第一章
乔家大院 · 朱秀海
1
1853，杀虎口税关。
长长商队，包括粮车队、盐车队、驼队被堵关口。车队驼队插各镖局镖旗各字号号旗迎风猎猎响，牲口嘶鸣，为杀虎口平添份萧索之气。之相伴长队灾民，扶老携幼，被堵另通口。留胡须税官向商队声喊：“粮货文，盐货五文，茶货五文，排队，别挤！别挤！”另轻壮实税官则向灾民声嘶力竭吼：“别挤！别挤！男文，女孩两文！快交钱，交钱放！”
商队通处掌柜模样男策马往挤挤喊：“官爷，怎涨，粮货五文，怎快变文？”税官朝翻翻白眼“识，今南长毛乱，丝茶路断绝，光剩些粮货油货盐货商贾堆口外逃难灾民，皇养兵打长毛，找找谁？”正，灾民队边老太太，垃圾布片似衣裳摸珍藏枚制钱，正犹豫，灾民突哄，关口顿乱团。税官虽壮实差点顶住，赶紧扬鞭气乱抽：“准顶！准挤！给站！否则谁别想。”
关野店内，名老乞丐细眯失神眼睛怔怔望切，突嘎嘎唱：“走西口啊，走西口”旁边老板娘被吓跳，她喝骂老乞丐，反怜悯眼，接向关口望。通四海信局信使手举局旗，飞马，但马皆疲，且尽湿；更让惊讶，信使拐向边官候，突连带马头栽。
众“轰”声响，齐喊：“怎？怎？”老乞丐停唱，伸头望。两手脚快盐车把式冲，把信使马拉扶野店。老板娘犹豫，赶紧瓢水熟练灌信使嘴。信使已，副干练样，但辫飞散，胡拉碴，唇边溜泡，很憔悴，瓢水灌，悠悠醒转，立刻惊喊：“哪？信袋呢？”位扶盐车把式信袋拿，瞄眼念：“信寄山西太原府祁县乔堡乔东致广老先收启，万火急，限。信资两百文，快跑费白银五两。”
“五两白银？！”野店围观众“轰”声响，接乱纷纷七嘴八舌议论。盐车把式信袋交给信使，并且：“位哥，怎急样，瞧，马累死！”信使颤手接信，身想走，身哪听使唤，站“哎呀”声摔“呀，怎办？”紧紧信抱怀，忍住带哭腔。旁边老问：“信写乔，莫非‘先复盛，包头城，乔，包头声名赫赫，复字号处意，？”信使迟疑，抹把眼泪点头：“，乔，！”仍挣扎身：“走，爬，爬祁县！”刚勉强站接跤跌。老板娘赶紧扶，众七嘴八舌：“，腿摔样，走？怎走？”递信盐车把式沉吟，问：“哎，哥，什信呀急，花五两白银雇跑趟？眼头，两白银买姑娘呢！”信使抹泪，并回答，继喃喃：“什，命啊，呀”众相觑，最老板娘开腔：“哎位哥，光抹眼泪，腿坏，间走，请位盐车哥帮忙，租给匹快马，请帮把信送山西祁县乔堡。”盐车把式愣神：“？”信使听话“扑通”声跪：“哥，求，给两银，，给两，黑把信送！”盐车把式动，旁状开始七嘴八舌议论。
直缩坐茶铺门口老乞丐突嘎嘎唱：“哥哥走西口，妹难留，止住伤泪蛋蛋往流”苍凉沙哑歌声虽怎响，但似乎飘荡繁乱却仍旧显荒凉杀虎口，落每耳朵，沉甸甸，像带点刺痛，渐渐野店声音低，莫名乡愁悄悄笼罩。
2
