第6节

消磨些候回坐屋慌，坐立，连梅姐儿瞧，躲己屋，蓉姐儿院玩耍，沈氏口怦怦直跳，她喝几口凉水压，手针线扎错，双袜半连边儿琐。

索性灶，把猪血蒸，再拿两买藕清净切断放石臼打浆，做藕浆再倒石磨慢慢磨，泺水镇做藕粉，女儿全肤白细腻，除脸皮抹珠粉，吃藕粉，湖白水鱼，加叫白。

蓉姐儿最爱吃，娘亲磨浆知给她做粉，些磨浆晾做粉团，吃候削片，样磨粉调藕粉蒸糕，费粮食养，冬存季坏。

实些粉，沈氏想让己闲，她推石磨转，蓉姐儿跟头转，她才吃炸糕，肚皮吃藕粉，她乐颠颠跟沈氏屁股头打转，银锁挂铃铛叮叮响。

磨精沈氏倒松快些，她把磨粗浆磨两回，让它粉更更细，再把磨细浆倒布袋，放木盆淲藕渣。

梅姐儿几次想帮忙，叫沈氏赶回，她慢慢磨，慢慢淲，等色暗，她才吁口气，觉总算快。

夜蓉姐儿吃她惦记藕粉，沈氏头搁干桂花跟红枣丝儿，蓉姐儿己捧碗拿勺舀吃，儿吃肚儿圆。

沈氏跟梅姐儿点灯做针线，蓉姐儿拿两根彩绳打结，歪歪扭扭样，她每打凑沈氏给她，沈氏点头夸她，她低头再打另。

等两条绳打满结，蓉姐儿忽抬头：“爹？”她歪脑袋解，候王四郎应该。沈氏吃她问僵住，才答她话儿，外头“乒乒乓乓”响捶门声，沈氏手抖，绣棚掉脚，圆棚滚门槛边停住。

☆、寻赃物官差门

门外站两衙役，沈氏强镇，抱蓉姐儿问：“两位官爷甚？”她句话口，觉打颤，幸穿厚袄裙，抱孩，倒像沈氏正哄孩，才把身打颤给掩。

沈氏知己忍住，把蓉姐儿头扣肩，拍哄她左右渡步。衙役知沈氏捕头弟妹，摆凶神恶煞样，抱拳做揖，问：“王四郎。”

沈氏皱眉头：“昨儿才轮值，早江州府，请带贩茶叶茶铺掌柜吃席，晓歇歇。”

两官差视眼，打头叉手问：“王四郎曾陈郎，浑名叫陈耳往？”

沈氏晓骗，算官差问她，难问角店食客焌糟，镇知陈耳几走近，否认：“原走近，今四郎江州贩茶，疏，半旬处喝酒。”

话实情，王四郎初姐夫消息寻回，之再跟兜搭，躲几，乡走回亲戚，住足七八才回，跟陈耳边算断干系。

两衙役问些便揖：“烦请嫂等叫往县衙回话。”便走。

沈氏赶紧喊住：“为甚跑趟，梅姐儿，沏甜茶汤。”请屋稍坐，两差衙跑几，王四郎早喝饿，听茶汤立住。

若寻常真敢留茶饭，王四郎王老爷儿，跟捕头沾亲，几问贩货，它份儿，料罪，便坐等热汤热。

梅姐儿灶烧火，沈氏晓些门口重，巡街候角店便吃些酱汁味厚菜儿酒，她嘱咐梅姐儿把鸡脯切丁，老笋拾掇块，预备炸酱叫拌吃。

蓉姐儿早躲屋，扒门框探脑袋，两差衙坐长条凳捧碗喝甜汤，才刚，户户煮枣儿汤待客，胖些喝碗碗，瘦收把枣含嘴嚼吃。

等沈氏炸酱，把端，两衙役“忽忽”吸，鸡脯肉炒嫩嫩，跟笋丁混块儿咬口鲜汁儿。

每吃两碗才罢休，抹抹嘴儿意思再瞒，等沈氏把炸藕饼裹肉端，另：“嫂莫急，原南山头许朝坟茔被盗，跟陈耳几，便问声。”

