第25节

妹笑笑，答话，踩板凳车厢，由温伯儿驾马车，驶县城。

府台寿，华归郡城贺寿，因妾熟谙官场，长袖善舞，话，笼络，华归每应酬，般带她。两孩馆念书未回，妹华氏。

妹刚洗完衣服，正院晾晒，温伯儿搬箱，妹紧跟尾随，妹喜，跑：“姐，回！”

妹她腹并未显山露水，知月份，遂让她歇，己挽袖替她晾衣服。妹厨房给温哥倒水，给搬条凳，夺妹手衣服。

华氏听动静，媳妇女儿青壮男，院摆箱，遂几眼，猜头装什，抬头妹冲她微笑，僵硬点头，闪回屋待。

早知讲理，婆婆媳妇娘，寒暄几句罢，连笑脸算少，温哥今算长识，转头妹，她低头拧湿衣服水，装聋哑做，失望摇头。

妹挂完衣服，把妹温哥请厅坐，烧水泡茶，被妹给拦住，她喝白开水，让妹必忙乎。

妹知妹京城，向妹询问她近况，奇南掌长什样，两姐妹讲儿话，听外头孩哭声。妹忙走，外头领回五六岁男孩。男孩长文文秀秀，像华归居，因馆妾室儿争执，回，路被给挠几，巴刮痕，血丝。

妹屋翻药膏，把儿夹双腿之间给药，儿金豆豆断，抽抽泣泣向妹告状。

妹柔声：“虎哥哥，瑞瑞弟弟，弟弟让哥哥。”涂药膏，掏手绢给擦泪。

儿抬胳膊挡住妹手，气鼓鼓：“，告诉奶奶！”挤妹膝盖，蹬蹬蹬往门外跑。

儿，院内响骂声，华氏责怪丫头护力，连两孩摆平，午晚许她吃饭。

吃饭，妹察觉辰已早，身告辞。妹敢留她吃午饭，遂把送门。

直至最，华氏直躲房露。妹郑媳妇候，华氏些她，觉己儿官，高郑商贾之门截，但郑钱份，动妹几句话，现妹堂妇，现嫁掉，华氏眼更把她埋尘埃之。

妹愧疚，妹，意思讲口。妹倒介意，揉揉她肩膀，让她身体，照顾己，乘马车回。

晚吃饭，妹趴桌整理她南掌刺绣知识，温秀才卧房几次，话讲，却憋讲。再次房，妹搁笔，静静。

温秀才张老脸红跟猴屁股似，搬条凳坐妹身边，翼翼：“妹啊，妹样，妹灵活，脾气，为己打算，担，现担……”

温秀才沉默半响，妹并接话，厚脸皮继续往问：“京长间，难……意……嗯？”

妹坦诚：“女儿并找。”

温秀才知妹爱些操，怕她顺水漂，搁哪算哪，遂叮嘱她：“轻，现并怎怎样，以老，身旁总知冷知热，哪怕病床，递口温水给吃。再，儿半女，刺绣做再意思。”

妹确实听由命想，因为温秀才番话改变念头，未免担，点头答应，恭顺：“爹莫挂念，女儿知晓。”

温秀才满意点头，嘱咐妹早点睡，莫坏眼睛，身卧房。

武举比试轰轰烈烈持续两月，妹虽半载武功，却懂些皮毛，揍瘪打泼妇，若碰真正内，真刀真枪干，便捱住。妹勉强撑第关，被刷，反倒安关崭新，闯甲。

谋略，安挥略低两，因屈居第。金殿传胪候，朝臣论及安父亲为保本朝土热血洒边疆，探花为忠臣之，该予以奖励。

为褒奖忠勇，皇帝开金口，擢第名安为武榜眼，原榜眼便探花位置。

锣鼓吹打，笙乐飞扬，士骑高头马游街，鞭炮串接串，整京城炸沸腾。妹早打扫屋屋外，咬咬牙，破费城酒楼叫桌酒菜，等安头戴武官帽，胸系红花，被众送至门口，妹红包，安接，请街坊邻居院热热闹闹吃顿饭。

苏甜知消息，蹭份喜气，安贺，便坐桌旁哥嫂叔妈抢食。妹冲安使眼色，安像锯嘴葫芦，低头顾吃喝。吃食，苏甜眼别，因未留意妹安眉宇间官司。

等苏甜打饱嗝告别，喝酒左邻右舍散尽，妹质问安为何趁机告诉苏慕亭实情。

安挠挠脑勺，嗫嚅：“总建功立业才吧？”

