第十五章

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段间高瑞长栓直闲，崔鸣九北京匆匆赶回，两窝城门洞，赶紧抖僵直身跑回。致庸闻报已半夜，很快茂才披衣匆匆赶至。致庸强抑住激动，挥手让高瑞长栓离，望茂才：“茂才兄，情败，明！”茂才沉吟半晌，伸手致庸肩重拍几，转身离。

半夜致庸几乎入眠，直清晨迷迷糊糊睡。刚亮，顾顺推门急奔，床跤跌倒，激动异常扒拉床沿：“东！达盛昌各店今反常态，高价抢购高梁马草！”致庸睡意顿消，立刻：“高瑞，快，请孙先！”话音未落，茂才已匆匆走。致庸破，顾顺：“顾掌柜，快把刚才话再孙先遍！”顾顺急急重复：“东，孙先，达盛昌各店今反常态，高之价钱收购高粱马草！”茂才动声色问：“吗？怎？”致庸略沉思果断：“顾爷，派通知各店，继续抬高市价！，马草，抬高市价！”

顾顺犹豫：“东，趁机把库存高粱脱手算，眼千载难逢机！”致庸摇头坚决：“，照做！”顾顺点糊涂，但仍应声匆匆走。致庸刚身，忽身体软，茂才伸手扶住。两互视眼，致庸觉热泪盈眶。茂才高瑞长栓眼。高瑞捅长栓，拉。长栓反应：“干吗干吗？”高瑞骗：“哎，呀，跟点儿！”长栓挠挠头，随。

致庸深吸口气，为让己平静，先捡打紧情笑：“茂才兄，错，高瑞机灵，处！”茂才语，身门关，把声音压最低：“东，直眼，把做很满，再坚持几，以露点破绽给邱东！”致庸连连点头，忍住落泪。

被拉门外长栓站住问高瑞：“什？”高瑞调皮笑：“。”长栓点气：“拉干啥？”高瑞突朝指：“哎，谁驴树？”“耍，谁驴树？”虽，长栓仍忍住朝。什，等再回头，高瑞已笑跑。

几，顾顺急急屋：“东，几各店收高粱，收马草，银已够！”茂才闭眼坐，致庸闻言立急，：“哎呀，”想想，忽低声神秘：“让各店等等，正筹措银。旦银——”顾顺惊：“怎，东次让拉全银？”致庸把捂住嘴，往门外：“声点儿！”顾顺点头：“东，怎办让各店先欠银？”致庸奈：“吧，办。，别让达盛昌知件！”顾顺门，长叹口气，原门外偷听伙计陶鸣早已溜烟跑远。

几，顾顺再次跑：“东，达盛昌把市价抬高四之！”致庸茂才。茂才把粒棋重重拍棋盘。致庸神：“顾掌柜，现，让复字号各店把囤积高梁马草，全部卖给达盛昌！”顾顺闻言变色。致庸解释：“弄银，相持，听话，顺水推舟，己先解脖套儿！记住，悄悄干，让达盛昌知卖给高粱马草！”顾顺忽醒悟，：“明白！托靠做！”茂才边觉站，：“顾掌柜，举滴水漏！”顾顺致庸，茂才，重重点头：“东、孙先放，顾顺商四，别做，顺水推舟做绝差错！”致庸拱手郑重：“顾爷，拜托！”顾顺应声离。

致庸久久望远，回头茂才：“茂才兄，棋怎？”茂才哼声：“东，棋已被搅乱，再局？”致庸仍处激动，接口：“，接！”茂才知听瞳，言，仍旧坐，两重新开棋局。

顾顺刚走总号店堂内，马荀迎，顾顺眼，眉头皱：“今儿怎跑街？”马荀硬拉屋，低声：“师傅，东把库高梁卖给达盛昌？”顾顺把捂住嘴：“住口！消息听谁！”马荀吓跳，赶紧：“猜，听吗？秃头虱，明摆嘛！”顾顺打量，像刚认识：“什意思呀？”马荀笑笑：“东孙先包头头，设局，达盛昌装，以为邱东套。想老辣，犯贪字！”顾顺低声：“，件情比邱骏明目。哎，猜猜，千万别！什？”马荀回头拿穗虫高粱：“师傅，，掌柜，您！”

