第二十六章

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，让众失望，铁信石段间武昌受伤，失血，伤元气，虽使很久劲，却丝毫未奏效。众相觑，绝望。突，高瑞身摸索根簪样细长东西，凑铁信石镣铐捣鼓，众立屏息。约盏茶工夫，听轻轻两声“咔嗒”两镣铐竟开。众喜，长栓忍住：“，手？”高瑞很快簪样东西掖衣服，嘻嘻笑：“比，咱外流浪阵，什点，宝贝直舍丢掉”长栓刚话，却听致庸叹：“铁信石逃，胡帅远湖南，五内襄阳府，狗知府概等才杀！”

茂才灵机动：“左宗棠左临江县，东，铁信石以求！”众闻言为兴奋。高瑞插嘴：“件东孙先忘，离开临江县，左留两，等胡叔纯临江募兵，胡叔纯临江！”众点头，觉希望增。铁信石拱手：“东，孙先，诸位，襄阳府临江县，铁信石保证内打回！拖明，辱使命！”

虽戴镣铐，但众拱手。致庸遘：“铁信石，些性命，茶路存亡，全手！”铁信石点头，再，悄悄立，缩身，便监房木栏，警觉左右，接腾跃，即。长栓惊：“爷，想铁信石竟身功夫！”致庸神情凝重：“叫真露相。谁像，练几脚猫功夫，以为儿武功盖世！”突听狱卒远远声断喝：“想命。谁话？”众赶紧停住言语，各佯装睡熟。

乎致庸等意料，第轻轻巧巧便拖，甚至提审。原王知府因狐朋狗友喝花酒，胡胡，第竿才端坐知府堂内，再次端详供状，禁喜眉梢：“招认，通匪死罪啊，助！，听夜跑？”徐佐领：“跑，犯，犯，听车夫。，跑跑吧。供状，搬王老，怕！”

王知府连连点头，捻须轻松：“啊，既招，切算名正言顺。既名正言顺，改私为，按章程办，把判死罪，报让刑部核准，等候秋论斩。批茶砖，以找买！”徐佐领闻言哈哈奸笑已，刚话，突衙役跑，跤跌，慌张：“，坏，胡帅帐兵马，把府门封！”王知府徐佐领惊，脸奸笑全凝结脸，代之以恐怖抽搐。

胡叔纯已带铁信石步走堂。王知府及徐佐领哆嗦，赶紧堂跪请安。胡叔纯坐堂，拍惊堂木：“给拿！”众亲兵即，王知府顶戴花翎摘，王知府吓坏，杀猪般狂叫：“，卑职冤枉啊”胡叔纯怒喝：“冤枉？把山西商乔致庸百茶船吞，屈打招，问死罪，冤枉什？”王知府磕头捣蒜般：“，话真。乔致庸通匪，供词！师爷，快呈给！”旁师爷急忙供状哆嗦拿给胡叔纯。胡叔纯瞄眼些供状，随手扔，哈哈笑：“王鹏举，真蠢，乔东给供状画押，缓兵之计！”

王知府张口结舌呆，筛糠般抖，连连磕头，喊饶命。胡叔纯再言，令：“，奉翰林士两江总督总领六省政切务胡帅令，难期间，商民巧取豪夺以饱私囊襄阳知府王鹏举拉，正！”“虎威——”众亲兵阵低沉威喝声，王知府瘫倒，突徐佐领跪，急怒：“放吧，让，回，真被胡剃头剃头！”胡叔纯惊堂木拍，喝令徐佐领拉砍！众亲兵，立刻连哭带叫两位昏官拖

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风若若吹，雪瑛窗外花园呆。偌何花园，，景致似乎任何变化，更荒凉。想“荒凉”两字，雪瑛难。她把眼光窗外收回，何外客厅内，几账房先“噼啪啦”打算盘。雪瑛皱皱眉头，突袭阵难忍烦倦。拜堂何继嗣昏，才略略清醒，乎雪瑛意料，何继嗣竟，颤声音向她少话，原何执意娶雪瑛，倒单单因为她宜男之相，何继嗣九岁，曾春游放风筝雪瑛，便留，虽雪瑛才岁已。雪瑛知段往，何继嗣倒拉近些距离，但想放风筝致庸却更伤感。何继嗣岁患肠痨，因为开烟馆，由庸医指点，竟给喷烟，身体便收拾。雪瑛嫁以，半间昏迷，雪瑛言，早暗暗绝望。

