凤还巢

凤巢

振翅

很安逸。徐太太除“老爷”以外，什缺。

徐老单名原字，南直隶扬州氏，富厚。万历八士，直做京官，由步步往爬，干差使——万历皇帝贪财，常派太监各搜刮。徐原先兵部做司官，掌管舟车驿运，些太监办，很捞摸些东西。以调工部，管土木兴，油水肥缺，以等工部侍郎候，已京名殷实。

两房眷。妻原籍，长斋念佛，乐富贵。房太太，刻徐太太，身坏，父亲塾师，贫病交迫之，万般奈八岁女儿卖徐老爷做妾。她贤惠，以儿，更徐原宠爱。因徐老更为宠妾爱做很周密打算，祖产归扬州长承受；官囊积，则全付京房眷。品以官，照例以儿受荫封，长已举，够立，便特报明吏部，荫封归儿徐仲奇。

安排切久，徐原命呜呼。徐太太哭死活，纪虽轻，五岁，却并再醮打算，守节抚孤。转眼，徐仲奇已七岁。

岁开始，门做媒。徐太太挑剔很厉害，八字合，女教，想理由理由，回绝媒。

实，口理由托词，徐太太另外打算，打算欠光明，放。

徐西邻，相传凶宅，荒废已久，忽搬。奇怪位老太太，却两丫头、老妈，打杂兼门老仆。

搬第，位老太太拜访邻居。徐太太跟街坊邻居向睦相处，殷勤接待。问才知她姓沈，官宦，败落已久，因她为厚，旧仆依恋，以负担很重。几情形。

“儿叫沈瑀，监读书。”沈老太太提儿，眼睛亮，“儿，叫‘波斯胡’，善识宝。郑皇亲知怎打听，托跟监‘祭酒’老先，把儿请做清客。郑皇亲府几次，啊唷唷，真正才叫富贵！”

郑皇亲指郑贵妃哥哥。郑贵妃“千宠爱身”，郑泰炬赫，跟杨忠之及。沈老太太极口才，郑皇亲府花团锦簇刻画入微，真令忘倦。

两结知。沈老太太常常玩，她请徐太太几次，徐太太总托词辞谢，实话，害怕她凶宅。

“怪！早！”沈老太太笑，“儿把辟邪伏魔古剑，挂堂，百禁忌。初几，夜夜剑鞘响；些候响，想妖魔鬼怪识趣，已避开。”

徐太太乍胆沈次，果异状，把辟邪伏魔古剑，黝黑条烂铁，丢路捡，却等镇宅神通。她儿，真“波斯胡”。

“老爷故世以，留几件古董玉器，几倒请少爷。”

“常回。”沈老太太，“回，叫。”

隔七八，沈瑀登门拜访，徐仲奇接待。徐仲奇意态潇洒，衣饰华逸，语言亲切味，颇相恨晚之感。

“母吩咐，府颇珍藏，让开开眼界。”沈瑀明意，“请赐观何？”

徐仲奇听母亲谈件，但敢随便答应，禀明老母，才亲动手，什袭珍藏奇珍异宝，样样捧供沈瑀鉴赏。

沈瑀果眼，样样历，头头，完赞叹：“府宝玩，除郑皇亲，敌，但像样稀世奇珍，连郑府拿。”

沈瑀指“稀世奇珍”名为“双狮衔环”：两雕镂极精、通身晶莹、绿映毛玉狮，共衔玉环。已鬼斧神工，叹为观止犹足为奇，奇玉环，虽两玉狮块玉雕，颜色绝相，红丝，名为“血皴皱”。真正稀世奇珍。

听沈瑀样赞美，徐仲奇意，矜持微笑。“知郑皇亲府，最珍贵何物？”问。

“少。”沈瑀沉吟，似之苦，“拿最近几样东西吧。半月，郑贵妃赐赛姑，颇世之珍。涂玉，鹅卵，名为‘暖手’，数九寒，握块玉，手掌立刻汗。块奇木，名为‘香’，睡觉候，块木头放身边，体气偎蒸，衾枕皆香，真正闺恩物。”

“噢，”听津津味徐仲奇，意未足问，“呢？”

“白玉臂钏，金丝嵌物花鸟，精细绝伦。金镶玉嵌首饰，亦，推为第。另外支蓝宝石簪，白处，晚，碧光四射，老远。四样价之宝。价评，必数它。”

徐仲奇听照沈瑀描述设想些奇珍异宝形态，最感兴趣“香”——玉依偎，芳泽熏蒸，七宝帐，香气滃，何等旖旎温馨、令沉醉仙境！

联想香。“赛姑知何许？”问。

“郑贵妃嫡亲内侄，郑皇亲独爱女，夫颗掌明珠。”

“噢，”徐仲奇，“色香。”

“。”沈瑀略愧色，“，她跟母最投缘。据母，赛姑美，间。谁知王母娘娘驾仙女什样，赛姑。”

“今？”

“月刚做八岁。”

“八岁？”徐仲奇问，“倒曾阁？”

“求婚百，郑夫意，真正良缘难遇。”

“明白。”徐仲奇奇问，“百选？何条件，苛刻？”

“条件实苛。”沈瑀容答，“第世，官宦；第新郎官品，温文尔雅，肯读书。两条件难，但够两条件，巨族，合条件。”

叫什话？语气近乎意戏谑，徐仲奇颇为悦。“沈兄！”冷冷，“懂话。”

“懂。凡样，口必，翁姑以外，伯、叔堆。妯娌，必口舌。官宦规矩重，郑夫怕爱女受规束缚，以允。”

果，明白，倒入情入理，徐仲奇便点点头：“原！”

