第二十四章

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船江，路。夜晚忽遇狂风暴雨，船队顿飓风巨浪停颠簸跳跃。“把舵！”“抓住！！”每条船喊片，众船喊号路摇，乔众纷纷把住船边，努力稳住身。几辰之，雨渐渐，风渐渐停歇，江水暴涨，浪头甚凶险。

突头船狂喜喊：“湘江口，已长毛盘啦！”众闻言皆喜，致庸高兴站，冲茂才叫：“茂才兄！已入湘江！”茂才未回答，忽浪头打，致庸脚底滑，站立稳，被打翻水。众惊，迟快，铁信石迅速跳水，激流把抓住致庸。众喊，七手八脚致庸铁信石拉船，场虚惊。致庸铁信石浑身湿透，却第次放松笑。

湘江，转入清江，清晨，致庸终踏武夷山土。“买茶！买茶茶商！”很快便位茶农打锣，沿途吆喝。众茶农纷纷跑，喜形色。位老慢慢跪，仰落泪喊：“老爷，底睁开眼，让茶农活路”

武夷山茶场给致庸超乎规格接待。众茶农排列山两侧夹欢迎，鼓乐齐鸣，连茶树披红挂彩，以示客尊贵。制茶商耿仁已四岁，却亲陪坐滑竿致庸等走向茶庄，乔等坐滑竿，享受殊荣。高瑞忍住悄悄问茂才：“孙先，太隆重？”茂才笑眼，话。高瑞继续嘀咕：“真舒服啊，儿觉儿伙计，点儿掌柜东意思！”“美啊！”长栓忍住冲句，众笑。致庸则头停向两旁茶农拱手致意：“谢谢，谢谢”山两侧茶农跪磕头，众被欢喜抬耿茶庄。

客堂内，耿仁亲为致庸捧茶：“乔东路辛苦，请先品品今茶。”致庸赶紧站，双手接，：“耿东太客气，致庸担待。”耿仁：“乔东，客气。打明末以，世代以茶制茶为，托山西茶商照顾，些饭吃。长毛遮断长江，茶路通，四，制茶卖，堆库，粮食吃，柴禾烧，，逃荒饭，流离失，卖儿卖女！乔东今买茶，拨开乌云，让些茶农青啊！”场众皆唏嘘已，些茶农忍住抹眼泪。旁耿赶紧打圆场：“乔东，孙先，武夷山云雾茶，往常少全贡宫，几茶路通，官府向勒索贡品，己享！位，请尝尝！”

致庸端茶品口，称赞：“！香气清雅，汤水清亮，色碧玉带光辉，滋味鲜活甘醇，香气沁脾，令飘飘欲仙之感，真绝品！”耿仁为高兴：“乔东果识货之。位启程，给位每准备五斤！”致庸未话，听耿仁恳切：“乔东，路南，孙先谓九死，汹汹，皆长毛断长江，杀麻，乔东避万死，武夷山，些茶民惟敬佩感激。以水、元买茶，变老价，次情形，按价让买茶，因给原价八折！”致庸茂才相视眼，惊喜，致庸挠挠头想想，点为难：“耿东，合适吗？”耿仁手挥，断：“乔东，别，算头，点缘，价价。别以为低价给吃亏。意，给低价，想请明买茶，救百姓！”致庸茂才，两交换目光，致庸重重点点头，站拱手：“耿东厚待致庸，致庸言相告。带银，按耿东让利给价钱，现买少茶。愿意把它留，全买茶运回！”

耿仁为兴奋：“乔东，太，等句话。外件，照以往规矩，茶山赊账，回，想把买走茶，尽量赊给运回，明买茶，把银并带，？”致庸为激动，：“耿东，谢谢意，别山头！耿东信任致庸，茶山四积存茶，尽力赊带走，明总给拉银回！”