沈氏捂口惊叫声：“吓！竟做！伤阴德莫遭报应罢。”她赶紧双手合什拜拜，想必查实，先松口气儿，强打精神周旋：“倒怕雷收呢。”

瘦精乖些：“县老爷派江州府问，哪铺最近收明器，些东西咱儿，必江州府脱。”拿眼儿盯住沈氏。

若初初问，沈氏必漏马脚，她探问迎做吃食，已落肚，手稳住抖，听话便：“走远，若远便把四郎叫，等问明白再贩茶迟。”

既虚气儿短，两差衙把屋回打量遍，放碗门，声气声：“嫂留步。”

梅姐儿刚才直竖耳朵听，她收碗沈氏：“嫂嫂，哥哥惹祸？”王四郎麻烦便断，打架挂彩常便饭，旬回，她娘管，门赔礼歉，朱氏哭诉继母难为，王头几失教。

沈氏难怒，啐口：“胡咧咧什，便官差，慌甚！”

梅姐儿缩缩脖：“，往姐走回。”句倒样，沈氏放把女儿交给她，色：“今儿便罢，明儿亲。”

耐烦再姑，给蓉姐儿抹脸擦身扔暖烘烘被头，儿衣坐床沿月亮怔，屋灭灯，铜钱月亮映窗框，把窗纸照白，沈氏绞绢瞪眼儿，哭，虚，空洞洞。

坐儿越坐越慌，掀开被，握蓉姐儿手，肉肉团，虚手才觉踏实，长长吁口气儿。

第打扮，穿常衣裳正门梅姐儿拿花布，预备栽衣裳，她己，沈氏忙，想门央街陈婆给她栽，被沈氏眼瞪回。

姑甚，既刁钻挑，性更团般，桂娘些像，她意，晓什候做什体，听沈氏王四郎，便存思，欢欢喜喜想栽她节布做衣裳。

沈氏知她，挥挥手叫她，己抱蓉姐儿衙门街，拍开纪郎门，正拴刀预备街，沈氏客气两句，回头瞪桂娘眼，桂娘缩缩脖，把送门边。

被沈氏瞧，纪郎明明知她做甚，却刻肯呆，急赶四门，怕知些却愿她听。

沈氏桂娘身功夫，萝姐儿睡，蓉姐儿眯眼，她睡够，眼睛睁开，手握拳头趴娘身肯动弹，连沈氏她给桂娘问搭理。

桂娘笑尴尬，沈氏坐她干站，隔刻才：“热些茶汤。”转身灶，良久才端茶碗，头满扑扑搁蜜桔果仁儿：“吃热茶汤暖暖，清早石板头落霜，滑？”

沈氏跟她虚，手抱蓉姐儿手拉住桂娘手：“姐，实实意拿亲姐姐待，今什瞒。”

桂娘手抖，茶碗盖差点掉，沈氏给她辩机：“昨儿黑，两差门，左问句四郎右问句陈耳，四郎浪荡些，，今再跟些沾边，怎忽差门，姐姐歹漏名实话，空落落。”眼圈红，摸帕哭。

纪郎差桂娘知，昨儿吃酒回狠骂她回，才知四郎犯，她句口，让纪郎踢翻洗脚水，洒她头脸，袄裙全湿。

纪郎路骂路往屋走，把萝姐儿摇，抱她直晃“怎男孩儿！”唬桂娘顾浑身湿透，把女儿抢，屁股挨脚，半边骨头隐隐痛，早纪郎门叫她把嘴缝牢些，若，给给厉害瞧。

沈氏顿哭她软，耳边她：“今寻实证，县打姐夫江州府收罗东西。”她纪郎求求，叫睁眼儿闭眼，把糊弄便罢，才叫顿打，幸身衣裳穿厚，伤骨头。

桂娘受委屈，连挨打往告状，凭纪郎捕头，娘为女儿撑腰，打翻管。

她通再敢，沈氏才她走路样，才沏茶瞧，摸高拿点匣却些挨住，桂娘脸笑，开匣递蓉姐儿：“，吃蜜枣儿，甜呢，正梧州蜜枣，寻常铺。”