远几百外乔“堂”已至深夜，烛火依旧“突突”燃。乔太太曹氏已呆呆坐很久，旁丫鬟杏儿努力忍瞌睡，她手捂嘴打几次哈欠，终开口劝：“太太，您，您别担曹掌柜，每样东西半夜拿，托极机密，远远，丝风透！”曹氏缓缓摇摇头，仍旧做声。她届，容貌甚美，但由总颦蹙两柳叶眉，眉浅浅皱纹已刻，且体态颇显柔弱。杏儿转转圆溜溜眼睛，迟疑，：“莫奶奶疼座玉石屏风，底奶奶陪嫁啊”次曹氏手摆，打断她：“些给爷请夫，吃药；明儿爷太原府乡试，万，支撑场花银。吧！吧！歹万两。”她声音丝沉痛，杏儿敢再开口话。曹氏摆摆手，示意她。杏儿迟疑，敛礼：“太太早些歇息吧，明儿送爷呢。”曹氏摆手，杏儿敢再做声，悄悄退。
曹氏手扶头独坐儿，突身祖宗牌位跪，低声祷念：“乔历代祖宗，乔门曹氏今虔诚祷告祖宗之灵，保佑乔包头意安恙，保佑爷平安度厄，爷条命，靠口气撑呢！”她祷念完，略觉安，刚站，先曹掌柜取玉石屏风话她耳边响：“太太，爷真觉回赢？真掉达盛昌邱套？”曹氏腿软，复跪，忍住合掌：“，想乔，祖父贵开始商，百，做件伤害理之，次达盛昌邱包头争做高粱霸盘，爷被逼奈，凭什该败？列祖列宗，乔败，再理”虽般祷念，次跪，她许久再身。
夜虽暗沉沉笼罩乔百院，但统楼楼库房旧具间，却样明烛高烧。堆破具意旧柜台之类，几旧算盘两本商贾便览、辨银谱、客商览醒迷胡乱扔，灰尘满落，平罕至。
致庸正躺旧木箱睡觉，本翻开庄盖肚皮。睡很沉，嘴角颤动。突，叫声，猛坐，睁眼言语：“啊！，优则商，优则仕！”致庸相貌平常轻，等身量，许最称白皙清秀，但奇怪，双眸却异常黑亮，点便使相貌平常变格外众。语候，双眼睛暗夜星星般闪亮。儿，似乎完全醒，挠挠头嘲笑：“，怎做梦？什优则商，孔夫怎搞？，梦头做，优则仕，优则商，孔老夫错！”
瞪眼坐儿，致庸像才样轰躺，儿却轰坐，微笑语：“！想做根本梦！想做庄周化蝶之梦。”细细嗓，开始晋剧艺腔调念白：“青光丽，清风煦，庄周闲暇，步入园，百花盛开，彩蝶飞舞，觉喜，俄睡，梦，梦庄周化蝴蝶，左顾右盼，五彩翅膀，巧玲珑身躯，振翅翔，栩栩蝴蝶。蝴蝶穿梭花亭柳榭之间，徘徊秋水长之，觉为快乐。俄尔醒，蝴蝶觉己竟庄周，庄周快乐，让，，让庄周之徒纳闷，底怎回？原本底庄周呢，由翱翔花丛适适乐蝴蝶，亦或由蝴蝶原本庄周？啊，快快乐乐蝴蝶，怎叫庄周伙呢”胡乱念，轻孔满忧虑快活笑意，继“噗”声吹灭烛火，倒沉沉睡。
觉睡，命运金蝴蝶终悄悄光临梦境，盘旋飞舞，熠熠辉，继百，千，千万，旋裹整梦世界。
3
清晨第抹阳光照乔院候，曹氏揉揉夜眠眼睛，走房外。院内停辆蓝篷马车，四岁男仆长顺，正恭恭敬敬旁候。清晨像露珠样清新却沉甸甸坠花瓣，曹氏长长吸口新鲜空气，开始指挥仆往车搬东西：“该带带，吃穿，文房四宝，常读书。，给咱太原府德兴号曲掌柜信，些送走吗？”长顺边歇气往车搬东西，边回答：“太太，送走，曲掌柜边已回信，爷吃住安排，让您东放！”曹氏微微颔首，杏儿眼觑觑她，宽解：“太太，爷回，高；爷，咱举，比门达庆四爷差！”曹氏微微笑，叹口气：“，乔门才举，门五举呢！”她突觉什，转头杏儿：“杏儿，儿，爷怎，睡醒吧？谁跟爷呢？长栓，长栓——”杏儿捂嘴笑。曹氏颦颦眉：“笑什？”杏儿低头敛容：“太太，爷平睡醒，今儿考举，关功名，再像平吧！”曹氏哼声，欲休：“，长栓呢，怎影儿？辰！杏儿，长顺，俩内宅，书房院，给找，快点！”