耿仁喜：“，正等乔东句话呢！咱言为！”两举茶碗，饮尽。茂才迅速计算，半晌开口：“东，甚，但茶，何运，请耿东帮筹划筹划。听山清江口原常运茶船队，但昨船，听连买茶，船队已散伙。”致庸惊，放茶碗，担：“，件。”耿仁俩，哈哈笑，胸竹：“乔东虑，想。船队散伙，船，，乔东既避风险，南买茶，些茶，为何冒点险，帮乔东把茶运长江，顺汉水直运襄阳城？乔东衣食父母，为保住己衣食，点险甘愿冒！”

茂才致庸视眼，喜形色。致庸站，再次举茶碗：“耿东，致庸谢！今，非但茶缘，脾气！致庸轻浅薄，常认为隐商界豪侠，想耿东才位真正隐茶山英雄。样意做。借耿哥茶，致庸敬碗！

‘‘乔东，耿仁粗，敬字，话脾气，茶，饮！”两各饮尽。

致庸抹嘴巴，突奇想：“耿哥，干脆结为异姓兄弟，往，做辈意，何？”耿仁惊喜，连连点头，便吩咐摆设香案，杀鸡歃血为誓，致庸结拜之礼，誓永做异姓兄弟！随众依风俗，摆宴席，夜晚月亮升候，村男女为致庸等燃篝火，或唱歌，或跳土风舞，宾皆开怀畅饮，直至白。

歇，耿仁亲带致庸往制茶场。致庸路走，路望，满目皆绿色，忍住赞：“武夷山真！”远远，采茶女唱歌，声凄美悠长，致庸觉驻足听：

清明谷雨连，背包袱走福建。

想福建走头，更半夜爬楼。

捆稻草搭张铺，两根杉木做枕头。

想崇安真怜，半碗腌菜半碗盐。

茶叶山江西，吃碗青茶赛鸡。

采茶制茶真怜，更五更眠。

偎茶树吃冷饭，凑月光算工钱。

武夷山九条龙，茶九穷。

轻穷靠双手，老穷背竹篓。

曲终，致庸为赞叹，问：“耿哥，什歌，竟听！”耿仁闻言笑：“兄弟奖，武夷山茶民唱采茶歌，听亲切已，实巴，堪入耳，堪入耳！”众拐弯，往走阵，制茶场片青山绿竹掩映，已赫望。

耿仁带众制茶场，边走边参观。茶工正紧张制茶砖准备工。耿仁笑：“照吩咐，让夜加班修整制茶机。放，几工夫把散茶制茶砖。”致庸想想，突：“哥，趁开始制茶砖，拜托件，让把茶，全部制斤两，标重斤。”茂才致庸，暗暗现赞许之意，耿仁却愣：“兄弟，为何？样干，己吃亏吗？”

致庸笑：“哥，兄弟第次水、元及邱做茶货意，乔做意向讲字，义，信，才利，茶砖走千路才达祁县，怕路损耗。”耿仁佩服：“致庸兄弟，真第等诚信，哥赞服。，斤两重茶砖，帮做！”致庸点点头，想想：“另外，份茶砖，让给加‘’字模印做标记。”耿仁哈哈笑，拍肩膀：“兄弟，明白，虽第走茶路，但已给己茶货创牌！”致庸笑：“哥猜。丝茶庄店号叫做德兴，加字，让客商知乔茶砖！但凡乔茶砖，卖斤价，标重律斤两！”

耿仁点头，随开始吩咐手。致庸向茂才耳语几句，茂才高瑞留陪耿仁，己长栓往外走。“东，咱哪？”长栓忍住问，致庸想想：“风光，茶山走走呗！”长栓“噗嗤”乐，玩笑：“爷想听采茶女唱歌？”致庸回首笑：“懂什？孔云，诗百，言以蔽之，思邪。诗民歌，孔圣删，诗以兴，以观，以群，以怨，听民歌以知兴亡，净往歪处想！”长栓吐吐舌头，敢再乱开玩笑。

