第二章

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九世纪叶太原府商街极为热闹，虽几受南太平战乱影响，商业几受重创，但街流仍旧熙熙攘攘，衣光鲜士绅带菜色饥民百商街摩肩接踵，川流息。

雪瑛很久远门，什新鲜，恨己男，随意走动。致庸想想，己囊翻件青色暗纹提花斗篷递给她。雪瑛喜望，摇头：“致庸哥，别淘气，赶紧温课吧，别耽误应试。”致庸吭气，若思。雪瑛点担推推，致庸哈哈笑：“雪瑛，怎实？想想，万考举，哥嫂拿怎办？”

雪瑛怔，随即明白意思：“，考，表哥表嫂死，再逼走科举之路，俩”“，哥嫂，考举士之才派媒江提亲，吓唬呢；考，让媒提亲？”雪瑛脸绯红，羞声：“哎呀，，考，亲拖，费许曲折；考，——”致庸连连点头，嘻嘻笑：“，想吗？考，马；相反考，等呢！怎样，考吧？！”雪瑛微凝思，便立刻喜滋滋开始穿戴斗篷，俊俏伙。致庸雪瑛相视笑，笑毕，两双手交握，意相通，新决喜胜。

马车突间停，致庸篷车连问怎，外边长栓回禀：“爷，吵嘴，堵住啦！”致庸想带雪瑛她候最喜欢皮影戏，挥挥手：“绕，街皮影馆！”长栓听，：“爷，，爷交待，太原府，直奔咱铺——”致庸车内做鬼脸，喝：“少哕嗦，外，君命受！快点吧，皮影馆最找睡觉，亮之，送雪瑛姐回祁县呢！”长栓“哼”声，勉强应：“吧，爷查，您替兜啊！”致庸闻言笑，接口，篷车痴痴低头含笑雪瑛，脸满幸福。

远处，背袋花孙茂才正辆马车车夫吵厉害。风尘仆仆茂才正气跺脚：“赶车，怎敢跟话？先撞啊！”赶车敢情横，干脆跳车吵：“赶车怎，卖花吗？己怎走！”两各相让，越吵越凶，四周围少热闹。，辆马车跳轻，冲茂才拱手，朗声：“位兄台，，撞——”赶车听急：“少爷，，硬车撞！明明撞嘛！算撞，撞卖花，怎？”茂才怒，指鼻：“狗眼低，老山西祁县员，老太原府应乡试秀才！妈，算卖花，白撞吗？叫评评理！”抬眼，眼“”异常俊美且含笑孔，倒愣愣。位叫陆玉菡俊俏“”听话，茂才打量，身布衣，长期失意抑郁孔刻满含怒气，但眉宇间却挡住书卷气，合闪烁嘲怜睥睨傲，使跺脚骂难掩复杂文气质。玉菡车已点惊讶，现细打量更愣愣，她拱手：“位仁兄，，请仁兄弟薄，海涵！”

茂才“哼”声：“话差。，赔，买点花吧！”玉菡怔，边车夫嚷：“甭寸尺，倒做意！秀才呢，底真奇，背花赶考秀才——”茂才听急，陆玉菡赶紧做手势，车夫才住嘴。玉菡取吊钱，笑：“，，仁兄，花，吊钱，买花！”茂才反倒点迟疑，玉菡容吊钱放手，转身车喝令车夫启程。

茂才愣神.追两步便罢。回手吊钱数几给身贩：“先几包，祁县太原府，走整，肚空呢！”围观众慢慢散，些路灾民茂才手包，忍住喉头搐动。2

皮影戏馆内，霸王别姬演正酣，光影流动，周围叫声绝耳。雪瑛入神，情禁跟鼓掌。旁致庸并专，深情注视雪瑛，瞧她副高兴模样，觉异常满足。

陆陆续续，皮影戏馆内少，山西总督哈芬陪钦差臣、内阁士、督察山西政胡沅浦等缓步入，约几身官气，很快被引坐排，恰致庸雪瑛。

霸王别姬正演热闹之处，但胡沅浦哈芬几眼便开始话。哈芬拱手：“胡，圣次让胡亲临山西，督察政，官胆揣猜意，想倚重山西掘些致之才。”胡沅浦拈须颔首：“言差。目今清内忧外患，正存亡危难之秋，圣食甘味、睡安枕。圣朝兴，第件。虽兴邦，但才，情收拾。”哈芬闻言接口，反倒冷笑声。胡沅浦解。哈芬叹：“知，惜山西民风古。明晋商兴，山西养陋习，敬重读书，连做官稀罕，两句顺口溜，跟念念——‘等秀才商，等秀才考皇粮。意兴隆把钱赚，给知府换。’样，什才？”

