第六章

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陆正侍弄鸽，玉菡抱猫轻手轻脚走身，突调皮声：“爹，您疼您鸽？”陆被她吓跳，拍胸口：“鬼丫头，吓跳，快把猫抱走，别吓宝贝儿！”玉菡吐吐舌头，猫转给身明珠，笑：“哎爹，您办怎样？”陆装糊涂：“，哪件呀？”玉菡乐意扭扭身，撒娇：“爹，您装糊涂！”陆装恍悟：“啊，想，告诉，回太原府卖鸳鸯玉环，亏吃！”玉菡羞，啐：“爹，谁问！”陆叹口气：“怎？乔致庸，真点动？罢罢，告诉吧，番思算白费，乔完，怕连先留老宅顶。，样穷光蛋，把闺女嫁给？”玉菡闻言惊，真情毕现：“什？乔败？”

陆她眼：“败？银调转开，圈套。遭逢乱世，几败两，哎，点操儿吗？惜鸳鸯玉环，本以卖两，结果卖两银，赔！”玉菡转身，掩饰：“爹，乔想向别商借银，渡关？”陆拉长声调：“怎？儿借银呢，今，马。”“真？”玉菡喜，赶紧转身问。陆琢磨女儿表情：“怎？？”玉菡动声色：“爹，瞧您，啥？您，太原府眼乔致庸，两银东西两银卖。儿乔坎吗？您真喜欢，把银库银拿几万，救乔，乔以败？”陆转身把鸽放飞，气：“傻丫头，以为银白捡？借给银！怎办？哪儿哭！”

玉菡眼珠转，劝：“爹，商，乔商，您借银给，让乔渡难关，难银？”陆瞪眼，：“银，借。借银，招门给养老女婿！”玉菡脸红，嗔：“爹，您啥呢！”陆认真：“傻丫头，告诉，乔致庸哥几死，眼乔致庸已管乔意，以给门女婿！”玉菡闻言神色急变，语。陆闺女复杂神情，：“份，想让请乔给提亲吧？”话直白把玉菡耳朵羞红，她跺脚喊：“爹.您真”

陆转身，拍拍身鸽毛，笑：“，回绣楼吧，该回打扮打扮，等乔致庸门！”玉菡惊：“爹——”陆笑嘻嘻问：“什？”“啥，走。”玉菡跺脚，接便袅袅婷婷走掉。陆她，故意声：“甭，太原府两，些挺想呢！”玉菡回头，继续走远。陆望她背影，哼哼：“嘿，闺女.她真拿住！”

儿，侯管引致庸曹掌柜走，恰碰玉菡带明珠穿花拂柳，匆匆走。明珠眼尖，指致庸低声：“姐，您！”玉菡瞅致庸，觉站住，脸微微红。致庸玉菡，微微愣，觉颇眼熟。两四目相视，玉菡低头转身走月亮门。致庸突想位皮影戏馆俊俏“难”忍住眼已远玉菡。曹掌柜喜，故意侯管：“老侯，位陆姐吧？”侯管笑点头。曹掌柜悄悄眼致庸，致庸次则毫反应。继续向走，致庸忽意识身窥视，猛回头，却远处月亮门竹帘“啪”声落。致庸觉动。

边玉菡甩门帘，满通红，赶紧走回绣楼。明珠跟，含笑她。玉菡嗔遭：“怎？快把绣完牡丹花拿！”明珠依言拿绣绷，走回却现玉菡走向窗，正掀开窗帘角，走向客厅致庸。客厅，致庸灵犀似，回头朝绣楼眼。明珠忍住“扑哧”笑：“姐，乔致庸您呢？”玉菡赶紧甩窗帘，匆匆走回坐。明珠忍笑，手绣绷递。