路风光绮丽，却再听采茶女歌声。致庸赞叹，拐山角，忽处独居竹屋，两旁青山，户外翠竹，门则条涧溪，清澈明亮。致庸走站住，觉叹：“漂亮！背靠绿山，临清溪，远望山川景物之美，近观竹篱茅舍之幽，月桃花，六月稻熟，八月鱼肥，九月红叶乔致庸平若佳处，令百问，流连山水，读书饮茶，足矣！”

长栓旁呵呵笑：“东，您住走，货通怎办？您北漠南至海，东极边西荒蛮之吗？怎，？”致庸：“懂什？彼，置身铜臭之，追名逐利之场，想像晋商辈样走遍，建世之功，，利禄之念顿消，什货通，走万商路，统统想。庄，鼹鼠饮河，饱，鹪鹩占巢，枝，爷，想再做商，想做神仙！”，乘兴走敲门，但门扉紧闭。喊两声，亦应。

长栓吐吐舌头：“东，，您诗兴？”致庸笑：“情景，已写诗。‘应怜屐齿印苍苔，扣柴门久开。满园春色关住，枝红杏墙。’住位清雅高古隐士，乔致庸身铜臭，样高缘。走吧，回！”正走，长栓突：“爷，等等，您瞧，高回！”致庸回头望，但清溪，位童划竹排，顺流至。竹排立位瘦高布衣男，衣袂飘飘，风度俨。溪飘团白雾，竹排竹排隐现，恍若仙仙境。

致庸呆，觉赞：“风雅！真神仙流品貌！”长栓呆，听致庸话，捂嘴笑：“爷，您怕吟诗吧！”致庸理，，忽长声吟：“渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。烟销，逘乃声山水绿。”吟毕，忍住叹：“长栓啊，等山川风景物，真真令乔致庸化入‘烟销，逘乃声山水绿’意境！”长栓听赶紧冲打拱揖，：“爷，您化，您化，回，太太找怎办？”

正，竹排靠岸，布衣男携童顺石路走。致庸退路边恭立。布衣男路走，长声吟：“皆浊独清，皆醉独醒。哈哈！哈哈！”长栓旁声嘀咕：“东，以为读书孙老先儿疯，您，比孙老先儿疯厉害呢，哪什神仙！”致庸瞪眼，长栓赶紧闭嘴。

布衣男旁若走，掏钥匙正开柴门，致庸恭谨，拱手：“位先请，山西祁县商乔致庸厢礼！”布衣男凝神，忽神情开朗拱手：“山西商乔致庸？原避万死武夷山买茶色物？”致庸惊笑：“先谁，何知？”布衣男笑，复认真：“谁先重，至何知名字，倒以告诉——昨寨接待乔东耿仁，鄙亲戚！”致庸惊，笑：“原尊驾耿东亲戚？更！先隐居之处，乃神仙应居之。偶走处.脱胎换骨、尘念顿消之感。敢问先，随，讨杯茶喝吗？”

布衣男闻言眼，做“请”手势。致庸甚欢喜，拱手施礼，便随屋。竹屋内陈设甚简单，几件竹木具、几本书、套茶具已，却显极为清幽。

甫坐，童便捧茶。布衣男笑：“先本为讨茶，请吧！”致庸品口，觉赞：“真茶。冒昧句，茶点像驰名武夷山云雾茶，，比昨耿东喝贡品甘醇香洌，饮之酒般颇劲，使振奋之感，真谓茶神品。商，喝少名茶，品尝先今赏赐之茶。敢问先，何神品？”

布衣男微微笑：“称神品，呆山，偶兴致，武夷山云雾茶枝芽接四季春茶树之，再新炒制品新茶已。因它香气清扬，

鲜花样芬芳，滋味活泼甘醇，汤色绿透黄，明亮清澈。杯腹，令壮士激昂，英雄慷慨，才神采飞扬，隐士拔剑，即使凡夫俗，平白许济世救民之，为效死之志。呵呵，因茶名为令。”