声音越越，雪瑛明显被打扰，忍住致庸。致庸高兴，拍拍胡沅浦，拱手：“哎，两位东，意外头，话影响别戏！”哈芬欲怒，被胡沅浦轻轻按住手。胡沅浦回头：“，位爷，。”致庸点点头，笑笑坐回。

戏换场候，致庸打算买雪瑛爱吃花，胡沅浦哈芬等正身向外走。走门口，刚巧碰陆玉菡父陆正朝走，矮胖胖陆眼尖，眼认哈芬，便玉菡低声：“玉儿，瞧，便山西总督哈芬哈！”声音虽轻，少听，跟低声嚷嚷。位秀才模样叹：“位哈，哈身边位，钦差臣——今皇倚重文武全才胡沅浦胡，山西督察政内阁士，命运把握手啊！”致庸闻言惊，站住，目送哈芬胡沅浦走。雪瑛听，走低声嗔：“致庸，听，刚才坐钦差臣山西总督！”致庸仍旧抬步往外走，毫介意哈哈笑：“吗？真想，乔致庸刚刚两位朝廷重臣打交！”

皮影戏馆外，孙茂才蹲卖花，边吃花，边书。旁边卖饼轻伙计开玩笑：“哎，，卖吃呢！”茂才头抬：“知什？本秀才背口袋花太原府乡试，卖掉做店钱饭钱，卖掉口粮，怎吃？吃它，给饼吃？”伙计边摆手.边继续玩笑：“哎，吃点？”茂才毫介意：“吃吃吃！甭客气。”致庸幕，微微吃惊，眼位近落拓男似乎很奇特气质吸引。致庸动声色，蹲顾开始吃花，并凑近问：“仁兄，什书呀，月知肉味！”茂才惊，把本船山文集扣，站问：“哎，谁？干吗呢？”致庸站笑：“干嘛，买花呀！”陆玉菡刚巧买零食，眼瞅茂才，便微微笑站旁边。

茂才打量致庸几眼，便边架秤盘称，边唱称：“瞧秤，给高高，斤四两！五钱斤，八四，四八，给百四钱！便宜！”致庸盯茂才眼，掏钱放。茂才咧咧：“倒哪儿？替捧吧？”致庸处找纸，便口袋摸临致广给封信，意抽信纸：“，倒头吧！”茂才边倒花，边念叨：“做意，让占便宜，亏！，走吧走吧，别耽误念书！”

玉菡突走致庸：“仁兄慢走，位卖花骗！”话音未落，边茂才便嚷嚷。玉菡理，继续：“花五钱斤，斤四两，五，四五，总共百钱，却百四钱，整整倍！”致庸抬头，玉菡相貌之俊美口算速度之迅捷显吃惊，等回话，玉菡微微笑。直接拿茂才秤，并秤盘抠块磁铁：“瞧瞧什？块磁铁，至少两，秤盘斤花至少少给两，四，四八，买斤四两花，共少给四两八钱。斤四两减四两八钱，以啊，斤九两钱花，每斤合百五钱！”

茂才怒：“，管什闲——”开始胡搅蛮缠：“，，今儿商街，马车撞，给歉呢！”玉菡愣，微怒：“，做实意.蛮讲理啊”致庸深深眼玉菡，茂才，哈哈笑。两倒被笑怔。茂才悻悻回头：“笑什？少给几两花吗？，花拿，钱！”把钱抓，放致庸手。致庸摇摇头，仍旧把钱放回茂才手，接冲玉菡拱手：“位仁兄，真难俊俏潇洒，幸，幸！”玉菡脸红，赶紧拱拱手，连称“幸”听致庸继续：“山西祁县乔堡员乔致庸，谢。账算真细，真麻利，佩服。意做，做意做精细，妨糊涂点。”拱手，待玉菡茂才接口，便扬长。