顾顺耐烦：“马荀，！让东西干啥？”马荀急：“穗高粱真秋回山西路高粱采。虫，今高粱收吗？甭儿包头高粱值钱，等明春缺货，它值钱！’，顾顺愿细听，扭头走。马荀拉住：“劝劝东，别把高梁全卖给达盛昌！己留部货，明春卖价钱！”顾顺闻言火：“什呢！儿甭跟提高粱两字！致广东被高粱害惨。既现达盛昌想收，粒留，撑死！”马荀失望走，叹口气，拿穗高粱语：“做什意！简直赌气！辞号！”

2

致庸等久，五午，顾顺跑喊：“东，孙先，咱库囤积高粱马草全倒手卖给达盛昌！”致庸急急站，听顾顺激动：“找靠商手，笔交易刚完。初吃本银全部收回，东净赚万两银啊！”致庸茂才，梦。茂才：“恭喜东！东番血白费，复字号活！”

致庸脸色阵苍白，转阵红潮涌，踉跄两步，突狂声笑。茂才点担，扶住。致庸把推开，仍旧笑止。顾顺惊：“东”听致庸声：“想邱骏今啊！为，乔致庸昧良，背弃财神庙誓言，表妹雪瑛丢旁，回头娶陆姐亏！达盛昌今乔昨，指头轻轻推，它倒”顾顺红眼圈，赶紧端杯茶问：“东，您——”茂才按住致庸，接茶杯灌口。致庸镇点，突：“顾爷，明替遍请柬，请全包头商醉春风酒楼赴宴！”顾顺突醒悟，激动：“东！明白！！！掐住脖，儿势，掐住脖！趁机，让达盛昌死葬身之！”转身走。茂才咳嗽声：“顾掌柜，慢！东些话，等完，再办，吗？”顾顺狐疑致庸。致庸已平静许，眼茂才，摆手让顾顺离。

顾顺门，差点马荀撞满怀，马荀：“师傅，想东孙先，跟高粱儿！”顾顺把拉走，：“走走走，儿什高梁，咱库高粱全脱手！”马荀被拉走，急：“师傅，脱手关系！脱手再买回嘛！达盛昌儿买走高梁，明白。高梁市价落千丈，正批买，等明春赚它笔”但顾顺边扯走，边警告：“马荀，告诉，东正孙先合计，鼓气达盛昌置死呢，想达盛昌做高粱意，瞧脑筋，吧！”马荀吃惊眼，顾顺已顾走开。马荀禁泄气：“，辞号！意，干吗整，整？俗话气财，样怎财？”

室内茂才窗立。致庸背望，虽平静许，但目光依旧带丝疯狂：“茂才兄，儿，想什，吧！”茂才转身：“东，真打算毁达盛昌？”致庸猛背脸，厉声：“！想做！做！”茂才：“东，达盛昌毁坏商场规矩，以诈奸，引诱复字号落入陷阱，致广东因死，乔差点陷入万劫复之，东因达盛昌共戴，置手死，之常情，理解——”

致庸手挥打断：“既茂才兄理解，请阻止！亲眼邱骏何败涂！”茂才坐，呷口茶，慢条斯理：“东，想做，件做，谓墙倒众推。昨挤兑乔复字号，今挤兑达盛昌。达盛昌但现银，怕借少，因月果众商清账，像初乔样破产债！，东报仇，名满晋商再邱！”句话让致庸震。茂才点燃旱烟袋，吐口烟静静：“达盛昌落今步，咎由取，活该！谁让先坏规矩，置死呢。猜错，恐怕等明，今，儿，邱老东已明白犯平最错！正坐儿想，达盛昌究竟什路走！”

致庸回头，久久望茂才。茂才，顾：“刚才东为己设想第条路，置达盛昌死，让己快活，让死瞑目致广东以土！但茂才，达盛昌完，致广东再活转，东再想回太原府考场考取功名，再想回头江雪瑛姐履约，！”致庸被激，忍住怒：“茂才兄，”茂才手摆，镇：“东，果猜错，接管乔第，想做今件。乔致庸顶立男，仇必报，恩必偿，现终实现夙愿，以置达盛昌死！东，茂才却觉除条路，另外路，应走另外路！理，别，乔致庸！”致庸闻言阵烦躁：“茂才兄，今，乔达盛昌已势水火，晋商，，除趁机灭，致庸刻难什别路走？”

