第37节
春时恰恰归内容 · 申丑
何栖问：“苟百万私活，脱罪？”
沈拓冷笑：“苟豪绅，真通之？些犯，推仆代罪，须买通官府，明府受贿赂。”
何栖：“阿爹河边苟虐，归仍平，气饭曾。”
沈拓：“曾亲惨状，真恨手刃等恶贼，替。”
第五章
足足五，桃溪河共四具尸骸, 最早具已森森白骨, 县衙特清四间屋停尸之，守尸差役敢独守夜, 捉喝酒才捱明。
四具尸骸沉尸河底, 月久，鱼虫啃噬，目全非，难辨真容。苟几任县令互勾结，身契销毁，世间竟些历。姓甚名谁？ 少岁？何处？
张告示认领, 否儿女苟为奴失踪？却毫音信。
王记忆，指具女尸, 捂口鼻，：“她目溃烂, 太肯，几卖苟叫曾阿九娘，巴仿佛颗痣。记清四桥村双弯村。”
施翎查，双弯村确姓曾, 确卖女儿为奴。保长叹：“原本士，遽州水灾, 逃难落户。眼却，老身故，投兵, 知何处艺，另染病身亡，女卖，另女知嫁何处。”
施翎带保长认尸。
保长摇头，：“何认？尸骸非模样，阿久卖，记她细瘦怜。”，“颇。”
桃溪惊命案，闹县议论纷纷，沿河恐水怨魂，拿纸钱烧化，求安投胎，若瞑目，冤头债，找凶手算账，莫伤及辜。
顽童更令五申，拳脚恐吓：许河边乱走戏水，被拉替死鬼。
两怕已。
户便李，李氏被媒做妾，两处，处苟处苏。李氏青春，愿白老翁鸳帐，倒李氏女儿：苏虽老，身边拢共。苟青，知少美妾，几手朝锅抓住饭，捞几口肚。
李氏听理，才苏。
她苏伴苏老翁，身边睡死之，皮肉垂老，知少悔恨：应苟做妾。
苟案，她惊夜未睡，真侥之幸，躲劫。若做苟妾，己做水鬼。
另却赖屠户，赖娘欲把女儿嫁何，何娘顶牛骂嘴，肚气。暗许宏愿：女儿嫁比何更富贵。
媒胡四娘知门：桃溪富户，比何富贵几，正头娘怕，良妾却挣挣。
赖娘鬼迷窍，竟真动。
胡四娘为糊弄她银，把办严，趟趟回，骗些脚头。哄赖娘承诺给厚厚谢媒钱。
赖屠户头捞尸，头回打赖娘顿，再许赖娘乱插手女儿婚。赖娘听河捞四具尸骨，吓连做夜恶梦，倒收往常思。
赖屠户她低头垂泪，哭怜，：原本阿爹为沈，嫌贫，愿跟受穷吃苦，桩婚让母女搅黄。阿爹女，阿兄虽争气，却气，若夫意，阿爹嫁妆贴补，怎让吃吃糠咽菜？
赖娘羞愧难，低声：凭阿爹做。
赖娘半边脸肿山高，松颗牙，女儿掉转思，冷笑：做糟糠妻便？为计，两手操劳截老枯枝，两死鱼眼儿，色鲜，粗。未达，仍跟吃尽苦头，死副薄棺板；达，便领情？外养粉头相，金啊银啊，衣食养，记？别，阿娘，阿娘甚？
赖娘捏手帕意。
赖屠户阵气闷，相，打意寻合适女儿嫁，留怕仇。
苟牢管喊冤，掌倒想揽罪，些仆役服管教，手重些，失手打死。
苟族老髦耋之，耳未失聪，眼未昏花，旁积福长寿之，牛苟朱极具威信。
苟族老治宴，请帖。牛父称病，每药吃掉几斤，倒气，拿老参吊命。
牛束仁袖塞条手帕哭诉，两眼通红，眼泪串珠似往掉：“老翁知，阿爹……郎，儿孙夜伺侯，怕万。阿娘曹棺材铺棺材，冲借喜。阿翁高寿康健，阿父正壮，却身染顽疾，药石效。”
哭怜，苟族老拿两老眼，半声。
牛束仁揖礼：“老翁之失礼。”拿手帕拭脸，眼红串泪，哽咽，“老翁谅，实担阿父。阿父骨，若……实六神。”
苟老讥笑：“阿父倒副即身模样。”
牛束仁掩：“老翁何苦戳肝话？阿父姓牛，苟嗣，却老翁顾长，底骨肉，阿翁便疼。”罢，甩袖，“阿翁容告退，怕，污阿翁耳朵。”
苟老奈，任离开。牛束仁红鼻红眼跑，活似受委屈，若苟阵疑惑：口，族老何苦为难牛？正捏团之。
朱客气接请帖，回头朱县尉拿意。朱县尉拿火点请帖，：“叔父，苟滩混水，朱相干。苟恶，理难容，番想翻身，难青。”
朱族长沉吟，问：“百足之虫，死僵。苟，些营，非朱及。宜州通判苟交，知苟少金银，少苟周旋番。”
朱县尉摇头：“季明府何等身份？苟撞手，老开眼，四亡魂做。”
朱族长摸胡回踱步，问：“为？”
朱县尉摇头：“为。”，“苟案骇听闻，明府，便想为些亡魂。”
朱族长默语，低声问：“苟怎做丧病狂之。两便罢，竟四之，真……真……”
摇摇头，意。苟，却带长随牛，半途，拐药材铺买鹿茸虎鞭，拿匣装探望死牛父。
苟老翁等菜凉门，凄长叹：“世态炎凉，锦添花，哪雪送炭。”
苟顿呜咽片。
苟老翁仗老，季蔚琇，求探苟。季蔚琇深思片刻，意探监，却令沈拓跟。