侯管领致庸、曹掌柜走陆客厅，却陆身穿件打补丁袍，头贝占膏药，正哼哼唧唧躺椅装病。听，陆闭眼，哼哼声音更。致庸沉，朝曹掌柜眼。侯管禀：“东，祁县乔堡乔东曹掌柜您！”陆微微睁开眼问：“谁呀？”致庸施礼：“陆老东，晚辈乔致庸礼！”陆睁开另眼，装耳聋，颤巍巍：“谁”致庸眼侯管。侯管重复：“东，祁县乔堡乔东乔致庸。”曹掌柜担眼致庸。陆欲未，装糊涂：“啊，乔致广，轻呀？”侯管忍住笑：“东，致广东，致广弟致庸东，眼乔管！”致庸眼眯，已认陆太原府卖玉环给位东。瞧陆东今唱戏，点明白，但仍动声色，继续：“陆老东，门幸，哥幸世，致庸纪轻，刚刚接管，望老东两做相份，关照！”陆哼哼：“乔致庸，今，专门望快死老头吧？”致庸微微笑：“陆老东，致庸今，实难言之，”陆哼哼声更：“难言之？找借银吧？”致庸索性直言：“陆老东猜，致庸今，正想请老东周济！”话音未落，陆骨碌身，接手捂头，声呻吟侯管：“老侯.刚才债走？走，赶紧躲躲。”致庸曹掌柜眼，便“哎呀”朝内室走，边叮嘱：“老侯，仍旧躲头马棚，告诉儿找啊！”致庸料陆竟唱戏，气笑，曹掌柜失望互视眼，身告辞。怏怏离，陆内室走，猛头膏药揭掉“哼”声：“什头，想找借银使呢！”

边绣楼玉菡突己手指头扎“哎哟”叫声。明珠她，却敢声。玉菡指头含嘴，半晌，放手绣绷走绣楼。

客厅，陆等侯管送客回放松问：“怎，走？”侯管叹息：“东，刚才听乔曹掌柜，回借银，乔真完，乔包头处意破产债，乔祁县、太原、京津两六处意被水、元瓜，连老宅，达盛昌邱打算花八万两银顶走呢！”门外玉菡刚巧听席话，惊站住，脸色白。陆透凉气直嘬牙花：“，乔马流落街头？”

玉菡再忍住，推门走。陆她，拉长声调：“玉儿，啊，吗？”玉菡侯管，侯管意离。“爹，刚才乔真借银？”玉菡父亲，边屋走.边问。陆笑，表正色：“错，借给，毛孩”玉菡急打断：“爹，乔别处借银吗？”陆“哼”声：“据.借”“为什？”玉菡吃惊。陆咧咧嘴：“为什.爹名山西第抠，明知儿借银，儿撞墙，别处试，借给！”玉菡背脸，眼觉溢泪花：“爹.刚刚听侯管.乔回借银，流落街头，吗？”陆故吃惊：“头啥儿，哎闺女，”玉菡觉责怪：“爹.啥呢。玉儿虽商，念女儿，知女孩儿终身由父母做怜乔，商，商，乔样，保准陆”“给住嘴！孩，胡什，怕犯忌讳！”陆勃变色。

玉菡瞅瞅父亲，含泪：“爹，女儿虽读书，知兔死狐悲，物伤类理。乔眼正危难，您伸手帮把，挺关，以因饥寒死爹，玉儿求求您为，做件善吧！”陆深深她，沉思语。“爹，您答应吧”玉菡拭泪花，现笑容撒娇。陆挠头，玉菡接哄：“爹，您做件善，等冷再给您织双厚厚毛袜，？”

陆望望女儿，感叹：“真想，陆硬铁，闺女肠竟软。哎玉儿，既疼乔，爹干脆把嫁乔，愿愿意？”“爹——”玉菡臊。陆呵呵笑：“闺女，引头。非让爹借银给乔，嫁，怎敢借银给乔致庸.万借收回呢？算算，刚才爹给闺女笑话呢，愿算！”玉菡忸怩半晌，突：“爹，您非想，听您！”陆再次吃惊望她，突扭头。“爹，您咋啦？”玉菡状惊。陆慢慢回头，深深女儿，甚至想女儿，半晌正色：“闺女，爹早知喜欢乔致庸.意思罢。丑话头，甘情愿嫁给乔，借给银。嫁闺女嫁闺女，借银另码儿！”玉菡恨恨眼，转身走。陆身喊：“哎，玉儿，咋跑呢，话完呢！”玉菡理.径直气哼哼跑远。

