第三章

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静肃像口锅般沉沉扣贡院空。号，致庸拿雪瑛送香囊边嗅，边语：“治烹鲜。哈哈，果诚正意修身齐治平题目。样题目何难哉。士农工商并举，政治清明，民知廉耻，相安，各，何难治？”欲笔，忽停住，继续语：“今危难，圣安，想救，必须重商。什君言利，什农为本商为末，统统，罢，做篇重商即救文章！”，奋笔疾书，眉眼为之耸动。

致庸写完，抬头，亮，笔扔，站活动活动腰骨，接拍墙：“痛快！文章！等文章谁写？非乔致庸莫属。茂才兄，茂才兄，怎样？”隔壁茂才理，皱眉头想己文章。致庸顿觉寂寞，仍拍墙调侃：“哎，哎，茂才兄，怎？篇八股文吗，文章，值费儿？”

监考官闻声跑声训斥.致庸吓跳，赶紧住手。隔壁茂才写文章团团，扔掉，重新开头，情很恶劣。应试.早已敢笔走偏锋.但篇文章规矩写，连己觉知云，既新意，意义。

墙边，却听致庸嘟哝：“文章写，让，让话！睡觉吧！”做，倒头便睡，竟鼾声。

清晨阳光动声色，带悲悯云端高高俯照。号渐渐声熙攘。监考官边收卷边喊：“收卷！净号！”致庸惊醒，抓卷，突点怀疑己跑题：“圣之言.——”监考官赶，把卷扯：“净号，！早干啥？儿急！”走隔壁收走茂才卷，接路喊远。致庸恨恨跺脚，语：“知知，拿走虽跑题文章，它却最文章！”隔壁，茂才疲倦走。致庸眼瞅，赶紧奔：“哎，哎，茂才兄留步。”茂才听闻，继续走。致庸状：“气嘛！想跟交朋友，非交朋友！”转身回收拾东西，号茂才早已踪影。

致甯走贡院。长栓，赶紧迎，致庸皱眉：“雪瑛呢？”长栓笑：“送回！，祁县亮呢！”致庸点点头：“，办错，呆儿赏酒喝！”长栓瞧瞧致庸：“爷，您干吗绷脸，考怎样啊？”致庸闻言：“胡。乔致庸第，什，否则丢！”步朝走，长栓跟：“您！狂吧！哎，您准备哪儿啊？”致庸：“跟找昨晚龙门口帮腔孙茂才！乔致庸想交朋友，交！”长栓屑：“背袋花赶考秀才，昨晚您，考场，？”致庸：“！点意思！快走！”长栓赶车，点乐意：“穷酸，谁知住哪儿呀？”致庸想想：“钱，住哪儿？儿准卖花.咱沿街找呗，顺便逛逛！”长栓依。

儿商街，长栓处歇马车，致庸路逛。逛儿，长栓终嗫嚅：“爷，明第场，您带闲逛？爷交待，太原府.由您性儿.您回温书！”致庸：“蠢才蠢才，给少回，再提些臭八股文章，提聪明脑瓜糊涂盆糨糊！哪闲逛，换换脑，今夜考场，什想，明早交白卷张，担待吗？”长栓被吓跳，赶紧：“爷，真话吗？”致庸回答，仍旧路逛，突语：“孙茂才，跑哪儿？雪瑛，呆太原府，太意思。”长栓吐吐舌头，敢再言语。2

太原府东边街，群结队灾民拥挤，手伸向路乞讨。突，辆车由惊马拉飞奔，车陆玉菡土色，两手死死拽住窗框，失声喊：“救哪！救哪！”明珠车夫车很远处跳脚喊：“惊马，快哪，截住它啊！”但惊马速度太快.纷纷躲开。喊：“，条河！再往危险！”迟快.灾民突扑条瘦削汉，飞身死死拉住车尾绳索。惊马速度慢，但仍奋力向。“力气！”众纷纷惊叹，汉马车相持，底腹饥饿，渐渐力气支，几胆路拽马，最听“砰”声，汉手绳索断掉，则昏倒，惊马却站住。众嘘口气，随赶明珠爬车，抱已吓晕玉菡：“姐！姐！您醒醒！”玉菡悠悠缓口气，睁眼睛：“明珠，咱哪儿？”明珠边拍玉菡背压惊，边：“姐，才马惊，位汉救，儿儿却昏倒！”玉菡急：“吗？快，带！”明珠扶她车.围观让开条路，两跑向车，却汉死样躺。玉菡急问：“咋啦？”围观纷纷叹：“头，咋啦，饿！”玉菡赶紧回头吩咐明珠：“快弄米汤灌！恩，把救活！”