玉菡惊.茂才怔怔望致庸离，间竞忘玉菡冲突，开口问：“哎，刚才谁？”玉菡脸微微红：“山西祁县乔堡，名字叫乔致庸”

皮影戏馆内.雪瑛正等急。致庸玉菡先，玉菡很意往桌.刚雪瑛目光碰正，两微微吃惊。致庸笑嘻嘻落座，把花递给雪瑛。雪瑛竞忘责怪，才想：“怎久，以为把撇儿，回呢。”致庸把几花轮番抛掷，给雪瑛表演杂耍，很快把雪瑛逗掩嘴轻笑。

两吃花，雪瑛注意张信纸，向致庸指指，致庸花倒桌，意信纸字，脸色猛变。雪瑛拿信，变色：“怎，表哥已病入膏肓？信，次乡试，最次机，考举，让回接管哪，表哥难真让回做意？”致庸把拉雪瑛：“快走，回铺，温习些八股文，举，考！”“为什？”致庸答话。

直注视致庸玉菡快走，竟异样感觉。陆呷口茶，忍住问：“哎，玉儿，谁呢？”玉菡脸微微红，连忙话岔开。

夜，太原府空气涌动股奇怪流，希望绝望绝望希望暗夜流淌翻搅。店铺门黑暗“吱吱呀呀”开启，仆打灯笼，提饭篮，陪考走。间门打开，盏盏灯笼走，考既带稚气却踌躇满志弱冠少，佝偻驼背容暗淡已七旬老童。脚步声由变，渐闷雷般滚动。灯笼流渐渐汇条条奇特缓缓向蠕动河，数条河渐渐汇聚，最终融条汹涌奔涌河。

乔太原德兴号内，致庸满头汗背篇八股文：“若夫若夫”长栓提灯笼头撞，喊：“爷！爷！该走！”致庸气把书扔，气：“等儿！脑让些八股文弄糊涂！”“爷，临阵磨枪，早干什？”长栓嘟哝，奈退。

忽，听“啪”声，致庸手八股文摔桌，哈哈笑：“想乔致庸，竟被哥封信吓住！”雪瑛奇：“怎，表哥写封信吓唬？”致庸点点头意：“，知乔致庸，哥。知喜欢科考，怕考场瞎付阵，给考；知幼听商两字，听商头痛欲裂，写封信，什已病入膏肓，次考举，回替管乔意。哈哈哈，知害怕，考；考，高，哈哈，哥”雪瑛先松口气，复紧张：“万，万”致庸摇头笑：“。哥早约先，管乔意，读书。再，把乔意交给，样放呀，除非塌！塌！长栓，备车”

长栓应声跑，致庸把桌堆积八股文书推倒：“咱走，太臭！再走晕倒！”罢，手捏鼻往外走。雪瑛状笑急：“走，怎办？”致庸回头：“甭，今贡院外头车，挤伤，等，龙门，打长栓连夜送回祁县！”雪瑛依：“，送！”致庸应：“快走吧！”雪瑛甚喜，立刻跟。

山西贡院外，辆辆马车相继驶，马车陆续些长袍马褂、衣冠楚楚士绅。众互相揖，寒暄。陆马车远远驶，车玉菡已身女妆，怀抱猫，端庄雅致。她微微掀帘布眼，回头陆：“爹，山西贡院？”陆：“，幸；，让读书，受苦！”玉菡吐吐舌头，副娇憨爱样。陆：“坐儿等，应付，谁让咱太原府登记册商呢！”玉菡笑点头，奇向外张望。

陆走向众商，彼招呼寒暄阵。平遥位林姓商笑：“陆老东，听些，带府姐走州串府，想寻门亲，今，想乡试秀才挑意女婿吧？”陆哈哈笑：“林东，山西聪明做商，赶考秀才头，哪陆意女婿？”众商闻言皆笑.点头称。