两赶紧，边张妈却匆匆跑，直喊：“太太，您快吧，爷嚷嚷送爷呢！”曹氏惊失色，转身跑门。
问精致内室，病沉沉乔致广正榻挣扎：“，——”曹氏快步走，接张妈手药碗：“爷，躺，先把药喝。”致广把推开：“，喝！”曹氏眼涌泪花，颤声：“爷——”致广软，便闭眼睛，再抗拒。相弟弟致庸言，两虽容貌酷似，但致广相貌堂堂，举动颇财商威仪，眼场病已完全使容貌气质走形。
曹氏噙眼泪给喂药，但几口，致广便“噗”声吐，倒，闭眼睛口喘气。曹氏惊，连声唤杏儿叫夫，却致广撑半身，艰难却果决：“别，扶坐！”曹氏踌躇，杏儿扶拥被半躺半坐。
致广闭眼歇阵，才睁开眼，半晌喘气问：“曹掌柜夜？”曹氏点点头，想什咽，做手势让杏儿等离。致广努力忍，让己问，但头却费力扬，做询问姿势。曹氏为忍，背脸低声：“爷，包头边消息！别急！”听话，致广身体姿势丝毫放松，手却意识抓身边鼻烟壶，烦躁力握，鼻烟壶竟意被攥碎。曹氏暗暗惊，却故意介意边收拾，边劝慰：“爷，别伤手，躺吧，躺舒服些。”致广摇摇头，开始努力些轻松情：“致庸今太原府乡试，情准备吗？”曹氏连忙点头：“准备，放。”但间她再忍住，猛转身，禁悲。致广觉，故欣喜：“致庸今，场，为乔门挣回举。资格京师再考取士，样乔门终做官！”曹氏话话，忍泪问：“爷，觉致庸回真考？”致广深吸口气，干脆：“。兄弟知。甭平八股文，兄弟打平常之辈。别念书，念，为做官，兄弟念书，真喜欢书。致庸乔门第读书，考举、士，配做举、士！”
曹氏长久沉默，突：“爷，爷喜欢读书假，知，骨并喜欢科举，更喜欢做官。常读书，门思钻营科举，做什官，简直茧缚，放，找最，常常骂些做官底最傻；些，考举意思，素”致广听，怫悦：“，底想些啥？”曹氏牙咬，做休回答：“爷，想，爷商，惯由，根本愿意太原府乡试爷正病，包头情迟迟准信儿，次太原府乡试甭让！”致广惊，怒喘息：“！塌f，弟今太原府乡试！”曹氏急忙帮揉胸脯捶背，悔：“爷，甭急，提提”
致广阵剧咳抬头，眼闪泪光：“忘，爹娘怎死？因为做官，被些官商欺负，爹娘气，才病，双双亡故明白，怕回包头输给达盛昌邱，怕撑，怕候男支撑局！达盛昌邱谁胜谁败，呢！致庸今足太原府乡试！”话音未落，致广阵喘，接口血咳。曹氏“扑通”声跪，哭喊：“爷”致广毫为之动，喘：“！想懂！怜兄弟，爹娘世才岁，记爹娘弟手交手，特意嘱咐，长兄父，长嫂母，，致庸该打候，骂两句，该骂候，两句，让觉己爹娘孩！”
曹氏泣声：“爷，别”致广理，直眼继续咳：“，葬爹娘，乔致广记句话，虽致庸爹娘，哥，让致庸快快活活长，辈让快快活活，让觉儿爹娘！致庸喜欢商，让意念书，逼，曾决，若愿意读书，逼读书！样，兄弟，读书料，让读书，让走科举之路，做，怕误终身！样弟，更死爹娘！”
曹氏咬咬牙，赶紧拭泪：“爷，思懂。为妻错现担爷儿，庄周流物性，万根本想举，考场故意考，爷片，白费！”
致广停住咳嗽，喘口气，继深思：“理，办让意考，且考！”曹氏点半信半疑：“爷，办？”致广阵咳，挥手：“拿笔——”曹氏转身候，致广带喘咳声音背传：“记住，，包头边，半字透露给致庸，赶考，让快快活活！”曹氏回头，眼泪像断线珍珠样直淌。