沈瑀表情，却突变很奇怪，直勾勾望，眼皮忙迭眨动，似笑非笑，仿佛傻。

由神态诡异，徐仲奇深为疑惑，为什？己身，并异状以引注目。莫非——

转念间，猛跳止，想想己条件，倒正合郑夫求。，笑妄想！徐仲奇觉羞惭，断决死念头。

沈瑀亦始终什，告辞走。

儿走，娘接，为徐仲奇做媒。徐太太听沈老太太，倒动，她打算，为儿找“泰山”之靠。但郑皇亲样“泰山”，忒高攀，以“齐非偶”理由，辞谢沈老太太意。

徐仲奇仍非之想，念念忘“仙女”譬喻，总觉枉些稀世之珍，却识识间“活宝”，实憾。

秋之夕，徐仲奇奉母赏月，点屋顶露台，登台觉异，听莺声燕语，娇笑，凭栏望，沈院，几丫头老妈，围盛装妙女，正立台阶望月。月色映照珠光翠影，令目眩，夺女颜色。

，现沈老太太匆匆忙忙赶，满脸惊喜，罢礼，亲丫头手接张圆椅，安设阶，抬席果碟。“请坐，请坐！”她笑指指月亮，“真想嫦娥凡。”

绝色女微笑答，她手接茶盅，沾沾唇随即放，站告辞。

沈老太太挽留，拉她手放。却知她两句什，终由两保姆模样老妇扶走。

，杯茶工夫。钗光鬓影，倏空，依庭皎洁月光。徐仲奇感觉疑真疑幻，真像遇仙似。

第早，沈老太太徐太太，昨位贵光降，仓促之间及款待，预备借送礼朱红漆盒，盛几样果，略尽敬意。

“位贵，昨晚坐院位姐吗？”

“咦！徐太太，怎晓？”沈老太太眨眼想想，拍手笑，“明白，必楼望。”

“。”徐太太问，“哪姐？”

“徐太太瞒，她郑皇亲赛姑，昨往兴隆寺烧香，顺路，特为。”

“噢！”徐太太沉吟，忘掉沈老太太意。

“徐太太，府朱盒？”

“！！叫拿给。”徐太太吩咐丫头，问沈老太太，“位姐，真许？”

“知哪位侯爷求婚，碰钉。”沈老太太，“次，少爷最合适，奈，徐太太太谦虚。”

“办桩喜，花费太，恐怕力量够。”

“哪话！”沈老太太以为神气，“以府底，照，万把两银，随以拿。平常官宦办喜，五六百两银，已足够热闹；跟郑皇亲结亲，费点，两千两银，且陆续。嫁妆，金银珠宝，知数！徐太太，句眼孔话，叫‘往’，何乐为？”

徐太太沉吟，花费太，层顾虑；赛姑骄纵惯，新媳妇难伺候，层顾虑——

“府世，郑皇亲。”沈老太太，“少爷荫，底，果郑皇亲样靠山，补缺容易，升官比别快。徐太太，挣副品太夫诰封给，想。实话，打算，少爷意，照顾儿，叫‘托福’！”

徐太太终动，正式拜托沈老太太做媒，跟郑皇亲求亲。

第午，媒，满脸通红，走路七歪八扭，醉态掬，徐仲奇，拉直往拖，嘴酒气喷声：“快！快！快跟磕头，谢谢！”

徐仲奇些窘。正拖拖拉拉，纠缠清，徐太太走。媒便放，跟徐太太谈正。

“情功！”沈老太太，“郑皇亲晓老相，‘初奉旨赐第，造宅，徐侍郎监工’。郑夫很高兴，，先相相亲。”

“噢！”徐太太笑容满问，“怎相？”

“郑夫约九月初，她神木厂女贞庵烧香，请少爷。”

九月初，徐仲奇沐浴熏香，外外打扮焕新，鲜衣怒马，带两名俊仆，意扬扬直神木厂女贞庵践约。

庵觉气馁，但名仆打扮汉，坐闲谈，眼睛像长头顶似，仿佛根本曾徐仲奇。等马，硬头皮往闯，便话。

“喂！喂！干什？”

“，郑夫香吗？”徐仲奇嗫嚅。

“问干什？”

“郑夫嘱咐位沈老太太，特叫今。”

“样？等等！”便唤名童儿，“四喜，，沈老太婆哪，找她。”

儿沈老太太找，她反责怪徐仲奇：“徐相，怎候才。快，快，！”接便向些豪仆明：“位相，夫！”

先引客座侍茶。沈老太太找名俏丽丫头，央她通报。儿才重她现，远处招招手。

“走吧！！”

走走处院落，湘帘深垂，外外妇女影。徐仲奇神朝间望，但四岁位极福相贵妇端正坐，身件缀满珍珠红缎绣帔，“宝相庄严”，令肃敬，由拜垫跪。

“世愚侄徐仲奇，叩夫！”

帘内仿佛答礼，仿佛话，却甚明。等站身，沈老太太低声：“。外头吃茶，郑夫什吩咐。”

吃儿茶，两名丫头，色双螺髻，青缎夹袄，黑绸背，各手捧金漆圆盒。向沈老太太：“夫送相。意思。”

“夫厚赐——”沈老太太向徐仲奇使眼色。

倒“福至灵”，望盒拜，口谦称：“谢夫厚赐，请复夫，‘长赐，敢辞’，敬谨拜领。”

两金漆圆盒，转徐仆手。沈老太太颔首示意，仿佛：便谈，请先回府再。

回，些豪仆躬身垂手，肃立目送。何以倨恭？想想理，徐仲奇意极。

回打开圆盒，红丝砚、盒鲁墨、两盒牙管丝毫，皆备，外金扇、绣囊等等，宫款式。

“些勉励意思。”徐太太指名贵红丝砚，“但拿辈待。”

徐仲奇笑，话。

“拿皇历！挑请媒吧！”

巧很，第宜宴客，太匆促些，怕酒筵备办及，怕沈母闲。徐太太跟儿商量儿，终觉宜迟，明最。果沈母够践约，酒筵妨连夜赶办，重赏之，必勇夫，非破费些。

徐太太亲走邻约——桩巧，正沈瑀回，两“休沐”假期，约便妥，随补红全帖，沈打两银赏钱，告诉投帖，准明午赴约。

晚盛筵，两母恰妯娌弟兄，席间欢笑断，极投机。酒半酣，徐太太明本意，正式请媒。

“徐太太，知。把握，敢叨扰盛筵。”沈老太太醉眼迷离望徐仲奇，“徐相，杯喜酒，吃！”

