73养虎（一）

新任郧阳巡抚王永祚向以清正诩，早初涉宦海之，给己设立今为处标准典范，便努力朝辈文徐光启齐。

徐光启乃万历、启、崇祯朝名臣，文韬武略皆为之杰，唯惜期科举之路走极为坎坷，连乡试考几次才取资格。虽最士，已四开外。

现六岁王永祚杨嗣昌乡，族间颇渊源，故拜之为师。少意，早乡试举，往余参加试屡屡名落杏榜，便罢再步念头。明代士林讲究身，想登京城混枢，少试贡士才资格，故仅获举王永祚长期任职。

王永祚己应试路很满意，直激励气馁榜样便徐光启。认为酒香怕巷深、命怕运磨，步步走踏实，最参相入阁徐光启未必遥及目标。督门受任荆南兵备之，因兵统带，便暂掌令，雷厉风、徇私刚硬风让很畏惧，但包括妄图枉宵之辈，连些屋檐办僚敬远之，丝毫以为意。几次意听闻背暗暗称忠介海瑞转世，虽被誉唐顺之豪，但亦感足快慰。

原本次朝指派替代袁继咸郧阳巡抚选万元吉，万元吉因母丧婉拒任命。王永祚听，厚脸皮旁敲侧击希望万元吉己推荐。万元吉朝很识之士样，认郧阳府险恶富贵，仕途言绝非跳板。

“险恶”，郧阳府处楚、豫、川、陕四省交界，位置极重，各路兵马往必争之，需统筹打点各关系，维系平衡。全府形几乎全为山峦，古贼寇藏匿腹，但贼、亦难剿。况贼乱迄今余，府连兵灾，辖诸县残破，弹尽粮绝、兵力孱弱，王鳌永、袁继咸等任巡抚巧妇难为米之炊代表。以基础营，艰难困苦言片语写明尽。反，烂摊收拾、做绩，声明必举振，为洪承畴未始，便郧阳巡抚之职谓“富贵”意思。

万元吉等知之明，胆搅趟浑水，王永祚很信，并畏惧。或，为尽早头，选择抓住机，搏搏。结果王永祚疑很，受万元吉推荐、崇祯帝意抬举，顺利争取郧阳巡抚职，短短间内，原被杨嗣昌召至督门幕僚连跳数级，摇身变明朝正儿八员。满意足，午才接朝差遣任命，午收拾李，告别猛虎等督门旧，带随侍伴离开驻扎承府督门队。

为表现己干练果勇，王永祚选择乘马车，选择骑马郧阳。点杨嗣昌，初身为士杨嗣昌身轻马入襄阳，给官吏震撼。崇祯帝赠送宝马荣幸，乘马，右颊印表明负责转送驿乘“”字样。

跨马，手执马鞭，路四处兜转奔驰，春风意。跟伴却叫苦迭，暗骂官正型，每每驰马，满头汗寻找追赶。

般，走两，四路折腾襄阳府边界。色已黑，几投宜阳东北迁山驿住宿。迁山驿驿长听响动，带五驿卒查。验王永祚拿为验府放角符便急忙王永祚等迎入驿站。

驿站宅院两，驿长先吩咐驿卒跟随王永祚早已累半死活伴带院厢房歇息，亲陪王永祚院堂。

“王路风尘，辛苦。热水、饭食、床铺驿应俱全。驿休息宿，明早老儿换给马，让继续赶路。”