茂才敲敲旱烟袋：“刚才，达盛昌以诈商，违背诚信信条，但以之治之身，虽属迫已，毕竟算光明磊落！东，茂才以为，包头商界推倒达盛昌，给达盛昌存机，并利件商之间重建秩序，再立规矩，诚信第为商违背信条！”致庸勃怒：“，做，认贼为友，祖宗怎交待，嫂死哥怎交待？乔致庸再糊涂，肚量再，绝做！”茂才，哼声：“读书，商界罢；商界，做些，才付代价！东，做，离开智、勇、仁字。东之智识，东之勇刘黑七较量领教，仁字，识，想想，再做决吧！”等致庸反应，身扬长，径直回己房间。

致庸呆立房，半晌话。约辰，致庸动走茂才房间，屁股坐，眼慢慢渗泪花。

茂才，哼声言：“东，想？以茂才之，今岂止包头商界需重建秩序，整山西，整，需重建秩序，再立诚信第商规。东，希望晋商之，第做件！”

，顾顺几掌柜、伙计闯。顾顺：“东，您孙先话外头听。东，次放达盛昌，您替致广东报仇！”掌柜：“掌柜话理。且报仇，眼局势，万手软，达盛昌缓劲儿，回头付。您听孙先话，给喘息之机，养虎遗患，悔！”茂才微微笑，目光越，身探头探脑马荀，：“马荀，怎想？”马荀嗫嚅敢插嘴。致庸睛：“噢，啊，以话！”马荀，半晌鼓足勇气：“东，照，孙先，东应放达盛昌马！”顾顺气：“住口！”掌柜：“马伙计，胡啥呢！掌柜、掌柜话理，达盛昌邱骏老狐狸，次千万让滑掉。掌柜崔鸣九，蛇蝎，次给点教训，回手收拾！”

致庸渐渐冷静，回茂才：“茂才兄，现以考虑为哥报仇，考虑被改变，商角度考虑，次轻易放达盛昌吗？”

茂才站，声音点激动：“东费尽千辛万苦，付少惨痛代价，才达盛昌恶斗取今胜，东放机！古云，‘怒逆德，兵凶器，争末节。夫惟争，。”’顾顺色变，忍住抢话：“东，您犹豫啊！达盛昌把害苦，您连致广东仇想报？”

致庸泪花闪闪，久，终艰难：“，顾掌柜，乔致庸达盛昌共戴之仇，仇想报！茂才兄，商之间尔虞诈该义，乔致庸以报仇，但包头商界重建诚信第秩序；，才真正死哥，些因为走商界被辜负！”，终掉泪，顾顺，颤声：“东，老，吃几乔饭，，您轻，怕达盛昌以怨报德，回头掐住脖？”致庸想想，坚：“顾爷，果样做，为今做悔。因为别己利，做利商利利民。善善，各为！”

茂才击掌：“东，啊！”致庸终跃坎，伸手茂才紧紧相握。茂才叹：“东，实才问题关键，否则恶斗止境持续。想通最，因为达盛昌败，败之计！”致庸惊，猛抬头，茂才：“以为达盛昌输，再别路走，任由为之。孙兵六计，计计计。按局析，果料，达盛昌必考虑把更力量商引包头，乔展开新轮恶斗，鹿死谁手，仍未知！”

话音未落，边马荀鼓足勇气背穗高粱拿。茂才鼓励：“马荀，话尽管胆，穗高粱什？”马荀坦言：“意！意！秋高粱虫，收，今高梁虫，明春，高粱价钱涨！东，孙先，些直劝掌柜，把库高粱全卖给达盛昌，留部，明春卖，赚笔银！”听话，茂才吃惊，致庸更吃惊，问：“马荀，复字号干少？”边顾顺气帮回答：“四徒，师干跑街伙计！”致庸想想众：“先吧，孙先、马荀再合计。”顾顺几掌柜视眼，冲致庸、茂才拱拱手，狠狠盯马荀眼，离。

致庸马荀：“刚才应放达盛昌马，为什，听！”马荀点意思：“东，什特别，觉意，应宽仁厚，做意，该吃掉，吃掉。样吃吃，赢，以谁敢做意？做意，做什意？”致庸闻言愣半晌，突纵声笑，直笑流眼泪。马荀点摸头脑，致庸步握手：“兄弟，谢谢！”马荀松口气，点腼腆笑。致庸望茂才：“茂才兄，更谢谢！”茂才眼闪烁点很复杂光，：“东，理明白，克服内仇怨，仍件很难情，但愿改初衷，坚持做，做底，为全体晋商做件！”致庸，力点点头。