车，明珠玉菡笑，玉菡回头嗔视她眼，目光忽变若思。明珠低声：“姐，您想些秀才找吧？”玉菡：“住嘴！越越规矩，认识.找谁？”

，突队兵丁鱼贯跑步贡院团团围住。兵帅长声：“关龙门！”贡院门吱吱呀呀关，锁，群兵丁威风凛凛，带刀站立门，气氛森严。兵帅再次长声：“插棘！”队兵丁跑向围墙，放梯，爬根根荆棘插墙头。久，远处声炮响，匹快马驰，马亦长声：“肃静，钦差臣——”众纷纷收声.很快规矩。

先队仪仗走，间胡沅浦哈芬轿。胡叔纯跑马，照例长声喊：“圣旨——”众士绅齐齐跪。胡沅浦哈芬落轿，胡沅浦稳步走，筒状圣旨钦题高高供贡院门外龙架之，香跪拜。身士绅员则跟叩拜仪，接鼓乐齐鸣。转眼辰已，胡沅浦平静命令：“开龙门！”尔胡叔纯长声喊：“开～龙～门！”龙门口兵帅亦长声应声：“开～龙～门！”众兵丁力龙门推开。员鱼贯至龙门口，兵丁队开始挨脱衣搜查。

致庸马车却堵条挤满灾民商街。长栓急头直冒汗，边拿鞭打马，边高喊：“让开让开！”毫处，条街越越堵。致庸灾民众，跳车问：“哎，请问诸位，哪？”拄拐棍瘸腿老长吁：“瞒，些.原先潞州机户，每靠咱山西商打湖州贩丝回，织潞绸，销往京津口外，。几南打仗，丝路通，湖丝潞，些计.眼老饿死，已才流浪。”致庸恻，转向另带菜色壮男问：“呢？”男乞讨脏手几乎伸致庸脸，凄惨：“蒲州，原直帮晋祁县、太谷、平遥县茶商运茶，走武夷山恰克图商路，虽苦点儿，老总饭吃。今长毛乱，茶路断绝，像祁县水、元样茶商意，些歇业，四乞讨度。爷，怜怜，赏点银吧！”

致庸掏银包，灾民立刻乱，致庸围间，伸张张乞讨手：“爷，吧”致庸接连被冲撞几，忍住叫，长栓急忙跳车保护。灾民却越越。队巡街官兵冲，边鞭打灾民，边叫：“散开！散开！”致庸忍住回头巡街官兵喊：“别打！嘛打！王！灾民！”灾民忍痛散。长栓冲散银致庸喊：“爷快走，再晚真误场！”灾民围。官兵长鞭挥舞气，长栓跳车.雪瑛合力致庸拉，打马冲重围。

拐胡口，致庸色，果断长栓：“确实再耽搁，把车拴客栈，找背街，绕走贡院！”长栓嘟哝：“些臭叫花”致庸突气，怒：“谁叫花，原本老百姓！”长栓吐吐舌头，赶紧拴车。

背街街片漆黑，点灯火摇晃。茂才独提灯笼饭篮，走。刚才街流被挤掉鞋，且破灯笼，“灯笼亮，程明”迷信之，特赶回店换盏灯笼再路，灯笼亮，间却晚。深脚浅脚走，因为走急，碰街边灾民伸长长脚，听灾民“哎哟”声，原黑暗或坐或躺灾民醒，茂才手饭篮，知谁声：“抢！”便拥。茂才吓叫声.争抢。

幕恰被赶致庸、雪瑛、长栓撞。长栓把饭篮塞手，赶喝：“放手放手！反呀！敢抢东西！”几灾民已茂才饭篮抢，哄散。“哎哎，些杀，抢饭，噎死啊！”茂才喊追几步，却罢。

长栓茂才：“呀，真，连几叫花斗！”茂才怒：“什？管闲！”长栓回头致庸，气：“爷瞧真怪，帮，领情呢！”茂才话嗤之以鼻：“打住，刚才帮，帮吗？饭呢？”长栓气笑：“饭让叫花抢走？瞧瞧，糊涂？”茂才：“错！糊涂，糊涂。”长栓：“哎，想听讲讲，像赶考秀才，怎句明白话听懂呢？’’茂才：“话错。既赶考秀才，儿相信听懂句明白话，仍，错；刚才帮，饭被叫花抢走，真帮，饭该，何帮？错吗？”