陆闻讯吓半死，等慌张赶，陆车夫羞愧扶汉，玉菡正勺勺米汤喂汉口。汉张开眼睛，玉菡，惊：“哪？”围观众纷纷：“太原府商街。位太谷陆陆姐，她拿米汤灌，回缓！”汉睛玉菡.觉被她端庄美丽震惊，挣扎跪磕头：“谢陆姐救命之恩！”玉菡躲避目光，汤碗交给闲，施礼：“亦谢壮士相救之恩！”

陆带侯管绕玉菡长吁短叹，左问右问。玉菡嗔笑：“爹，您别紧张，儿。”她便带明珠先随马车离。汉坐，直痴痴望马车远，半晌才回头。指点：“位爷，眼位太谷陆老东！”汉急忙挣扎站礼：“给陆老东请安。”陆缓神打量汉，拱手：“谢谢！请问叫什名字？哪氏啊？”汉抱拳：“铁信石，雁门关氏。”

陆捻须问：“逃？”铁信石点点头。“？”铁信石闻言点点头。陆沉吟：“哦.太谷商陆，刚才听硬拽住惊马车，救闺女，样膀气力。正想给闺女换赶车，做车夫，愿愿意？”铁信石想想，却摇摇头。陆惊：“怎，商？”铁信石赶紧摆摆手，表示意思。围观闲劝：“，犹豫什，给陆东赶车样儿.别求求，今头，哪找活计啊？赶快谢陆东？”

铁信石低头想想，抱拳：“谢陆东。想问声，太谷县祁县离远吗？”陆：“怎，祁县亲？”铁信石摇摇头。陆更奇，问：“故？”铁信石默语。陆瞧瞧劝：“祁县离太谷县远，路。既亲故，跟。”铁信石略沉思.问：“陆老东，请问祁县乔堡，乔堡乔？”陆点头：“呀.怎，想投奔乔？”铁信石摇头。陆点耐烦：“膀力气，才留。愿意，想投奔乔，算。怎样.快拿意，呢！”铁信石沉思半晌，突陆拜：“谢东收留！”陆高兴：“！’’扭头侯管：“，带吃顿饭，洗澡.换换衣裳，以给姐做车。，马把老刘给辞，整喝醉醺醺，今把马弄惊，差点闺女命！”

侯管应声正欲离，突陆想什，冲问：“位敢贡院龙门口跟钦差理论.真祁县乔堡乔爷，认真打听？”侯管躬身：“东，打听清楚，乔爷，官号乔致庸，今九岁，尚未娶亲！”陆动声色点点头。话，铁信石突回头，很注意听。侯管觉点奇怪，回头铁信石招呼：“走吧。”铁信石想想，慢慢转身，跟侯管。3

两辰，陆玉器店内，玉菡明珠正鸳鸯玉环，突陆带愠色走。玉菡迎解问：“哎哟，爹，您回，怎副样？”陆哼声，伙计捧茶.呷口，瞧瞧宝贝女儿，带悦：“怎，喜欢什东西？”玉菡吐吐舌头放玉环，善解意劝慰：“爹，猜错，昌茂源账收怎样吧？”陆气拍桌：“怎样。绕绕，把几相账搅合算，把脑袋弄糊涂。快帮爹算算，掉欠德玉，德玉欠昌茂源，昌茂源总共欠少银？账收，气死！”

算账.明珠赶紧退。玉菡裙取袖珍账簿算盘，口念，手翻账簿，手把算盘打“啪啪”响，很快：“爹，掉欠德玉，德玉欠昌茂源，昌茂源总共欠万两银！”陆笑：“闺女，快算！担今惊马把吓坏呢！”玉菡账簿算盘重新系裙，摇头笑：“哪轻易把吓坏呢，爹头号账本啊。”