差回话，徐太太倒沉住气。徐仲奇却忧疑莫释，坐立安，便探问究竟，唯寸步离门，伸长脖盼望音。

终盼，沈瑀扶母亲登门，寒暄，开门山谈正。

“费些唇舌。”沈老太太关照儿，“把单拿。”

沈瑀袖掏张彩笺，写聘礼：白金两千两，彩帛四百端……等徐仲奇念完，母亲迭连声：“遵命！遵命！”

“莫忙！”沈老太太摇摇手，慢条斯理，“首屈指喜，非比寻常。新郎官泰山、泰水总孝敬。两位舅兄，亦须点缀点缀。”

“，。原规矩。”徐太太沉吟儿，“藏些入眼东西。”

“客气！”沈老太太，“做媒喜欢老实话。徐太太，今开单，拿，。”

“！请坐坐。”

徐太太儿唤边，商量半，开张礼单，交沈瑀手。便难色。

“恕直言，”，“府珍藏，‘双狮衔环’，以讨郑皇亲欢。样宝贝，怕郑皇亲，以为孝顺。，情难。”

“‘双狮衔环’舍间传之宝，除老兄以外，外曾，知舍间宝。”徐仲奇拱拱手，“真正抱歉。母意思，别样以割爱，‘双狮衔环’想留。”

“嗐——”沈老太太立刻接口，以为，“徐太太完全想错。谈什割爱，摆摆样。郑皇亲，丢开。郑府内库，由赛姑掌管，跟她，岂止‘双狮衔环’，别样宝物，以放嫁妆。‘女向外’，赛姑岂向夫理？”

徐母竟驳倒她话，场拘束，点头应承。

聘，轰动京城。聘礼细安排，两千两银，尽耀眼花：五两刚炉“官宝”，每盘，红绸扎裹，总计四盘。

彩帛每盘四端，两头缀簪环件，玲珑趣，总计百盘。

古玩共六盘，每盘两件，配蜀锦盒红木架。抬礼物力夫，簇新红烛褂，加鼓乐随，共百，浩浩荡荡延伸两条街，直抬东门郑皇亲别墅——先由沈老太太转告，最近因为御史找郑皇亲麻烦，为避免招摇，决东门别墅受礼。

郑皇亲别墅气派，门开笔直，望底，两苍头垂手肃立，礼物门，司迎接，指点停放——放东。西陈列女回送礼物，百物皆备，虽男几样古玩贵重，但，却比男聘物更炫目。

赏，交张谢帖，款称“忝眷姻愚弟”，姓名，郑氏郡名“荥阳”代替，帖长尺，字拳，派头真惊。

送回礼越使京城倾巷观。执五百，簪花披红，抬五光色礼物，细吹细打鼓乐导引之招摇市，比迎神赛。

情完，沈老太太讨媒礼。徐太太送她百两银，嫌少；送她四匹贡缎，嫌少；最加送宝石簪，才博她破颜笑。

几，沈老太太，郑皇亲拨五万两银替赛姑办嫁妆，特意交代：“什最。”以陕甘采办皮货，广东采办翡翠，辽东采办珍珠，绸缎杭州。她儿已领四千两银，动身浙江采办。

徐太太深信疑，沈老太太却绝迹。

“怎回？”徐太太跟她儿，“月，！”

“啊！”徐仲奇奇怪，“候凉台望，沈。”

“！怎早？”徐太太惊，亲赶沈敲门。

敲半敲开，知坏，徐太太急哭。

“娘，娘，急。”徐仲奇少更，更识情险巇，以意，“等托郑皇亲打听。”

托打听，哪什“沈监”！赛姑倒，最近正跟武侯郭议亲。

听番回报，徐母恍头霹雳，震半话。

“懂！”徐仲奇取张字拳回帖，“难假？东门别墅，仆云，声势烜赫，难假？”

假？东门，“别墅”倒，却双扇紧闭，阶石缝长青草。

“，郑皇亲别墅吗？”徐仲奇结结巴巴问邻。

“什郑皇亲别墅？听。”

“，”徐仲奇问，“姓啥？”

“王阁老宅。”答，“王阁老败落，剩寡媳，现六岁，靠房。哪办喜，或请客，以租它，论计算，五两银。”

徐仲奇候才算场春梦醒。母俩相泣，骂声绝，思量报官，却因为佐证，反倒落话柄，忍忍，认倒霉。

把月，徐仲奇接长兄扬州寄封信，信：

沈君京师南，知弟因补官之需，欲移兄五百金，恐却，特先遗“双狮衔环”为信物。胞弟兄，乃计较耶？

扬郡连歉收，兄手头亦甚拮据，推吾弟补官，兄亦何敢推辞。因留沈君，鬻负郭田勉集五百金，并双玉狮交沈君，回北想已检收。但物为镇之宝，先数世珍藏，轻。望弟珍惜！嗣轻以托。千万！千万！

完信，徐仲奇几乎昏厥。徐太太倒受教训，她儿样：“为昏迷，吃亏！京城奇，老实以安居乐业。母走吧！”

徐太太凑千两银，托吏部文选司打点。徐仲奇补山东“通判”，举京。苦走，乐户共骗，才敢透露真相：谋乐户骆娘，假赛姑名妓罗凤，扮郑夫罗凤嫂，风尘身罗娘。外沈老太太、沈瑀党，名为“连手”，等之班苍头轿夫，名堂，叫“帮闹”。

