第2节

周采薇记丫鬟舅母卢氏身边唤做夏菊丫头，她凑宜蕙耳边知句什，宜蕙脸色变，眼满忧急之色，匆匆丢句，“众位姐姐妹妹，院些儿，先回。”便快步。

众女虽奇，却彼，谁什，宜菲：“姐姐怎走？知什急，饭吃跑。”

宜芝把脸板，“‘食言，寝语’，教养嬷嬷教规矩吗？”

宜菲虽忿，底敢撅嘴角儿，再言语声。

姊妹吃完饭，漱口吃茶，便纷纷告辞，各回己院。宜芝放祖母，叮嘱采薇几句，便往正房，留采薇独坐灯，指点她带香橙、柑橘、枇杷、芭蕉四丫鬟收拾带囊，铺陈床铺。今再比，想她次入住伯府，哪她丫鬟操些，论住房舍应摆设铺陈，早已精齐备，等她受。

她边口言语，却由想才穿齐衰丧服。再想想才拜各位长辈，几位舅舅焉，难外祖母之便关？

她尚知身份，知安远伯府言直平湖投石，溅波澜数。

刚回己房太太汪氏忍住脸幸灾乐祸跟老爷：“刚世伯爷最正，跟福建王姨娘病死之，咱伯夫再给送姨娘，硬被给辞，些知少羡慕咱伯夫福气呢！想，原早金屋藏娇，但纳外室，双儿女，今拖儿带女找门！”

“依，外室省油灯，先报信怎，叔灵柩明才吗？怎今，给咱措手及。话，若咱郊外迎灵候现母，倒悄悄打，今被她母披麻带孝跟灵车头咱伯府门哭闹嗓，硬逼咱认她。”

朝东边努努嘴，“边瞧，原先想房儿，些边四房五房为伯爵位，争叫热闹，五老爷连嫡亲外甥女顾，快马加鞭跑回，为跟亲哥哥争爵位吗？

老爷才句，“虽四弟为长，实太器些，素母亲欢喜，倒比五弟声望极佳。”

“老爷觉五房更胜算些？”

老爷摇摇头，“鹿死谁手，尚未知。”

汪氏忍住：“爵位，咱……”

老爷她做夫妻，何知她想，立：“快息份罢！再长，庶长，弟死，边母胞两嫡弟弟，几嫡孙，哪轮。”

口虽言，但想父亲世己离伯爵位步之遥，却功败垂，底甘。哼！算爵位己缘，给边添些乱才！

老爷勉强压胸口闷气，想问：“今房，何接周丫头养，边素亲近，何苦讨趣，被母亲给众脸。”

汪氏脸委屈：“为咱房想，想丫头父亲些品高官员，剩女儿，纵半产业依律交归库，剩半想极丰厚，若……”

“丫头嫁妆怕少，听她父亲临终表半产交库，才被追赠之太傅，谥号文忠。便几万两银，怕容易手。四房五房早盯，为争谁蜀料理姐夫丧直吵，底五弟赢。结果几回怎，姐夫早安排，请位友处理应产业，除半缴库外，余部由亲送燕京给外甥女做嫁妆，因近路太平，以便推几跟蜀运送钱粮官车京，些。”

汪氏听撇嘴：“谁知真话假话，若托词呢？若早把银卷手，另编假送嫁妆，最消失，把赃名儿扣假儿身。”

独太太存疑问，五太太罗氏亦几样想，她正第次问五老爷，“老爷，难真专门给周丫头送嫁妆，周产业指头碰？”

五老爷脸烦闷，“跟少回，眉州候，姐夫已五七，之早把应安排妥，业田产早已清理完毕，托送燕京呈给母亲，留给千两路费银，谢万奔波接女儿。”

罗氏叹：“唉，知丫头底少嫁妆，算她再嫁妆，底父母。若周姐夫曾辞官，长命百岁话，她倒铭儿良配，瞧她几倒落越。”

五老爷门思件，想夫因今周采薇，勾两件，便顾唠唠叨叨，由烦躁：“别尽扯些，想想正紧，早知趟蜀之劳功，初该四哥争份苦差，反倒险些坏。今哥边突冒野孩，爵位儿怕……”

五太太却以为，“怕怎，外头养奸，连庶算，纵长再像伯，户籍名，名正言顺。母亲最喜妾庶之流，便认她母，爵位给庶，等嫂正嗣，哪轮。何况野孩儿突冒，怕再跟母亲，嫂先想立嗣。”

“长幼序，咱想明跟四伯争怕些难办。想爵位，立嗣，候嗣庶，极胜算。倒四伯，兄弟跟儿争，怕正头呢！”

四老爷果五太太言，正头斗。宠妾房急回走圈。

宠妾柳姨娘便：“老爷急什，外室罢，最让房些财物罢，爵位哪争老爷呢？”