致庸震，愈加肃敬：“令，名字！想先身江湖，仍系，才误先认为许由流隐士，实谬！”布衣男笑：“先奖，算什系，之，之才罢！”致庸连连摆手：“敢问先，先两滋味冲淡平之茶改造为饮之慷慨激昂之茶，意何？”布衣男深深致庸，：“古言叶落知秋。茶乃，却兴亡。”致庸点头。布衣男接：“乔东，商，古茶路通则路通，茶昌则昌。几茶路通，以为为，惟藏身山，读书饮茶，遁世避祸；今乔东冒死武夷山贩茶，茶路复通，以为，糜烂收拾步。”致庸笑问：“先，话怎讲？”布衣男抬眼望窗外，半晌沉郁：“虽山野村夫，早知山西祁县乔堡乔巨商之名。以乔之富，乔东江南贩茶，谅至饥寒之忧，乔东避死，仅仅商重利本性解释够。长毛横踞长江，茶路谓通，但乔东仍旧路，因条茶路至少乔东，直通。既茶路通，仍为。乔东，往以为己读几本书，懂势，实错。今乔东贩茶，令。乔东，点，谢谢！”向致庸深施礼。致庸连连摆手，示意敢：“先实誉。实以致庸，先骨相清奇，身江湖之，存魏阙之。吟咏之间吐纳珠玉，眉睫之卷舒风云，必非平凡之辈。因先今隐居山林，深意。”布衣男摆摆手，微微含笑，再言，似陷入沉思。致庸甚为体谅，身告辞。

布衣男留，拱手送致庸门，送至门口突：“明，想问乔东。”“先尽管开口。”致庸拱手，觉喜，感位布衣男颇为投缘，甚至景仰之，颇想谈。

布衣男环指青山，悠悠：“乔东想做今次茶货意呢，想做今样茶货意，且风险降最？”“先话怎讲？”致庸禁动。布衣男捻须笑：“乔东次武夷山买茶颇为艰难，回路怕更为凶险易，即使功长毛控制长江，应属侥幸，若想幸运，难。乔东想别办，为茶民利？”

致庸闻言惊，揖，诚恳：“先腹藏锦囊，存妙计，请先教！”布衣男并推托，点点头指点：“据愚，以今朝廷之力，五载，仍难以扑灭长毛之乱。江北汉水流域，许山高雾，适合武夷山茶长，乔东想武夷山买茶，为什想江北买山茶？若，依托江北茶场为基转，依照情伺机江南茶叶运，岂举两？”致庸闻言醍醐灌顶，为激动躬身：“先真位旷世奇才，句话，拨云，令致庸茅塞顿开。先，恩言谢，改候先闲暇再请教！”布衣男置否，仍旧致庸拱手别，致庸按捺住激动，带门外守候长栓快快离。

致庸长栓急奔山制茶场，茂才，立刻把刚才奇遇告诉。茂才先难以置信，接为激动，连声跺足叹：“既耿兄亲戚，位高难五岁乡试第、六岁府试第、闻名湘阴才左宗棠左？”致庸勃变色：“什？位余岁被两江总督陶澍陶视为奇才，八岁结识林则徐林，林相恨晚，亲笔为写副传世名联左宗棠？”茂才望青山，悠悠念名联：“苟利死以，岂以祸福趋避之。”点傻眼高瑞长栓：“林则徐林为鼓励左山救世，专门为写。光间今，朝廷员林则徐、陶澍、胡林翼、贺长龄、郭嵩焘诸，全品员，均连篇累牍向皇折，举荐位左。咸丰初，翰林院侍读士潘祖荫曾向皇疏，两句话传遍。”