她陆笑阵，气，回头拿鸳鸯玉环玩，意：“爹，知啦，玉环！”陆呷口茶皱眉：“？怎知它？”玉菡边玩.边笑：“但知，知它为何！”陆装相信：“瞧！懂？哎，听，件东西哪朝代？”玉菡撇撇嘴：“爹，您考您闺女？嗯，爹，晋代古墓土吧？”陆瞧她眼.故意：“错错，件东西今制，土做古，懂什，值钱值钱，快放回！”玉菡依，点气：“爹，露馅吧？哎问您，爹，您几闺女？”陆竖手指头，叹气呷口茶。玉菡嘟嘴：“爹闺女，鸳鸯玉环，玉环，给，给谁？”

陆打哈哈：“半，想东西！给！”玉菡跺脚撒娇，陆奈何，疼爱拍拍女儿头：“玉儿，爹东西，件件呀。吧，往.怎知它，，送给！”玉菡笑：“爹，些您带走州串府，鸳鸯玉环些，般鸳鸯玉环总，鸳鸯呢，边，取双，合则团圆，离则两意思。您玉环，鸳鸯全刻玉环，它？爹，知，东西平常夫妻之间物。”陆笑故意做询问表情，玉菡脸微微红，忸怩：“爹，非？”陆哈哈笑：“替闺女，猜错，玉环，做情之间信物，样玉环，半青男送给意情之物。”玉菡掩嘴笑，故意夸：“爹，您聪明，把女儿给比。”陆玩玉环.忽问：“女儿，路咱走，些庚帖，真？”

玉菡害羞：“爹，什呢？女儿想嫁女儿想辈守。您想想，走，谁做爹账本呢？”陆疼爱女儿眼，摇头：“爹想让嫁，男婚，女嫁，伦礼两全美办，嫁女婿，离开爹——”玉菡捂耳朵，摇头跺脚：“爹，听！”陆哈哈笑站：“，爹。玉环，真喜欢？”玉菡连连点头。陆疼，叹：“光知喜欢。知它值少银？两。眼月，两银买两活。”玉菡眼珠转，故意：“爹，您舍吗？您舍，偏！”，她把玉环戴腕.左右，臭美。

陆虽舍，但女儿副娇模样，咬牙：“实算啥东西，闺女真喜欢，给，两银吗！”玉菡却玉环褪：“爹，您真给，。”陆愣，喜望外：“哎.为啥？”玉菡笑：“爹，第，知您并想给，第”她忽害噪：“爹，您知为啥！”

陆猛醒悟：“噢，样东西，由别送给闺女.真老糊涂。！”侯管应声跑，陆指玉环：“姐稀罕东西，把它拿，摆显眼，让哪识货轻买，送给意姐.段美满姻缘。呢，两银，月，两笔钱！”侯管答应声，鸳鸯玉环捧。

陆坐，女儿，美美呷口茶：“哎呀茶！眼武夷山茶，市！”明珠门伺候，状，笑声玉菡：“姐，您瞧老爷，您东西，高兴样！”玉菡撇撇嘴.声笑：“怎山西第老抠呢！”

侯管忽跑：“东，鸳鸯玉环！”旁抱猫玩耍玉菡笑揶揄：“爹，您银！”陆正算账，头抬：“吗？告诉，少两卖！”侯管陆附耳几句。陆惊，站侯管：“古，识识货！”老头算账，径直走透花窗朝外望。玉菡顺陆眼光，眉眼觉动，旁明珠脱口：“姐，！”