四老爷：“真真知妇，些，瞧头意思，打律明外室亦室半产*，很些抬举外室意思，外室因父再近亲，几远亲，因荫袭之职给远亲，纸状纸告，居荫袭之职给争手。”

柳姨娘惊诧：“居真样儿，头怎抬举外室呢，现今听叫外室，记先头叫做奸？”

四老爷把她拉床，放帐，等两窝被窝头脸脸，才压低声音：“什奇怪，今坐最位外室身，抬举外室吗？”

“老爷告诉，皇室秘闻，刚知久，据今母最先茶馆卖唱，想先帝爷爷微服游，知怎她，因她身份实低微，弄宫，养外头专门宅。想几，先帝爷爷养外头些女独她身孕，梦入怀。”

“先帝爷爷管早先永嘉皇帝留嫡长五岁才庶宫规，带她皇，让她先做皇身边宫女，等孩，果儿，才封她为选侍，路晋封妃，今居母以贵，荣升太娘娘！”

☆、第回

柳姨娘听等皇室秘闻，简直兴奋两眼直冒光，她知今正宫皇，妃庶，才继位之力提高妾室待遇，先若庶为官为母请封诰命，先给嫡母，等嫡母死才轮母，今则嫡母庶母并受封。先嫡为庶母服丧，今服丧，妾室原为正室守丧今减月。

先律明妾室许扶正为妻，便皇室，想孝德太妃亲儿光宗皇帝，结果活候始终太妃，等死才被追封为太，入太庙。今母孙太，跟朝臣吵硬太妃给升级太。

想等厉害女最开始居连妾室，养外头！样外室最扶正太，她良妾哪扶正正室太太，若伯夫更美！

柳姨娘忙问：“若头真抬举外室，难爵位真给知哪爬野？”

“——”四老爷沉吟，“，总之继续打点，五弟边，防弄什妖蛾争。总之找打点啊，打点银……”

柳姨娘赶紧拿帕抹抹眼角，淌两滴泪，“老爷般急，奴真恨己富女儿，带给老爷丰厚嫁妆，若奴万金嫁妆，奴奴全拿给老爷使费，眉头皱，恨奴钱。明儿奴太太儿跪求她，求她关老爷程，合途份，把她嫁妆拿救救急，先给老爷使费。”

四老爷爱妾为想，急之急，为感动，把她搂怀，“明儿吧，，怕她趁机刁难，让受委屈。”

夫妾俩被窝头亲亲热热谋划，怜夜夜独守空房正室太太李氏，知己点儿嫁妆被给盯，怜她嫂。她素极羡慕她嫂五弟妹，因伯虽几妾室却最给正妻体，像四老爷般，眼妾室柳姨娘。

哪想，样尊重正妻男居外头养外室，真让她失望，今，妯娌五弟妹福，五老爷房连妾室姨娘，守五太太，才真难福气。

被怜情伯夫卢氏，余却愤怒。

午太夫房，她听女她夫君外室，她觉哪跑疯女胡言乱语，等她清两孩相貌，她呆住。

儿女，居长她刚刚亡故夫君极为相似，女拿封信，她伯爷亲笔写承认她母身份书信，结尾处居请她善待她母……

什候外室，她居点儿知情？几，长镇守海防，留她外掌理诺伯府，孝婆母，教女儿，却另女儿育女，怪肯让她再送姨娘，才体恤她独理辛苦，早合意。

最最令她痛，叫赵宜铴（qin）男孩，居她钦哥儿亡故候，她钦哥儿死，候她夫君她身旁，跟另女另“铴”哥儿……

怎样锥之痛，让她昏，次她昏倒因为知夫君病死噩耗，次，却为私昏死。

卢夫真恨干脆样眼睛闭再睁开才，耳边女儿哭声渐渐由远及近，她仅存骨肉，唯孩。

卢夫底睁开眼睛。

宜蕙母亲终醒，反倒哭更厉害，“娘，娘终醒，怕，真怕，女儿已爹，再娘……”

卢氏伸颤巍巍手，摸摸女儿头，勉强笑：“蕙儿放，娘，娘想开罢，以，再，娘再想开……”

“娘——！”宜蕙觉醒母亲似乎哪先样，却哪样。

“夏荷，拿炭盆。”卢氏吩咐她丫鬟，女儿：“孩，把娘妆盒第抽屉红缎捆束信函给娘拿。”

等宜蕙取信，卢氏早已己坐，接捆书信，并解开缎带，拿手怔怔瞧，良久，才：“蕙儿，知娘为什昏吗？”

宜蕙嗫嚅：“女儿，女儿才听丫头……”

卢氏点点头，“，再费唇舌跟遍。管两孩名份，孩。”