3

茂才料，邱骏明白势已，绝望之已采崔鸣九饮鸩之计，准备达盛昌包头意，全部顶给直想插足包头商圈水，让资金更为雄厚水挤垮乔，决让乔包头称意；样即使达盛昌世问消失，解头之恨！

夜，崔鸣九本已向山西祁县急赶，料辰被店伙计快马追回。崔鸣九门便“扑通”声跪，邱骏喜极泣：“东，乔致庸真王动门握手言？”邱骏点点头。之间，忧喜，仿佛老岁。崔鸣九点疑惑：“为何？诈？”邱骏，颤声：“向以恶意度，次更动挑霸盘之争，乔致广因忧急丧命。但让万万想，乔致庸竟动门求，并即以市价购走四万两银高梁，以示帮达盛昌渡难关诚意。”崔鸣九惊，继惭愧，哆嗦：“鸣九明白，底为何？”

“仁义！”邱骏红眼圈，掷声吐两字。崔鸣九，继续：“鸣九，初力乔赶尽杀绝。相处境，乔爷却以德报怨，为‘仁义，两字啊！”崔鸣九愧悔，连连磕头。邱骏扶，颤声：“乔致庸动解条件，以次两鹬蚌相争之为戒，各守本业，互相犯，买卖交叉处，平等竞争，谁做霸盘。仅，危难相互扶持”崔鸣九愣，连连点头。邱骏，终落泪：“邱骏商近，屡战屡胜，今却败区区乔致庸手！达盛昌今靠乔致庸意才苟活，且服口服，真正做梦想啊！”崔鸣九赶紧相劝。邱骏呆半晌，慢慢：“邱骏本想鱼死网破，理乔爷口‘仁义’两字量！身正气，儒雅仁厚，四，士农工商。商占，商本，协力，相互扶持，通货，谋财，利，才晋商乃至商本！直以为意场套话，想真愿意放仇，以身则。身边位师爷，叫做孙茂才，貌扬，却龙凤，次两言，全由力斡旋。两联手，真敌”

崔鸣九邱骏之间似乎变，辫纷乱，两眼通红，眼留青圈，却神采飞扬，透股奇异精神，暗暗吃惊。邱骏：“，马醉春风酒楼，订桌酒席，给全包头相帖，请，今情开，众向乔东致谢！”崔鸣九惊：“东，今达盛昌奇耻辱，怎开讲”邱骏摇头慨：“错！想半，终明白，样做，情才为达盛昌永远抹丑闻！达盛昌邱骏想乔致庸重新抬头，做！”崔鸣九呆呆望。邱骏继续：“借机，开乔致庸达盛昌恩德；包头众商头响应乔致庸号召，重建商界秩序，再立诚信第规。达盛昌今之败因为光明磊落变件商界美谈，连乔致庸敬佩几。绝让乔致庸包头城独享诚信宽厚待之美！”崔鸣九歹听明白几句，赶紧点头办。

致庸意，摆摆手示意顾顺先退。顾顺走远，致庸“啪”掌击桌，忍忍：“茂才兄，打复字号陷入绝境，想，祖父贵开始，乔包头广施仁义，以吃亏为福，向相处极；次，达盛昌把复字号装，为何竟相给顾掌柜、给哥透声信儿？乔底包头做什伤害理之！”茂才默默点点头。

第早，致庸、茂才由马荀引齐斗。齐斗，场跪磕头。致庸赶紧把扶：“昨醉酒便，底何，管开口明。”齐斗含泪：“乔东，借复盛钱庄五两银做本钱，卖点针头线脑，月厘五利，月归，银借回，父亲病，拿吃药，全花掉。叹父亲保住，银亏，现。顾掌柜迟迟钱，便收房。乔东，欠债钱理，但求东高抬贵手，再宽限些，暂收房，留几间破草屋给病老娘藏头”

致庸惊：“位病娘亲，顾掌柜”齐斗点点头，哽咽指指内屋：“老娘卧床，否则拜乔东。”致庸：“何她拜，等纪轻拜她。”齐斗愣赶紧：“哪敢啊，怕太埋汰，脏气冲乔东。”