骆娘、罗凤等常被传郑皇亲府承应差使，以贵体态言，举止习性，熟悉。但，“徐郑联姻”轰动京师，消息，传入郑皇亲府，何以郑皇亲派干涉追究，却究诘谜！

远飞

马，陈锡元觉眼睛亮，，双眼便盯向，再愿移转。双脚却向走，直走吴门口才停住。

调景象，使讶异惜景象，样头乌云、玄缎头妇，亲操井臼——样双圆润羊脂玉皓腕，竟浸灰黑皂荚水，搓洗旧布衣衫。陈锡元痛想：真叫暴殄物！应该——

应该华堂安居，婢仆侍奉，珠围翠绕，香花供养，才辱她云鬓玉腕！忽转念，许，苍意弄，她段绝世风流体态，却给她副嫫母、盐貌。念转及，怅若失。但愿己荒唐猜测！很想绕正清楚，已举足，却踌躇，想想，终罢，怕真副嫫母、盐貌，未免趣！

，转身叩吴门——吴叫吴宁，盐厂，常往。却访，想扑空。

“爹邵伯儿，晚才回。”吴宁五岁儿，彬彬礼接待，“陈老伯请坐坐，吃杯茶再走。”

“必。”陈锡元些魂守舍回头望，摇手，“再；或明午，请爹趟。”

搭话，双眼飘，正，她脸正映阳光，红白，丰腴像熟透水蜜桃。双水汪汪眼睛，勾魂摄魄，叫陈锡元站动弹。

谈完正，陈锡元忍住句话问。

“宁兄，”，“府西邻，直空，今住什？”

“刚搬新邻，历清楚。”

“远亲近邻，难往？”

“往。”

“，”陈锡元紧接问，“怎明历？”

“历听她己，知真假。”吴宁，“姓冯，她丈夫，叫她冯娘。京，投亲遇，暂住。岁儿，名哥。母以外，老，六岁，她干爹。”

“丈夫呢？”

“寡妇。”

“寡妇？”陈锡元睁眼问，“寡妇，投亲遇，靠什为呢？”

“咦，”吴宁眨眼，带些诡秘笑容，“倒很关切她。”

陈锡元些意思，意绷脸：“恻隐之，皆之！”

“既，倒以做件两全美。冯娘托，叫哥跟意。空教，婉言辞谢她。以她托，最让哥拜干爹，教养。冯娘己什条件，完全为替儿寻路。老光棍，境况宽裕，何收哥做干儿？，父父；，。岂两全美。”

“儿己才值钱。况，父代母职，诸便，除非——”陈锡元强笑，。

“除非怎样？商量。”

“除非替持馈。”

“噢——”吴宁拉长声音，“原打意。”接，正正脸色劝：“照，四娶，以娶，娶娶规规矩矩、够勤俭持。冯娘正虎狼之，样颜色，怕娶之非福。”

话投机，陈锡元声。吴宁亦便再，告辞回，陈锡元念头，笑话讲给妻听。

几，冯娘。吴宁，由吴太太接待，谈哥路，做娘很急。她她己靠指刺绣为，管束孩，哥整外闲荡，长以往，必趋流，何？

为安慰她，吴太便：“机倒，知！”

听机，冯娘喜迭问：“吴太太，哪？”

“相，姓陈，今四，孤寡。为，收养哥点为难。”

“怎样为难呢？”冯娘些解。

吴太太：“岁孩，总娘照料。陈相，便吗？以——”她笑笑。

冯娘她眼，低头，双长长睫毛断闪动，样意她未曾些话。

“想，”冯娘终抬头问，“位陈相，虽曾娶太太，总丫头老妈服侍？”

“老底替做饭。”吴太太，“位陈相弄懂，手总两千银，舍穿，舍吃，太太儿女，钱知啥处。”

“何至？”冯娘变闲谈神气，“位陈相，想脾气很怪。”

“脾气倒怪，悭啬，钱命！徽州打算，像样。”

“怎，扬州？”

“！表兄本。”由，吴太太便谈陈锡元历。

陈锡元表兄名叫赵昌祺，扬州盐商，开馆。馆朝奉徽州专业，赵昌祺便陈锡元找，开“元昌典”管账。

陈锡元很诚实，很干，赵昌祺盐厂司卷款潜逃以，便调盐厂管，负责向领本钱煮盐“灶户”收盐。职司比高坐堂皇典朝奉辛苦，但入息优厚，积储千两银。

气特，海边“晒盐”运销，贩卖私盐犯勾，堆管，价贱泥。吴宁认为收买，蚀本几，赚却获利，譬赌钱，妨碰碰运气，劝陈锡元联手做笔意。

本轻利重意，以做。每花百两银，买许盐，待价沽。奇怪，票盐刚仓，气变，飓风狂吹，豪雨止，海滨带漂盐田，知少。

场意外灾变，替陈锡元吴宁带意外运。盐价夕之间涨特涨，每赚八百两银。

陈锡元历表明，但吴太太却再提哥。冯娘问，探明陈锡元城住址，告辞。

冯娘回立刻动手，开单买办食料，整整费两工夫，才制四样菜四样点。雇挑食盒，由她干爹李老，带哥城拜访陈锡元。

很突兀，但陈锡元很快接受突兀实，意识必须紧紧掌握机。

因，李老叙明意，由吴机缘，愿意哥拜陈锡元膝，口连称“敢”，止却居之疑受哥礼。

，哥住陈。但聪明伶俐，且勤俭谨慎。陈锡元喜望外，每次听喊“爹”，总言喻满足感觉；但夜静更深，回想哥喊“爹”声音，却言喻怅惘感觉，知哪才听哥“爹娘”并称？

半月以，哥想娘，陈锡元便亲送回，希望借机睹冯娘颜色。但失望，她根本曾露，由李老接待。

“听话吧？”李老摸哥头问陈锡元。

“听话。”陈锡元半实情、半讨，“带各处应酬，真正爱，夸奖。”

“孩别宠坏。娘，玉琢，器。孩，做爹尽管拿鸡毛掸打，娘绝疼。”

“孩，怎舍打？”陈锡元，“请老告诉娘，，决委屈孩，请她放。”

“。让住五，送回。”

李老言信，第五携哥陈。殷勤接待，李老坐，显神态异，仿佛欲言止，仿佛缺乏信。陈锡元奇怪，正想开口动问，李老却终言。

“件，像理，细细想，必照老头意思，才两全。，两伤！管它，先听。”