她正烦倦，老妈走：“少奶奶，花园该请匠修，账房支银，问老爷，老爷先问您。”雪瑛微微叹口气：“常花工吗？”老妈她，赶紧：“花工，候请外头匠修整花园，每常例。”“样话，花工做什？老爷怎？”雪瑛点耐烦。老妈嗫嚅：“老爷，以些概听您裁夺。”雪瑛：“，以常例免。花园情全部委派给常请花工，干，请干。”她挥挥手，老妈敢再什，快快。几账房先互相交换眼神，偷眼向雪瑛。雪瑛把目光投向荒凉花园，眼神再次迷离。

突，丫头急急冲喊：“少奶奶，快少爷吧，少爷！”几账房先惊，停雪瑛。雪瑛乱，回头眼，故意训斥丫头：“惊怪什？少爷病半儿，早，何至样？”丫头吓哆嗦，赶紧：“，错。”雪瑛再，转身急急门。她走远，帮账房先开始咬耳朵。“哎，，少爷病底怎样啊？”“反正。本娶厉害少奶奶为冲喜，像‘少爷真歹，位少奶奶怎办？听老爷太太儿病厉害，世少奶奶以留何，，少奶奶育，想留何恐怕！”“，老爷儿，继业、继财两侄呢。两，整盼少爷病，少奶奶撵走，坐享何银呢”“哎，管干吗，咱反正外，等瞧吧”账房先阵嘀咕“噼啪啦”算盘声再次响。

雪瑛赶内宅，何继嗣已醒。雪瑛门，立刻把手颤抖伸，露丝苍白单纯笑容。雪瑛痛，赶紧握住手，接眼泪便掉。何继嗣刚开口，胸口阵闷痛袭，两眼翻，晕。病何母被扶，颤声音哭喊：“继嗣儿，怎？”

马夫匆匆赶，几针，何继嗣慢慢醒，先口喘息，接口吐白沫，目完全走形，声音微弱：“烟！烟！烟”何母慌手脚，转眼向医，雪瑛。马夫向雪瑛。间，房丫鬟、老妈望雪瑛，雪瑛痛恨，突放开何继嗣手，扭头：“给！”很快老妈端烟枪烟泡，让何继嗣抽。雪瑛再忍住，转身奔房间，眼泪狂流。房内传何母哭声。

，马夫卷包走。雪瑛擦擦眼泪，哑声：“马夫请留步。病况”马夫沉沉雪瑛，：“少奶奶，马某医太浅，少爷病，另请高明吧！”雪瑛呆呆，很直接问：“马夫，何惟实话夫。告诉，少爷病指望吗？”马夫叹口气摇摇头：“少奶奶，马某实话实，少爷罪，再受长间，让给准备吧！告辞！”拱拱手，便离。

雪瑛脸色骤变，身摇晃，旁边丫头赶紧把她扶住。雪瑛神，身边丫头，奇怪：“翠儿呢？”丫头她，犹豫再终开口：“太太，翠儿姐姐知什，耳房哭像泪样，劝劝住，她让告诉您”

雪瑛惊，急急向耳房奔。门，听翠儿压抑低低哭泣声。雪瑛推门。翠儿抬头，吓跳，赶紧背身慌乱擦眼泪。雪瑛问：“怎啦？”翠儿再忍住，放声哭，断断续续：“外传长栓乔爷，江南，听让长毛抓住姐，以您再恨乔爷，，长栓，，”雪瑛遭雷殛般，突色苍白，眼睛直，接把抓住胸口便晕

3

江南贩茶乔爷乔致庸，最终被长毛抓住砍头传言，像腊月飘雪般，很快席卷祁、太、平县，乔院例外。曹氏虽悲痛万，仍令让言片语传入玉菡耳。玉菡已七月身孕。近段间，常常以泪洗，若曹氏再“软硬兼施”怕她亲驾车往南打探消息。

