第19节

双眼渐渐涌潮润，妹沉默半响，闭闭眼，冷静：“现今，才明白己更愿意做棵离草，耽柔情蜜意，惧风雨相欺。”抽回手，屈膝向苏姑夫苏姑母礼，径直走郑门。

妹车雇辆马车回东塘村，已斜偏西，空，两扇柴门落锁，锁新，妹钥匙，坐门槛等待。等儿，回，遂旁边易婶。

易婶正纳鞋底，妹，连忙床，喜：“什候回？郑少爷吗？”

妹笑笑，答：“。”

易婶边给她倒水，边：“爹书局交稿，妹留杂耍班未回，换锁，，幸钥匙。”箱底摸钥匙。

妹让她必忙，：“走。”

易婶诧异：“怎急？等爹回吗？歹吃饭，明再回吧。”

妹包袱抽本书，拜托易婶：“烦请婶交给爹。”

易婶“哎”声答应，把书拿手，送妹门，外头并马车，正问问，妹却已快步离开。

易婶回屋翻翻书，头夹两张纸，张红，张白，她虽识字，但认张银票，知数目少，想以为数额，顿像握烫手山芋，连忙银票纸张夹回书，书压箱底，想想，把柴门关，守箱纳鞋底，寸步离，等温秀才回，把东西安安全全交手安。

妹走村口，马车并未离，车夫站路口招徕意，想再赚些回郡城路费。妹依旧坐马车离。

等黑，温秀才妹回，易婶背妹，翼翼把书交温秀才手，特抽银票，叮嘱：“知少，收，别弄丢。”

温秀才银票，惊讶：“千两……”

易婶吓跳，瞪圆眼睛：“……”

书册封印“庄”两字，温秀才随意翻翻，瞥张红纸，拿，险些晕倒。

易婶温秀才脸色苍白，急忙问：“怎？”

温秀才张张口，声音。易婶催问声，温秀才嗫嚅：“休书……”猛警醒，问易婶：“妹呢？”

易婶两眼直，回神，慌张：“走……走……哪啊，以为她回郑……”

温秀才疾奔，夜色茫茫，哪找？温秀才挫败非常，抱膝蹲，咽呜声：“怜妹啊……”

遭贼

巳节，京春晚，维月，杨柳才爆些牙尖尖，腊梅未开败，但再冷抵挡住高涨游兴。妹推开窗门，楼街车水马龙，男女老少花月春风。

旅店楼酒馆，江淮带歌姬应客求唱《百花弹词》，已至尾声。

“……君，霎间，催花风雨。粉墙边，苍苔，残英。金谷园，剩些，荒苔野藓。百花洲，些，蔓茸青磷。彩云，望，散花女。春宫内，难觅，花蕊夫。觑破，假机关，花开花落。悟，真消息，非色非声……”

温秀才接妹信，知她已京城落脚，病灾，路平安。温秀才终放，因高兴，便依李邀请，隔壁易婶买鸡，提县城赴约。

李温秀才昔窗，妹妹皆私塾，西北县城县令，任期满，被派遣县城，县官郡守，李几未踏西北，吃够漠风沙。次回京述职，朝廷准许休沐月，回探亲。

李先头月免应酬南越郡官员，至第月间往友，温秀才吊妹块石头，哪思，再谢退边请帖。温秀才达李候，朝廷任命书，李月之启程两广区任职。

别，书意气难觅，新愁旧绪交合，举杯盏停住，坛酒尽底，两皆醉省。李夫让收拾厢房，安顿温秀才住。

妹擦黑才县城回，易婶知温秀才被李叫，料今晚回，底早欢喜雀跃开，边瞒易婶让她，边安安回做饭。等色完全黑，妹偷偷锁门，骑马直奔杂耍班住客栈，耍马叫，央带她山捉野猪，因野猪晚活动。

犹豫，推今太累。妹怎依？寻常晚温秀才，容易逮机，哪善罢甘休？

敌妹纠缠，屋背弓箭柴刀，把剑给妹，让她带身防身，翻身马，带她往城北密林。

宿醉醒，温秀才李吃早饭才回。露湿花浓，柳梢黄鹂争相唱鸣，温秀才晕乎乎走路，打酒嗝，想：越官，越亲，半桶晃水才响咚叮，想想己位高高姑爷，县官才做七品，却把官场套表假仁假义炉火纯青。

回，柴门开，以为妹今未玩乐，温秀才喜喜，跨门槛，正褒扬几句，却乱，快步走房，床褥席乱扔，箱奁倒扣，衣服裤凌杂。

温秀才急忙翻箱底——哪银票踪影？连床头几买菜几铜板被摸底儿清。温秀才屁股坐，两眼翻，差点晕。

易婶走，被满屋乱糟糟吓跳，惊：“莫遭贼？”