致庸叹：“知两句话：湖南，湖南左季高！”茂才点点头，即致庸约，午两再拜访。料未午，却午位执篙童已住处，恭敬呈封信。

致庸展开阅，回头沉声茂才：“左走！终山湖南投胡沅浦胡帅！”茂才接信，抬眼望群山，悠悠：“早，左山，平安！但愿左湖南，良策献给胡帅，令长毛势衰，商路畅通，万民脱离水火，再享太平！”

3

半月之，清江码头蔚为壮观，买茶加赊部茶，力及共装百条船，沿江排，扬帆启航；几户茶农带眷，携茶苗、茶具船，准备江北拓土茶。耿仁为极豪爽，听致庸买茶山，即茶款抽万两银借给，且亲带船队直护送致庸湘江，才依依惜别。

船队昼夜停，破浪。夜，致庸正舱内衣眠，江突现几条船。众为紧张，长栓跑舱内急：“爷，，碰长毛！”致庸惊：“！听长毛已打！”快快走船头，茂才朝张望。船越越近，众及应，群兵丁已跳茶船，连拉带拽致庸等带船。

致庸连声抗议，但被推倒。听船头威声四：“抬头！”致庸抬头，吃惊，胡沅浦胡叔纯正张手绘图研判情。胡沅浦认致庸，赶紧令众放开。

致庸茂才向胡礼，太原府匆匆别，料今竟处境碰，众皆感慨已。阵寒暄，胡沅浦笑：“四真缘呀。古讲，相，动参商，话确！”众皆笑。胡叔纯：“几左宗棠告诉，感茶路阻隔，茶民失业，便以身犯险，想救民水火，真令佩服啊！”致庸连称敢，接赶紧问左宗棠，料却被告知恰巧江办理务。

四聊，胡沅浦捻须赞：“乔致庸，本帅左宗棠样左膀右臂，应该谢呢，次南买茶改变选择，决山为朝廷效力！”致庸连连摆手：“，帅，左言，才句话帮点破迷津，尽享江南江北两茶利，解更茶民之忧！”胡沅浦哈哈笑：“乔致庸，，儿该叫乔东，再走科举之路，为朝廷效力，直觉惜，现再为为朝廷惋惜。做商，忘记济世救民，仍书本色啊。”

次胡沅浦照，致庸为受益，官兵直茶船队护送长江口。胡沅浦劝：“乔东，船队，再往走入长江，长毛盘。思，先留，哪打败长毛拿武昌城，再走！”致庸婉拒：“谢帅，，相商约先，致庸半之内贩茶回山西祁县，九月内批茶运外蒙古恰克图，众商失信，倾荡产！”胡沅浦盯眼：“真硬朝闯？”致庸笑笑：“帅，长毛水何厉害，未必。趁夜黑，轻轻松松江。观察，江边芦苇丛，处藏身之处，万撞长毛船，避！”

胡沅浦点点头：“乔致庸，放走，番壮举。，留，沿途，意！真走，回！”致庸拱手致谢，告辞。胡沅浦取封蜡丸：“为专门写纸关防，封，带，沿途遇官，拿给，难为！”致庸接，千恩万谢。

胡弟兄拱手告别。致庸：“位，致庸告辞之，想向位讨样东西！”胡沅浦愣，却致庸指胸挂单筒望远镜。胡沅浦想想，笑：“德意志产东西。罢，缘份，本帅送给！”致庸喜胜接，才正式告别锚离。

胡沅浦望支远船队胡叔纯：“真想把留！”胡叔纯笑：“哥为何做？”胡沅浦语。胡叔纯：“哥，皇很吝啬，凡降英才，该让闲，让为朝廷力？”胡沅浦点点头：“乔致庸，眼为朝廷力。稳民，比。”胡叔纯笑笑，点以为。胡沅浦眼：“左宗棠因为乔致庸放弃隐居！乔致庸，连儿想，南买茶举动，让路遇觉，清亡！像乔致庸样，朝廷何恩典？，敢冒死江南贩茶，明什？”胡叔纯禁沉思。