清晨阳光照致庸沉睡孔，梦依旧笑嘻嘻，喃喃梦话：“谁乔致庸？乔致庸谁？乔致庸，庄周？，庄周，蝴蝶，栩栩蝴蝶——”高高瘦瘦贴身男仆长栓，蹑手蹑脚走致庸身旁，叹口气，使劲声鸡叫。致庸猛惊醒，揉眼半晌回神。长栓叹口气，附耳致庸几句话，致庸“哎呀”声，跳跑。
致庸略略梳洗整理番，赶紧穿堂室，路跑院。长栓招呼陆续赶长顺杏儿，赶紧跟。致庸容易喘粗气，跑堂，抬眼便致广衣冠鲜明端坐，曹氏张妈边守。致庸高兴激动，顾致广神情严肃，迭声问：“哥，？病算吧？”许致庸带孩气真情流露，致广觉眼窝热，赶紧正正神色，喝：“跪！”致庸愣神，立刻笑嘻嘻跪，嘴狡辩：“哥，嫂，，今紧，长栓竟叫醒，该该打！”扭头冲长栓挤挤眼睛，边长栓听直跺脚，却敢声申辩。
致广答理，手摸索撑住太师椅雕花扶手，想站，却。两边曹氏张妈赶紧架住，慢慢扶。致广站稳，便推开她手，沉声命令：“呜炮！动乐！”长顺朝门外招手，鼓乐鞭炮齐鸣。
致庸惊，迷惑问：“哥，今什呀，怎动静？”致广沉沉反问：“弟，知今什？”致庸搔搔头，想儿，犯难：“哥，今八月吗？”致广微微颔首，回答：“弟寒窗，今终门应试，再回之，举、士，离长，短。临之际，向爹娘乔门祖宗辞，让爹娘祖宗保佑路平安，马功！”
众望致庸。致庸想笑敢放肆，憋终开口：“哥，太弟今应乡试，举，知呢！再，考举，犯哥惊动祖宗，外外闹动静？”致广勃变色：“住口！什，容信口胡！”致庸急忙敛容：“，哥！”致广做手势，长顺应声，恭敬点炷香，递给致庸。致庸情愿，却奈，闭闭眼睛，便香，跪拜仪，祷念：“爹娘祖宗，致庸今奉哥嫂之命，太原府乡试。乡试，致庸本想惊动爹娘祖宗，哥致庸做，致庸听。致庸求爹娘祖宗保佑，盼太原府给哥嫂拿举回，且费吹灰之力！”完长吁口气，扭头笑嘻嘻冲致广：“哥，总吧？”
致广眼忽浸泪。致庸变色，急忙问：“哥——”致广努力忍住泪，微笑致庸招手：“兄弟，，扶哥把！”曹氏想扶，却被致广推开。致庸赶紧奔两步，扶步步挪。致广香，跪倒，祷念：“父母，六，父母世之际，弟托付给致广儿媳曹氏；六，致广曹氏已遵父母之命，弟养，送离赴太原府乡试。爹，娘，弟，负期望，为乔门挣回举。老之灵，保佑乡试高，金榜题名，状元及第吧！致广给父母祖宗磕头！”喘喘，间歇顿几次，些歇顿空白像刀锯似撕割胸膛，痛楚堪。致广竭力撑，容易完段话，艰难磕头，但未及站，身忽向边猛歪。
众皆惊失色，长顺赶紧回头门外喝：“快停乐！”边致庸曹氏急忙致广扶，搀坐回，致广觉闭目喘。致庸担问：“哥，儿吧，觉，今！”致广听话，猛重睁双眼，厉声：“给住口！”致庸急忙躬身称。致广喘，勉强笑笑，努力振，颜悦色：“弟，走，哥句话，嘱咐！”致庸似乎碍，略略放，笑：“哥，考举嘛，凭弟肚臭闻八股文，蒙把举，什难，别”致广厉声喝止：“——”