妹想想：刀剑眼，若歹，连累苏姑娘守活寡。遂再逼，底竟暗喜，妹忙严肃脸唾弃番己。她希望安早早苏慕亭清楚，让己安，另希望慢点，毕竟她找，苏慕亭候，住院，难免尴尬。

凡本届新晋武士，归兵部管辖，配边关各营历练段间，为武榜眼，安例外。

离之际，安菜市买全鸡全鸭，妹特金银绣庄把苏甜找，坐吃喝顿，送兵部。

衙门，安叮嘱妹己保重，味钻钱眼，凡思，味犯冲往冲，邻关系处，争强蛮横，脾气考虑果，实憋住，绣庄找她姐。

妹嫌啰嗦，肩包袱砸怀。练兵费鞋，妹知安穿穿惯营，遂包几双靴让带，安己做。

妹站石狮旁，安门，突意识己怎变婆妈，阵恶寒。

“温柔姑娘，等呀！”

双手背拍她肩膀，妹回头，叫冯伙。虽通文墨，却副身手，兼长瘦，手脚比常灵活，武举考官因意放水，把垫第九九名，名士。

冯凑妹，笑嘻嘻问：“半喽，什送？”妹皱眉，忙妥协，“别礼物算，贺礼呀。”

妹呸口，扭头走。

冯目送妹走远，搓手嘿嘿笑，想：京城姑娘样，比村漂亮，娶回，让给观音菩萨供奉辈香火愿意啊。

劝

夏季飓风，尤七八月份，东凌县属沿海带，每被祸害几遍，次例外，风疯般，树枝打啪啪响，似连根拔，河水涨，门灌入，门流，直至门被填满，屋积跟膝盖齐高。

温秀才请别修次房，因稍微牢靠些，眼洪水往涨，温秀才抹黑易婶，把她养鸡鸡鸭鸭抱楼，想让易婶己避避，但易婶畏惧流言，抵死。温秀才顾虑之，既她坚持，强求，遂回抱棉被阁楼。易婶样躺床，把手探床测探水位，胆战惊晚。

幸黎明，风雨止，洪水渐渐退，露表满目苍夷，些水缸被漂门口，最搁哪眼角落，养畜，动全满村找鸡找鸭找鹅，些拉网，浑浊水洼摸鱼。更农早扛锄头水稻，快丰收季节，稻被洪水推，片片倒，加热气蒸催，很快长芽，早早收割才。

温秀才房除吹落几片瓦片之外，并太损失，但易婶，本太太婆婆留房，因为代久，些椽木已被蛀虫掏空，被风刮，断片，屋顶破洞。

妹隔断间往寄笔银，再加次返乡给温秀才留些，温秀才活虞，借几两给易婶，让她雇把房修修。

县衙院屋顶被飓风掀掉些瓦片，果请衙差帮忙，虽付工钱，但怎给几喝酒铜板，华氏想给钱，愿外落坏名声，干脆请。妹带丫头买新瓦片，踩梯，亲爬屋顶铺瓦，哪知梯，脚打滑，踩空几格，屁股坐，场红。

尽管夫尽全力，孩底保住。温秀才知消息候，已四五之，气浑身抖，午顶太阳找县衙理论，华氏华归骂通。华归嫌丢，让衙差把围观众驱散，己带妾偷偷门溜躲清静。

华氏善茬，哪任温秀才按扁搓圆，反唇相讥，骂妹孩、咒妹跟野男私奔算，把易婶扯，温秀才老正，寡妇偷偷摸摸干净，气温秀才抄木棍打她。

赶走客之，衙差本抱手站热闹，温秀才动手，连忙两拖住，纪稍长站老，惜温秀才华氏谁给，倒己窘满脸通红。

妹，何知外头情形？帮谁，因左右为难，躲房抹泪。

温秀才雇顶轿，给轿夫每两银，承诺县太爷若追究全算头，才服轿夫跟打县衙院，妹房抢，抬回坐月。

七月本变，午烈空，午雷声轰鸣，“噼噼啪啪”雨，似倒黄豆般，密集。妹坐轿倒，温秀才被浇透凉，等，已湿落汤鸡。

温秀才本受暑气，再加雨水浇灌，冷热交替，晚间高烧。易婶请村口蹩脚夫，煎副药给喝，非但，反嘟嘟囔囔胡话。夫再，喝几副药，烧倒退，但陷入昏迷，双眼紧闭，眼皮红肿，脸色却青，双唇白干，似蒙层霜。

易婶害怕，找夫。夫再检查之，交代易婶妹准备，吓易婶腿软跌，妹破口哭。

易婶让妹写信给妹妹，她赶紧回。

东塘村距离京迢迢千，等信件顺风顺水送妹手候，已半月，温秀才早已痊愈，责怪妹该鲁莽，让妹白担，紧接写封信给妹报平安，但彼妹早已启程，快马加鞭奔回乡路。

华氏母蛇鼠窝，温秀才怕妹丧命手，明暗唆使她华归离，但妹吭声，她，温秀才禁动气，话重些，骂：“妹？离男死！”

妹红眼圈，忍住哭。

温秀才失望：“温女儿，长长志气！”

底忍住，眼泪断线似掉，妹轻声怯懦：“逼！”

“怎逼？”温秀才恨铁钢，“希望，希望姐妹，希望断干净，候拜托妹教些刺绣，让妹给找份活……”