，玉菡由明珠陪正往玉院，忽曹掌柜色凝重，匆匆奔往院客堂。玉菡惊，赶紧跟，她底身重，动静，加之明珠曹氏暗嘱咐，老远开始咳嗽，曹氏曹掌柜先赶，她劝回。

玉菡本颇猜疑，次，越觉似乎直准备应什，越想越怕，回房暗垂泪，身阵头昏竟晕，明珠，及搀住她，才。曹氏闻讯匆匆赶，含泪她阵数落。玉菡管，目光曹氏脸逡巡，想点端倪。曹氏知她思，些各各样关致庸死非命传言接踵至，水、元两，甚至达盛昌邱骏少少放风，等半期限，收乔意，连达庆闹次。曹氏直独立撑，现玉菡样，忍住落泪。玉菡状反敢再问什，半晌，扑曹氏怀，失声痛哭。

突听院乱。明珠她眼，赶紧跑，便急切跑回，嘴嚷嚷：“长栓回！长栓回！”曹氏惊，玉菡反应，点糊涂：“长栓回？爷呢？”明珠笑抹泪赶紧：“长栓爷先打回报信，爷已鲁村，正卸货、验货，完才回呢！”曹氏喜，把搂玉菡：“阿弥陀佛！妹妹，，致庸回吗？”

料玉菡闻言变色，两把抹眼泪，抓住明珠：“快！跟走！”曹氏吃惊：“妹妹，哪？”玉菡流泪：“嫂，实受！今再，死！明珠，快让套车，致庸！”她便跑。曹氏追喊：“妹妹，别，疯！肚孩”

但众拗玉菡。曹氏慌慌赶拉她，玉菡倔强哭：“嫂，甭拦！走月，夜做噩梦，儿梦让长毛杀，儿梦路叫强盗劫。嫂，已疯，，相信真活！！”她便拖笨重身躯硬往车爬。曹氏眼拦住，让长顺明珠再护她。

玉菡车，催长顺把马车赶快点，料途，她突捂肚叫。明珠底轻，架势，吓手脚冰凉，场便哭。长顺听声音，往车瞧，慌手脚，迭声：“难，难，太太竟把孩马车？”

致庸运茶骡队浩浩荡荡达祁县鲁村茶贸市场，立刻引情理之意料之外巨轰动。祁县头脸商绅士立刻赶，近几乎门元老太爷，甚至祁县赵县太爷亲往迎接。

惟例外水长清，正准备拜堂纳妾。鼓乐喧，王掌柜犹豫再，把消息告诉。水长清愣瞬，勃变色，两扯身红花，众喝：“堂拜！散，散！”新娘打扮妾宾客惊讶。水长清更怒，坐气急败坏挥手：“拜堂拜，娶吗？散，散！”妾“哇”声哭，顶盖头独跑内室，帮丫鬟老妈赶紧退，宾客愣怔之，带解相继离。

鲁村茶市锣鼓喧，鞭炮声，队舞龙队穿梭，龙活虎，热闹非凡。元老东首先举杯贺：“乔东千万贩茶，九死，为山西茶商重新开辟通往武夷山茶路。今往，谁再茶路通，实。，请干杯！”致庸客气，豪爽饮尽。接由赵县太爷牵头，众纷纷向敬酒，番热闹接风排场。邱骏更饮杯，沾沾致庸喜气！半赶水长清皱眉头退边，满王掌柜低声：“邱骏，拍什马屁！”

番简洁但隆重接风仪式，众随致庸库房。内茶包堆山，阵阵茶香，舒畅让身毛孔打开般。致庸挥挥手，高瑞等茶砖取给众商验。很快片赞叹声四，惟独水长清鸡蛋头挑骨头：“致庸，货错，量够吗？掂怎轻啊？”

致庸笑：“各位东、掌柜，件告诉诸位，致庸头次南贩茶，担量够，回向诸位交差，因制茶砖，特意让工每块重量由斤增至斤两，仍按斤各位东结账。南北气温干湿，但凡现茶砖量够，尽儿把量补齐。总之，致庸头回诸位合，让各位满意！”邱骏带头喝彩：“！乔东做，仗义！”水长清哼声：“先别，老王，拿戥！”王掌柜奈何，拿带戥。水长清块茶砖放戥，致庸数，笑声问：“重量少？”“斤斤两半！”王掌柜长声报数。间众皆轰：“怎？”水长清点挂住：“再称块！”王掌柜闻言赶紧低声劝：“东，算吧。”水长清怒：“东东？”块茶砖放平。等王掌柜报数，旁边商已凑高声：“斤两！”赞叹声、笑声立四，水长清便调头。