段开场白，李老释重负表情，身往仰，悠闲喝茶，往，却似乎欣赏己意打算。

“李老，”陈锡元忍住催促，“听呢！”

李老点点头，故神态问：“宫司礼太监，位叫李智广，听？”

“李智广，李智广，熟名字！”陈锡元搔头攒眉，苦苦思索，突间想，扬脸高声，“南京镇守位李吗？”

“，。五，调京，司礼太监，快‘秉笔’。秉笔司礼监，跟宰相样——现，跟几位‘阁老’平平坐。李智广，”李老平静，“舍侄。”

原老头，陈锡元顿肃敬应声：“！”

“舍侄抚养，名为叔侄，实父。为干女儿，庭意，话长，听她己告诉。总之，她离开伤之，身远，苦劝劝住她，陪她南。至今月，舍侄已专送几封信，催回京。为件，几夜睡。”

“。”陈锡元，“回，回，真点为难。”

“想。女儿哥儿，已拜名，今她形单影，万活。果叫哥归养母，辜负番全之德，更怕伤，办。以意思，拿女儿嫁给，住女儿，替她持门户。样，哥离母仍旧母，妻妻，女儿终身亦倚靠。举数，谓‘必照老头意思，才两全’。想，打算错错？”

岂但错，陈锡元“固愿，敢请耳”，乐双眼直，口角流涎，像白痴模样。

“，何？”

“啊，啊！谨遵台命。，”陈锡元问至最关切，“谁婚呢？”

李老胸拍。“。”，“虽她姓冯，姓李，底干女儿。再句狂话，司礼，谁敢怎样？，，取笔砚。”

“！”

陈锡元忙迭取笔、砚，找张红笺。李老亲写冯娘辰八字，双手捧。

“女儿终身，托付给。”

“！”陈锡元双手接，恨挖剖肝，以血诚，“您老请放，若亏待令爱，诛灭。”

“言重，言重！知为至诚，干女婿，枉番长途跋涉。”

“干爹，”陈锡元改口，嗫嚅，“件想跟干爹请示，聘金——”

“笑话！”李老声打断，“谈什聘金？句难听话，财两。”

再醮之妇，愿铺张，挑，陈锡元搬冯娘，像招赘似。请桌客，请吴宁。由格局，明白内幕，贺客敢讲话，以席喜筵，草草终场，连新娘影曾。

陈锡元却乎，洞房，目眩神迷，但床帐衾褥，色色精致，真想亲操井臼贫妇冯娘，竟样讲究服御具，因免惭形秽，因些局促。

“娘！”怯怯叫声。

“相！”冯娘倒很。

“实配。”

“既夫妻，何必些话？”冯娘低头，声音轻，“嫌守寡。”

“嫌，嫌。”陈锡元，“孙王八蛋才想。”

何须急誓？冯娘抬头，嫣笑。笑，使陈锡元色授魂，胆，把抱住冯娘，隔软缎夹袄，便她丰腴胸脯，乱摸乱摸……

陈锡元“移舟泊岸”冯，赵昌祺根本知，连几影，免奇怪。“咦，”问，“锡元怎搞？几灶户开灶，该何办，怎跟声？”

“陈锡元盐厂。”管赵福答，“七八。”

“更莫名妙！为什？”

“老爷怕晓。陈先搭知历寡妇，住。”

“样！”赵昌祺诧异，“手几两银，为什娶房？寡妇，知历，太荒唐吗？找。”

赵昌祺派找，陈锡元己报。听冯娘话，提取存赵昌祺典银。

“盐厂，知，明料理。，表哥——”吞吞吐吐，“件，想跟商量。”

“。”

“存典款，想提，己做点意。”

赵昌祺识广，便知陈锡元意床头。钱，己便付，样答复：“款提提。，该想想，辛辛苦苦笔积蓄，之易，存典，利息虽薄，总稳。拿做意，赚蚀，旦泡汤，悔之及。”

“！表哥。”陈锡元答，“格外。”

赵昌祺唤典朝奉结账，本利共千八百两银。赵昌祺数付现银，附带送新麻袋，派典两名徒弟挑，送冯娘。

冯娘数数，银往钱柜倒，锁，拿钥匙交给陈锡元。

陈锡元钥匙收，些话跟冯娘，但她却忙替料理膳食，容开口。直晚饭以，收拾厨，检点门户，诸皆毕，“夫妇”俩灯共话机。

“听话，存款收回。，件觉做点欠考虑。为钱，罪亲戚。”

“怎？”冯娘问，“莫非表兄肯给？”

“。点高兴已。”

“换样。”冯娘若，“钱，管谁，捏己手总。”

很平淡语气，理，但知怎，陈锡元却深感——倒冯娘意。她曾，赵昌祺纪，瓦霜、风烛，旦倒，办丧儿，便提存款。完以，赵儿继承父业，承认笔账；或虽承认托故许提存，千八百两银“改姓”。以为她言之甚，勉强依，今表兄悦神情，她话，倒世洞明、情练达阅历之谈。

样想，便伸手，握冯娘软白腻滑手腕笑：“怪：听老婆话，财！”

“财，别忘哥。虽亲，总叫爹。”

“，？”

“。俗语：‘亲兄弟，明算账。’：‘先，君。’聪明想话。儿总亲，总替，白头偕老。”

“嗯，嗯。”陈锡元听头倒罐蜜糖似，忙迭点头。

“想房，给哥。答应答应？”

“答应。”陈锡元，“买房，由处置。”

“，房住惯，风水，实想搬。以，倒换办。房给，房给——空，每补漏粉刷，倒卖掉，拿房价交给，哥，拿笔钱让做本钱营，省累。”

陈锡元为惊异，倒她女流之辈，做做，实些打算。信服之，诺辞。

“现谈笔钱。”冯娘，“摆柜，稳稳，元宝元宝，该想利息。”

“路想，”陈锡元答，“次做盐很赚票，仍旧想干。”