致庸茂才兴趣，撇雪瑛走，睛，终认茂才。茂才清，却傲气梗脖。长栓边拉走致庸，边气呼呼：“爷，跟样理讲清，咱走！”茂才气，更意：“错！既知跟理讲清，为何讲？既讲理，相信理讲清。错，错！糊涂，糊涂！”致庸甩开长栓手，两步，拱手：“位爷，！”茂才愿认，反问：“吗？”致庸笑：“尊驾之，明白仁兄位非常之，想必贡院应试，敢问尊姓名？”茂才傲：“萍水相逢，何劳动问！”致庸笑：“万想阁交朋友呢？”

茂才故知谁，眼，哂笑：“打扮，位富少爷，锦衣玉食之，长深宅院之内，辈寒门穷士，并朋友之份，徒做姿态，何益，各走路为妙！”步朝走。长栓气：“爷，疯，狂徒，别理，咱走！”致庸纳儿闷，笑：“且慢！真外，外。乔致庸向以为第狂，想遇位爷，居巫巫之叹。今非交朋友！”赶几步，朗声：“朋友留步！山西祁县乔堡员乔致庸，结识阁，恳请位爷尊姓名！”茂才致庸话略停几步，等完，却仍旧言，步离。

长栓更气：“爷，准吧，根本什狂，疯！闹傻呢！咱走，别误场！”致庸丝毫怃，笑笑，拉雪瑛，抄条近路，跑。4

贡院，哈芬陪胡沅浦站立，望鱼贯山西太原府员。龙门口，致庸最接受搜身，点担朝外眯眼，知刚才位傲气花秀才否赶。兵丁检查完，推把，喝：“吧！”致庸提饭篮，回头朝围观间望眼。雪瑛向致庸暗暗招招手，致庸微微笑。长栓开玩笑：“爷儿近视嘛！”雪瑛忍住：“给住嘴！”长栓乐。边马车玉菡早致庸，儿甜甜笑，儿颗芳知怎乱跳。

边兵帅跑向哈芬跪：“启禀，员入场完毕，辰已。”哈芬胡沅浦，胡沅浦点头。兵帅站，长声喊：“关龙门！”众兵丁推动吱吱呀呀贡院门。，忽茂才气喘吁吁群挤，喊：“等等！等等啊！”致庸回头，茂才，站住。

龙门口兵帅拦住茂才，喝：“站住！晚！”茂才打躬揖：“各位爷，山西祁县员孙茂才，因为路顺，稍耽搁，各位便，让！”兵帅：“！晚晚，！走走！”茂才怒：“哎些，拿土爷神仙呀！重英豪，文章教儿曹.万般皆品，惟读书高。连皇敬重读书，些算什？怎敢让！”龙门，致庸闻言声：“仁兄，！”兵帅为恼怒，挥手：“员，胆敢山西贡院龙门口咆哮，给抓！”几兵丁抓茂才，茂才挣扎叫喊，乱团。致庸冲护茂才，亦喊：“准抓！”兵帅气：“打抱平呢，，把给抓！”

“怎办？”走雪瑛急，长栓跺脚埋怨：“，什，坏吧！”身，干士绅伸脖朝龙门口。陆扭头车女儿笑：“哈，热闹瞧。”玉菡顾接口，极为紧张朝龙门口张望，眼睛眨眨，禁住为致庸急。

“胡，您，山西民风！”直远远哈芬皱眉。眼兵丁两制住，哈芬旁边校：“带回审问！”料直观胡沅浦手摆：“慢，，咱。”

