第21章

暮色渐沉，院门忽轻叩声，疾徐，守寸。崔元贞身迎，暮光立玉真身边侍女，双手捧红木匣，敛身礼，恭敬递。

夫，命奴婢送物。太医院遍寻，仅株，费少力。

崔元贞接木匣，指尖触，骤紧。匣，量却沉，仿佛盛枯草，整颗悬。她未敢即开启，紧紧攥住，掌渐湿。

替谢。她开口谢，声音透激动。

侍女颔首告退，转身入暮色。

崔元贞捧匣立院，久久未动。深秋斜阳斜照，落她肩头，落木匣之，影拉孤长，铺枯黄草色间。院角枣树落尽叶，秃枝伸向暗红穹，双双徒劳抓握手。她深吸口气，风带秋凉、草木枯涩，缕若若药香，转身推门屋。

宋秀玉倚床头，缩被褥，瘦近乎单薄，色惨白纸，唯双眼尚留微光，却脆似风残烛，稍晃动便熄灭。她手紧攥盒旧胭脂，盒漆皮早已磨尽，木质被摩挲温润光滑，累月痕迹。望崔元贞手匣，她先怔，黯淡眼底缓缓浮丝微弱光，摇摇晃晃，却真切亮。

味药？她轻声问，声细叶落。

崔元贞点头，炕沿坐，匣轻置两之间，缓缓掀开匣盖。内红绒垫底，株干枯草药静静卧，叶片泛银，背覆细绒，茎干干透，仿佛碰即碎，花谢处结干瘪果荚，空空。她虽未雪草，老描述历历目：银叶覆绒，开淡黄花。眼株，毫差。

它。崔元贞声轻叹，怕惊扰之易机。

宋秀玉缓缓伸手，指尖轻触枯草，干叶碎撮，落绒，细雪微尘。她垂眸望碎屑，嘴角慢慢勾抹极淡笑，笑意压久困光亮，熬尽长夜才等点暖。

终找。她喃喃，声藏几闻哽咽。

崔元贞再言，合匣身灶间。倒半煎药汤，洗净药罐，添水火，举动稳郑重，桩死。她取雪草，捧掌凝望片刻，叶碎茎折，银绒仍清，似覆层薄霜。入罐，盖盖，复坐灶执扇慢煨。草仅株，煎，半差错容。

宋秀玉倚床头，静听灶间扇声，，沉稳安，连惶恐安，竟被节奏慢慢抚平。她言语，盒旧胭脂握更紧。

药终煎。

崔元贞滤药汤，盛入白瓷碗，汤色浓黑墨，股异苦之香缓缓升，寻常药气截。她端至炕边，舀勺吹凉，递宋秀玉口边。

己便。宋秀玉。

崔元贞摇头，执勺手稳半空，眼神执拗坚。宋秀玉抬眸她眼，再推辞，微微张口，药咽。

药极苦，苦她眉紧蹙，喉间颤，却声吭，勺接勺，整碗药饮点滴剩。崔元贞放空碗，以锦帕轻拭她唇角药渍，帕洇片深褐，朵残花。两相言，崔元贞紧握她微凉手，守炕边，静待药力漫全身。