店内，致庸正观赏鸳鸯玉环，赞叹：“东西。鸳鸯，永厮守；环圈，离。且，掌柜.孤环，吗？”侯管惊，赞：“位少东孤环，眼力！”致庸笑：“仅孤环，信物。点意思，，意思！”抬头问：“掌柜，少银？”侯管按照陆吩咐，很干脆回答：“两。”致庸吃惊：“两？”些窘，放玉环：“，打扰，告辞。”陆突内堂踱：“位少爷，请留步！”致庸闻声回头，侯管介绍：“东。”致庸赶紧拱手：“原老东，失敬失敬。”陆眯眼细细打量致庸番：“怎位少爷？刚才少爷识货之，怎拿放，嫌贵？价钱商量。”致庸微微笑：“贵倒贵，今身带现银。‘身带少？”致庸微微窘：“”陆：“两银总吧？”致庸笑：“两银总。”“听刚才玉环信物，识货，货卖给识。样，两银，卖给！”致庸奇：“老东开玩笑吧？”陆：“君言，驷马难追！”扭头侯管吩咐：“，帮位少爷包！”

店内空气点凝固，侯管致庸，陆，愿动手。陆瞪眼：“哎老侯，叫把东西给位少爷包，怎动手哇？”侯管忽明白什，赶紧：“.包！”长栓做梦般声问：“爷，位东两银把玉环卖给？”致庸梦醒，连连摆手：“，老东，使。”陆拉长声调：“何使.今儿卖给！”致庸依旧摆手：“承蒙老东抬爱，仍领受。平白故受老东明之赐。”陆捻须笑：“嗯，想知为什两银把它卖给？告诉，喜欢，因为懂东西处，老朽今卖给玉环，或帮段姻缘。，话儿，总吧。别买，两银卖呢！”

听话，致庸立笑：“老东把话，知什。今真交运。虽.收。”陆奇：“怪。脾气够怪，脾气比怪。两银，差白白把东西送给，为何？”致庸正色坦言：“瞒老东，买卖，买卖讲究平。桩买卖虽利，平，平买卖.做。”陆想想，突哈哈笑：“位少爷.懂玉器，信吗？实话告诉，玉环五钱银，两，赚呢！”致庸觉惊，眼光落玉环，细细摩挲番，问：“真？”陆故意：”真？南京北京，买卖精，商，吃亏？”致庸沉吟，干脆：“既样，买。”

致庸掏两银账.侯管则包玉环捧给，两告辞。致庸总觉点，走两步突回头问陆：“老东，打扰。敢问老东尊姓名？”陆捻须微笑：“怎，想做亲戚呀？必。回吧。”致庸长栓相视笑，再次施礼：“既样，告辞！”向陆拱拱手。陆礼，眯眼走。

内室玉菡默默外幕，觉脸热。明珠奇：“姐，老爷疯，刚才值两呢！”玉菡眼明珠，离开花窗，返身走回。明珠吐吐舌头，欲言止，犹豫，正，却陆笑呵呵踱步转回内堂。玉菡抱猫端坐，动声色问：“爹，两银把东西卖，儿疼？”

陆：“谁疼？！闺女啊，为，爹眼倾荡产！”玉菡故领情：“爹，甭听，边啥儿！”听话，老头故意急跺脚：“真？让把玉环追回！”玉菡脸红站跑开，突回头：“爹，再遍，情您办，什儿！”陆女儿害羞跑走，微笑语：“八字撇呢，害臊！真孩！，弄给做倒插门女婿！”

明珠跟玉菡跑内花园，开玩笑：“姐，今儿怎样高兴？”玉菡赶紧正色：“高兴吗？哪高兴！”明珠偷笑：“今儿样。哎，姐，儿明白老爷为啥把玉环卖给乔致庸！”玉菡明知故问：“为啥？”明珠笑：“为让亲给姐戴，啊？”玉菡害羞势打她，明珠咯咯笑躲开，仆两闹片。

走熙熙攘攘商街，致庸突站住：“糊涂！鸳鸯玉环价钱肯止两银，遗爱馆玉器店陆老东怪老头，为何卖给？”长栓眼睛停身绸缎店，意：“许喜欢，顺眼；许老头儿疯，非赔钱做买卖。商九怪。爷啊，赔银，关咱什？样便宜，占白占！哎，，爷，今绸缎价为何般高？”

致庸脑筋玉环，顾回答长栓，走两步，突点懊丧：“错！皆因果两字。今环，明由牵什因果，知呢！”长栓容易把眼光绸缎店收回，笑：“爷.，您脑让八股文弄糊涂，雪瑛姐送给香囊，您想太原府给她买礼物，路瞎逛.想平白故捡便宜。走吧走吧，回温书紧！万爷封信话真意思呢？”