陆突收笑容，认真盘算。半盅茶工夫，喊：“侯管！”侯管应声入。陆附耳几句。侯管点吃惊，：“，马办！”“件知知。”陆补充，侯管点点头，赶紧。2

乔内客厅，曹掌柜犹叹息：“陆但装病，装穷，除山西第抠，应称山西第丑。”曹氏，继续：”借借银，句话。堂堂商，非像戏台丑样给演场戏！”曹氏想想：”难致庸？”曹掌柜惊，想什：“，陆东致庸东。”曹氏：”，明替致庸向陆姐求亲！”“明？”曹氏力点头：“，宜迟，趁热打铁！”曹掌柜想想，张张嘴什打住。

陆堂，玉菡正母亲牌位跪拜，颗鲜翠欲流翡翠玉白菜灵位供。明珠匆匆跑，气接气：“姐——”“怎慌慌张张，马棚失火吗？”玉菡头回，气。明珠吐吐舌头，压低声音：“姐，昨儿位乔掌柜今儿！”玉菡仍旧语，明珠她，急：“姐，替东向姐求亲！”玉菡惊：“胡！”明珠跺脚：“真，明珠干吗骗？”“老爷老爷怎回话？”玉菡咬嘴唇轻声问。“老爷像答应，打走。”听回答，玉菡再掩饰住失望。猛闭眼睛。

明珠急：“姐，您终身，您怎点儿”玉菡：“明珠，女孩，样听父母之命，媒妁之言。件再，老爷，知。”明珠刚话，门外陆咳嗽声，慢慢踱。门供妻牌位翡翠玉白菜，抱住它，连声念叨：“哎，玉儿，怎把它抱？”玉菡：“爹，棵翡翠玉白菜，娘留给，女儿想娘候，想拿，它，娘。女儿，女儿什话以娘”

陆妻牌位，被触动，放翡翠玉白菜：“玉儿，娘片，爹知，实爹想娘啊，她偏早撇，，赶紧收吧。”玉菡点头站，明珠则乖巧抱翡翠玉白菜往外走。陆坐站，盯明珠担：“，慢些走，别摔！”

边玉菡给陆端茶。陆呷口茶：“啊，玉儿，件爹告诉。”玉菡佯装知：“爹，啥儿？”陆缓声：“瞧瞧乔，昨刚借银借，今向求亲！”回头玉菡，料玉菡却避开目光，低头语。陆拿腔：“答应。乔真，什步！”玉菡仍语，眼圈却微微红。陆点急：“哎，玉儿，真想乔受苦？句话，闺女，真什，拦。乔样.若嫁闺女，打算借银！”

玉菡仍低头话，陆拍腿，急：“哎玉儿，怎老话呀，真急死！”玉菡忽回头，眼含泪，跪：“爹——”老头疼：“哎，闺女，怎啦？”玉菡轻声：“爹，爹愿意让女儿嫁给乔，女儿愿意！”陆料她，别扭：“哎玉儿，怕——”玉菡点头，两颗豆清泪落：“爹.女儿怕。”

陆叹口气，：“.想，再遍，山西第抠，嫁闺女以，想借银门儿！”玉菡仍跪，话。陆她，终跺足：“，吧！铁嫁给乔致庸，命。罢，等及，两爹儿祁县，今乔掌柜，把乔致庸亲！”玉菡克制住内喜悦慢慢站，走抱住陆脖，撒娇：“谢谢爹，。”陆高兴，嘴乐意：“干什？闺女。”玉菡：“想乔什样儿。”“门，想婆？”陆羞她。玉菡：“爹，今冬，您想想穿玉儿织毛袜？”“吧吧，娘，些把给惯坏。”陆叹，玉菡眼角溢泪花，娇羞笑。

