23众心（三）

北直隶保府，庆县以南清风店。

马蹄笃笃，踏坚实土愈愈慢，直至溪流完全停。

“吴爷请留步，送即。”棕马之，陈洪范抱拳致礼，“已州境，离太远，恐怕给吴爷带便。”

“。”吴桂跳白马，招呼左右扈，“给陈。”

陈洪范扈手接包裹，觉沉甸甸，听吴桂：“陈路途遥远，吴桂相送，增些盘缠聊表歉意。”

“吴爷客气。”陈洪范点点头，包裹转手交给侧边赵元亨。余光瞭，赵元亨低头垂目，竟正眼吴桂。

陈洪范暗叹息，但吴桂话间脑随之晃荡金钱鼠尾辫，亦忍卒睹。

吴桂敏感觉察两态度，脸色黯淡，涩声：“陈、赵兄谅，形格势禁，以保全关辽。”

山海关之战，为请动清施以援手，吴桂剃降清。顺败，清帅、睿亲王尔衮立刻承制封吴桂为平西王，并赐玉带蟒袍、貂裘鞍马、玲珑撒袋等物，以示恩荣。关辽士吴桂以，尽皆剃。

清既胜，吴桂刻停追击败溃顺，先抚宁卫、卢龙县、通州等处交战，顺力疲，连战连败，兵马死伤数，辎重亦被缴。顺退回北京城，李认为败局难挽，便刘宗敏、牛金星等文武劝匆匆登极称帝，接北京城外清、吴桂野战，意欲奋力搏。胜败之势已明，顺士气低落复战意，刘宗敏、唐通等均战斗负伤，顺屡战屡败。李奈，挟吴桂之父吴襄城，呼吴桂投降。吴桂让吴贵射杀挟持吴襄顺兵士，李招降望，立刻杀尽吴八口，高悬示众。

吴桂悲愤交加，催督兵士猛攻城池，李文武重臣商议，决放弃北京，放火烧宫城、权贵宅邸及城外草场，兵几路突围。吴桂少，未阻拦，“以为先帝服丧，拥立东宫”之言北京，北京旧官臣民拥护。续清入城，皆惊，相顾询问知故。直尔衮布政令，声称为崇祯帝服丧，且率为“诸朝绅荡涤秽”，众才知清吴桂请救兵。但几，传闻被吴桂“贼夺回”太乃至两名亲王并未现，且尔衮接便开始选官录，连政令，明眼，清“吊民伐罪”为虚，入北京为实。譬高俨、张玉、党崇雅等些降顺明朝旧官并愿意降清，偷偷城难逃，但亦乏冯铨、龚鼎孽类错错，受清诏令任职之。

尔衮手安北京局，派遣吴桂、阿济格等率继续追击顺，涿州、保连胜顺。昨，清庆追顺，战城东，顺败，顺蕲侯、营制谷英战死，损失惨重。战，北直隶顺威胁基本消除，尔衮旋即传令吴桂阿济格等班师暂回北京。陈洪范赵元亨期间直跟随吴桂队动，再回北京，便趁机提南返，吴桂故营相送至。

陈洪范沉默片刻：“吴爷委曲求全，陈某省，但身蛮邦，切忘故。”

吴桂白皙脸颊微微透红，点头：“陈放。”转言，“闯贼失北京，各反抗烽火四。路，需。”

初顺攻占北京派许官员赶赴山东、北直隶等任职。原顺之威压，顺，但现今顺败，各打“反顺复明”旗号暴动风云涌，处战乱。

陈洪范话，正待走，但吴桂把叫住，：“件，请陈沿途帮忙留意。”

“何？”

“几北京，城外遇熊文举、龚鼎孽、涂必泓等。”

“哦，。”陈洪范点点头，知些监官员。

“惨，初短袄敝裤，蒙住妻妾头，浑流民，认。”吴桂摇头，“倒龚鼎孽妾，虽以泥抹脸怕引注目，给认。”

“吴爷认龚鼎孽妾？”

“妾姓顾，号横波，早秦淮河花魁，颇名，姿色艳绝，几把泥盖蔽。认识她，却通侧室。”

“吴爷侧室？”

“嗯，侧室姓陈，本亦吴名伶，顾氏相识。两入京，为纳。半辽东持务，少回北京，她留北京。”吴桂缓缓，“闯贼，害全，城厚葬，却独寻陈氏，正纳闷，却顾氏口听陈氏随乱早城。”