致庸脸色阴沉。突，身匹打包头四海通信局信旗快马飞驰，马尽湿，街边纷纷躲开。致庸被惊，皱眉望信使远。长栓望望垣：“爷，走吧，像包头四海通信局信使，跟干系！”致庸眼，觉神情异常严肃。致庸半晌声，开口却：“关系，理应关，怎知信使乔、包头复字号、乔致庸干系？”长栓愣，拿眼觑觑：“爷，，咱儿底该往哪儿啊？找孙茂才？”致庸情已变，扭头走：“，回！”

4

包头四海通信局快马依旧路狂奔，终落赶祁县商街。位盐车把式乔德兴丝茶庄门猛勒马，刚，马突轰倒。两伙计闻声，搀扶。半盅茶工夫，德兴曹掌柜神色变，冲茶庄，飞身马，向乔堡疾驰。

，曹掌柜赶至乔院门外，滚鞍马，踉跄“啪啪啪”拍门喊：“开门！，快开门！”长顺赶开门，惊失色，刚开口问，却曹掌柜黄张脸，急奔宅。

堂内，曹氏飞快完信，色变，身摇晃。杏儿赶紧扶曹氏，曹氏把她推开，直眼，泪水堵眼眶，喉头阵响，却声音。曹掌柜虽已四岁，但架势忍住惊慌：“太太，太太，候，您千万倒呀！”杏儿她背敲拍，曹氏终话：“曹掌柜，爷直等包头消息，顾掌柜给乔‘’消息？”曹掌柜：“曾劝东，听顾掌柜，孤注掷达盛昌争做高梁霸盘，理，现”曹氏哭：“霸盘耗空乔底！顾掌柜儿银救复字号，爷哪弄银啊？”曹掌柜急跺脚：“太太，现急候，紧赶紧禀告东.该怎办？因为做霸盘，东次次祁县拉包头银变高粱，堆库，包头商听信达盛昌挑拨，正伙伙复字号闹清账。照规矩，复字号月内拿笔银清账，破产债！”曹氏六神元，泪流满：“爷病样，怎禀告，命？”曹掌柜稳稳神，缓言：“太太.话本该问，今，顾。眼紧银！乔真山穷水尽之，点办想吗？”

曹氏听话.几次晕，杏儿曹氏胸口阵猛揉，曹氏总算缓点劲，滴泪：“曹爷，向怎.知。除次请拿座玉石屏风回万两银，两银。为做高粱霸盘，太原、北京津号银光，爷，哪弄银！”

曹掌柜听急眼：“哪，真银，止包头复字号处意破产债，连祁县处意，太原、津北京意，保住！消息肯传回祁县，水、元及商笔意往，欠银，德兴总号清账，些意.样变别产业”曹氏头晕，昏。杏儿叫声.急忙掐她。半晌.曹氏挣扎睁眼：“曹掌柜，等.爷！乔，回真塌！”曹掌柜觉妥，但实别，迟疑再问：“太太，东病样，挺住吗？”曹氏猛撑把，站：“谁让呢？意手做样，瞒，瞒两，早晚知！命，乔命，躲命！”曹掌柜奈她拿信摇晃走内宅。

儿，杏儿色纸，飞奔哭：“曹掌柜.快吧，爷听包头情，口吐血，快，呢！”曹掌柜踉跄.差点摔倒，扶把桌稳住神，赶紧飞奔。

内室，致广口口呕血，曹氏紧紧抱，泣声。曹掌柜致广，恸：“东”曹氏挥手示意退，悲声：“爷，曹掌柜，什话，吧！”致广向曹掌柜颤抖伸手，曹掌柜膝，拉住致广手痛声：“东，您保重”致广喘半：“曹掌柜.景泰娘，，把包头情弄样愧祖宗啊，死.句话”曹氏曹掌柜流泪连连点头，致广艰难：“知，死，致庸回，接管告诉，样允许爹娘临终，曾答应，致庸按儿性辈兄弟什知，次考举，考士，番为乔败涂，让回接管，样做，害.毁兄弟辈程！”曹氏曹掌柜流泪吃惊互视眼，致广头歪.几近支。曹氏惨声喊：“爷——”致广闭眼睛，气若游丝：“管乔什样错，乔以做意，但耽误致庸！死.脸祖宗，把暂厝，乔老坟！”头扭，终气绝逝。