致庸摇头，径直掀门帘屋。老妪炕躺，直喘气，费力抬头向外：“儿，谁？捎吃？”齐斗致庸眼，惭愧低头。致庸眼圈红，走，拉老妪手：“娘，乔致庸，儿意相，老。”“谁？儿意样相？”老妪颤抖摸索致庸手，忍住落泪：“，被两老病拖累，什东西招待，坐呀！”“，娘，保重。”致庸放老手，扭头走。

内屋，致庸便怒：“样，向催逼五两欠银，简直东西！样吧，五两银本利，两银，拿给老治病，够复盛找！”银往齐斗怀塞，转身走。齐斗惊，赶给跪哭：“乔东，您真救命恩！别，点穷，让给您磕头！”致庸猛拉，眼圈红：“兄弟，别样，咱意，赶背字，以转运，兴许做比复字号买卖，候钱，像样待相，？”齐斗闻言激动：“乔东，记住您话，给母亲治病，以做意，钱复字号银！”致庸鼓励笑：“，咱言为，等，银！”

致庸回复盛，顾顺便急急赶，门，致庸目光冷冷扫，咽话，换口吻：“东，门口范相哭穷，次千两银，您何？”致庸做声。茂才微笑：“办，打马荀处理，今东门，知东思。”顾顺愣，致庸，致庸表情冲点点头。顾顺转身退。致庸茂才：“感觉马荀？”茂才点点头，但忽摇摇头。致庸笑：“试玉烧七满，辨才须待期。茂才兄意思？”茂才：“全。即使，否留住。”句话提醒致庸。

“塞外风情毕竟原为啊！”致庸茂才边街逛，边忍住感慨。茂才笑笑，把目光投向路边晒太阳几位老。致庸动，径直走，深施礼，攀谈。致庸己山西客商，想跟复字号做些意，打听复字号口碑何。些老闲，七嘴八舌讲：“复字号比啦，头，世风，古”“像复字号老掌柜乔贵样，买斤胡麻油给斤两，再”老劲，手拐杖敲咚咚响：“告诉，阵，连复字号卖胡麻油香，掺假！”旁边老附：“样！昨晚儿媳妇呢，怎复字号通顺店胡麻油股陈棉籽油味儿！”致庸听惊怒，向几位老躬。刚走，却老赶几步拉住叮嘱：“轻，句啊，跟现复字号做意点”致庸连连称谢。

致庸怒冲冲茂才赶复字号通顺店，偌店堂冷冷清清几乎，惟赖兮兮伙计正位老拉扯争执。老致庸，赶紧：“客官瞧瞧，胡麻油香，愿意买，伙计样扯。”伙计点怕，继续扯老蛮横：“老东西，胡八什呢，麻油搀假香，败坏本店名誉，揪理论。”

致庸气极：“放手？点规矩懂吗？”伙计脸横：“敢管爷？哪葱啊？”茂才喝：“放肆，乔东，叫掌柜！”伙计惊，立刻松手，但仍悻悻打量。致庸满脸通红，回身老拱手：“老，让受委屈，山西祁县乔堡乔致庸，本店东。伙计刚才礼，致庸，给赔罪。”老颇善，赶紧：“哎哟，。乔东冢，实位兄弟怎，别责罚。”正，通顺号李掌柜赶，～致庸，吓跳，赶紧：“东，您？，张狗新”致庸理，回头张狗：“懂懂规矩？客买东西，货比。货，以买。怎样待客？徒吗？复字号怎样伙计？马辞号！”张狗惊，但仍很强硬哼声，转身跑走。老架势，反跺跺脚为张狗求情：“乔东，别样，因为老，砸位兄弟饭碗！”致庸回头：“老，，店店规，怠慢您，先请回吧！”老叹息。

儿，通顺店几位掌柜伙计堂。致庸，：“给听，些全包头讲，乔复字号通顺店连胡麻油香，现给！”鸦雀声，几掌柜互相，众伙计则低头默答。

致庸哼声：“讲，请全部号。”众闻言惊。致庸厉声：“以为砸饭碗？错，顾商衣食父母，把罪，砸饭碗。”众伙计话，但内动摇，齐齐掌柜。

掌柜胡海众，终低声：“店批棉籽油卖掉，几贪图利，把它兑胡麻油。老胡、老赵、老马几老干，跟别关系。该打该罚，东您办吧！”致庸盯：“很，儿；几，今柜算账号。”众惊，纷纷开言请求放回。致庸丝毫为动，痛声：“把乔复字号老招牌做砸，该负责。通顺号油全部封存，等想意再！”