胡沅浦哈芬缓缓走向龙门口。众兵丁反扭致庸茂才，致庸畏惧，笑：“嗬，官！”茂才回头望胡沅浦哈芬，亦惧色。胡沅浦走，温言：“放开。”众兵丁放开致庸茂才。哈芬咳嗽声：“两员，知站谁吗？”致庸冷冷笑：“知。位山西总督哈芬哈，位钦差臣、内阁士、督察山西政胡。”哈芬哼声：“既知，为何拜？”致庸卑亢：“，若别处，员两位，拜；山西贡院龙门，员以拜。”

哈芬为气，胡沅浦笑：“胡，山西员，书读很，却傲以！”回头致庸喝：“秀才，话口气啊。今儿真想听听，为何贡院龙门，拜钦差本官？”茂才挤：“，回答。位员以拜，理。”哈芬更怒，问：“什理？”茂才：“，虽现站立眼两名秀才，但假若员龙门，今举，或士，或状元，五载，之重臣，入相，庭抗礼，未，果真何，今俩何拜？”致庸眼，喝声彩。围观众本热闹，状紧跟喊。哈芬脸再挂住，怒：“胆！假若今拜呢？’’茂才未及回答，致庸微微笑，接口：“。清宗室，之重臣，体味为敬重斯文理，秀才扬眉吐气贡院门做强迫员拜之。”哈芬点狼狈，回头胡沅浦，现微微含笑，口气由软：“胡，您，山西秀才！您若相信官才话，请您问吧。”

胡沅浦望致庸茂才，目光转向。陆越越兴致望致庸，回头刚话，却女儿探身车副为悬模样，禁动。雪瑛眼幕，禁害怕，颤声音低低问：“长栓，，怎办？”长栓急抓耳挠腮，声嘀咕：“坏坏，爷先之明，专门嘱咐，太原府轻狂，犯老毛病！”

胡沅浦盯致庸茂才打量，眼渐现屑之色，胡叔纯：“问问哪，姓甚名谁。”胡叔纯依言问：“位秀才，快回钦差话！”致庸卑亢：“启禀两位，员姓乔名致庸，太原府祁县乔堡氏。”茂才亦容且更简洁回答：“姓孙名茂才。”哈芬胡沅浦：“，祁县乔堡乔，晋祁、太、平县虽算首富，但仅包头几处意，太原、京津买卖，算富之。”转向致庸：“既祁县乔堡氏，乔姓商沾亲带故？”致庸动声色：“，员乔既沾亲，带故。员身寒门，乔非彼乔。”

哈芬冷笑声：“知，若乔，断应举。”回头胡沅浦：“，太原府次乡试，每次给祁县五名额，别县员为争位名额，使银，走门，挤破脑袋，祁县、太谷、平遥县知县样，帖请些应试，凑够数，凑数。山西历贪财，商重官轻；重商之风，把山西民风败坏，简直万劫难复！”

致庸闻言怒，欲辩理，却被茂才拦住。胡沅浦皱眉致庸：“员，莫非话？”致庸长吸口气，克制：“。员今应乡试，话！”胡沅浦深深，转身令：“让！”哈芬奈摆摆手，跟随胡沅浦往回走，龙门外热闹声喝彩。

兵帅致庸喝：“钦差让，快？”接转向茂才：“，脱衣裳，让搜查！”茂才开始脱衣，致庸走龙门，突转身回望胡沅浦，忍住声：“——”胡沅浦惊回头，听致庸沉声：“，果员话，愿意听吗？”陆等干士绅闻言忍住回头，车玉菡原本放车帘，“哗”声拉开。围观阵骚动，雪瑛捂住眼睛，长栓更急连连跺脚：“叫，怎？”

“胆！”哈芬致庸声叱责，料胡沅浦回身：“啊！乔致庸，儿贡院.为选士之，秀才，话以讲，请讲，放开胆讲！”致庸拱手：“胡，刚才哈称员知县找凑数，员便辩解。员凑数，等场乡试卷才知。员忍住想，刚才哈山西民风让重商之风给败坏，万劫难复，员愚钝，实敢苟。”

“——”哈芬怒。胡沅浦：“！”致庸：“，四，士农工商，圣云，农稳，商富，圣重商之风败坏民风，因员知哈之言并圣之言；，物博，南北，产，商旅，货通南北，物尽，民利。民利则富，民富则税，税则兵强，兵强则危；，立之本，赋税，全赋税，农占七，商占，全商言，山西省商占之。商商纳税，乃强固本。照哈意思，莫非山西商全部歇业，给纳税，才？”