沈氏把嘴边话咽，桂娘觉己，旁破，她跟桂娘两句，蓉姐儿捏蜜枣儿啃半，蜜枣儿真跟平吃样，干，蓉姐儿牙啃动，塞沈氏嘴，甜苦，连放蜜橘果仁儿茶带苦味儿，沈氏赶紧立，抱蓉姐儿告辞。

沈氏路东首往西边，拐座座桥，正开早市，肉食铺鲜铺叫热闹，她声儿听，远远娘，咬牙忍住，落。

蓉姐儿却瞧春风桥，点两，沈氏摇摇头：“，咱。”刚走街边，群围，沈氏急，拨，几差把屋围住，头砸锅砸碗声儿。

她赶紧奔，昨儿问话官差，抖声儿问：“怎……”沈氏隐隐觉，梅姐儿脸惶恐藏，差回再客气：“陈耳朵招，些金银器藏。”

沈氏身歪倒，徐娘扶住她，蓉姐儿扯嗓哭，沈氏抖嘴唇：“挨雷批东西，己丧阴德，便赖旁身，趁，劲儿泼脏水，该叫阎王鬼拔舌头！”

官差冷笑声，指指包袄：“，甚？”

沈氏半边身动，她抖手指头，点东西，哑嗓话，梅姐儿抽抽哒哒：“嫂嫂姐姐串门儿，才，送东西，开门便把包扔，再追影儿。”

话口，沈氏算回气：“四郎东西送，儿半夜拍门，妇嘱咐敢开，徐哥给回。”

徐屠户嗓门，吼半条街听，街坊四邻原厌恶王四郎，打沈氏门，便直笑眉笑眼，跟伙儿处，点头附合。

“既许为证，咱总报给县太爷听，怎落却老儿，若冤屈清白。”圆脸盘听倒宽慰她，扭身叫兄弟轻些，抄。

本儿透蹊跷，寻常东西藏及，王四郎却把喏包袱放堂桌，开门便，包袱布头沾青苔，布湿。

沈氏再再四央告，求把话儿带给县太爷，圆脸点头应，拿赃物，带干回县衙复命。

☆、听恶言蓉姐护爹

衙役走，沈氏瘫墙，热闹指点儿各，场风波镇怕两散。

徐娘赶紧扶秀娘，梅姐儿晓闯祸，跟头挨挨蹭蹭，等徐娘把锅摆正打水烧滚，才敢沈氏，开口哭：“嫂嫂实知甚，以为哥哥叫捎，防开门扔跑影儿。”

沈氏脸片青灰，眼珠儿睨动她，挥挥手，徐娘却直肠，她气瞧梅姐儿眼：“王娘，虚长几岁捏什理教导，哥哥嫂嫂全，，敢给开门儿？”

梅姐儿身套刚裁花衣，她哭襟片湿，袖擦皱，沈氏才她眼，叹声：“罢，全怪头，栽赃总想儿，回屋罢。”

恨骂她，原王四郎吃准东西，今包东西搜，脏水再洗干净容易。沈氏脑袋昏昏沉沉，蓉姐儿哭累，改抽泣，碎碗粉盘，些衙役门搜寻包东西，全以为立功，把灶头挖开。

徐娘儿，把秀娘梅姐跟蓉姐儿全带己，蒸笼饭，拿猪油拌，爆猪肝佐饭吃，蓉姐儿哭嗓痛，口咽，两眼睛兔似，扒沈氏肯放。

沈氏端碗勉强吃两口，梅姐儿她样，敢吃，徐娘啧声：“塌吃饭，，靠撑，再吃累倒怎办？”