致庸吓再次躬身：“哥——”致广怒遏，训斥：“凭狂傲，回太原府，举，给跪！”致庸依言跪，嘟哝：“哥，别气呀，已。”门外，长栓偷偷捂嘴乐，致庸回头，恨恨挤眼睛。致广呼呼直喘：“样，太原府，怎担！”曹氏赶紧圆场，致庸使使眼色。致庸领神，再嬉笑言语。
致广指堂高悬“堂”字问：“初乔祖宗为门，专为门立堂号。为什？”致庸恭敬神色，认真回答：“孔，‘偏倚谓之’。祖宗为门立堂号，为处，偏倚，急躁，疾徐，圣之礼，遵庸之。”致广微微颔首，问：“呢？”致庸忍住低低吁口气：“哥，像什吧。”致广正色：“。名字叫致庸，爹娘据堂号给。谓致庸，致，尚空谈，逢走极端，讷言敏，做敦实。”越越苦口婆：“尤为轻狂，规规矩矩，恃才傲物，觉足取！员，门外尤收敛，比掌管仕途些考官，管啥，应该低声气，句话顺耳像样强词争辩，甚至由性跟吵架”致庸渐渐耐烦，忍住嘀咕：“本足取！至些考官，万混账话，低声气？”
嘀咕声音虽轻，致广听几句，立刻呵斥：“胡！朝廷命官，讲圣之言，周之礼，怎混账话？倒，念几篇老庄，知高厚，把放眼。”致庸笑辩：“哥，错怪，止念老庄，更念孔孟，实身，世之世之样重！”曹氏向致庸连连摆手，频使眼色。致庸赶紧闭嘴，边致广数落。致庸咧嘴吸口凉气，容忍微笑，等致广喘息停顿间歇，致庸逮住机便拱手：“哥，早，教训够，让吧？”便儿站。致广深深眼。致庸重新跪，嘟哝：“，完！”
致广抬头问：“谁跟爷块？”长栓急忙，回禀：“爷，跟爷！”致广喘口气，叮嘱：“太原府乔堡，车马，撞伤玩。等儿门，路拐弯，路直奔太原府；太原府，些吃玩，概！住咱铺，交待曲掌柜，爷住以，准头读书，除贡院应考，再准门！”长栓由致庸眼，暗嘀咕，爷哪管住啊，但口仍赶紧向致广应承：“，！”致广示意曹氏杏儿扶站，致庸：“，吧！”致庸骨碌爬，高兴：“谢哥！哥，嫂，回以走吧？”致广声，示意杏儿拿封信，：“弟，太原府，带哥封信。”致庸伸手接，致广挡住，沉声叮嘱：“马，什候考场，什候。”致庸乐，笑：“哥，什信呀，甭闹像诸葛亮似，派赵云征送给锦囊”底敢完，致广神色，赶紧换话头应承：“，听哥，哥让儿，考场再！”
接信，随手塞口袋，长栓眨眨眼，低声喝：“快走？！”长栓赶紧跟快步走。致庸快走几步，突折回，致广迟疑。致广厉声：“怎？”致庸犹豫，突像候样抱住致广，摇晃两，嬉笑：“哥，哥，答应，回病彻底啦！”待致广回答，冲点愕众伸伸舌头，溜烟跑远，再回头。
致广静静跑远，弟弟最孩气举动，底忍住，两清泪终落。停停，忽扭头喊：“鼓乐呢？鼓乐怎停！景泰娘，走动，快送弟应试！”句话完，致广再坚持住，猛向倒，口喷血。曹氏惊，扑抱住，迭声喊：“爷，爷快叫夫啊！”致广勉强睁开眼，喘息：“别声张，让致庸安走！”曹氏眼泪滂沱。堂外，鼓乐热闹响。
5
果长栓料，马车沿汾河官赶远，致庸吹口哨把鞭抢，赶马车拐另外便。长栓知哪，气急，但奈何，由，但住念叨：“爷啊，明儿应试情，您千万耽搁啊！”致庸最被念叨烦，手挥长栓头甩响鞭，笑：“，别本正，难想？”长栓脸红，想什忍住。