众背影忍住笑。致庸拱拱手给水长清圆场：“姐夫知，老脾气！”王掌柜叹口气，跟。追几步，王掌柜总算赶水长清：“东，您走？”水长清：“回接拜。留办理交货，跟做什？”王掌柜站住，索性做声，由车。水长清车回头，：“，替提醒乔致庸，条茶路刚走半，等茶叶全部验，打水印，继续履合约，帮把茶叶运往恰克图！”王掌柜点点头。水长清车夫：“快走！”王掌柜叹口气，马车跑远，才慢慢转回。

水长清底再拜堂，直接新房，屋便秤杆把新盖头挑，扔喜帐头。清旦角身妾孔，听伙计敲门急喊：“东，东！王掌柜让回禀告东，乔致庸贩回茶砖每块重斤两，元准备请重新制，把重量降为斤，再打包运往恰克图。怎办？”水长清为烦恼，骂：“蠢，刚洞房吗？回告诉王掌柜，元怎办，怎办。”门外伙计挨骂敢响，赶紧跑开。

水长清吐口气，走新脸，免点失望：“真目怎样，远台，赶头娶！”新闻言禁哭，哭声倒格外婉转，颇点九岁红韵味。水长清满意：“哭倒，，给儿，儿答应，连名字给，叫元楚！”新抬双水汪汪眼睛，含羞带怯，止住哭声。

鲁村茶货市场，货运王掌柜正给致庸车，：“乔东，您，结实气派车，百辆，茶路断绝，几。够，兄弟开车店，四五辆车，全套牲口！”致庸：“王掌柜，百辆车，加兄弟四五辆，连全套拉车牲口，全，些各茶货重新打包完毕，咱路！”王掌柜眼眶潮：“乔东，您知，辆车至少雇两车夫，百四五辆车近百车夫。运您趟茶，百户，今冬饭吃！乔东，替些先谢谢您！”向致庸拜。致庸急忙搀：“王掌柜，咱谈意，仅仅意，别啊！”王掌柜：“乔东，您真厚，救嘴！您放，茶货路，您吧！”致庸拱手：“王掌柜，等句话！”

邱骏走，远远，回头低声问崔鸣九：“元水把茶砖重量降，乔东呢，茶砖降降量？”崔鸣九愣：“像降。”邱骏叹口气：“水、元完。今以，恰克图俄罗斯茶商认乔茶砖，认！”崔鸣九听点急：“呢？”邱骏远远凝视致庸，：“乔降，降！”

致庸边正王掌柜商量些细节，突长栓万火急般赶，附耳向致庸话。致庸脸色陡变，喜极叫：“哪，乔致庸儿啦，且两，双胞胎呀”

致庸急急往赶候，玉菡已包头，脸幸福躺床。曹氏坐床，怀抱两婴儿，，笑合拢嘴。众、厂鬟老妈站旁，七嘴八舌夸：“啊，母平安，两”

曹氏喜：“老乔门丁旺，太太为乔两男丁，真祖宗德。妹妹，祠堂烧香！”正，杏儿赶通报：“太太，太太，亲老爷！”

陆已闯。喜冲冲嚷：“闺女呢？外孙哪儿，让？”曹氏赶紧迎：“老亲，孩儿呢。”玉菡喜滋滋：“爹，您怎？”

陆曹氏怀接孩，哼声：“怎？！”笨手笨脚抱孩，皱眉端详：“瞧两孩，怎长跟爹样丑？”玉菡听愿意：“爹，您什呢！明珠，把孩给抱回！”明珠旁捂嘴笑：“老爷，把孩给吧。您老闪手！”陆抱孩躲开，：“哎，外孙，抱抱怎啦？”正，丫头报：“太太，太太，爷已村！”众为惊喜，玉菡更满绯红：“真？”