夜，致庸复盛内走走。茂才则边默默抽旱烟，神情平静。致庸突嘲：“瞧瞧，刚刚全包头相嘴，己店！”茂才：“什？包头城再立诚信第商规，正复字号内部开始！”

致庸愣，叫声：“！”脸色。“茂才兄，处理，几高瑞访访，复字号些底做少违犯祖训、守店规，甚至欺霸市、伤害理勾，给记，些算账！”茂才动声色拿本密账：“东，已让带伙计做，吧！些，复字号各店守店规、任私、店欺客等弊端甚，积习已久。谓冰冻尺，非之寒啊。”

致庸接密账，快速浏览，把本密账摔桌，怒遏：“茂才兄，现明白，复字号为什今步。马走，清理门户，先复字号把诚信之风建，复字号躲今危局，明败涂！”

儿，顾顺通顺店掌柜李顺被致庸喊总号。顾顺：“东，通顺店样，掌柜，负首责！”李顺则赶紧：“东，虽情干，通顺店掌柜，失察之罪！”致庸怒极，：“岂止失察，简直奸商！眼皮底干，难点觉？真知，渎职！”

顾顺，：“东，，通顺店样，负全责！”致庸答理，沉默半晌，突李顺：“，找几，连夜写告示，亮之贴遍包头城！”李顺听明白：“写告示？”致庸点头：“！写，乔复字号名通顺店卖胡麻油搀假，复字号总号决批胡麻油以每斤文价钱卖给做灯油！”李顺惊，脱口：“文钱斤？等白送”致庸眼，继续：“，文钱！再给写，凡通顺店买胡麻油客，以店全额退银；但，九折卖给搀假胡麻油，向赔罪！”李顺满头汗：“东，样话，通顺店赔！”顾顺眼，气：“儿替东想？照东办！”李顺赶紧点头，擦汗快快。

致庸余怒息，顾顺：“今晚别睡，盯，明早，让全包头知消息！”“吧！”顾顺，高兴走。

第清晨，包头街巷现张告示。众五群围，纷纷议论。“儿？文钱斤胡麻油？”“谁买通顺店搀假胡麻油，占便宜，退钱，九折买搀假胡麻油！”“老店老店，犯回错较真，样老字号信！”

商交头接耳。“别乔东轻，手，气魄！‘以敢跟复字号做意，以跟样老字号做意！”“听很轻啊，原复盛达盛昌两直斗，邱骏老狐狸，交手，便弄趴，儿复字号，乖很哩！”邱骏崔鸣九路，刚听。崔鸣九欲，邱骏拉把，笑笑很快离。

复盛掌柜室，掌柜问：“通顺店真文钱斤卖胡麻油？”顾顺泄般怒：“甭问，东，赔银！疼，疼什？”掌柜、掌柜互相，敢再话。顾顺满怒容，走走，：“眼根本掌柜，辞号，让儿干！怎办？愿意共退？”掌柜：“掌柜，东，把把狗撵回祁县，办粗糙，”顾顺瞪掌柜问：“呢？”掌柜愣嗫嚅：“掌柜，知，老”顾顺怒，掌柜状赶紧打圆场：“掌柜，样，找东，让意狗再回铺”

顾顺冷笑声：“岂狗？包头，哪件问，听？甭，东致广东，白！”掌柜掌柜，冷言：“想辞号？提议聘请，复字号，郡份，想走，让留？，别想！”

掌柜、掌柜互相，应承：“既掌柜，跟辞号吧！”顾顺为满意：“，咱现辞号，倒，，乔包头处意交给谁？”收拾桌账簿，抽屉拿叠信，冷笑：“辞号，厚叠，给拿，怎办！”

顾顺托厚厚打账簿辞呈，带两位掌柜怒冲冲致庸门口，己先犹豫。掌柜忍住：“顾爷，咱，再，更！”但顾顺意已变：“，既儿让请辞，，底拿复字号做四掌柜怎？”转身走回，掌柜掌柜松口气，互眼，跟往回走。料顾顺站住，掌柜：“，把些辞呈给东送，让知，掌柜！”