妹妹妹，妹！妹很难受，眼泪流更凶，“希望最伤害！”

温秀才惊讶话，敢置信她，久久才憋句话，“爹……”

妹哭：“本废物，抢妹机，念书，平白花钱，容易嫁给做官，却管，婆婆处处顺眼，，最笨最，处！为什希望？压喘气！根本想希望！根本想！”，捂脸跑房。

温秀才外头呆愣许久，妹房间，她趴桌哭很伤。

温秀才放轻脚步走近，禁住眼泛泪花，柔声：“怎处呢？姐妹，最善良。每次吃东西，妹总挑最，妹随性，拿什吃什，总拣最差或别，为什？因为善良，总想把最留给别。”

妹再忍受住，趴桌哭歇斯底。

京

妹未接温秀才报安信，马停蹄赶东塘村候，已月余之，温秀才早已身健初。

温秀才责怪妹该鲁莽，端端吓唬妹，害千迢迢赶，劳累，耽误绣庄。妹听样话，勺接勺往桶舀猪食，因她，便借易婶猪圈旁边荒，垒石头，搭棚盖，围块猪圈，买两头猪仔养头。

写信给妹本易婶意，因温秀才陷入昏迷，限至迹象，易婶爪蟹，妹，易婶想唯找妹回，因温秀才停叨叨妹，她听很滋味，高兴：“料些曲折嘛！”

反正，再些益，易婶毕竟算外，该给她脸，妹遂托辞：“女儿认识监，托付帮忙办理瑞瑞入情，已些眉目，本想迟些再回报信，现接书信回，把程提罢。”

“监？”妹停手活，愣愣把妹望，敢置信，“瑞瑞爹七品县官，瑞瑞何够监？”

妹笑：“办，但，需回问问妹夫意。”

妹听罢，连忙擦干净手，连猪喂，急急忙忙门县城。

妹虽错，但却怕麻烦，温秀才明白妹葫芦卖什药，因狐疑她。

妹解释，坦拎食桶，被易婶抢，她双手做刺绣，干粗活，颠颠提门喂猪。

妹回，妹话字落复述遍，华氏把双眼珠瞪滚圆，铁青脸骂：“孙，跟待，把拐哪！”

妹敢再吭声，关系儿程，底死，期待向华归。

华归冷声：“以休提。”甩袖书房。

妹呆呆华归消失绿柳红花身影，禁感灰意冷，耳听华氏声催她做饭，挽袖井边打水淘米。

妾身跟华氏房，声她：“姑姑，您休怪侄女嘴，依，瑞瑞若京城，倒件。”

华氏原本快脸，更绷紧紧。妾室撒娇似摇她胳膊，华氏便耐听她往讲。

“瑞瑞底姓华，算走走仍血脉，监，便算占利，往博取功名容易些，光耀门楣，温占什便宜？且她温，女儿顶顶赚钱，且把纪，被休，想找愿意接手谈何容易？况且她己眼光高，辈注孤独终老。等她老死绝，产留给谁？便最产被温宗族收走，房之类空壳，真正真金白银给瑞瑞给谁？，您算算值值。”

故土难离，妹想让温秀才她京城，但温秀才愿意。易婶虽私希望走，但姐妹跟，万温秀才真歹，她怎做错，因歹，总算劝温秀才答应。

京城什东西贵，温秀才想把头东西带走，妹让。妹几件衣衫做半袄鞋，瑞瑞东西虽，但华氏体谅她走远路便，让妹带，拿半两银给她京城买新，且叮嘱挑买，千万因为奶奶亲爹跟亏待孩，留东西则顺理章送给妾室儿虎。

因，四连带货，马车。

江越郡运河通京城，本走水路最便捷，但近几水寇断，官队护送，扁舟孤叶最容易遭劫，走陆路稳妥。马车老少，头次远门，特别瑞瑞，初觉奇，靠妹膝盖车窗风景，间长便觉烦闷，哭哭啼啼安，温秀才觉些吃消，因，马车走格外慢些，拖拖拉拉两月才达京城。

因落脚，妹暂安排客栈，托客栈找皮货店临掌柜妹。

妹跟急急赶，温秀才，等话，“扑通”声跪，懊悔：“女儿知错。”

温秀才擦擦红眼圈，喉咙被堵话，连连点头。妹忙弯身扶妹，她黑，瘦，禁疼，掏帕擦眼睛。妹众眼，转身楼跟客栈掌柜菜单，再回房间，温秀才依旧话，妹拉瑞瑞，让喊妹“姨”。

隔四五，总算够齐齐整整聚吃顿团圆饭。席，妹倒酒，走温秀才身边再次赔罪：“老爹，论打骂，求句话以吗？样言语，慌。”

温秀才叹口气，奈：“该给教训，些历已给，再打再骂余，受些苦难，懂些理，挺。”举杯妹碰，饮尽。至，顿团圆饭才真正乐融融。

妹想买宅，妹把瑞瑞留客栈让温秀才照顾，姐妹四处奔波处房。