐昏昏，辨身何处。陈銮重新闭眼——怕场遇求梦，妄想既断复续。
“该叫醒！”声音很熟，陈銮细辨辨，想莺儿话。
头绪，由很快清理线索，邂逅开始，直想她句“隽妙言语”，以记。
“让再睡儿。”听红问，“预备？”
“什预备。”莺儿答，“气热，路菜带。反正路码头，钱什？”
“，打洗脸水，预备点，趁早风凉让赶路！”
“啊！才。让早早回功。”
？陈銮样问，红掀帐，便故意装些鼾声。
“陈爷，陈爷！”红喊两声，轻轻推身。
“啊！”陈銮装梦南柯神情，眼灼灼回顾，跃，连声，“唐突，唐突！”
“莫高声！”红伸柔软温暖手，掩住嘴。
嘴被掩住，鼻仍旧管，甜甜肉香，令血脉偾张。陈銮把抱住她，指尖吻，直吻额。红意让温存，并挣扎，但限度，觉应该满足，便平静坚声音：“够！放手，几句话。”
“！”口答应，手却舍，很慢很慢她身滑落。
“陈爷！低四，靠机，机未，争益。读书机靠科场，今比之，试期近，听劝，今回湖北。替预备包裹，刻打开。”，红把手边包裹，提放桌。
“包裹什？”
“套宁绸夹袄。路休打开，须寸步离，白挽手，夜枕头。切记，切记！”红，紫檀嵌螺钿梳妆台抽屉取两锭银，递，“锭银，回湖北够。热，路己，莫贪凉，少吃冷。”
陈銮接银，痴痴放纵己想象，间爱妻叮咛，谅，怪男愿室！
“接嘛！”红微嗔意，“书等迂腐惹厌。为意思，己误程，却想想春风意，什遗憾弥补！”
“敬受教！”陈銮瞿，兜头揖，“为韩信，做尾。”
秦淮名妓通翰墨，红虽解尾女相约桥，待至，遇水死，迂近情典故，却听懂“为韩信”意思，随即笑：“什比，把比老且丑漂母？谁稀罕千金之报？”
则指望百辆之迎？陈銮意，却愿口，像样做洒脱，才合古“恩言谢”理。
愉悦笑：“今叫红，叫红拂。何？”
“倒罢！”红瞟问，“己呢？比谁？”
“吗？李药师。”
红笑笑答，停：“莫想些相干思。临阵磨磨枪才正。”
“！”陈銮很郑重答应，深深透口气，觉雄勃勃，必为红扬眉吐气。
5
场试毕，写榜。
写榜黄昏开始。“至堂”，四总裁、八房官，高坐堂皇；两旁监临、知贡举、提调、监试。取卷，百名束，细扎整整齐齐，放总裁、户部尚书卢荫溥，共束，最束四六卷，——嘉庆五庚辰科，奉旨取士百四六名。
“墨卷”——乡试举亲笔写卷。考官“誊录”朱笔另抄，“读官”细校阅“朱卷”，理齐名次束，放次席总裁、礼部尚书黄钺。
等把墨卷朱卷编号再次校误，拆弥封候。书吏唱名，卢、黄两尚书便别墨卷朱卷封填名字。另书吏便奋笔直书，写张带名次姓名纸条，递至堂填榜。
拆弥封照例第六名拆，拆，填榜，填完张纸条门缝塞，立刻便“报喜”——每逢乡试、试，专门闱执书吏联络做“买卖”。试之，更笔买卖，远至云贵，专差报捷，“头报”“报”“报”，豪富之光开报喜赏钱，几百两银。
最先知举本身，因为除却特别重故必离京以外，京候榜。候榜晚，往往酒食相聚，名为“吃梦”，做“梦”东，落第白吃，“吃梦”。
陈銮跟些湖北乡试，吃梦，榻门外西河沿“福兴栈”置酒。酒口，，听门外声嘈杂，拉长嗓音：“捷报——”喊，席神色便变。含筷菜嘴，捧酒杯手，似“身”似，副样侧耳静听。