果盅茶工夫，高瑞便请。顾顺为意，想回给东点颜色瞧瞧。致庸请顾顺坐，翻厚厚辞呈，尽量气：“顾爷，明白，眼复字号难关已，信誉正恢复，为何请辞？什理吗？”顾顺眼，倨傲：“东问呀，让，东问，掌柜管。以把它拿，东儿，想让知掌柜。”致庸禁怒：“哎，顾爷，记孙先刚候，掌柜、掌柜曾想辞号，吗？”顾顺料客气，脸骤红，站颤声：“东，等等，马！”跌跌绊绊走。旁边茂才站提醒：“东，情早晚样，顾掌柜毕竟掌柜，，店店规，东待掌柜，守规矩，造次！”致庸点头。边顾顺已捧账簿辞呈走，颤声：“东，总号账簿，辞呈，请东另请高明！”

致庸平气望：“顾掌柜，乔复字号少？”顾顺猛眼热：“徒开始，做掌柜，整整四，离开。”致庸：“顾爷，四容易，辛苦。虽顾爷今提辞呈，按照祖宗，现接受。”顾顺惊。致庸：“眼总号掌柜，通知各店掌柜，午总号，辞号，午众，让众替乔表示感激。”“东，谢谢给。”顾顺料，难，伤感，掺点甚至己愿意承认复杂感动，间眼泪掉。

4

午复盛堂，众掌柜齐齐，气氛异常。顾顺掌柜、掌柜抱账簿走。顾顺众致庸：“东，总号账簿，辞呈。顺德薄才浅，次复字号负重责，直想引咎辞职，东断手，复字号已转危为安，现辞号，算逃避责任。东请另选贤明，祝复字号意兴隆，财源广。”致庸假意推让：“顾掌柜，位爷，否以再考虑考虑？”顾顺眼：“”致庸把账簿接，回头众：“顾掌柜及两位掌柜执意辞号，勉为难。按照祖宗，今向顾掌柜、掌柜掌柜磕头谢！高瑞，马荀，给位掌柜座！”

马荀高瑞搬把椅，放。致庸拱手：“位掌柜，请座！”掌柜、掌柜顾顺，顾顺，做休，模样间座位坐，掌柜、掌柜坐。致庸敛容：“位掌柜，复字号辛苦，今决意辞号，致庸强留，咱东掌柜场，代表祖宗，给磕头，谢谢！”趴，恭恭敬敬磕头。掌柜、掌柜略坐坐，赶紧身，顾顺最站，众，傲气拱手：“东客气，老朽愧领，告辞！”料致庸拦住：“顾爷，位掌柜，先走，致庸话！”掌柜、掌柜闻言站住，顾顺想想，气昂昂停脚。致庸各店掌柜：“诸位，刚才已接受位掌柜辞呈，今暂代理总号掌柜，等请合适，再让贤。话回，靠块铁打几根钉。顾爷，想让暂屈掌柜几，掌柜掌柜，屈掌柜。复字号需番整顿，希望继续位辈帮助。位给吗？”顾顺意外，回头两位掌柜，掌柜、掌柜重新振奋，连连点头答应。顾顺顺水推舟：“东既，顾顺什。，先留，您物色掌柜再离开。”致庸闻言喜：“。致庸谢位爷。”转向众：“号内先，几，请总号议。”众掌柜边悄声议论，边散。

致庸回住处坐，茂才便带高瑞脸凝重门。致庸立刻预感。茂才叹：“东，高瑞刚刚查件，位相，因为达盛昌争做高粱霸盘，被裹，血本归，杀身亡！”致庸惊失色，忍住颤声问：“真？”茂才高瑞，默默点头。致庸语，眼泪涌。

带赶往包头郊外。残阳血，风吹深蒿草呜呜响，半山几座荒坟孤零零立。高瑞跑，惊：“东，，！”坟零零落落摆些祭品，很新鲜，致庸茂才眼。致庸想明白，回头吩咐高瑞祭。致庸双膝跪倒，香致祭，禁悲：“山西祁县乔堡乔致庸，今！石东，今代表乔赔罪！乔，！”磕头祷念，极为伤感。茂才高瑞搀扶。茂才劝慰：“东，石东知，明白！”致庸站拭泪：“茂才兄、高瑞、顾掌柜，祭祭。”依次致祭，顾顺带惭愧。致庸望边夕阳血般浮云，痛声：“茂才兄，高瑞，俩帮记住，回派石东老，否亲，找接乔，替抚养，，管底！”茂才、高瑞连连点头。致庸羞愧顾顺：“顾掌柜，希望复盛记住教训，回头让柜支些银，找把石东坟茔修修，每清明节寒食节，忘派儿祭扫。”顾顺低声应。

