第二十四回 脱楚厄幸遇戚姬 知汉兴拼死陵母

却彭城溃卒，奔至城阳，往报项羽。羽闻彭城失守，气暴跳雷，留诸攻齐，率精骑万，倍回援。由鲁胡陵，径抵萧县。萧县东南，汉兵数营扎住，本由汉王遣使防羽，营亦甚戒备。谁知项王夤夜，正黎明，全营士，才睡，竟被项王麾突入，任意蹂躏。汉兵除被杀外，逃避空，项王长驱直，奔向彭城。汉王耽酒色，宴卧迟，众亦连宵醉卧，知早晚。忽闻楚兵已临城，统吓形色仓皇，神慌乱。由汉王擦开倦眼，宫升帐，调齐队马，开城迎战。遥项王跨乌骓，穿铁甲，先开，挟怒。声吼，激异响，已令胆战寒，再加楚兵楚，凶悍很，汉拼命，夺室。般毒气，堪逼近，汉亦晓厉害，已向争锋。战合，败合，战合，败合，项王复亲动手，执竿火尖枪，左右乱搠，挡。突间冲入汉阵，挑落数，竟向汉王马，狂杀。樊哙等慌忙拦截，统项王手，纷纷倒退。汉王觉慌，但恐项王杀，拍马返奔，才走数步，回顾纛，已被项王枪尖拨倒。纛为全耳目，倒，士乱窜，汉王暇顾及，落荒奔，命乱跑。众亦各走各路，保护汉王。项王追击，杀昏黑，色光，汉兵谷泗水旁，逃，走相践踏，走遭屠戮，惨死至余万。四万马，南窜入山，为楚兵追，杀毙几万。余众至灵璧县东，竞渡睢水，水溺死许，岸挤落许，约莫万，随波漂积，睢水为之流。喝酒，今吸清流。

汉王逃程，竟被楚兵追及，围至匝。顾随身士卒，止数百骑，何冲突？禁仰长叹：“今死！”语尚未毕，忽狂风，飞砂走石，拔木扬尘，西北吹向东南，遍昏冥，似夜间般。楚兵既站立住，咫尺辨尔，退回。汉王乘间脱围，觅路再走。数，楚兵追，回望楚目，很熟识，便高声呼：“两贤何必相厄？若放逃！”罢，掉头急奔，却楚，停住追，竟回。楚叫做丁，闻汉王称为贤，乐卖情，收兵营。谁知竟致陨首！因汉王复脱走。思距远，趁便回，搬取老父娇妻，免落楚兵毒手。驰至丰乡，走近门，但双扉紧闭，外加封锁，禁住吃惊，慌忙查问四邻，俱云知向。孑影徘徊，踌躇，谅想追寻，纵辔。

复，倏已走数，色已西沉，渐觉饥寒交迫，疲乏堪。本拟马休息，恐楚兵追，未便憩，奈何垂头丧气，向再走。几，遥闻犬吠声，料知村落，及抬头望，果树林，林隙处露灯光，隐隐村落现，摹写致。即策马，想村借宿。凑巧，适村内老相遇，殷勤问讯，求宿宵。老汉王容止，凡，因引至，延令坐，叩明姓氏，汉王讳言，讲明实迹。老：“老朽知驾，失远迎！今因喜庆，夜宴归，遇王尊驾，胜荣幸。”，便向汉王拜。汉王忙即扶，且转问老世，老：“老朽姓戚，系陶县，因秦项交兵，避乱至，妻流离，俱皆丧失，现女随，权借寓居，乱世为，太平为犬，怜。”言甚惨沮。汉王已饥肠辘辘，急欲求食，向老：“处酒饭沽？”老：“乃僻乡，并市镇，王嫌简亵，寒尚薄酒粗肴，以供。”汉王待毕，连忙。老即传声入内，叫女儿整备酒饭。约阅，便九佳，携酒食，姗步，汉王瞧，虽衣衫朴陋，却体态轻盈，免称羡。老命女放酒肴，便向汉王礼。汉王身相答，戚女盈盈拜毕，转身返入。老遂汉王酌饮，汉王连饮数觥，愁肠渐放，娓娓言情，且问戚女曾否字。老：“女尚未许字。相士谈及，谓女颇贵相，今王，莫非缘注，应侍王巾栉，未知王尊意何？”汉王：“寡逃难，蒙留宿，已感盛情，怎再屈令媛为姬妾哩？”做。老：“怕女配侍奉，王何必谦！”汉王乃：“既承老丈美意，即领情便。”解交玉带，为聘礼。老复唤女拜，女腼腆，含羞裣衽，受玉带。并由老叫她斟酒，捧献汉王，汉王饮尽。至戚女斟至第杯，汉王命戚女酬饮，戚女固辞，慢慢儿喝干，便算做合卺酒。既戚女复入内取饭，供汉王，汉王吃饱。夜色已阑，老却甚知趣，便令该女陪汉王，入室安寝。汉王趁酒兴，挽女宿。戚女已及笄，已解云情雨意，且终身侍汉王，望富贵，曲意顺承，由宽衣解带，拥入衾。两情缱绻，索男，居结珠胎，虚乐。为意张本，戚女想做妃嫔，谁知竟为彘！