陆却点慌，把孩交给明珠：“啊，，走走！”边往外走，呢？”陆接口，顾。玉菡笑屋内喊曹氏：“嫂，别拦，让走。老爷儿害怕儿姑爷呢！初相信爷江南贩回茶，现今爷，爹爹脸点挂住！”讲，玉菡忍住眼溢快乐泪花。众笑：“老爷，跟儿女婿较真儿！”

很快致庸步跑，边跑边喊：“儿呢？儿呢？”曹氏玉菡笑，把目光转向床景岱景仪。曹氏黑瘦致庸，疼旁边张妈：“把少爷抱，给爷？”致庸费力气，才把景岱、景仪接抱，左右，连连惊叹，继：“怎长丑，点儿像，，太！”众轰笑。曹氏努力忍住笑：“知什，刚娘胎孩样，几！”玉菡急势孩夺回：“谁丑？丑，认爹！”致庸愣。曹氏笑：“弟，弟妹功劳，谢她？”致庸像才玉菡样，躬：“太太辛苦！乔致庸给太太鞠躬！”

玉菡打致庸屋，眼睛离开，鞠躬，知怎，话未口，眼圈倒先红。众玉菡样，倒点唏嘘。曹氏忍眼泪，边己往外退，边示意众赶紧走。

致庸点酸，立刻转向正欲离众，欢喜喊：“别走，别走！传话，乔致庸两儿，喜，热闹热闹！让想想，，告诉长顺，摆筵席，遍请本亲朋、相，破例请戏班乔堡唱戏，请社火，耍龙灯，让乔堡热闹半月”

月，乔满月酒办极热闹风光。致庸几桌酒席敬，早已酩酊醉。玉菡阻拦，眼满笑意爱意注视。酒席快散候，明珠突拉拉玉菡衣袖，示意她话。玉菡她举动寻常，赶紧离席跟她。门外，明珠左右，悄悄凑玉菡：“太太，长顺外头让告诉太太，榆次何少爷世！”玉菡惊，泪水由打湿眼睛，半晌吩咐：“告诉长顺，爷几路恰克图，何少爷世，点风透给爷！谁走漏风声，饶！”明珠愣愣，赶紧应声，玉菡明珠跑，眉头越皱越紧。

4

何外外片雪白。内宅雪瑛伏床，痛哭止。致庸平安归消息曾让她宽，何继嗣弃世，却让她痛绞。她继嗣虽任何爱情，但门两间形份别样姐弟之情却让她为继嗣死悲伤已，她今何活位，随继嗣世开始浮水，变异常严峻。

翠儿旁边苦劝已，丝毫奏效，雪瑛曾泪眼噱咙她视，眼除悲伤，更份未恐惧。突赵妈走，轻声：“少奶奶，老爷书房等您，您！

雪瑛意识什，翠儿赶紧帮雪瑛拭脸残泪，陪她走向书房。何书房富丽堂皇。何父扶拐杖呆呆站。雪瑛扶风弱柳般走，向何父礼：“爹，媳妇给爹请安。”何父痛惜望她：“罢，快吧。”翠儿赶紧搀雪瑛，何父她，吩咐：“翠儿，赵妈，，把门带，谁。”雪瑛暗暗吃惊。翠儿雪瑛，赵妈视眼，两很快离。

何父雪瑛，依旧望窗外：“孩，爹把唤，想商量件。”雪瑛哽咽低声：“爹，想媳妇做什，您老吩咐。”何父扭头，直视她：“，今话，爹想商量，商量。”雪瑛抬头，何父，越越吃惊。何父沉痛：“孩，争气儿已死，辜负，辜负婆婆”雪瑛再次流泪。

何父拭拭眼角，：“知，打何，继嗣名义夫妻。继嗣福寿，口戒掉烟毁，让给何留男半女。死继嗣，婆婆阳世久！现死亲夫，己轻，育。想知，以打算怎办？”雪瑛再忍住，痛声哭：“爹——”

何父：“甭哭，今情哭决。听把话完。两老活，何容，死，恐怕呆！”雪瑛想想，哭：“爹，您老！嫁何儿愿意，眼少爷世，命，论怎样，认！婆婆活，侍候老，爹娘，真活，横竖死嘛！”