致庸熟门熟路，工夫祁县县城，点残破院门口停。跳车，边熟练找块垫脚石头准备翻墙，边嘀咕：“江真争气，瞧墙，塌久修，墙矮，安全啊，坏啊”费劲，致庸翻墙头往跳，料想墙知何坑，跳正栽坑，半才“哎哟，哎哟”爬。致庸随便拍拍身土，接开始蛐蛐叫，两长短，非常规则。
儿，楼厢房便奔两轻姑娘，头姑娘额头饱满，双眼睛长清媚，容貌极秀雅，身淡雪青色常衫亦把她衬托异常清丽脱俗。致庸她由远近奔，饶直嬉皮笑脸惯，禁微微涨红脸，但仍装副满乎样，继续鼓腮帮蛐蛐叫，微微背转身。姑娘奔离致庸步远，便放慢脚步，越走越慢。原先落丫鬟打扮姑娘赶，俩架势，忍住掩嘴“噗嗤”笑，开始向院墙外张望。
“雪瑛——”致庸底忍住。唤，雪瑛干脆停住走，头微微垂，粉脸绯红。“翠儿，长栓院外呢！”致庸笑呵呵向外摆摆头。翠儿听，脸红，颔首：“乔少爷，，外。”她便赶紧知趣院门外，替望风，则算青梅竹马长栓。四打便长，感情颇深。雪瑛眼翠儿影，才慢慢抬头，致庸：“怎？”致庸依旧笑嘻嘻：“想，呗！”雪瑛脸涨更红：“少胡！走门'像候样爬墙头！马举老爷，万让爹娘现——”致庸听，拉长声调依旧笑嘻嘻：“为才爬墙。现今雪瑛，男女授受亲，门，姑父姑母让。再急，怕！”雪瑛“呸”声，气笑：“别臭美，怎知？”
致庸故意正色：“乔致庸连点信，爬江墙？乔致庸知江雪瑛想，念，尤几直盼，读什书？考什举？考举，怎托媒江求亲——”雪瑛惊喜，顾矜持，急切问：“啥？托媒求亲？”致庸故意逗她，装听懂：“吗？怎记！”“——”雪瑛羞恼，势打，致庸把抓住她手。雪瑛急，边挣手边低声嚷：“快松开，死，让别，！”致庸边使坏耍赖松手，边低声央求：“妹妹，想想知怎跟哥嫂讲？想知，跟走！带玩，真，真，儿，很快送回，今儿太阳啊。”雪瑛开始挣手摇头，但禁住终身关切致庸带点孩气央求，最底点头答应。
两快步院门，抬眼正长栓翠儿边低头轻声话。致庸调皮咳嗽两声，闹两红脸。雪瑛快步向翠儿耳语几句，翠儿少点担，附耳向雪瑛叮嘱几句，才点点头，红脸长栓眼，便赶紧回。
马车很快城，字路口。长栓篷车外问：“爷，往哪儿？”致庸做鬼脸：“什往哪儿，该往哪儿知？”篷车外长栓歪头停停，接笑呵呵甩响鞭：“明白喽！，驾！”
雪瑛原本直绞手坐，突觉点，便朝外，立刻失色叫：“致庸，哪儿呀？太原府官吗？”致庸装糊涂，掀帘朝外：“怎，太原府官？长栓，怎把车赶太原府官？”等长栓回答，便放帘回头雪瑛：“算，既太原府官，跟块太原府玩玩吧！”雪瑛沉脸，直盯，言。致庸她神色，突觉己点疯，挠挠头嬉笑：“，，”底些什，回望雪瑛双长妩媚眼睛，恨她美丽眼波直留。尽管直嬉皮笑脸，双极黑极亮眸含太舍情意，雪瑛突含羞带笑低头，轻声：“冤，跟太原府以，但最晚明亮，让长栓把送回。若明亮爹娘，活！”致庸喜，：“，明亮明亮，长栓，把马赶快点啊！”马车更快跑。雪瑛伸手指头致庸额头轻轻点：“瞧疯样儿，真拿办。”致庸笑，拉雪瑛手：“真奇怪，舍，原先想绕瞧瞧，之想带呆；等车之，想带太原府，相伴间更长些，最，最，永远开呢。”雪瑛羞，挣脱她手。致庸紧紧握住，深情她。两四目相，千言万语，雪瑛慢慢低头，任由握住己手。