夜，侯管紧急.穿睡衣陆咬阵耳朵，侯管匆匆离，剩陆走走停念叨：“五万两！哼，五万两！”忽朝外喊：“侯管，告诉铁信石，明祁县！叫早点套车！”侯管外应声，陆叹口气，口袋摸几铜板，坐床认真数。

第，陆赶祁县德兴总号，群商正门吵闹。陆车。玉菡吩咐铁信石车赶往乔堡。铁信石惊.反问：“乔堡？”玉菡奇怪：“怎，乔堡？”铁信石摇摇头，再什，随即向路打听路。

陆则粗鲁推开债众商，摇摆走。掌柜迎：“哎位相，掌柜吗，今乔堡殡，掌柜，明儿？”“通报，太谷城陆登门拜访！”陆边.边继续往闯。掌柜惊，赶紧往迎，陆走掌柜室，模样坐：“曹掌柜呢，怎，？”掌柜回头朝外眼，急忙关门，沉住气：“，——”陆：“管什，快叫找。跟！”掌柜赶紧点头，忙迭往外跑。陆“哼”声，傲慢：“让给泡壶茶！再给鸽喂点食儿！”伙计路传话，边掌柜赶紧亲奉茶，鸽笼接。

3

乔堡街，殡列足长，哀乐齐鸣，铁炮声山摇动，各仪仗浩浩荡荡，引数驻足观。致庸身孝服，扶景泰引灵。曹氏带女眷跟棺，哭声动，遍雪白。曹掌柜两伙计沿途撒纸钱喂鬼馒头，竟引少饥民争抢。围观纷纷议论“乔败，殡阵势，哪点败意思！”“瘦死骆驼比马！”“，准谣言呢！”

列达庆边走边左顾右盼，身边门达庚：“哎，瞧殡，记以怎！老，致广银库藏银，怎办样！”达庚点摸头脑：“银银，办？老四，两琢磨，情留点余。别致庸轻，办气魄，致广～路，万回倒，咱老股入意.候话！”达庆点气：“老，怎话，挑头帮伙儿银，为伙。因为致庸办跟致广路数，才放咧！”想想，语：”，给弄糊涂，找高讨教讨教！”

岔路口铁信石恰巧赶车，停边，车陆玉菡明珠殡列，点惊讶。明珠咂嘴：“姐，瞧丧办，气派呀！”玉菡望走队伍，眼渐渐溢泪花，悄悄拭。

容易等殡列全部通，铁信石终车赶乔堡。乔门紧闭，外影稀落，遍纸钱。铁信石盯乔门，目光渐渐锋利。车，明珠玉菡开玩笑：“姐，瞧，名鼎鼎乔！”玉菡默默望，渐渐情。明珠点什，轻声笑：“姐，趁坟，咱怎样？”玉菡脸红，啐：“什呢。铁信石，走吧！”铁信石车外恨恨应声，很快车赶走。玉菡直频频回顾，车走很远，她仍恋恋舍回头张望。

曹掌柜被掌柜殡队伍喊住，快马加鞭赶回，陆正乔德兴总号掌柜室喂鸽。曹掌柜急走，施礼：“陆东，让您久等，曹敬斋！”两阵寒暄，曹掌柜示意掌柜伙计退，再次拱手：“陆东驾光临，曹敬斋实想，怠慢您。您老今亲号，教。外，什话您老请讲吧！”陆依旧边摆弄鸽，边漫：“曹掌柜，陆登宝殿，今以打搅，为件麻烦曹掌柜！”曹掌柜听话意思，虚委蛇：“陆东远打太谷祁县，紧，曹敬斋，您话。您老让给您办，给！”

陆：“曹掌柜，两太谷为东提亲，陆马答应，问女意思——”曹掌柜喜望：“怎，陆老东今专为件？”陆点点头。曹掌柜满通红，惊喜交集：“哎哟，太！”陆赶紧：“曹掌柜，打住打住，今以打侯管，儿亲门，跟清楚，次东借银，件已。替东提亲，另回。借银借银，提亲提亲，别搀块儿。”曹掌柜愣，为难：“陆老东听，乔现”