苟老翁长眉长须，目平，倒善模样，沈拓：“之境遇委实难料，头少之街头巷尾厮混。老妻：少差踏错，模样，赖流氓。曾想，头竟投明府眼，青为。”
沈拓理，走身侧领路，语。
苟老翁微皱眉头，复呵呵笑，：“老夫趣。”问，“头怜老汉，让老汉苟私话？”
沈拓肯，：“明府令，重犯私，苟老依命比较妥。”
苟老翁奈，苟。苟正靠呆，苟老翁，目灼灼之光，扑：“阿翁救。”
苟老翁老泪纵横，：“郎，阿翁。”伸手摸摸苟颊，“牛朱两性凉薄，古情相初，几桃园杀白马？郎，鱼死网破啊。”
苟听怔愣半晌，埋头痛哭。
沈拓皱眉，苟老翁话字字默记。毕回头季蔚琇，牢之点漏，头尾遍。
季蔚琇坐书案，刚写信字迹未干，皱眉听，：“案细理遍，苟必肯何束手。”
沈拓惊：“莫非想脱罪？白梦。”
烛光季蔚琇眉目间跳跃，染片晕黄，慢声：“苟犯案已逾，最早身死已腐朽白骨，观，并隐密，杀之抛尸河底。桃溪隔便征役夫挖泥通河，些尸骨何藏住？偏偏，偏偏藏。四具尸骸，除卖花女曾阿久，余竟知历名姓，纵奴仆买卖备县衙，呢？竟似间。”
沈拓喉涩：“历任县令……”
“便知，知之□□。”季蔚琇掌拍案，“却收受苟银两，遮掩，为瞒滔罪。”
沈拓抬眸，：“明府相，案白，告四亡魂安灵。”
季蔚琇轻笑声，：“沈拓，知桃溪历任县令，现何处为？桃溪富庶之，关系脉络，何幸为官？”
沈拓听头寒，问：“升迁至何处？何脉依仗？”
季蔚琇答，手信纸折放入封，封口，递沈拓：“头愿趟禹京？非文，信。信物，兄长，信交，别需问。”
沈拓双手接信，贴身放入怀，迟疑片刻问：“苟案，拖累明府？”
季蔚琇笑，理袖口：“拖累？桃溪豪绅，恶贯满盈，何德何拖累？费些。”
沈拓放，：“封书信，怕惹疑。”
季蔚琇：“阿兄体弱，常温养。千桃寺桃胶，入药，替送兄长。”
沈拓揖礼领命。
第五章
季长随听吩咐备礼，笑：“郎君疏忽, 既让头携礼侯府, 何备世礼？近尾，礼并奉。”
沈拓微皱眉, ：“因, 务之急，怎途耽搁误？”
季长随抬抬眉毛，笑呵呵：“头言之理，，总让郎君失礼父兄跟。再，既假托信, 般火烧眉毛，火急火燎, 惹眼。”
季蔚琇轻眼季长随，嗤笑：“。, 算几理。备礼，拣细巧贵重、随身带之物，再头挑匹马。”沈拓，“番底才归，头留两, 交待。”
季长随头凛，低首称, 知己逾越。
沈拓理仆点机锋，琢磨路程。禹京比之宜州山水迢迢, 远千，知归期。但，身路，牵累，夜兼程，意外，底回转。
思及何栖开，沈拓火灼，急急辞季蔚琇，往赶。
何栖挑两身衣裳，改短并双鞋给阿娣，：“既已收身契，安做活。并非富裕之，比富户高门，每月给百钱，衣裳吃食却苛待。”
阿娣捧衣裳感激：“奴婢娘跟伺侯，已福，别敢想。”
何栖：“既已安顿，相熟，或托牙递话给父母，让知落脚。”
阿娣咬唇，半响，摇摇头：“阿父阿娘奴婢卖身钱，总支应些，先。”她越声越，头越垂越低。
何栖微笑，柔声：“，随意。”别开话头，活计细细阿娣吩咐，“少，常非浆洗打扫，柴禾炭火每月相熟柴夫挑送卖，力轻，需河边挑水。点，郎平堂念书，功喜静，念书写字，别扰。”
阿娣连连点头，喜：“娘吩咐些，奴婢做惯。”她偷偷扳手指算算口，比几回，竟边活计更轻醒。背背七妹，边顾八妹，洗衣物割草捡柴，挨打，更提碗稀粥顶饥。
她越想越觉何福窝，何栖更加感激涕零。害怕何栖她，等何栖吩咐，别屋敢，拿扫帚厨房内外打扫遍，拧抹布灶台细细擦，吃力锅取，连锅底积灰仔细刮。
何栖她忙忙碌碌，摇摇头，却些滋味。己若买做奴仆……念头，立马打住。真强寻愁，境迁，何必端回味，找趣。
遂笑置之。
沈拓回，接连雨，难放晴，何栖搬团箕，袋红豆晒，坐廊低头霉坏剔除，些圆圆红豆她素白指尖回滚动。
何栖脖微酸，仰头沈拓：“咦，候怎回？”
沈拓坐她身边，点闷，舍：“阿圆，明府交付，两离禹京趟。”
何栖吃惊：“候怎……”转念，“苟案关？”
沈拓点头，压低声音：“苟案，桃溪往任县令牵连。”
何栖立马想间关键：“若苟咬……”她咬嘴唇，：牵累太广，反倒妙，官场哪黑白明？水至清则鱼，气乱咬，干受贿官员咬。许现已迁升，许重权门，案越滚越，更收拾。
依沈拓本意，干贪婪之徒，头戴乌纱，屁股坐交椅，言称父母官，既为民请命为民做，何。
何栖：“若官，既贪银，为民做，该何？”