半晌，雪瑛长吁口气：“快吧，愁死！”致庸乐，拍肚：“愁什？知，怕考？肚八股文章，臭闻，骗举，绰绰余！真惜次殿试，考圣之言；若殿试，考圣之言，篇锦绣文章做，今圣给点状元！”雪瑛吹劲，由“噗嗤”笑，接却低头语。致庸她，连连追问。雪瑛禁住问，眼溢泪花，终细声：“致庸，告诉，几知，爹做什意赔，今穷剩闺女！”致庸惊：“什呢！姑父”雪瑛点头，声音更低：“爹，现做意本钱，饿死，把嫁给钱，借点本钱开烟铺！”致庸装很紧张问：“真？呢，答应？”雪瑛气甩开手，致庸赶紧做念白状安慰：“罢罢罢，位姐，愁。乔致庸今太原府乡试，眨眼举；歹再熬熬，京应试，门士；士，但资格做官，资格请哥嫂，江提亲。”
雪瑛惊喜把抓住手：“真？”致庸握紧她手认真：“。姑父姑母反，门亲板钉钉，谁把开。乔虽什雷之，借给姑父几千两银做本钱，难。开烟铺，赞！”雪瑛为高兴，眼泪觉流，背脸，丝帕拭泪。致庸为散她注意力，赶紧推推她：“雪瑛，，，外美啊！长栓，停车，让遛遛。”
太原郊外，片片野花、野草由沐浴阳光，鸟声清脆喜，几金色蝴蝶片野紫云英间亦飞亦停，翩舞。雪瑛开女孩般雀跃：“致庸，瞧景色美，觉今梦曾！”致庸略带惊讶：“错。觉，梦！庄周梦蝶，瞧儿金色蝴蝶，儿梦呢！”
雪瑛笑：“！请问位爷，庄周，蝴蝶？”致庸嘻嘻笑答：“庄周知身蝴蝶，蝴蝶知身庄周。”雪瑛乐，候般伸手头敲：“既庄周知身蝴蝶，位庄周之徒，做山西祁县乔堡乔致庸吧！”致庸她头回敲：“错，难庄周乔致庸？乔致庸庄周？少乔致庸，少庄周；少庄周，少蝴蝶之梦-”雪瑛笑打断：“，别胡！快告诉，些，表哥表嫂把圈，把历科墨卷、八股文吃肚？”致庸嗤之以鼻：“告诉！读关关雎鸠，河之洲。窈窕淑女，君逑。”雪瑛脸红语，跑向摘花。致庸追她，本正：“，读墨卷，听，静女姝，俟城隅。爱，搔首踟蹰。”瞄瞄雪瑛入神样，放声笑：“哈哈，像样美丽女，城门洞等。她非常爱，却，急抓耳挠腮。”雪瑛“呸”声，恼：“胡闹，考科举，读五四书，顾些闲书！”
致庸管，握紧她手开始背：“手柔荑，肤凝脂，领蝤蛴，齿匏犀。螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮”捧住雪瑛脸，愈深情款款：“，她手柔软茅草样白嫩，皮肤颜色凝固脂膏，脖长白，雪白蛴螬虫儿，牙齿雪白匏瓜籽粒，她知样正额头，蛾样长眉，她媚笑酒窝呀，美丽眼波呀，真让陶醉。妹妹，背书候，千思万想啊！”雪瑛为感动，轻轻偎依怀，忍住落眼泪，哽咽：“致庸，知为何害怕！现乡试，再往试、殿试，真状元，京城达官显贵、财势姐，回祁县娶？”致庸轻拍她背劝慰：“妹妹，贫贱之交忘，糟糠之妻堂，何止娶。告诉吧，儿，连咱俩设计。”雪瑛破涕为笑：“胡，谁糟糠？设计呢，哄！”
致庸神采飞扬：“圣云，凡预则立，预则废。世，百，既想虚度华，先设计。”雪瑛抬头表情热切，致庸便很意开始长篇论：“首先，读书，皆为做官，读书做官，抱治世之志，更却为份俸禄。却跟。乔虽富之，但意倒，辈，银概缺，因为份俸禄读书做官。次，虽商，却长，操计，哥嫂想让接管。仔细想，竟第等闲。把乔致庸，辜负它番美意喽。”雪瑛手指头刮脸羞：“哎呀谁呀，儿状元及第，入相，做之栋梁，眨眼想为官宦？”