“准才。”冯娘，“且财露白，把银带盐厂，千万。”

“放，等再回拿。”

“，钥匙收，丢掉，找铜匠开锁麻烦。”

“。”陈锡元取钥匙，手抛玩。

第陈锡元便忙卖原住房，赵昌祺则派催快盐厂办正。身乏术，房契交给冯娘，引专营动产纪，写笔据，户给冯娘，由她己全权处理。

“哪回？”临夕，她样问。

“久未盐厂，现正煮盐旺季，总住两月。”

“住两月？”冯娘皱双眉，“气快热，父夏衣服预备。”

“紧。”陈锡元，“哥很干，叫回取。”

冯娘想想：“。孩勤俭，衣服脏、破，叫送回洗、补。盐厂伙食怕，吃啥交代哥，做叫带。”

“晓，晓，放，门户谨慎，千万。”

“啥放？吴间壁，找吴太太商量。”

，陈锡元真放，带哥欣路。盐厂忙半月，气果热，收拾夹衣，唤哥送回，带单薄衣服，特别叮嘱早早回。

“五六总回。”

“，算六。路！”

第六哥影，第七，第八、第九，陈锡元开始安，却开身，派名靠住工役探望，回报告：“找！”

“怎找？吴间壁吗？”

“啊，房找，找。问吴太太，几她影。”

陈锡元吓失魂落魄，坐立安，兼程赶回，“铁把门”。跳墙入，但空空，，东西。

“坏！坏！”陈锡元胆俱裂，找吴太太问。她门、门迈，哪晓冯？再寻房东。

“她租房住，房钱月付。满期搬走，欠房钱，叫她搬。”

话。再找赵昌祺，想请派代为访查。赵昌祺淡淡冷笑。“算吧！”，“手段高女，岂让追？惜千八百两银。”

陈锡元懊丧欲绝，“失疯”，逢讲受骗。知内幕，冯娘罗娘，知凤却哪害！

归宿

乙酉四月四，扬州被围。城外百姓逃光。清兵很光火，因为抓夫役，切杂差己动手。

因为，居抓“蛮”，便肯刀杀掉，解营官落。

营官叫安珠瑚，正蓝旗名佐领。汉话，便通传译，亲审问。

“叫什名字？”

“叫范。”慢吞吞样，点怕——脑筋，知什叫怕。

“干什？”

“菜。”

“怎逃？”

“逃难钱，钱。”

“呢？”

“。”

“老婆死掉？”

范摇摇头：“娶老婆。”

安珠瑚仔细眼：“今？”

“五岁。”

安珠瑚摸赤裸身：“筋骨倒。”

安珠瑚极厚，汉语，读汉书，比《演义》之类，汉向感。范憨厚别具格沉静，更近乎奇兴趣。

“留营。”问，“挑水？”

话别听，觉奇怪，像样，岂挑水？何须问。范却并感觉，老老实实答：“。”

被剃头做挑水夫。很累工，范却余勇贾，挑完水劈柴，劈完柴扫，连马厩收拾干干净净。话，东张西望热闹，埋头打杂。

“南蛮吃懒做，吃饱炖稀烂肉，喝足苦涩嘴茶，闲睡觉。为什倒样勤快？”

因为勤快，范博极缘，虽彼言语通居，但脸色、手势，亦难沟通情意。

“范”名字叫。安珠瑚亲兵，拉拉，指指厩马，俯身做割草姿势。

“吗？”范做拔把草，送入口嚼样。

清兵拼命点头。范拼命点头，表示领，找把镰刀割马草。

值初夏，正茭白之际，茭芦嫩叶喂牛马最。范走河边割两捆，挑营先加工番，再送喂马。

恰巧安珠瑚现，惊喜满洲话问：“马刍哪办？”

“范办，知哪割。”

“办很精细。长北，知南茭草，夏宜连根饲马，因为根水蛭，马吃肚病。现先截除掉根，完全做！”

，范被补名字，为步兵，关月饷，且套衣服，再样夜赤裸身。

城破，史走投满营，办死。扬州，惨绝寰。妇女老丑，几乎难逃条活命；少艾美，则赏给功士兵。但“享”几，清兵统帅豫亲王铎令：兵渡江，许携带妇女，限之内处理完毕。

谓“处理”杀掉或放走。流寇猖獗以，样处理被掳妇女办：活货物样，装入口袋，封扎袋口，论袋卖，丑各凭运气。

扬州城辕门桥带通衢，摆满己动口袋，插草标，竞相杀价以卖。买本，本死死、逃逃，劫少数余，求饱，哪闲情买女回？以买奉命留守北。

留守，卖意佳，“口袋”剩很少。安珠瑚佐领伙，总共袋，却卖卖掉，限期届，相懊恼。怒之，赌气拿俘虏投入江。

“何苦，何苦！”伴劝，“口袋，底陪。卖掉她失。样做，太理。”

“总处置啊？”

“，”另，“范蛮，现老婆，送给。”

“！”余异口声赞。

范唤，原指口袋：“拿走！”

虽汉语，却，音准。范茫辨，问：“什？”

汉语答：“赏老婆。”

“，！”范乱摇双手，表现未惶恐，“养活己，哪养活老婆？谢谢，谢谢，敢命。”

原怒：“南蛮刁诈，果。白送票值几两银货，倒假意。哪老婆男，敢撒谎，狗胆！”罢，便腰刀拔，迎头砍。

亏机警敏捷，拦腰身抱住。余埋怨范知趣，口袋抱，七手八脚拿“它”往背放，连声：“快走，快走！”

范奈，背回，往破床板放，己坐张板凳，茫想，知己该做些什。

蓦醒悟，该声息，何以路走，未觉何动静？莫非弄具尸体回？样想，已跳身，急急解开布袋，向袋口望，惊异莫名，样白皮肤、黑头，曾。等剥脱口袋，全身尽现，女穿身污秽堪罗衫细布裤，指纤纤，留极长指甲，约莫四五岁纪，双杏儿眼紧紧闭，张菱形嘴，嘴唇泛白色。摸她端端正正条“通观鼻”，奄奄息——救死！