喜翻倒，未强镇静。夜半报百名，陈銮希望，想夜红叮咛，差点伤掉眼泪。
“希望头！”安慰，“芝楣，以手笔，‘五魁’。”
乡、试第名第五名，叫“五魁”。五魁揭晓半夜，候，凡书吏、号兵、入闱官员带听差，点明晃晃红烛，围填榜桌，名叫“闹五魁”。闹五魁点燃残烛吉利，据童开蒙第晚点段残烛念书，高，因以拿它卖钱或送礼，为闹五魁总闹很热闹。
“第五名，陈銮，湖北江夏——”纸条塞，做报喜“买卖”头儿连升，皱皱眉，“五魁夹穷鬼，湖北，真财神爷照顾，苦买卖，哪！”
“！”矮，把连升手把纸条抢，“头儿，眼识泰山，头报报江夏，报江宁。”
“老高！”连升问矮，“怎？”
“位新贵江宁盐商查百万女婿！”
“啊，啊，快报江宁。”
句话未完，声喊：“元！”
连升问姓名，先问：“哪？”
“广西临桂！”
“远！”连升，“临桂文风盛！，哪？”
“陈继昌。”
“陈继昌解元。月殿试，‘连元’，乖乖，亲广西走趟。”连升把手往挥，“闲话少，快抢头报。”
6
“矮”老高，工夫赶江宁，比兵部驿差快。赶江宁城，累气喘止，但敢落店休息，问明查百万住处，拍马走。
查百万六整寿，唱戏。正，贺客盈门，正周旋暇儿，管赶报告：“京报喜。”
“京报喜？”查百万为诧异，“报什喜？”
“老爷请听！”
门外矮老高，扯开“正宫调”嗓喊：“捷报——”
路喊，路踏步走寿堂。屈足跪，展开张四尺长、尺宽梅红笺，写：
捷报
贵府姑少爷陈銮应本科试高第五名士
报喜高升
“查老爷！恭喜，恭喜。双喜临门，既富且贵！”矮老高磕头，“叨贵府姑少爷光，讨杯寿酒吃！”
“，！吃酒，吃酒！”
“请老爷放赏。”
“，！放赏，放赏！”
句话曾完，查百万脸色惨白，摇摇欲倒。贺客惊失色，曾开口相问，查百万悄声息栽倒猩红毯，寿堂顿乱。
外乱，乱。查百万爱女湘纹放声哭：“苦命啊——”
湘纹陈銮，，屏风悄悄窥探——五之，查百万亲选东床，喜讯传深闺，少表姊妹丫头哄，怂恿湘纹趁陈銮拜“岳母”，未姑爷。她番做，终女伴强拖硬拉之，半推半理石屏风偷望眼。眼，陈銮影已印入版，隐现。花月，悄，挺拔儒雅影倏浮，知给她带几许闲愁。尤意获知陈銮境遇，寸芳终夜动荡，再想演变筵退婚结局！消息初传，背垂泪。丫头常常清晨为她理床，觉枕头湿透。
今再掩饰己情！倘若“顾羞耻”，哪怕以死挟，非陈銮嫁，情以挽回；今寒士吐气，青云直，若重修旧，即令陈銮愿收覆水，旁总己想嫁陈銮，名新科士，迹难明，什脸陈门？
念之差，悔恨莫及，很快恹恹病。
四月殿试，新士早达宫门，听礼部仪制司官员唱名，名次单数左掖门，双数由右掖门，太殿排班。王臣，已各具朝服，肃立候驾。久，乐鸣鞭，皇帝升座；鸣赞官赞礼，跪九叩已毕，体仁阁士曹振镛预设殿东黄案，取密封试题，捧交给跪正礼部尚书黄钺——殿试题目“策问”，以皇帝语气问，史务，包。应试逐条答复，照例“臣臣闻”开头，以“臣末新，罔识忌讳，干冒宸严，胜战栗陨越之至。臣谨”结。“金殿策”。