“妹？妹昨晚呀？”易婶急问，鉴妹科，想：难耍马私奔？但易婶敢，怕温秀才受住，真被气死。

温秀才呆愣愣靠床脚坐，易婶六神，听门外响马蹄声，连忙走，冲跑妹撞满怀，差点摔倒。

“哎呀，您添什乱！”妹连忙拉住她。

易婶反抓住妹手腕，急：“贼！”

妹急急走屋，温秀才商量：“爹，咱报官吧！”她明回，候已遭盗，妹跑再次跨马背，直觉便先回县城找杂耍团，却现房空，客栈半夜候已退房，像什紧情，连夜离开东凌县。

妹确信被给骗，以急急忙忙跑李府找温秀才，知已回，快马加鞭赶至，想温秀才商量报官宜。

妹客栈住月余，总算等她想消息，客栈笑：“金银绣庄今儿贴告示，新招名绣娘，请意携绣品报名。”

妹谢，打赏几铜板。

月余间，妹因干，重拿往绣花针，却因为许久未做手疏，半月才绣完幅寸海棠春睡图，但怎怎满意，遂拿以姑娘候做绣品往金银绣庄。

金银绣庄位东城区马蹄街，条街属京老街，带房因代久比较旧，金银绣庄便藏身样片老宅之，若门匾清清楚楚黑底红字，任谁想眼赫赫名金银绣庄，间最顶级绣坊。

慕名绣娘少，门口排长龙，估计知晓绣坊难，京本绣娘反倒。排队绣娘皆少女纪，衣或光鲜或朴实，最才六，最高八，妹身妇打扮，长许，往她间站，显格外突兀，些姑娘她眼神明显。

妹长龙首尾，走近旁处卖茶水食铺，壶茶碟码塔形状花酥，坐慢慢吃喝。花酥太甜，妹吃两腻，附近孩闻味儿，才刚刚桌等高，踮脚尖，双手扒桌沿，怯怯碟塔尖花酥。

妹随手抓几给，孩递双手捧住，欢欢喜喜跑远，却引直注意边几孩窝蜂拥，妹便碟花酥完，转头队尾些绣娘向边，意，羡慕，嗤咦。

妹嘲笑，仍坐桌边饮茶，等色暮，排队再，才结账，站队伍末尾。

快轮己候，妹绣品，现技己之，免些泄气，但，总样回，以交绣品，报姓名：“姓温名思，南越氏，现暂住长福客栈。”

走

因料己选，反异常平静，夜眠之，妹身，楼碗粥碟菜，打算果腹之京绣坊转转，招，毕竟身银钱限，长住客栈办，需早打算。

门外厮，走柜台问掌柜：“请问贵店否位姓温姑娘？南越郡。”

掌柜朝妹桌向努努嘴，厮妇打扮女，愣愣。妹掏手绢擦擦唇，站冲厮点头。

厮才相信眼位便，因些尴尬，笑，：“温娘，金银绣庄，奉绣庄之命告知温娘声：您被绣庄录取，若明空，便明开始工，若明空，再商间。”

妹紧答：“明空，谢谢哥特跑趟。”接袖摸几铜板打赏。

厮弯腰感谢，揣铜板离开。

提水壶，往妹杯续满水，恭喜：“金银绣庄呀，娘本。”

妹笑笑，坐继续吃未吃完粥，百思解：论龄，她占优势；论技艺，东凌县算拿手，才云萃京，平平，知金银绣庄她什。

妹把儿交付丫头照管，己特回温趟。温秀才她，似抓救命稻草，急巴巴：“怎样？抓帮？”

妹摇头，温秀才暗淡眼神，连忙解释：“些惯犯，打耍杂戏幌，盗窃之，且绝郡长待，旦手，立马化整为零，消失影踪，再犯，便聚零为整。之县几户遭盗，因手老，现场未留蛛丝马迹，因破解，现，该帮为。帮踪，次东凌县现，次云贵带，防胜防，官府根本抓。”

妹哼声：“姐夫让吧？”

妹涨红脸，温秀才死灰，怀掏手绢包裹东西，硬往温秀才手塞。

温秀才打开，黄澄澄镯，把它回。妹两手反背身，接受。

镯妹送给妹儿周岁礼，共打套，长命锁，手镯、脚镯各，平常放华氏保管，因几应另位官夫约，妹抱儿玩，华氏才把长命锁手镯拿装点门，回之，华氏及回，妹偷偷拿。

温秀才皱眉，悦：“做什？”继续把镯往妹手塞，“被婆婆知。”

妹红眼圈，难倔强次，扭身，“知知吧，怎样？总打死！”妹央求温秀才，“反正追回，把状纸撤回吧？”千两银数字，算案，关系官员考核。

温秀才忍住抹眼睛，哽咽：“郑给姐钱啊！姐眼界高，性强，知以嫁，她女，长辈再入土，姊妹再，迟早别。留笔钱，以算孤苦依，歹依靠……”

妹羞满脸通红，抬头妹脸色，忙拉温秀才衣角，妹垂头丧气回卧房，妹轻声提醒温秀才：“爹别再，妹样，指做傻呢！”