诘旦床，戚，吃早膳，汉王即欲辞。戚父女，苦留汉王再住数，汉王：“败溃，士等知，何久留？且容往收散卒，待城住，迎接老丈父女，决爽约！”戚乃强留，送别汉王，戚女格外感，仅宵恩爱，偏即两离，怎蹙损眉尖，依依惜别！汉王，未免儿女情长，英雄气短，临歧絮语，握戚女柔荑，恋恋舍。结果硬肠，嘱咐声珍重，门马，扬鞭径。

走，忽尘头处，约数百骑驰，恐防楚兵，急忙藏入林，偷眼窥。待骑已近，认己马，先员弁，别，部夏侯婴。婴已受封滕，兼职太仆，常奉王车。彭城战，婴亦随，惟因战败以，汉王舍车乘马，仓皇走脱，以婴相失。婴保空车，突楚围，四处找寻汉王，走夜余，汉王相遇。汉王夏侯婴，放胆，婴即马拜，具述情形，且请汉王换马登车。汉王依婴言，改坐车，由婴跨辕随。沿途难民，纷纷奔走，幼童，幼女，狼狈，屡顾车，夏侯婴眼光灵警，瞧，似曾相识，便语汉王：“难民两孩儿，似王女，究竟，请王鉴察！”汉王张目外顾，果两孩非别，乃亲女，便命婴叫。婴车招呼，抱登车，由汉王问明情由，两孩谓祖父母亲等，避难奔，想寻访父，途次被乱兵冲散，遂致离，今祖父母亲，已知何处。汉王惊喜，更问及昨宵情状，两孩答：“儿等已离两，夜间统借宿别村。今门路，偏偏撞乱兵，祖父失散，母亲等忽，幸亏遇父亲！”亲字，泪止。父亲，昨夜却快活很。汉王为动容。

正叙谈间，夏侯婴忽惊报：“边旗帜飘扬，莫非楚兵追？”汉王急：“快走罢！”婴觉忙，至汉王车，亲为汉王推车，向飞奔。果楚兵追至，首叫做季布，赶拿汉王。汉王走程，季布追程，走追，及。汉王恐车重迟，竟女推堕车。夏侯婴，仍左提右挈，把两孩抱置车。俄汉王两孩推落，夏侯婴再把两孩扶载，接连几次，惹汉王怒，顾叱夏侯婴：“等危急万，难收管两孩，丧性命？”婴抗答：“王亲骨肉，奈何弃？”汉王更加懊恼，拔剑，欲杀夏侯婴。何以粗暴乃尔！婴闪旁，两孩复被汉王踢，索性令别御车疾驰，己伸展左右两腋，轻轻挟住两孩，跃马，随王走免。楚季布，追赶及，领兵回。

汉王追兵远，稍稍放，夏侯婴亦策马驰至，两叙，决向邑投奔。邑砀县东，曾由汉王妻兄吕泽，带兵驻扎。汉王夏侯婴挈女，间至邑，吕泽正派兵探望，汉王，迎入，汉王安身。已汉等闻王，陆续趋集，势渐振。惟调查各路诸侯消息，殷王司马卬已阵亡，塞王司马欣，翟王董翳，复降楚。韩赵河南各路残兵，亦皆散归。虽关系，但尚随合随离，足深恨。最关紧，乃汉王父太及妻吕氏等，闻音信。仔细探听，已被楚掳掠。原太带领眷，避楚奔难，妇孙女以外，尚舍审食相。食亦读为异基。扮做难民，鬼鬼祟祟，僻路潜，首算平安，昼夜宿，稍受些辛苦。至第早，复启，约越数，适许楚兵，慌忙避开。偏偏楚兵队，几认识太及汉王妻吕氏，竟哄，把两拘住。审食肯舍，为拘，余皆走散。汉王仅女，兄弟亲族，俱未，更闻老父娇妻为敌虏，死未卜，忍住号啕。旋诸解劝，勉强收泪，乃引众转趋砀县，再侦骑往探，寻问太吕氏音信。接确音，才知楚，尚幸未死，项羽视为奇货，留抵押，想汉王往降。汉王怎肯身入虎口，暂割舍，徐图良策。妻以割舍，老父亦割舍吗？