曹氏呼喊哭。内宅紧跟爆片哭声。仆乱团.跑迥。长顺边跑边抹眼泪，仆号令：“快，快，先拿白纸，把门糊！再派骑快马，亲友报丧！”曹掌柜动，赶紧抹把眼泪喝：“停！给停米！”众仆站住，解。曹掌柜沉声：“传话.谁准哭！外外，什动！”长顺愣愣，回神。曹掌柜跺脚.喝：“长顺，快传话！再，守住门，以，谁把消息走漏；旦消思外泄，乔祸临头！”

曹掌柜接吩咐置冰保护尸体，封锁消息等等宜。外外忙阵.才杏儿搀曹氏走堂。曹掌柜急忙迎：“太太”曹氏坐，痛哭止。曹掌柜“唉”声，跺脚，吩咐众。

众仆依言陆续走.曹掌柜“扑通”声跪，曹氏虽哭泪眼模糊，状仍惊。曹掌柜含泪：“太太，听曹某句话，眼乔正悬崖边，脚踏空万丈深渊，儿哭候啊！”曹氏闻言猛醒悟，抬头抹眼泪：“曹爷快快请！爷殁.眼女，寸已乱.快，眼该怎办？”

曹掌柜擦眼泪站：“太太，爷，您.眼您必须替乔拿意！”“？”曹掌柜沉重点头。曹氏随即眼泪滂沱：“曹爷，女，什意？”曹掌柜沉吟片刻，抬头：“太太，东殁，乔，应把乔撑！”曹氏惊，：“——”曹掌柜点头，慎重：“太太，爷！”曹氏眼泪断线珠般滚落，泣声：“致庸？爷才咽气话听，己辈毁乔意，想再耽误致庸，想让致庸考取功名，走儿想走路！”曹掌柜镇：“太太，爷刚才话您告诉别吗？”曹氏少点明白，强克制哭泣，嘴唇哆嗦半，摇摇头。曹掌柜暗松口气，：“！太太，什话甭，立马派太原府，把爷请回，越快越！”曹氏抹把眼泪，犹犹豫豫。曹掌柜点急，句话提醒她：”太太，乔若救，爷机读书科举；乔若败涂，立马片瓦、立锥之，怎走科举之路？爷现乔惟撑块男，靠！”

曹氏停住哭泣，曹掌柜，眼睛怔怔瞪。曹掌柜急：“太太，为乔，太太把爷才话永远埋，永远！但，以爷，东临终留遗言让回！东临终把乔托付给！若让乔死回，东死瞑目！”曹氏仍旧神，言。曹掌柜底点担：“太太，您想开啊，您——”跺跺脚，痛声：“今乔已塌！乔外外几处意，乔座老宅，几口性命，太太景泰少爷途、爷途，现处千钧之际啊！”知久.柔弱曹氏终抬头，眼闪份沉静令曹掌柜吃惊。曹氏字句：“曹爷.明白！为乔，为致庸，立刻让长顺太原府接爷回！”

5

祁县商街达盛昌总号内，刚刚包头赶掌柜崔鸣九，掏东信递给掌柜掌柜。两完信，相互视眼，掌柜拍桌：“掌柜，东包头干.真千载难逢机，乔回完。”

崔鸣九四头，长颇为犀利鹰眼，拿回信锁，接森：“，现乔完，虽乔包头意眼改姓达盛昌，但乔祁县、太原京津六处意，东次让亲回.鼓气，把乔连根灭掉！以，止包头，祁县商头.再乔氏门达盛昌！”

两掌柜惊，接连连点头，忍住摩拳擦掌。崔鸣九：“东商议，双管齐。但己手，让别帮。掌柜，把乔破产消息，托告诉水元；掌柜，把消息放给德兴往商，咱让逼逼乔！”两位掌柜视眼.深知招利害，齐齐应声，领命头走。