山，致庸远远山车边默默等候铁信石，陡动，站住低声问高瑞：“高瑞，刚才石东老哪？”高瑞奇怪眼回：“雁门关。”致庸疑顿，路走，直车，直仔细观察铁信石，却神态平静，并半点异常。但致庸，许谁，马车启动瞬间，铁信石突回头朝山望，眼哀情毕露。

夜，致庸叫马荀，询问范相处理情况。马荀禀：“东，情样，位姓范相借千两银做皮货意，像东位相，遇灾祸。”致庸头汗，笑递碗茶：“慢慢，别急！”

马荀接茶喝口，：“东，根本做意材料。别做皮货意赚钱，己干，懂奥妙，结果高价，卖低价，让骗回，千两银半打水漂。儿意打算做，悔直想撞墙！”致庸点点头：“，银，？”马荀致庸，带点：“，东，觉位相实诚，，，几间临街铺，处宅，几亩，加肯值千两，但，想把些全价赔给您，以亏别，却亏乔东样厚东！”致庸惊，失望：“马荀，把房、收回？现已做意，再，房，怎？”马荀嗫嚅：“东，儿觉，欠债钱，义。谁让儿把意做赔呢！”

致庸点急：“马荀，怎办！古怎？耕为食，织为衣，商为致富。为致富才商，为扒别皮！”马荀“噗嗤”笑：“东，您些话，踏实”致庸反问：“怎，实话？”马荀：“东让办件吗？想想，意已做赔，再房，活路，胆替东做，千两银，！”致庸吃惊，茂才。马荀点慌：“东，把情办错？”致庸突哈哈笑：“马荀，情办！仅办，且胆量！”马荀挠挠脑袋，想想笑：“收铺！”致庸眉头皱。茂才边圆场：“东，甭急，听马荀完。”致庸点头，马荀，赶紧：“哎东，收铺，提，动提，千两银，即跪给磕头，‘乔东太，情义，回教训，辈想再做意，留几间铺，帮乔东把铺收，算白白亏负乔东千两银’。东，原话，领铺，实问破草房，屋顶漏，别千两，百两银！想想，替东收！”致庸笑：“为什？”马荀笑：“东，听师傅，贵包头创乔基业，今处铺差全样破产相手收。破草屋关系，把它扒重盖，处铺！”，马荀安：“东，太张？”致庸情，回头茂才。茂才点头，旱烟锅敲托托直响。

致庸拍拍马荀肩膀：“马荀，错，件办错，照办办。”马荀点头笑笑，磨蹭走，欲言止。茂才笑：“马荀，想什。”马荀犹豫半，鼓足勇气拿封辞呈：“东，辞号！”致庸惊。马荀嗫嚅：“，东。”致庸忍住问：“委屈？”马荀支吾。致庸急：“底为什，竹筒倒豆，稀哗啦！胡赶猪，直直！痛快！”马荀做休：“东，什因为，想走！”致庸为气：“——”马荀仍话，忍住怒：“，准，找柜清账，走吧！”马荀喜：“谢东！”躬，转身走。茂才赶忙：“且慢！东，马荀辞号，准，该插言，碰巧昨刚刚店规，条，伙计辞号，东算，众掌柜意！”马荀点急：“孙先，东儿掌柜，准害吗？”

致庸茂才眼，猛醒：“啊，孙先，眼正复字号重立商规，怎己先章循。马荀，算。先回，回头再！”马荀泄气：“东”致庸转身理。马荀悻悻边往外走，边忍住低声茂才：“孙先，嘴！”茂才笑。马荀走远，致庸回头揖：“谢茂才兄，，差点办件错！”茂才：“知错改，亦圣贤。些打听，眼复盛钱庄，谁以走，马荀走。别跑街，钱庄七八买卖，手。样才，别商号急挖走呢！”致庸嘀咕：“真纳闷儿。复字号怎，祖父开始，亏待掌柜伙计，为什干想设走，干偏偏挖空思留？茂才兄帮想想，船底搁哪！”茂才笑：“若听情差，，该让马荀辞号。”致庸气：“为什？”茂才：“听完。商之间规矩，徒期满，若别给薪金比高，强留，强留等让财。再留住留住，干脆给顺水情，让走算。碰，谁为难师徒弟。走别商号，两往做意呢。”致庸听，很快意。