何父忍住叹口气：“孩，想竟刚烈！继嗣何福气，居娶样媳妇！孩，今想把长辈，想把媳妇。些话听，但为，为何死死，，听！”

雪瑛听话异音，猛抬头，拭泪刚强：“爹，您吧，受！”何父坐，手哆嗦拿茶盅喝口：“替想，路两条，第条。第条路再嫁”雪瑛惊。何父：“想，烈女嫁夫，愿意何守寡。两老活，谁什话，名，旦死，想守寡，何让愿。知，何财产，以容，偏偏何积聚笔银，！”

雪瑛头低。开始掉泪。何父阵猛烈咳嗽，雪瑛赶紧替捶背。半，何父才停住咳嗽，带点喘息：“再嫁，容易。为什才嫁何，知。本该嫁给乔致庸，为乔意，另娶太谷陆姐。虽什知，帮继嗣做把娶，因为继嗣特别喜欢，宜男之相。但现继嗣世，何呆住，想改嫁，嫁给谁？除乔致庸恐怕再世任何男，乔致庸再回头，因爹觉，条再嫁路，走通！”

雪瑛颤，帮捶背手猛停住。何父接叹：“剩条，刚才，死。件容易，却难。为才嫁何。死解脱，却失败！因，死，！”雪瑛被，忍住回身坐，伏案恸哭。

何父颤巍巍走，低声劝：“孩，先别哭。爹条路，虽很难，但至少让何呆，做，哪怕乔致庸陆姐，机扬眉吐气！”雪瑛抬头，满泪水：“爹，您！”何父停半晌，才开口：“何偌份业，几代千辛万苦积攒，本想传孙，孙传，世代传。代，做烟意，损阴德，老给报应。继嗣死，独，育，按理应继本侄为，业交付给，为养老送终，死清明节坟享碗冷饭。两侄继财、继业太混账，吃喝嫖赌之徒，样份业交给，祖宗，己！”

雪瑛头乱，呆呆。何父叹口气继续：“孩，因想把份业托付给。”雪瑛虽点猜，但听直接，仍震：“？”何父点点头：“。必须答应爹条件。为让理由留何，承继份业，惟共设局，瞒众耳目。”雪瑛越听越奇，忍住：“爹”

何父举手阻止她，咳嗽阵，接轻声：“话让赵妈跟，答应，菩萨立誓，答应，给句话！”唤赵妈，雪瑛：“孩，想再句，由做安排，首先为，为延续何香火，为让死至沦落照管孤魂野鬼。答应世承担份责任，才享受份业，做些想做！”等雪瑛话，咳阵，做手势，门外男仆何父搀扶。

雪瑛呆阵，目视赵妈：“赵妈，吧！”赵妈四头，素慈眉善目，吃斋念佛，平平常常，想却被何氏夫妇视为腹。她情雪瑛，低声：“少奶奶，老爷意思，少爷殡之，众少奶奶已怀身孕，几月娩消息！”“，身孕？”雪瑛惊，双清媚眼睛睫毛像蝴蝶样扑闪，接忍住阵苦笑，脸像火烧般，阵滚烫。

赵妈叹口气：“少奶奶声张。少奶奶身孕。少爷身骨，少奶奶怕怕姑娘。月份，赵妈帮少奶奶抱婴儿，由抚养长，接续何香火。样少奶奶儿，老爷太太孙。两位老归，由少奶奶带何儿接管何产业，名正言顺。”

雪瑛紧咬嘴唇，凝神窗外，声吭。提议太乎她意料，她间承受。赵妈：“老爷刚才交代，少奶奶若接受老爷安排，必须神重誓，管哪，别破，包括孩，；，少奶奶誓待孩亲，抚养，为娶妻，再业交给；，最紧条，为孩，少奶奶辈守何，改嫁，保证孩何份产业永远姓何！”雪瑛乱麻，浑身颤。赵妈轻叹口气：“少奶奶，老爷，少奶奶，以想想再。但间太长，少爷殡之，您把情。”雪瑛再忍住，哭转身奔。赵妈望她背影，口念阵佛，仍旧酸感慨已