但文章做，并太重；重，字写。殿试卷称为卷，宣纸精制，红线直，并横格，善写卷，写匀整划，仿佛横格样。字“黑光圆”，笔画须合乎制式，称为“馆阁体”。陈銮卷颇功夫，写完交卷，己相意。
卷先派臣，因为皇帝“临轩策士”，以卷臣，称为“考”，称为“阅卷臣”，叫“读卷臣”，例八员。八四，齐集文华殿读卷，便弥封卷加圈，以八圈卷必选。
次选卷共本，由八臣以，呈皇帝钦名次。依原次序，特加拔擢，第本状元，样情形。
依读卷臣次序，皇帝临御保殿，呈本卷。拆阅弥封，第本居陈继昌，为乾隆四六辛丑科苏州钱棨“连元”以，独偶第。
以曹振镛为首读卷臣齐礼相贺，“熙朝盛”。皇帝很高兴，再叫拆第本，甲第名，鼎甲，称为“榜眼”。榜眼浙江杭州，名叫许乃普，弟兄，已四士，加许乃普“五登科”，为科举难名目，皇帝越高兴。
拆开第本，署名陈銮，皇帝履历，龄。“难！”问，“知陈銮仪表怎样？”
礼部尚书黄钺试总裁，陈銮，即回奏：“陈銮仪表俊雅，臣为圣恭贺。”
“才！”皇帝笑，“长貌陋探花郎，煞风景。”唐朝故，新士推轻俊美榜，遍探长安名园，何处花枝最盛便为游宴之。因，甲名“探花”，必陈銮样，才算名实相符。
因为“连元”“五登科”等难贵名目，以榜物特别为注目，但陈銮故，却并为知，报喜仍旧报江宁。查百万笑脸，苦。湘纹瞒住，丫头嘴知“喜讯”，病势越沉重。
7
照例，状元授职为修撰，榜眼、探花为编修，翰林院供职。陈銮靠红相赠缝套“宁绸夹袄”金叶，兑换四百两银，才回乡应试，举以再京赶考。跟老母，果意，娶红为妻，酬愿候。
梦难圆，第刚刚任，请假；次，算请假，笔为红脱籍办喜费尚落。以书报喜以外，特为写封信给红，信踌躇满志，意非凡，表示负红望，亦必李靖红拂故，“非卿娶”，但眼却困难，叮嘱红等。因为壬午乡试之，照规矩，科鼎甲放副考，趟“试差”，总千把两银收入，果运气，放广东、四川等，更为肥美，以请假回籍迎娶。
红喜信，高兴终宵寐。但除假母、莺儿，她敢告诉任何。
“明媒正娶，良，，倒替想想，门户，娶正堂夫回，像话吗？”
“什像话。”假母答，“唐朝样故。”
指李娃封为“汧夫”传奇，红知。“话，，现现，替想，果沸沸扬扬笑话讲，岂害官声？”红，“做官私德亏，御史老爷以参。明内情荒唐，顾朝廷体，娶门户身为妻，岂害？”
“害新贵，害姑娘己。”
“莺儿话！”红为点头，“意忘形，想，悄悄儿卸‘牌’，寻清静，安安稳稳等。”
“随，随！”假母忠厚，“搬开钓鱼巷。管肯肯认丈母娘，总再干，坍台。”
红假母托词厌向风尘讨活，结束门户，带红、莺儿，搬苏州住。写信告诉陈銮，杜门谢客，专等花轿。信，些积蓄，办喜够，够请假，盼早为她名。
8
“连元”“五登科”瑞兆，皇帝，并替带运，七月五，因为风热河宫暴崩。
仓促，找储藏嗣君御名“金匮”——清朝雍正夺嫡以，虽保持东宫僚属“詹府”，却已立东宫，继位之君由皇帝先慎重选，亲笔书名，藏入等金匮玉匣盒，严密封固，置乾清宫“正光明”块匾额。皇帝崩，“金匮”则京师，专差取却曾找，最太监身现，打开，传位皇旻宁。已为皇太钮祜禄氏，亦特遣侍卫传宣懿旨，皇帝曾口传密谕：皇仁孝恭俭，继位。皇嗣位，号为“光”。