陈洪范：“吴爷想让陈某帮忙打听陈氏落。”

吴桂：“正。奉命暇旁顾，今回北京，更寻找。北京阖蒙难，剩寥寥几，找。陈回途，若消息，望知周全则。”

陈洪范应：“，留意。”

吴桂感激：“谢陈！”

陈洪范叹：“等，吴爷，陈某亦尽力为，，吴爷刻刻忘初。”

吴桂答应：“陈话记，南边朝廷旨意，随侯，但凡为效力，赴汤蹈火辞。”

陈洪范再，微微笑。别，吴桂领数骑飞驰，赵元亨望路尽头飞扬烟尘，：“陈，吴桂般情况，回怎？”

“咱保全关辽为首，件倒办妥。”

赵元亨：“妥妥，数万关辽留辫。”并，“吴桂早‘联虏平寇’，现今寇算平些许，却把己套。”

陈洪范勒紧辔头：“鞑野勃勃，实明劲敌。让关辽留辫，封吴桂为王，摆明图甚，绝非简单援。吴桂拆东墙补西墙，做最。死存亡之际，保命为先，之常情。”

赵元亨摇头：“底辽东太远，朝廷鞭长莫及。”，“希望留辫举正吴桂，权宜之计。”

陈洪范笑笑：“话，听听，权宜之计，吴桂，。”

“言何意？”

“吴桂剃若视已为之，续接受封赏，足未必完全抵触鞑。恭敬备至，送数。怎？”

赵元亨忿忿：“厮想骑墙。”

“骑墙，活，或关辽难保。”陈洪范，“甘愿舍弃口保全关辽便知，，‘权’字量重。保权，择强。留辫，指望什君臣义？”

赵元亨闻言，遍体寒，禁口吃：“照，吴桂若跟鞑，山海关战，似为明驱逐闯贼，实更引强敌入室？”

陈洪范嗟：“倒为尚早。鞑什举动，慢慢观察。但必须尽快北边形势通报给。论何，形势已变，需早做准备。”

赵元亨长叹：“本以为山海关之战终局，想却开始。”

西安府城北八，原县郊外。

刚结束场战斗，明宜川马万崇信侯谭弘率埋伏处阻击意欲西北驰援西安府城顺西宁节度使党守素万。党守素锋党孟安冲击马万及谭弘麾枪阵数次果，稍稍退却，预备两翼飞捷左、飞捷右、冲、忠贯四营马立即趁势背袭。党守素溃败，直退往耀州、官等。

明马直追余罢，四营统制韩衮、马光春、周遇吉及吕越临碰头。

“党守素敢顾路被切援西安，孙传庭已离开宁夏。”马光春析。

韩衮：“王爷，孙传庭未必西安。”

周遇吉冷哼：“西安重兵云集，缺两万。”

马光春往：“孙传庭走陕北，榆林卫必之路。听近期先退山西高功支兵马辗转亦绕榆林卫，加原王良智守，榆林卫闯贼兵力亦达万。党守素沙场宿，西安吃亏，再碰壁，猜八九调转矛头，尾随孙传庭榆林卫。届榆林卫闯贼兵马未必少孙传庭，孙传庭腹背受敌，势危矣。”

韩衮苦笑：“孙传庭想北京，头牛拉回，王爷劝吗？”

马光春：“李闯败北京，按王爷推测，回陕西，高功山西陕北，想提把守门户。孙传庭算榆林卫败，等李闯赶，必败疑。手怎两万，白白折榆林卫，太惜。”

周遇吉附：“马统制之言甚，孙传庭肯头椽再，但若落全覆灭场，整陕西局势损失，想牵制闯贼，给孙传庭留条活路。”

马光春随即：“几想，倒意。”接把己想。

周遇吉搔须髯：“倒，些风险。”

韩衮笑笑：“些许风险比全局算什。老马意错，既牵制闯贼，失灵活，令陕西战略部署至太死板。”

吕越：“以试试，再晚恐怕及。”

马光春微笑：“既各位甚反，便权且。等回西安，四向王爷请命更妥。”

韩衮亦笑：“连月战，老侯、老徐风头，咱终头之。”

马光春撇撇嘴：“王爷围困西安基调，再跟混途，打绩，靠咱己。”罢，手马鞭高高举。

韩衮、周遇吉吕越状，亦举鞭处，以示。