陆摆副乐意架势：“哎老曹，第趟，提亲，再借银。今，回话，乔结亲，愿意，想借银，走！”.提鸽笼朝外走。“哎陆东，陆东，您别走哇！话！您坐，咱接谈，接谈！”曹掌柜急忙拦住。陆坐，依旧拿架：“接谈以，亲，提借银。”曹掌柜信誓旦旦：“，保证再提借银，咱府姐东亲，谈完请您吃饭！”陆摆手：“吃饭。别饭吃？怕吃吃提借银。哎，东，把丑话头，嫁闺女，打算借银！”曹掌柜，热情已为消退。陆微微笑，身告辞。

陆刚走，德兴掌柜赶悄声问曹掌柜：“怎，嫁闺女，借银.吗？”曹掌柜抑郁：“别以为干，别干，准！”

祁县城外官，马车走段，陆才沉声问玉菡：“怎，门儿，？”玉菡顾左右言：“爹，瞧外头.景色美！”陆哼声：“乔掌柜，嫁闺女，借银！嫁.别打算门回头借银！”玉菡瞅瞅，满：“爹，您点别？”陆：“哎，，乔怎样啊？”玉菡接腔，仍旧外景色。倒旁明珠笑笑接口：“老爷，乔土很，哪跟咱比。”陆玉菡：“玉儿，真？”玉菡半晌语，突回头笑，泪花涌：“爹，嫁，帮您算账.您怎办呢？”陆徒疼，眼圈红，言语。

“爹，紧，闺女嫁乔，您闺女.常回您，帮您算账！”玉菡拭泪哄。陆“哼”声：“嫁闺女.泼水，跟她爹亲？闺女九贼，爹儿怕回算计！”瞧瞧明珠，故气：“明珠丫头，她长，怕次嫁，损失呢。”玉菡明珠闻言笑，陆笑。间笑.每眼泪花。“爹，跟她样，，啥候算计爹！”玉菡边笑，边，接更眼泪涌。4

乔堂内，曹氏惊讶望曹掌柜：“什？陆东嫁闺女，答应借银？”曹掌柜点头：“老头怪，意场名吝啬，，怕做！”曹氏表情严峻。“太太，您觉”曹掌柜点担忧问。曹氏想儿，紧锁眉头忽点点展开，颔首：“曹爷.别，答应陆东，什，咱答应！”曹掌柜点犹豫她。曹氏：“娘败落以，太谷跟陆相，陆东知点，做总比。候话猜。回既亲祁县，答应致庸女儿婚，，很想让件功，并因为外乔败昕犹豫。曹爷，想想，话什？”“，相信乔败！件连想想！”曹掌柜恍悟。曹氏点点头：“致庸陆姐结亲，致庸女婿，候找借银，己女儿回头找借银！”曹掌柜长舒口气：“太太错，赶紧为爷操办件！”

曹氏继续：“眼第瞒住致庸；第，既婚嫁，咱委屈陆姐，问名、纳吉、纳采、纳币、请期，样少！——”“太太，明白您意思。爷娶亲，陆姐门，乔救，眼花银，先替东垫。些靠东，五千两银积蓄！”曹掌柜。

曹氏为感动：“曹爷，叫怎谢！罢，今受曹氏拜！赶明儿等乔意缓劲儿.致庸加倍！”罢她冲曹掌柜盈盈拜。曹掌柜拦，手足措：“太太.太太，使！，办”赶紧礼，匆匆离。

祁县何烟馆，达庆终等崔鸣九。达庆迎埋怨：“哎哟崔掌柜，真难请啊，等辰！”崔鸣九拱手：“四爷，抱歉抱歉，铺点俗儿，让四爷久等.今儿请客，算给四爷赔罪。”“话爱听。请！”达庆笑，两嘻嘻哈哈烟榻躺，享受伙计送烟泡。崔鸣九笑：“四爷急找，回咱俩儿点眉目？”达庆摆手，：“老崔呀老崔，次告诉些信儿太准吧。乔意完，几怎听致广几瞒.东口开意，死已让拉银，些！”“样儿？”崔鸣九为诧异。