新君嗣位，照制必开恩科，即光元辛巳乡试，陈銮曾奉派为考官。壬午乡试本科，奉派为浙江副考。恩命达，陈銮派京、极干练长班孙贵，拿信，专程赶苏州红，奉派试浙江，皇命身，关防严密，顺相访。试差完毕，回京复命，决苏州逗留，聊倾相思。
哪知孙贵迎候，带令惊忧奇怪消息：红苏州，迁什知。
“解！”陈銮忧忡忡，“搬，该告诉啊！”
“错。”孙贵样，“搬几，写信京。老爷京，晓。”
“话错！”陈銮略微放些，赶紧写信回京——住湖广馆，托馆执查问，苏州信，请赶紧加封交驿差递浙江巡抚衙门转交。
真正令安消息。湖广馆回信，斩钉截铁，什苏州信；果，必嘱咐，转递。馆办，绝差错。
为，陈銮闱神，度，容易闱，跟正考、工部侍郎顾皋商量，打算亲苏州趟。顾皋情遭遇，答应。
“老爷！”摒挡李，船，孙贵报，“位胡老爷拜！”
拿名帖，胡应山。陈銮记恨，放脸：“挡驾！干什？”
“特贺！”胡应山已很丰厚“门包”买通司阍，擅跟，门外应声，笑容满踏，连连拱手，“老世侄贵，怕肯认。”
话听，但因为，陈銮便拒千之外，很勉强答声：“胡老伯远顾，何赐教？”
“替老世侄伐。，”胡应山马摇手，“实‘请期’。”
“请期，什期？”
“洞房花烛佳期。”
陈銮为诧异，因为隐约听，湘纹抑郁致疾，以致治。今胡应山怎“请期”？话便细问，须细问。冷冷答：“胡老伯，万难命。筵，刀两断，男婚女嫁，各相涉。”
“难怪，老世侄！总，实替气。岳父受岳母埋怨，长吁短叹，悔恨穷，坏令尊交情。至湘纹姐，”胡应山合掌胸，“头，话凭良，知消息，寻死觅活，几乎命呜呼！岳父、岳母答应她重申约，才把她劝，早佛设誓，非陈芝楣嫁！老世侄，怎？”
番话陈銮七八，意绪麻。查百万势利眼，岳母，湘纹表示，更为感。但细想想觉。“！”问，“话为什早？”
“岳父意，借激励愤名，反正湘纹姐等，怕姻缘谐。”
“！士，为何？”
“岳父意，芝楣余憾，碰钉倒。反正办嫁妆预备两，等长，气消，即。”
“哼！”陈銮鼻哼，知冷笑，苦笑。
“老世侄！”胡应山，“今试差已毕，回京复命，请假回籍，省亲完婚，总腊月底，佳期明春暖花开候何？”
“胡老伯，实命。实话吧，母已替另外门亲！”
“另外亲？”胡应山吃惊，“哪？”
江宁钓鱼巷门户，话怎口？含含糊糊答：“姓李。”
胡应山紧皱眉，想，忽眉目舒展：“紧！府情形知，房合，娶房正室紧，兼祧原规矩。”
“——”陈銮便忍负红，推母命，“母允许才！”
“！”胡应山很把握，“言为。”
等胡应山走，陈銮思越乱，怀恩怨纠结知何清理烦恼，悄苏州，带孙贵微服相访，红杜门谢客之处，秋阳满院，影杳。附近托问几，李很怪，平邻居往，以什候迁走，迁什，概知。
万般奈，陈銮拜访苏州知府，约略明意，访旧识，请代为派查访。官场最重科名，京名翰林样委托，苏州知府答应尽力。陈銮抱穷希望，顾皋齐，沿运河北复命。
京久，接便位意想访客，仍旧胡应山。