数，复接王陵哀报，乃老母被掠，伏剑身亡，现愿奉母遗命，汉，誓报仇云云。汉王听，悲喜交并，复书劝慰，叫节哀顺变，协力复仇。启节西，梁，复楚攻消息，且惧且忿，特召集佐，商议退敌。佐等甫败衄，未敢战，彼相觑，言。汉王勃：“情愿弃关东，授豪杰，但知何肯为效力，破楚立功，享受关东土呢！”言甫毕，即接口：“九江王英布，楚隙，彭越助齐据梁，两皆材，以招致，使为。若王部，莫韩信，王果关东土，给英布彭越韩信，彼必感激思奋，愿死力，项羽虽强，容易破灭。”汉王献计，张良，便连声称善，并顾问左右：“何为往九江王，使背楚？”旁谒随何，谒字，系秦官名，汉亦仍之。挺身应，愿往。汉王乃派吏千，何偕，何即领命讫。汉王复向韩彭两，派使求援，引兵由梁至虞，由虞至荥阳。荥阳为河右冲，扼住，阻楚西。汉王命部众屯驻城外，入城安歇。

才阅宵，忽员弁，素衣素服，踉跄趋入，拜倒汉王座，呜咽止。汉王急忙审视，沛故友王陵，即离座扶，延令旁坐。陵且泣且语：“臣逆贼项羽，知何宿世冤仇，既逼母杀，母遗骸付诸鼎烹，臣愤欲，愿王拨助雄师，臣偕，若贼羽碎尸万段，誓甘休！”汉王愕：“项羽竟般残忍？但君欲报仇，君故交，亦替君力。况衰父弱妻，亦陷羽，存亡难料，怎救应？恨新败，须搜乘补阙，募兵添，争锋，鼓破贼。否则彼强弱，彼众寡，再若败，堪收拾！”王陵仍流涕，由汉王慰谕番，拟俟韩信等兵马，便。陵亦奈何，含泪拜谢。惟陵母女豪杰，何故杀，何故被烹，应该补叙略，表明烈妇情形。补笔断少。陵母为羽虏，羽留置营，胁她招降王陵，陵母肯书，由羽使驰往阳夏，假传陵母遗命，嘱陵弃汉归楚。陵料诈谋，且亦愿降羽，乃遣归楚使，另派腹往楚省母，探明虚实。陵使彭城，陵母相，已谒项羽，传述陵言，愿陵母，羽即唤陵母，使东向坐，谕陵使，叫陵即降，保全母命。陵母项羽，便直述己，支吾付，敷衍数语。及陵使辞归，陵母假送使为名，步辕门。直至使登车，向母拜别，陵母流泪语：“烦使传语陵儿，叫善汉王，汉王宽厚民，必，吾儿切勿顾念老妇，怀，言已尽，老妇以死相送。”使尚知陵母已具死意，愤语，足介怀，但“尊体保重”四字，匆匆车。知陵母袖，取柄亮晃晃匕首，向西叫两声陵儿，便咬牙关，把匕首向颈横，喉管立断，鲜血直喷，位志节高超老母，撞倒车旁，命归阴！比漂母更高倍。使及施救，并恐连害身，疾驰。项羽正差视陵母，陵母言动等情，为惊愕。至陵母已死，即刻入报，项羽怒，喝令左右，舁入陵母尸首，掷置鼎镬，火烧，顷刻糜烂，羽才算泄忿。但已死，烹亦何益？徒使王陵闻知，越加痛恨，真叫做冤仇解，越结越深呢。

汉王专待韩信等援，韩信果率兵，丞相萧何，遣关守卒，论老弱，悉诣荥阳，数至余万。汉王喜，遂使韩信统留，阻住楚锋，引女栎阳。韩信究竟，楚兵连战次，统获胜仗。次荥阳附近，次南京，南京系春秋郑京，近今之江宁。次索城境内，楚兵节节败退，敢越荥阳。韩信复令士沿河滨，筑甬，运取敖仓储粟，接济粮，渐渐兵精粮足，屹重镇。汉王栎阳，连韩信捷报，放半，遂立盈为太，赦罪犯，命充兵戍。太盈五岁，使丞相萧何为辅，监守关。且立宗庙，置社稷，切举措，俱委萧何便宜。何慨受命，愿关转漕输粟，担任兵饷，并请汉王仍往荥阳，督兵东讨。汉王依议，乃萧何嘱别，复东往荥阳。诗赞萧丞相：

龙带甲入关，转粟应推第功。

为语武夫休击柱，踪指示孰？

汉王再荥阳，究竟何东讨，且回叙明。

汉王既入彭城，应该亟迎老父，乃耽恋美宝货，置酒高，匪特知亲，并且知敌，何昏迷乃尔！睢水之败，乃取，太吕之被掳，亦何莫非汉王致之？况孑身避难，遇戚女，即兴谐欢，父忘，妻弃，兄弟族顾，帅士卒计，肉欲独偿，汉王亦毋乃乎？惟项王暴虐，各诸侯亦足为，苍苍，乃属意汉王，风之，已特征。陵母以妇，独微知著，拼死嘱儿，真女丈夫，非庸妪语。本回叙及戚姬，以原彘之祸，陵母，以扬彤炜之光，详正史之略，惩劝之意寓，亦垒之遗绪云。