达庆带点责怪：“，找干啥！致庸亲口！五银车。候万两银！今吧，给致广殡，哪银样！”“.！”崔鸣九深思。达庆愣神：“？俗话狡兔窟，致广为啥东口瞒另开几处意？”崔鸣九突哈哈笑：“四爷，让乔致甯给骗！”达庆惊：“？让致庸骗？四哥，毛孩，敢骗？”崔鸣九：“四爷，据知，乔东口任何意。东口拉银回，压根儿信！”

达庆乐意：“为什信，点！”崔鸣九“哼”声：“因为它根本信！”达庆犹豫试探：“证据，？”崔鸣九眼：“话，证据：敢跟打赌，乔致庸话假。管五，，.乔东口拉回银！”达庆瞪瞪眼：“哎老崔，凭据，怎信呢？致庸骗，呢？以往少交情，凭什信，偏偏信？”

崔鸣九想想，放烟具身榻，：“四爷，眼凭据，长脑。凭各迹象，认乔东口意。理明摆儿，乔致广东口银，为啥它救包头意？真东口意，怎连玉石屏风拿？件传之宝！”回头达庆愣，倨傲伙计：“告诉老谢，四爷烟账记名！”

伙计应声。崔鸣九回身：“四爷，为找，咱，，失陪。.啥候乔致庸商量，顶乔老宅，再找！次许诺依旧算数。”转身离。达庆傻眼，忽醒悟，急忙：“哎哎，别走呀，话完呢！”但崔鸣九已远，留达庆闷气。

崔鸣九回达盛昌掌柜室“砰”声关门，怒容满，语：“乔致庸，毛孩，想跟斗眼！嫩点儿，爷吃盐比吃饭，走桥比走路！”转圈，突站住，目光阴鸷：“压倒骆驼总最根稻草。！”伙计闻声跑。崔鸣九喝：“.把陈叫！”

很快头矮伙计跑：“掌柜，叫？”崔鸣九阴阴笑：“陈，听跟老鸦山响马勾连？”陈吓“扑通”跪倒：“哎哟掌柜，别。，杀头之罪吗？”崔鸣九气：“！把吓！唉，把耳朵伸！”陈爬，把头凑.崔鸣九冲阵耳语。陈愣：“掌柜，乔现银库真银？”“知什，乔商，骆驼瘦死比马！”陈变副脸，露强盗本相：”掌柜，。”“！让任何知！”“掌柜、掌柜让知？”“.谁知，杀头！”崔鸣九瞪眼。陈回头，眼露丝凶光，应声。

乔书房内，致庸正窗立。连.曹掌柜四处走动，获，某程度，致庸已清楚意识，乔确实山穷水尽步，许今殡最辉煌气象。

“难，难真点办吗？”致庸次次问己。长栓走禀：“爷，水元两位掌柜，已外客厅坐。”致庸：“，哥七，谁吗？曹掌柜呢.让！”长栓：“爷，曹掌柜。”致庸突觉话话，转身问：“怎回，两哪？老找，什情瞒？”长栓眼，明显话却敢。致庸疑，连连追问。长栓迟疑半晌，：“爷，件，太太让告诉您，敢。”致庸耐烦：“什，快！”长栓嗫嚅半：“太太责怪，您替兜！”致庸气笑：“狗头，跟，两条？快！”

长栓，决：“爷娶亲，知，曹掌柜两，忙给女聘呢！”致庸惊：“话真？”长栓点头.想什忍住。致庸惑：“嫂为什急，哥七，怎把雪瑛表妹娶？”长栓：“爷，告诉您您甭气，听娶江姐.太谷城陆姐！”致庸猛站，惊失色：“什，竟？.问问！”转身往外走。长栓害怕喊：“爷，别告诉您！太太知决轻饶，屁股打！”致庸已走远，赶忙跑。