“老世侄，为千奔波，做媒做样，凭良，至矣尽矣！喏，”递封信，“辱命！今老世侄什推托。”
接手，信封，辨母亲亲笔。信，查原旧交，两代交情，门亲，该做。兼祧，先娶湘纹，娶红，彼姊妹相称，亦属妨。叫早请假回，以慰亲。
母命难违，至少再峻拒理。许话跟母亲，论何先请省亲假，总错。因，样答复胡应山：“且待禀母，专函奉复。”
“！！”胡应山，“开，府贺节，领回话。”
母命难违，陈銮再找托词拒绝查亲。但则红恩情铭刻骨；再则查百万余憾犹，以提样条件：第，红门，湘纹须尊称她“姊姊”；第，诰封先赠红，次赠湘纹。，名为兼祧，略嫡庶，湘纹委屈。“冰”胡应山居替女允承。
吉期开春月，花朝，查百万由水路江宁女儿嫁妆，件嫁妆值万两银，辘轳连江，鼓棹驶，以查百万财力，居请准两淮盐运使，特派抓盐枭缉私营护送。陪嫁除妙美婢以外，干瘪老头，徽州，名朝奉。查百万送女婿爿典。
陈銮，些远红四百两银贵重！红底哪呢？果她知临佳期——为查陈銮，仍旧娶查女儿，笑志气？或明内情，己鼓词描写陈世美、王魁之流，忘恩负义，因气寻短？
！倘或红想，头理论，本嫁娶之约，以阻止她嫁陈銮，除非——
陈銮惊身冷汗，颗七八，动荡久久停。实太蹊跷，红她假母，必遭遇测之祸，被劫持幽闭头；委蜕黄土，今今世再之。
越想越安，越想越伤——世间婚期至，因为舍爹娘，背哭哭啼啼新娘，今淌眼泪新郎官！
“！”秤杆挑开红罗盖头陈銮，知己眼花梦，真知斯世何世感觉。
红！世间独新娘，什垂头语羞涩，恍知闻？新娘却盈盈含笑，轩眉扬脸，且伸手，新郎官为她握，问句很奇特话，“爷，知姓什？”
“？姓李？”
“！”红答，“姓李，现姓查！”
“！姓查。怎坐查花轿！”陈銮取帽，搔搔头皮，“怎姓查呢？”
“话长，先宽衣。”红回身喊，“莺儿！”
套房翩现身莺儿，轻倩笑：“爷！，姑爷，新姑爷！”她跪：“莺儿给新姑爷磕头，贺喜，讨赏！”
“赏，赏，话。”陈銮拉莺儿，情急，“妹妹，仆俩捉弄，快给听吧！知找苦？”
“眼？”莺儿指红，“再逃，话鸳鸯枕？”
先替陈銮宽袍褂，服侍红卸妆，为新夫妇铺床，悄悄新房退。红嫣笑，扣屈戌，双双入帐。
鸳鸯枕，款款密语，才知陈銮觉红楼空，焦急知何以为计之际，红正安安稳稳住湘纹香闺，做查千金姐——知查门哪高明食客，访闻红赠金穷途末路陈銮段义，以及她杜门待嫁、隐身苏州芳踪，因献议，由查百万收为螟蛉，为湘纹替身，依旧归嫁陈銮。
“想样很，”红，“爹爹女女，保全府查两代交情。呢，总算托足高门，勉强，辱探花郎身份，举，何乐为？”
“妙，妙！”陈銮感动异常，“设谋，亚陈平‘奇计’！样，何以先告诉？”
“为遮耳目，爹爹愿知原身份，接回，做极秘密——江宁知查百万嫁亲爱女，晓李代桃僵查湘红。”
“查湘红？”陈銮笑，“段像跟湘纹胞姊妹。”
“但愿想！”红，“湘纹姊姊为抑郁亡，须念她才！”
“！死情谊，身——”
夜细诉悲欢离合，红贪听闱意，金殿传胪，觉东既白。花烛良宵，竟虚度！什憾，久长，蜜样岁月，何争夜！