夜，崔元贞彻夜未眠。

她守榻，始终握宋秀玉手，目光曾稍离。宋秀玉睡沉，呼吸轻浅缓，崔元贞默默数她呼吸，数至千余，窗外月色移窗棂，渐渐隐。院外枣树枯枝风轻响，细碎老低叹，绕屋。

光亮，宋秀玉缓缓睁眼。

晨光窗缝漏入，软轻落她脸。她望守夜崔元贞，唇角微扬，露抹温软笑意。

夜未睡？她开口，声少往孱弱，几清润。

崔元贞怔怔望她，张苍白孔终染浅红，眼底青黑淡，拂久积尘灰，重现清隽底色。她手微微抖，宋秀玉手贴颊边，触丝淡暖，鼻尖骤酸。

觉怎样？她焦急问。

宋秀玉望她泛红眼、浓重倦意、干裂唇，头酸，眼眶亦红。她抬手，轻轻抚崔元贞脸颊，摩挲她连疲惫纹路。

。她轻声应，语气笃安。

数月悬、煎熬、惶恐，白强撑镇，夜独吞苦涩，刻尽数决堤。崔元贞泪落涌，声汹涌，落宋秀玉手背，落被褥间，哭浑身颤抖，再难抑制。

宋秀玉曾劝止，紧紧握她，轻拍她背，往崔元贞照料她般，温柔耐。朝阳漫入屋内，洒两身，洒空碗敞开木匣，匣残留雪草碎屑银白尘，晨光泛柔微光。

，宋秀玉。

第，她靠床头稳稳喝碗清粥，全程未咳声。崔元贞端碗立旁，许久，唇角微扬，未语。

第，她独床，扶墙缓，腿脚尚软，却咬牙站稳，肯扶。崔元贞随身，伸手欲护，她终未倒。

第五，她院伫立炷香久，迎暖阳仰头闭目，草木承露，贪婪汲取光。秋风拂动鬓，她抬手拢拢，转头望向灶崔元贞，微微笑，笑意已气。

第七，她重拾支箫，握掌温润依旧。举唇试吹段短调，声虽微涩疏，却气韵连贯，呼吸，温度，复往虚浮断续之态。崔元贞执铲灶间，闻声失神，锅铲哐落，她亦未捡拾，怔怔望院吹箫之，眼眶慢慢红。

半月，老御医复诊。搭脉凝神，观苔问症，宋秀玉答容，气息平稳。御医缓缓捋须，颔首：病根已除，静调养，保虞。

句平淡判语，落崔元贞耳，啻籁。她身软，几欲跌倒，宋秀玉急忙攥住她手。两手皆颤，却扣极紧。御医瞥交握双手，眼底，言语，背药箱悄离。

崔元贞悬数月终落，另重山般，随即压头。

纸终究包住火。她潜回洛阳消息，传入李府。午，她正院晾晒宋秀玉衣物，院门忽被叩响，声响沉稳，带容推拒力，敲。湿衣手滑落，溅水花，她开门，门外立竟李琛。

身深青便袍，较消瘦许，颧骨微突，眼底带青黑，鬓边已添霜丝。身，立秋风，静静望她。目光杂惊、释、疼，几难言涩意。两相良久，风卷枯叶脚边打旋，先开口。

回。李琛终开口，声线微哑。

崔元贞点头，侧身相让：坐。

李琛未动，目光越她，扫院衣绳、灶间炊烟，落窗台支箫，稍停留便收回，语气平淡论：，想问句，往，打算何？

崔元贞沉默。

问回回府，她宋秀玉藏何。她早知避开，却始终答。她李母，宗室媳妇，名系族谱，永远躲院，守，外世视。

再给几。她低声。

李琛她许久，未追未逼，轻轻点头：。母亲问，城外庄养病，暂且瞒。但瞒长久，己掂量。

罢转身离，脚步声渐远，消失巷口。崔元贞立门边，望空巷良久，秋风灌入衣领，凉意刺骨。

夜，她坐炕边，握宋秀玉手，李琛访之原原本本告知。话她直垂头，敢视，语气平静波，紧扣手指却微微颤。

宋秀玉静静听完，屋内剩灯花轻爆之声。许久，她才轻声开口，嗔怨，片沉敛释：回吧。

崔元贞猛抬头。灯光，宋秀玉容柔，唇角尚挂丝浅淡笑意，眼眶却已泛红。

病未痊愈。崔元贞急。

病根已，需静养，己照料。宋秀玉。

崔元贞张口欲言，喉间却似被堵住。她知宋秀玉错，拖，终究拖世。李琛已至，次再，或许婆母，或许宗府，或许她抗旨命令。

她低头，埋宋秀玉掌。双手已再冰凉，带淡淡暖意，冬隔窗入线阳光。眼泪声落，滴滴洇湿她掌。