范敢怠慢，搜括米缸，半饭碗米。赶紧门外捡些枯枝败叶，火，极半碗米淘洗干净，煮碗粥汤，吹凉想唤醒她吃，却怎样功。

些急，彷徨计愁半，终想：她拨弄仰睡正，衔口粥口，撬开她牙关，嘴嘴灌。

灌半，她半睁眼，立刻闭眼，沉沉昏睡。范悬颗，总算放半，等把粥汤灌完，她醒，便想：死死掉。样枯守回，回营。

“范，”开玩笑问，“刚做新郎，应该高兴，怎倒愁眉苦脸？”

“唉！怜！”范情形遍，接表示，“五，穷样，再拖累，连带跟吃苦，怎忍？”

“，预备拿她怎办呢？”

“等她醒，问她住哪，送她回。”

“！”笑真，“她？”

“封刀”令，杀，但火光彼落，始终绝。扬州城，知哪，找完完整整。点，范知，点点头：“她果，总亲戚。再，送她善堂，让她己寻路。”

“倒忠厚！”提议，“咱凑点东西送范。”

倡众诺，掳掠衣服、蚊帐、被褥，送。最困难却粮食，但凑之粮——干粮，做马料黑豆。

等满载归，女已转侧呻吟，赶紧煮锅粥，她扶，慢慢喂吃。她虚软似乎浑身筋骨支撑，闭眼靠身，任凭播弄。

快黑，范为她垫褥，支蚊帐，找瓦盆摆床，供她做便器，己回营。

第早，营开拔。范回，煮粥，她沉睡未醒，便叫醒她，碗筷摆桌，等她醒，己床食。

安排切，拿把锄头，菜圃重理旧菜，忙罢手。回屋，惊喜现，女已坐身，帐手撑床板，手掠头。

范，她惊，但很快恢复正常神态。

“什？”声音微弱，但很听，口清脆京话。

“西城外村。”

“扬州吗？”

“。”范答，“扬州。”

“怎？”

“满洲兵，叫把背回。”

她点点头，接问：“花少钱？”

“钱花。”范双手摊，“哪钱？”

“奇怪吗？”她沉吟，“钱，怎把弄？”

范细，声音态度很平静，倒像讲相干故似。提因为力养活妻坚辞受，满洲兵认为识歹、怒杀，范才表现浓重忧愁：“实知怎养活。住哪？送回。”

她摇摇头声，接眼睛渐渐合拢，身倒，昏昏沉沉直睡，睡整整两，神气才显清爽。

范煮锅黑豆米饭，撷些青菜、茭白炒碗，歉：“吃，！”

她报以微笑，扶筷吃饭，初些食咽模样，但终胃口开，饱餐顿。

“老范，弄点茶喝？”她句，似乎觉求太，赶紧改口，“！！儿哪找茶叶？”

直旁边注视范，已盘算些话，便问：“丈夫？”

问，问触动她悲怀，两清泪滚滚，举手背抹抹，眼泪断。

“老爷扬州知府。”

范惊，站身，垂手立。“原官太太！”接顿足叹息，“唉！知府满洲兵城殉难。，怎办呢？”

“！”她哭，“任扬州知府。”

“！”范舒口气，“替打听。”

“哪打听？”她眼泪越泉涌似，“月，老爷金陵朋友，打算活动活动，再弄官做。情已眉目，哪晓回扬州路遇强盗，推推江，连尸首曾找。”

“，”范恻相问，“知府总亲戚？”

“亲戚陕西。陕西边搞塌糊涂。回，什亲戚？”

“己呢？总父母兄弟。！替找。”

“！”她摇摇头，“什亲。义母，死满洲兵手。”

放声哭。范酸酸，跟她流泪，虽解劝，却笨嘴拙舌搔痒处，己许愿，尽力供养位“官太”，直她找亲族，归宿为止。

“恩德，忘记。”她渐渐收住眼泪，“，穷样，以怎？”

听问，范搓手踌躇。“己，为愁，今知明，明总挨饿。现，情形像！”很想儿，“米缸粮食，半月吃。待世局平静，半月，总想条谋路。”

她点点头，想什，却知何，唯暗底叹口气，己肚功夫。

范，“官太”神仙凡，但片诚敬，并丝毫杂念。每早，烧锅菜饭，原样动搁，己城觅些杂工，挣几文工钱。挣钱，辛勤终，两枚鸡蛋，亦欣领受，翼翼捧回，为“官太”佐餐。

黄梅已，气很热。

“范哥，”她意思，“身腻受。想，想洗澡。”

“容易。替烧水。”

“烧水，澡盆。”

“噢！”范些为难，“孤零零，邻舍，借样东西。”想，“今夜，明替弄澡盆。”

“以。挨，乎夜。”

第范城，找处散工，刚逃避回，雇清扫院。杀，尸首早已烂化，但尸臭犹，己手巾裹住鼻敢闻，范却乎。清扫完，河挑几趟水，冲刷院青石板，臭冲掉半。

很高兴，请饱餐顿，拿两百钱，为工资。

“钱。”指廊盛水洗刷门窗木盆，“把盆给？”

“盆，容易。些旧盆很，拿走，工钱仍旧给。”

“！木盆工钱。”

“倒诚实君。乱世难样男。姓什？”

“叫范。”

“姓胡。”秀才打扮，“带问胡秀才，知。空常，帮打打杂。”

“。。”范色，歉，“今早点回。”

“请，请！”胡秀才问，“木盆干什？”

话让范难以回答。位“官太”木盆洗澡，胡秀才便寻根问底，耽误工夫，或许清楚。

“，木盆洗澡。”范平第遭假话，以嗫嚅几乎毕词，“想木盆洗回。”

胡秀才笑。“，！”招手，“！”

领院，间堆置杂物空屋。套木盆，至共七，朱漆漆金，华贵。

“己挑，果拿动，套带走紧。”