温秀才叹口气，朝躺床，动动。

妹叹口气，包镯塞回怀，走厨房做饭，炒几素菜。

忙乎完之，未午，妹屋唤温秀才妹吃饭，躺床吭声，把菜闷锅，洗手，掩柴门，因怕华氏回她，骂她懒骂她，急急往县城走。

温秀才床浑浑噩噩整，腹鸣雷，却半点思吃饭，深夜睡，迷迷糊糊醒已明，床妹卧房门开，被褥叠整整齐齐，桌椅擦纤尘染，干干净净，知她以耐烦做些。

温秀才叹口气，厨房揭开锅盖，饭菜昨午留，未动毫，已馊，盛拿易婶喂鸡。

温秀才重新放米、加水煮饭，蒸碗鸡蛋羹，便算顿菜蔬。

等饭，温秀才找妹吃饭，遍寻屋屋外影，丢钱之被压抑怒火彻底爆，“啪”声重重摔柴门，恶狠狠想：懂女儿！

怒冲冲厨房盛饭，但口气堵口，哪吃？

“哐”声，温秀才连锅铲扔，坐厅堂椅闷气，瞥桌倒扣口碗，碗押纸条，遂拿，写：“父亲，儿拜叩首。盖因女儿蠢钝，引狼入室，才遭厄变，往姐存依，系女儿之因。女儿知罪孽深重，欲外营，赎清醉债，誓。儿再拜叩首，望父亲万福金安，勿以女儿为念。”

温秀才紧攥信纸跑门，旁边马栏空空——妹真走，禁伤忧：她，及笄之，未远门，瘦瘦弱弱女，哪？女，倔强九头牛拉……

温秀才紧握信纸，禁泪流满：海茫茫，哪找？

故友

金银绣庄宅，靠近门门房、男仆绣男住，刺绣般女情，但乏男，数较少，且被世偏，般绣坊予接纳，唯金银绣庄例外，等绣娘待，否各凭本。金银绣庄总共6名绣男，娶妻之，先戒，老老实实找适合男做情营，唯位五岁老先留，老先姓李，岁金银绣庄，轻辈绣娘，元老级存。

第绣坊，共层楼之高，房间数，比绣娘绣男头，绣庄，绣娘绣男加余，甚至孙绣坊相。

金银绣庄重质重量，绣品以精、巧、奇、新著称，名气步，挑单做，果长篇巨幅，由几绣娘房间内共完，果幅绣品，则每房间，关门，清清静静。

第绣娘住，为几独立院落，白墙青瓦，干净素洁。姑娘爱花，房屋栽少，海棠、迎春、碧桃、萱草、墙红等等，热热闹闹挤，喜气洋洋开。

走头领路金银绣庄丫头，带妹另外两新招取绣娘绣庄，两绣娘皆豆蔻华，因为龄相仿，手挽手走。

丫头带领她走院正厅，正端坐位等候，姓秦，称呼她为秦姑娘，位四岁女，仍姑娘打扮，双素手圆润纤尖，水葱般。

秦姑娘长张讨喜娃娃脸，皮肤光洁白皙，但苟言笑，双厉眼震慑力，冷冰冰开口：“该规矩，桂已，再费言，老老实实做，安安。”转头扫眼妹，：“根基何，己清楚，志高，月为期，望善待光阴。”

院，桂先给她配住宿，院附近，条□□，拐弯，房间却两。

桂等两姑娘放包袱，：“先休息，午院饭。”之，带妹路花拂柳，穿庭园，走甬石桥，僻静。

推开门，首先院旁抹浓绿，两棵老葡萄树缠绕处，匍匐花架，顶遮密透风，绿叶荫荫，间嫩黄芽探头探脑隐藏期间，外爱。院正房，两间通间，垂湘帘，两边各附间耳房，院左右各屋间，明两暗，右手边排幽窗半开，屋外游廊挂架红嘴绿毛鹦鹉，桂妹，扑棱棱翅膀，跳脚嚷：“贵客门，贵客吉祥。”屋内并应答。

桂带妹左手边，打开门，推开窗，笑：“姐姐休息，等正午再吃饭。”

妹谢她，送她院门，回屋转转，屋很，被珠帘宝架隔间，间厅，间梳妆房，间卧房，但窗明几净，被褥床帷幔全新，连妆台胭脂刚买。宝架摆花瓶，满满插瓶红黄蓝紫月季，五颜六色，芳香扑鼻，摆放果极新鲜，糖葫芦、豌豆黄、驴打滚等京吃摆桌，考虑之周，准备之细致，令诧异。

打开包袱，妹把衣服挂放衣橱，把首饰放妆台，院转转，未门女回，遂回房坐儿，等午，众绣娘吃饭。妹知己绣技薄弱，被录取已破格，月之期便金银绣庄给她机，若期满之仍达求，整理包裹离开。