沈氏味嚼蜡，听徐娘话扒拉半碗，蓉姐儿口肯吃，徐娘知她伤嗓，调蜜水儿给她喝，蓉姐儿喝半盏，推开杯。

沈氏立冲徐娘福福：“烦姐姐借盆梳洗。”她往爹儿走回，王老爷应衙，算朱氏话再难听，气咽。原想把蓉姐儿放徐娘，她受惊吓，怎肯放开沈氏，把她带。

儿跟春风吹绿杨柳梢似，刻，便满镇知，秀娘抱蓉姐儿路走路指点，巴掌，民风向纯朴，件挖坟茔闹满城风雨，秀娘拍开爹门，听苏氏尖刻声儿传。

“爹每衙役，怎知，外头传杀头罪呢，四郎干差，便想巡铺屋头差，做，咱向清白，怎。”句话转调，秀娘气咬牙，硬忍住拍开门。

苏氏开门沈氏露笑，笑怎怎透古怪，沈氏重新挽头洗脸，脸瞧，蓉姐儿双红眼却遮住：“哟，蓉姐儿怎哭样儿，老爷疼死，秀娘，，该劝四郎收敛些，伤阴德断孙儿沾。”

若站门，沈氏口啐，她求，便苏氏眼，越她，知底细邻居齿苏氏开沿街门儿探，苏氏白眼儿翻“嘭”阖门。

苏氏话响，王老爷“忽”张开眼睛，盯跟端茶递水朱氏眼，朱氏被拿眼瞧浑身激灵，她暗恼苏氏沉住气，越候越些风凉话儿。

她皱眉头侧身唤：“宝妞娘，锅水冷，赶紧添些柴。”

苏氏刚回话让雇佣婆做，朱氏阴恻恻盯准己赶紧把舌头缩回，扭身往厨房，隔帘儿吩咐婆把水烧，己贴窗听外头动静。

沈氏先给朱氏礼，她为丈夫几乎院，跟朱氏交际更限，但听几姑话知婆婆相，她先抱蓉姐儿礼，问安，朱氏走意思，便垂眼睛把儿。

“包东西梅姐儿接，街坊四邻听夜拍门声儿，若住偏僻些，许潜，爹县丞，总帮四郎话儿，叫凭白冤屈。”沈氏顾及朱氏，王四郎深恨朱氏，些怎丑，肯。

王老爷重重叹息声，己儿知，真挖坟茔丧德步，明明知却沾点油星干，今却偏偏帮忙。

泺水富镇，每回官儿京官，沾点水气财气往别处升官，王老爷县丞位坐七八，算流水知县，铁打县丞，些京官儿，初初任须跟拜礼，拉拢才摸清楚府库少东西，税收少口少，属村长族长些什。

回却样，刚刚任请富户属摆宴吃酒，绕众属，茶礼受，往堂坐，各礼躲衙，才知往库房钻，拿连帐本核，县衙算盘响整月停。

俗话，千官为财。任任官员总收些茶菱丝米，初羞涩，任期满官场老油，今点收，摆开架势清算，全慌神。

今全县官盯住王老爷，除县太爷官儿最，底等怎跟位县太爷打交。

王老爷官些，油水捞少，惯做，齐财，泺水富，乡民富足，官儿贪些碍什，今县官倒想把混水滤干净，怎讨嫌。混水头才游鱼长藕，干干净净怕虾米。

何知县既抱肃清思，今案算撞正，本民众少，偷摸民纠纷倒少，至张踩李四田稻，抑或王五被赵六牛给踢伤。

任位薄薄抽屉案卷，判词倒比案情几。县衙门口站笼，更些

候立，竹条干脆。

今案，何知县连算盘打，连夜提审陈耳几，夹棍哨棍先虚，两句问把些全推王四郎身。

陈耳几倒真想陷害，原想东西放儿，把官儿爹抬，敢拿怎样，横竖县，拖几拖几，总比吃顿打许。

王老爷既县丞，管便治安财务，何知县正疑财政头干净，却怎拿住把柄。王四郎犯等打王老爷脸，何知县衙便叫住，让休养两，节骨眼真走动。

王老爷长口气：“四郎，莫慌，回便。”

沈氏抱期望，哪知哭诉半王老爷句话，她哪安，些爹几乎管儿，底骨肉至亲，难娶头婆娘，真爹？