套拿动，拿动，觉受之愧。“跟您老两吧！”挑最澡盆，较脸盆。

澡盆扛肩，脸盆拿手，城回，觉意。

烧水，未黑。她些踌躇，门窗处处缝隙，样白入浴，果为偷，岂叫羞煞？若等黑，灯烛，却诸便。

“水凉。官太，关门洗吧！”

“嗯，嗯！”她样，“范哥，请替窗外守，莫放闲。”

“知。。”

她信疑，忐忑安关门——实，她防范偷。悄悄走窗户往外窥，背窗坐，篱门结草绳。

“样！”她样语，躲屋角，解带卸衣，轻轻跨入浴盆，皂荚搓洗汗腻身。本意草草，盆水，越洗越痛快，实舍身，且水声汤汤，度屋外听。

使她安，奇思，知范听些声音何模样？悄悄跨浴盆，块旧手巾掩紧之处，蹑手蹑脚走窗，往外张望。

眼范，依原样，身旁放堆结草绳。

范意结绳，根本曾站。她想：叫何便何，丝毫变，极靠住。

洗完澡，满身轻快。，月亮已很。她坐院，轻摇蒲扇，闻驱蚊艾蒿香味，觉非常舒服。

范呢？她喊：“范哥！”

“洗澡。”

洗澡，她倒意撞次：精赤条条站露，洗净身，凉水冲便——亏许纪，依壮硕跟伙样。

“洗完。”她，“话跟。”

她问：祭祀汉朝儒董仲舒董祠，知知？

“怎知？”范答，“西城新化坊。”

“！董祠东第，门井靠西条暗沟，块青石板活动，揭找找，两木匣，替拿回。”

“。”范亦问情由，答应。

“两匣，以叫，预备怎拿回？”

“容易吗？挑副箩筐城捡破烂，把匣摆底。”

“！做。”

言，果找两木匣，体积，但相压手。范肯私打开，挑回问“官太”。她喜逐颜开，却笑笑答。

第，她差使。“玉带桥北，房，知知？”她问。

“玉带桥北？”范惊异问，“带什房，处，名叫什怡园。莫非官太，问处？”

“点错，怡园。”她很高兴，“怎知？”

“怎知？满洲帅打馆打怡园，干杂活。”

官太越高兴，但笑容突敛，抬眉：“照样，怕靠住。运气吧！”

接，她点怡园位：园专门堆置杂物空房，左边壁角号石臼，移开石臼，木板铁环，曳铁环，窖，窖东西。

“呢？”

“傻瓜！”她白眼，却笑，“亏问！东西，拿回。次拿完，明再拿。”

“什东西呢？”

“知。”

，范目瞪口呆——窖银。

半夜，官太轻喊：“范哥，范哥！”

范睡廊，梦惊醒，但明月，秋虫唧唧，外什声音。

“范哥，范哥！”听清楚，答应声，身窗问，“官太，叫？”

“啊，！”

推开门，月光笼罩，官太坐床正，四堆满银，映月辉，令目眩。

“什？官太？”

“再叫‘官太’，刺耳刺耳？”

“，叫什？”

“叫哥，想想该叫什？”她，“以叫‘妹’吗？”

“敢，敢，决敢！”范笑缩缩身，“叫官太。”

“官太”叹口气，停：“知知请什？”

“知。”

“报救命之恩。”她左右乱指，“周围圈，全。”

“，！”范乱摇手，“福。银，送锭。”

她愣住，想范全未意。“，全。连——”她声音低，眼，迅即低头。眼，倒很清楚。她眼睛，像映月光银亮，但她“连”字未“连”句话，却全理。

官太些恼怒，抬头问：“倒请问，锭银干什？”

“听北边路通。”范嗫嚅，“想跟锭银做盘费，替北边访亲戚，让归宿。”

官太流两滴眼泪，知感动，气苦，头却依归结声叹息。

“哪亲戚，哪归宿？把身世统统讲给听吧！叫罗凤——”

罗凤扎局骗徐惨言情给范听，她并隐瞒她青楼身。京城乐户名震，贵介缠头数，却做她悍嫂摇钱树。

以，嫁姓洪举。洪举带她回扬州，买座“金屋”给她，董祠附近处。洪举妇妒悍异常，夜打听，带丫头老妈，打门，勒令夜搬。凤苦苦哀求，惹动邻舍话，才答应住宿，第早走。

，凤跟她贴身侍儿，尽夜之力，千两银私蓄藏石板，范第次取回两匣。

“认位义母，鸨儿。北受本帮排挤，她跟商量，回京才路。”凤，“想，董祠银，取，先弄笔钱回扬州，买房，才掘藏。想捞钱，回京。以听假母话，由水路京，走山东，遇位张老爷。”

张老爷任扬州太守。旅次邂逅，惊为，嫌凤身，娶她做填房，带扬州任。明月繁华之，名“清知府，万雪花银”，任满解职，因为陕西闹流寇，便玉带桥北，买筑宅，题名怡园。果真怡终老，倒罢，却官瘾，带巨金金陵，想走阮铖路，复为官，结果送性命。

久，清兵南，凤张老爷留银埋窖，跟义母门逃难。途遭遇溃兵，义母被杀，她则辗转为清兵掳。以被装入布袋，知几昼夜水米曾沾牙。饿死儿，遇范。

“哪亲戚，哪归宿？”她哭，“亲，归宿。己，清兵送老婆。把弄回，。为什苦命？，什活头儿！”

，跳床，直奔屋角抢把锈菜刀。范惊，把她抱住——平未识绮罗香，范己却瘫倒。

，罗凤再抹脖，把菜刀丢，搂住范宽广壮健逊轻胸部。

妻财范，赢范善美名。开极客栈，形负抚缉流亡责任，因为客栈钱住宿，范夫妇计较。

忘贫贱，依躬操，打水劈柴，。凤常劝纳福怡养，劳力，觉舒服。但，笑劳碌命。

凤依旧“官太”，范直样叫她，始终改口。