驿长五头老汉，满头白，皮肤黝黑，毫眼，犹普通股田垄间老农般，但语言体流畅，办干脆利索，果迎送往练套本领。

王永祚闲聊几句，原本希望谈话搜寻些价值线索，但驿长言，皆众周知之，甚稀奇处。王永祚索味，懒再驿长费口舌，推己疲惫，便告辞回房。

驿长殷勤王永祚送回厢房。王永祚敷衍几句打离，闭门屋，屋陈设简洁朴素，倒干净，帘，正摆放盛半满热水、兀冒腾腾热气木澡盆。

赶两路，路风尘，王永祚感身些难受，犹豫，宽衣解带，泡澡、身污垢疲累清除殆尽。

待身泡入热水之，王永祚忍住轻呼声，水温冷热刚适宜，浸，快意舒服。

王永祚身靠桶壁，双手搭桶沿。四周水汽氤氲，闭双眼，竟感像喝醉酒般微醺，惬意之，嘴由哼乡调。

便，听“砰”声响，王永祚受惊猛睁开双眼，隔帘布，却己厢房房门开，影破门入！

“什？”王永祚惊恐之声喝问，却因为全身赤裸站，仍泡木桶之。

均皂布包头蒙，清长相，听王永祚质问，怒喝：“狗官，让胡乱断案，送却俺哥性命！今番叫血债血偿！”

“壮士慢！话慢!”王永祚闻言色变，竟报仇！想己督门手杂案数，些死己决断，但扪问，己秉执，徇私情，按理冤案错案！

“今便死期！俺拿命祭奠俺哥之灵！”蒙根本给王永祚更口舌机。先肋间拔柄短刀，跨两步近，掀开布帘，往王永祚身捅。

值危难刻，王永祚顾朝廷命官体形象，“哗啦”澡盆窜，顺手向先蒙门泼掌热水。

蒙手遮蔽，间隙间，王永祚跳旁。

“狗官哪跑！”边两蒙各抽贴身匕首，冲王永祚扑杀。电光火石间，王永祚忘忙抽闲扯床帘，两系腰间，聊遮羞，样诩身份文官，礼义廉耻身性命，死像头死猪般浑身赤条条。

紧关头，门外突闯入数，先屋内名贼，竟向退却几步，顶，恐怕转身逃。

王永祚睛向屋外，原驿长领几驿卒以及己手伴赶，急忙呼：“驿长救！”

蒙王永祚援兵众，形势妙，却硬。甩手手匕首掷向拥堵屋门口众。众各怕死，哄四散开，名蒙互眼，纵身跃，闪厢房，身手矫健顺势滚，身飞逃，很快便消失黑暗之。

惊怕，正愣神口，驿长沉稳老练，叫众先屋王永祚情况。

王永祚惊魂未，杵原动动，喘粗气。驿长等再屋，尚以为贼寇，吓身抽，己，才舒口气，颤声问：“贼呢？”

驿长躬身：“已跑。”带愧疚：“驿监管力，致使贼入内，差些伤，请责罚，罪责老儿愿意力承。”

伴站边探头问询：“伤吧？”

王永祚长吁两口气，抚抚胸口，待绪平静：“贼寻仇。想本官秉执几月，因私情败坏己原则，些宵因为贿赂本官被拒怀恨。几恐怕些。”，脸原先惊惶之色逐渐被刚毅取代。

“高风亮节、刚正阿，老儿佩服！老儿防贼力，致落险境，实称职！”驿长直躬身敢。己管驿站乱，王永祚命受威胁，若王永祚原谅，驿长算头。

王永祚瞅瞅，思：“按理驿防务周，致使差些命丧贼手，绝该原谅。但向以文为许，文性格宽容，次受袭八九原谅老头。再，老头驿长，算及赶救，驱赶走贼，既受伤，若再斤斤计较，怕闲话，名声利！”

想通节，手扶驿长，言：“言重，次若非及带赶，本官恐怕遭测。躬身甚？”

王永祚并追究意思，驿长才放，抬头再王永祚，脸却些意思。王永祚眼，猛想己全身赤裸，仅块破床帘遮住羞处。众焦灼目光，王永祚脸已红透，驿长晓，连忙转身，边驱赶众厢房边：“呆做什？赶紧，让王静静！”

劫，王永祚已睡意全，敢独待。换衣裳，开门走，却驿长带驿卒正己手伴守外。

“。”驿长，“怎？咱守夜，安睡觉妨。”

王永祚摇摇脑袋：“睡，现乱麻，走走。”些，己害怕睡。

“堂坐。”驿长试探问。料王永祚口应承，众簇拥王永祚院堂。驿长打驿卒住门户，王永祚则令伴侍候左右。怜伴，辛苦奔波两，今夜仍歇息，口，底早已王永祚八代祖宗问候遍。