哈芬变色喝：“胆！”众随亦喊：“住口！”胡沅浦默默致庸，沉静：“位员，完吗？”致庸迟疑，终点点头。胡沅浦接口，挥手让。

胡沅浦若思致庸背影，接转向边沉思边匆匆穿衣茂才：“刚才，儿山西贡院门，朝廷为选士之，孙茂才，话以！”茂才吃惊，但略略沉吟，便开口：“谢！若真员开口，员话！”胡沅浦扬手做请姿势。茂才拱手：“刚才祁县员乔致庸，并非意唐突两位。觉哈才关晋商篇高论，失允。”胡沅浦反问：“失允？”茂才点点头，接沉声：“哈抚晋，应知山西狭，本惜抛舍业，万商，原迫已。今，连被乾隆爷视为第富山西，闹满街灾民。请问，灾民何处因何？”胡沅浦回头哈芬。哈芬咳嗽声：“本官黯昧明，请，何处因何？”

茂才环顾围观群，突语含沉痛：“恕员唐突。两位，员知些灾民，许潞州蒲州，潞州失业机户，蒲州失业茶民。山西重商，才使乞丐，恰恰几南北丝茶路通，才使断活路。，山西今民聊，山西重商轻儒，恰恰商业兴！若想解今山西万民之困，官员”哈芬突爆：“够！胆！难想教训本官？”

胡沅浦：“哈，少安毋躁。”回头茂才：“讲，照，怎才解今山西万民之困？”茂才拱手：“，历朝历代，世皆视商洪水猛兽，实错特错。解今山西万民之困，做恰恰重新疏通商路，让万民归业，抑商，向恰恰兴商！”话音未落，龙门内致庸围观群爆阵叫声。胡沅浦默语，突转身摆手：“让吧！”围观觉鼓掌，长栓长长松口气，雪瑛亦合掌“阿弥陀佛”几声。陆回头望望车玉菡，玉菡觉脸红“啪”拉车帘。

“关～龙～门！”兵帅长声喊，龙门终“吱吱呀呀”关。

龙门内，致庸冲茂才拱手：“茂才兄，佩服！”茂才睛，冷哼声，抬脚走。致庸声：“茂才兄，乔某真想做朋友！”茂才头回：“路，高攀！”致庸摇摇头，走向己号。

贡院，胡沅浦等均站立等候，根正燃烧线香。线香燃尽，胡沅浦高声喊：“请圣旨！”胡叔纯接声传：“请圣旨！”众及众士绅、围观批批跪。匹马驶贡院门，号间“”奔跑，马长声喊：“请-圣-旨-！”众员，包括致庸茂才别己号齐齐跪，听外喊：“皇旨，今太原府乡试试题治烹鲜！”间，号众员嘴跟念叨：“治烹鲜”

贡院外，众商胡沅浦哈芬轿，鼓乐齐鸣离。陆车，女儿：“刚才敢钦差臣替山西商讲话两位，知纪轻谁？虽承认，听祁县乔堡乔爷！”玉菡戏弄怀猫，娇声：“爹，您女婿？咱趟，您少女婿！”陆瞪女儿眼：“什？急闺女！”玉菡撒娇：“爹，嘛，辈嫁，辈守爹！”陆笑摇头，马车驶。玉菡眼角扫，望身旁群雪瑛，雪瑛刻瞥她。玉菡知怎，奇怪安之感，但间想安何。正陆絮絮叨叨话，玉菡便把感觉抛开，陆马车渐驶渐远。

雪瑛龙门口等儿，才长栓匆匆把车赶：“雪瑛姐，爷歹，刚才，让亮把送回祁县，再回接，咱走吧！”雪瑛仍望龙门，些舍，突回头：“长栓，觉爷考？”长栓甩响鞭：“嘿，问？告诉，想考，考！想考，考！爷思，谁摸呢！”雪瑛闻言，长长叹口气，恋恋舍车。