致庸笑：“雪瑛，怎把诚正意修身齐治平流物！呸呸！恩赐第等闲，怎堕入流物！”雪瑛笑：“胡话，难底比修身齐治平品格更高等物？”致庸拍腿：“话问。岂闻古云，帝王之功业，圣之余。连治平之类，尘世之间，云端之。哎，回读读庄明白。”
雪瑛嗤之以鼻：“呸，信，真庄周，太原府乡试。庄周考举？别让笑话！”致庸正色：“雪瑛，庄周，现俗。既做俗，俗之累，做俗之。实话告诉，次太原府乡试，实并为举，为安慰哥之。哥嫂岁把养，供读书，指望为乔做意赚钱，指望今乡试高，再京师，骗士，乔门树牌坊，光宗耀祖。连做，太让哥嫂寒吗！既做士，恐怕歹做任县令。做完任县令，俗完。脱掉乌纱，再俗，既钱闲，清庄周，庄周梦蝴蝶，状元娘车马，离开山西”
雪瑛脱口问：“真吗？离开山西哪儿？”致庸手刮刮她秀挺鼻，笑：“轻车简，万路，遍览华山河。譬孔老夫登临泰山、秦始皇帝令蒙恬修万长城、苏东坡泛舟赤壁，徐霞客游记黄山，昆仑山直泄东海黄河”
雪瑛悠神往：“太，做梦想！”致庸揽雪瑛，两并肩远蓝白云，致庸千古情怀悠悠念白：“荆轲刺秦辞唱慷慨悲歌易水，秦白坑赵兵四万长平，楚霸王埋伏兵败刎垓，谢儿郎败秦苻坚淝水，隋炀帝开辟南北运河，唐明皇赐死杨贵妃马嵬坡”雪瑛热切回应：“太，想！”致庸扳雪瑛肩，深情她，继续：“四名，名楼，奇山秀水，名旧迹雪瑛，样游遍江南北，长城内外，名城邦，回祁县，山建座别馆，两闭门读书，春养花，冬钓猎，复，复，神仙眷属，悠哉游哉，知老之至。妹妹，觉梦做做，愿意嫁给庄周吗？”
雪瑛突把头埋怀，抽泣，哽咽：“致庸，把以，像场做完美梦，敢相信！致庸，世样吗？江雪瑛样命吗？真害怕。”致庸帮她拭泪，柔声：“别急别急，样，，等！”
雪瑛痴痴望：“致庸，致庸，骗，今，等！”两四目相，间胜千言万语。
半晌，雪瑛突拉致庸向远处座残破庙奔，誓。庙，雪瑛神像虔诚跪。致庸睛，气笑：“雪瑛，誓吗？座财神庙，供管间姻缘月老！”雪瑛理，开始虔诚祷念：“财神爷爷，民女江雪瑛今誓，世，非乔致庸嫁！违誓，令辈，虽死！”
她回头致庸，致庸挠挠头，走向跪，合掌戏谑祷念：“财神爷爷；老管钱谷，本该管姻缘，今儿誓，便推辞，让老受累。”雪瑛嗔怪：“致庸，少胡，神！”致庸虽仍笑嘻嘻凝视她，但眼柔情，扭转头神像拜拜，正色：“乔致庸，住山西祁县乔堡，今今世，非江雪瑛娶，若半句虚言，令求死，痛割！”雪瑛听忙阻止：“胡些啥呀！”致庸跳，拉她嬉笑：“，刚才拦，话，才疼。”雪瑛痴痴凝视半晌，忽掩嘴笑，接含羞忸怩，递给致庸精致香囊。致庸接喜，赞赏已，隔却取笑：“算情物吧？！”雪瑛闻言羞，伸手抢回，致庸赶紧藏，笑：“，情物，妹妹怕贡院，像平样喜欢睡觉，觉睡，误举，接误妹妹终身。妹妹放，今乔致庸戴妹妹香囊，考场，打瞌睡，拿它闻闻，立刻便精神抖擞！哈哈！”