胡沅浦望滔滔江，慨：“明清万民，藏勃勃气！朝廷帮庸，总以为清根基建谓重臣身，错，清根基建立民之。民，清朝何败，长毛何胜？”胡叔纯顿醒悟。胡沅浦继续：“乔致庸才，眼留民间，利害。次若活回，朝廷机，，且重！”往江望，但致庸船队浩浩荡荡，渐渐远。

入长江以，致庸船队化整为零，为，由茂才、铁信石各带队，队队之间皆相隔两之遥，船船之间保持距离。船队白隐江边芦苇丛，夜间开船，以船尾火光为号。火光熄灭，平安，继续；船尾亮渔火，现长毛巡江船，赶快藏芦苇丛，向船告警！

路，几次太平船相遇，惊险躲。夜色渐淡，际露线白，船队重新避入芦苇丛。致庸站船头，望北岸，神情严峻。

长栓提条活蹦乱跳鱼舱，笑：“爷，，江鱼真呀，条鱼竟儿蹦船！让船熬鱼汤给咱喝！江走些，吃肉，真馋死！”致庸头回，望江北，沉声：“已江走几夜，再往走，武昌城，什情况咱点儿知。把鱼放，铁信石块儿岸打听打听，马回！”“您该让把鱼汤喝再走！”长栓撅嘴，致庸掏块银扔给：“岸买点肉食，解馋伙块儿解，馋？”长栓笑放鱼，相邻船跳跃，招呼铁信石岸。

两辰，致庸等急，两回船却带回惊消息——武昌城已让官收复。致庸听为激动，连连追问，茂才闻言铁信石长栓问：“话真？”长栓俩半信半疑，乐意：“俩亲耳百姓嘴听，假？”

致庸兴奋：“太！长毛败，拦南北茶路障碍消除，但次再担长毛兵船，明、，担茶路通！”众雀跃。致庸突想刘黑七，扭头望北岸，闷闷乐。茂才默默，想劝什忍住，转话题：“武昌乃，官兵长毛互攻守，怕几易手，什明、谱，点。”

众团高兴，致庸则呆，问谁把茂才话放，长栓解问致庸：“爷，武昌长毛被打败，再往走，什麻烦，您怎高兴？您真想呀？”致庸回头茂才，：“茂才兄，刘寨儿哪？把带，武昌长毛败，知死活！”

长栓插话：“爷，您太！刘黑七骗，半把甩，故意让跟武夷山贩茶，死活，跟关系，活该！”致庸瞪眼，接茂才：“茂才兄，既头长毛巡江船，白走，马走，再等黑！

茂才深深：“东，想武昌城把刘黑七找回？”致庸泪花闪烁：“！带，管死活，找，，死尸，怎父母亲！”长栓旁跺脚：“东，您糊涂，刘黑七样，哪什父母亲！”致庸怒：“找找，万以找找，把引向正路，让跟长毛跑，恨儿辈！开船！”

茶船第次白浩浩荡荡江驶，很快武昌江。茂才透雾气观察岸情景，叹口气再劝阻：“东，虽武昌城被官拿，眼底什样，点知。再刘寨若真投长毛，儿死，跟吃败仗长毛走，城，武昌城，想找，像海捞针，性很！”致庸高兴打断话：“茂才兄，别！致庸决已！带茶船停江，带长栓、高瑞岸。须努力找才安理！直猜测投长毛，万，次江失散呢？万次真放屠刀，改恶善，并想投奔长毛，被长毛拿住，才伙呢？现寻，救，乔致庸什？”茂才叹口气，奈：“东，茂才阻拦，东，千万！找找，尽快回！”致庸点头，随带长栓、高瑞条划，驶向武昌城。

雾气渐散。长栓突叫：“东，您，什？”

几条匪船雾向茶船队驶。

高瑞脸色剧变：“，东，原武昌城官手！”致庸猛回头，拿望远镜已及，喊：“长栓，铁信石，误！”