夏荷炭盆端，卢氏再话，扬手手捆书信扔炭盆。

吓宜蕙声惊呼，她知些书信父亲写给母亲，母亲向极为宝贝它，珍重之收藏她梳妆匣，现居——

她幼父亲相处，她朝夕相伴母亲更为亲近，由惊恐担问：“娘，——”

卢氏捆书信火渐渐化为灰烬，轻轻：“放，娘，娘病很快，便为，娘长命百岁。”

啊，她怎死呢？枉她之为夫君般伤痛？为样负礼忘义夫伤亡，实太值。

更何况若她死，她唯女儿宜蕙怎办，难她女儿周姑娘般依靠、寄篱，被欺负算计吗？

窗外隐约传打更声，卢氏女儿紧紧抱怀，虽眼仍泪水滑落，却再为她亡夫流，为她己，她怜女儿。

直更，宜芝才脸疲惫回，周采薇急忙迎几步，“姐姐回。”

宜芝她因为等己安歇，微些歉意，“真住妹妹，劳等晚。实今儿真……，咱先洗漱吧，躺床话。”

洗漱完毕，换寝衣，并头躺宜芝居北次间楠木拔步床。宜芝先：“今儿晚，劳妹妹先挤晚，等明儿让她把南次间收拾，妹妹先住，咱姐儿俩间。东厢房几被祖母做库房，住。”

“劳姐姐为费，今谢姐姐，若姐姐邀住，知——”她今虽已像头回府住爱哭鼻，但想午房番情景，仍眼酸鼻涩，酸楚。

宜芝幽幽叹口气，“物伤类罢，比少呢！”

采薇听些解，“姐姐为何样，今父母兄弟皆，姐姐虽母早，底父亲、祖母、继母姨母，况外祖母疼。”

却听宜芝低声：“别今儿父母双全，依靠老祖母。”继母虽待她错，底亲娘，且性懦弱，反倒她护持。祖母虽疼她，怕些儿祖母做。至她亲爹，她早指望。

周采薇细细回想先她住府宜芝她父母之间相处情形，隐约几明白，听宜芝：“件儿，先咱回西厢房穿齐衰丧服吗，妇原伯外室，女她给伯孩。之以服侍祖母晚才回，因为件儿闹。”

“啊？！”周采薇实吃惊，她外几舅舅，她父亲最为推崇她舅舅，带她回祖籍福建泉州特带她拜位舅舅，品性仁厚且颇才干，镇守海防、抵御倭寇，功，想竟——

周采薇神，声问：“外祖母让姐姐先吗？”

宜芝“嗯”声。

“难外祖母打算认她母？”话尽力让消息散布。

“认何？伯祖母最爱儿，她忍骨血流落外？更何况，妇计，今儿门命她双儿女摔丧哭灵，知被少双眼睛，怕认认，苦伯母。”

“咱饭，宜蕙姐姐匆匆，舅母什？”

“伯母气之，昏，她先病呢！”

周采薇除长叹声，知什，宜芝：“早些睡吧，累。”

周采薇应声，她虽旅途劳顿，但却怎睡，片黑暗睁双眼，管胡思乱想，忽儿想舅母，忽儿想宜芝，最想她己。

她父亲临终曾她言：“伯府虽些意之处，但舅舅舅母，为父岁带亲福建托付舅，总亏待孤女。”

想今被父亲认为堪托孤舅舅急病亡，舅母顾暇。最长辈——外祖母，似乎并怎喜欢她，便回她伯府，疼她宠她，待她极，外祖母仍待她淡淡。至五舅母，先待她何等亲热，今却客气透些疏远……

想她七岁住，虽因为接连失兄长、母亲，被父亲送熟京，些亲戚待她极，况且底父亲以依靠。

今呢？安远伯府舅舅骨，正乱团，偏她孤女，依靠、寄篱，半点倚仗。她觉放眼望，除片漆黑，丝毫光亮。父亲既知府意之处，她别，为何她投奔舅舅呢？

☆、第四回

第早，采薇宜芝洗漱完毕，房服侍太夫饭，门口，却王嬷嬷太夫因昨晚睡晚，，请两位姑娘早饭。

回早饭，宜芝便：“伯母，？”

采薇点头：“舅母身，原该问安。”

各带两丫鬟跟，宜芝走走，想，“昨儿太忙乱，忘跟，今姑母住咱府，带表弟两表妹住西边处跨院，姑父接回，姑父世，姑母既婆，叔云南任，她便带儿女回府住，因几正姑父周祭，她带表弟表妹回乡祭奠，些回。”

周采薇位姨母几，略问几句，问：“知姨母身？”

“几姨母带表哥祖母回，想身康健。”

表姊妹俩边闲话，边慢慢走卢夫居正院，正房命丫鬟先通报声，儿宜蕙亲迎，请。

卢夫虽仍脸病容，但眼却再之哀恸，反透淡淡神情。