半，坏消息像瘟疫样迅速传开，德兴总号挤满账。，两商水长清东元文彪少东五风楼。寒暄，两品茶谈闲话。

水长清跷莲花指，很随意：“少东，听喜欢听戏，近，把戏台重新修修，几请九岁红唱几，候请少东品评。”元少东微笑呷口茶：“水东真祁县第雅士。虽太懂戏，水东盛情相邀，捧场。”两风雅扯通戏.水长清放茶盅，轻描淡写：“乔，听？”元少东微微笑：“听。父言及，晃几，做意，知哪撑.想头倒掉居乔！”水长清眼，突直截：“乔包头复字号意已完，剩祁县处意，外带太原京津铺，欠府银吗？”元少东微沉吟：“啊，，万两样。水东乔至亲.意更往吧？’’

水长清依旧闲闲：“倒，欠万两。样吧，乔包头意，剩六铺，，。”元少东意笑.随之站：“，样吧。”水长清站，拱手：“演台戏.聊.暂且告辞。”兀少东亦拱手，两笑笑，很快各离。

祁县商街，乔四爷达庆正哼唱曲儿摇扇走.叫花冲伸手，达庆被吓跳，厌恶呵斥阵，才兴冲冲走烟馆。料门便碰老板，老板把拉住：“四爷，原！找几！欠些烟账，该——”达庆甩开，老板抓放：”四爷，怜怜本意难处。乔四爷，德兴老股，尔老拔根汗毛，比腿粗，别难为！”

达庆气，喝：“！松开，堂堂举老爷.赖几两银？”老板闻言放开手，：“，等啊！”达庆“哼”声，意思再赊账消遣，转身烟馆，朝德兴走。

转街，远远德兴店内声鼎沸。等挤，伙计模样拉边声：“四爷，您老儿别！”达庆听乐意，：“哎，谁？乔买卖，乔门四爷，怎？”伙计急：“咱德兴新伙计呀。四爷，儿您甭提您谁，咱乔包头意垮，眼祁县、太原、北京津意垮，些债！”达庆惊：“什？乔意垮？怎知！”伙计瞧瞧，轻声嘀咕：“四爷，您哪温柔乡呆，全祁县知，您蒙鼓呢！告诉您，乔完！”

达庆丢开，惊失色：“乔完？呀！，头万两股银啊，，京赶考花费，头！，回乔堡找致广，银！”转身跑，边跑，边喊：“租马车，谁租马车？乔堡！”伙计摇头喊叫路远。

德兴门达盛昌总号内，崔鸣九直隔街达庆，跑远，回头问掌柜：“哎，谁？”掌柜屑顾：“乔门‘名’举老爷乔达庆！”崔鸣九眼珠转：“？几举，些每京城考回，次次名落孙山，条走黑.非考士，做官傻冒？”掌柜笑答：“！初乔门，乔达庆名老股股银五万两，些连本带利，让吃剩万两，却仍旧处处摆举老爷谱，吃喝嫖赌，寻花问柳，沾！”

崔鸣九半晌语.突击掌语：“，处！”掌柜：“掌柜，想什？”伙计匆匆跑向崔鸣九禀告：“水、元两位东五凤楼喝茶，乔祁县、太原、京津四剩六处意为，两处。”崔鸣九冷笑：“吗？池动够快！元算，水乔世代姻亲，手狠！替想想，乔眼剩什？”两想半晌，皆摇头。崔鸣九“哼”声.捻须：“.乔东西，乔堡乔院座错老宅！”掌柜吃惊：“掌柜，东难连乔老宅——”崔鸣九冷笑：“东乔老宅.乔意垮，乔致广儿把座老宅顶银债。墙倒.伸手碰碰它，让它倒更快点罢！”

掌柜、掌柜虽惊，但频频点头。崔鸣九阴yin：“哪替把乔达庆请坐坐。”掌柜低声问：“乔达庆？崔爷真糊涂？”崔鸣九白眼：“老，各途，乔达庆，途！”掌柜、掌柜互相眼，赶紧点点头。