第十八章

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许梦太次相遇，以雪瑛江客堂内真站，致庸反怀疑己梦。次相遇江父极力反、江母则坚持相情境。相持之际，雪瑛突现。病初愈雪瑛清瘦许，双清媚流转波眼睛更流露太哀怨伤情。致庸怔怔她，半才喃喃：“雪瑛妹妹，真吗？真吗？”雪瑛再犹豫，飞样扑致庸怀，哭。致庸神迷意乱，紧紧她抱怀。

“致庸，怪，点怪，知迫已啊，实忘雪瑛，像雪瑛忘样！”雪瑛边哭边，简直肝肠寸断，致庸重重点头，把她搂更紧，眼泪“哗哗”。

突雪瑛挣脱开怀抱，扬脸痴痴，颤声：“致庸，致庸，现乔难已，，该带走吧？”致庸捧她清丽脸庞流泪：“为何样傻，嫁给濒死病啊？”雪瑛哽咽：“些死回，活，底明白件！活世，银，万万！像太太样银救，以失；果失，嫁给谁什区别呢？明白吗，打算嫁快死，希望痛，痛才抛钱、貌德太太，把火坑救走啊”，雪瑛放声哭。致庸浑身打颤，松开捧雪瑛脸手，痛苦喃喃：“太太？啊，原太太啊，怎忘记呢”

雪瑛闻言猛惊：“，”致庸刀绞，流泪：“妹妹，已娶亲，太太，很，抛她，嫁，以嫁给更男啊，为何践己呢？”雪瑛愣怔，半晌才痛声：“致庸，带走？即便乔现已转危为安，仍旧留太太身边？”致庸凝视她，痛苦点头：“她女，再负她；，嫁男，以安，永远把己亲妹妹！”雪瑛呆，死死盯，突疯似狂笑，叫：“！嫁给何继嗣！”

致庸急，摇晃她：“雪瑛，底男，为什偏偏嫁给？听何继嗣已半死！”雪瑛停住笑，瞪冷笑：“打住！话听！何继嗣烟鬼，何继嗣病入膏肓，嫁两载，守寡，样话听！除些话，别吗？”

“雪瑛，今避嫌疑跑，想亲口告诉，管负，暴弃！样嫁，”致庸再。雪瑛盯颤声：“乔致庸，嫁给何少爷，安？疼？记住，江雪瑛铁嫁给何，因为，因为绝情，负！想让世为做疼！因为今以带走，却！懦夫！辈再，回跟钱太太吧！”她转身奔向绣楼。致庸跺足喊：“雪瑛”

雪瑛停住脚，慢慢回头，脸忽现最丝希望，却听致庸流泪：“管什错，太太关系！恨，恨，件她辜！恨她！抛，情；若抛她，情义”

“乔致庸，既疼爱太太，跟她辈吧！”瞬间，雪瑛脸现绝望恨意，致庸忘记；她听似平静话语蕴含刻骨怨毒，更使致庸呆。再次抬头候，雪瑛已。

致庸突明白，管怎样理由，怎样原因，再次失爱女。刹间，致庸刀割般疼痛。惨叫声：“雪瑛——”嘴张“哇”口鲜血喷。

长栓翠儿赶紧赶，副模样，长栓叫：“爷，爷！”致庸手扯住长栓，手抓口，惨声：“听吗？正咯吱咯吱裂开！疼死，真死”长栓吓坏，赶紧翠儿手忙脚乱扶走江门。江门，长栓愣住，门外赫守乔马车，乔奶奶玉菡眼满含愤怒泪水，立车冷冷！

乔内宅，晕致庸隔世般悠悠醒转，睁开眼却刚玉菡双疼恨眼睛。醒转，玉菡泪珠声落，扭身理。致庸却把搂住她，痛急：“太太，她听，嫁！”玉菡恼怒推开手：“什呢？”致庸流泪把情遍，玉菡脸白阵，红阵，气恼：“雪瑛表妹嫁，她甘情愿，爷儿为她碎，把陆氏置何？”致庸惊，挣扎坐，被玉菡疼按。致庸急：“太太，嫁，丈夫，媳妇，诚诚意待，雪瑛妹妹”急，流泪：“让她样嫁！她恨，她知，她嫁给何，辈再安，为己做辈疼割！”玉菡痛，忍住回头呻吟般哀求：“爷，做，想陆氏痛割”致庸突揪住口叫：“疼死，儿疼死！”玉菡惊，抱紧，迭声焦急：“儿怎样？儿点吗？”

她紧紧抱住致庸，让疼平复。阵，致庸闭眼睁开，回身抓住玉菡手痛声：“太太，求，解铃需系铃，雪瑛妹妹，辜，劝劝她吧！男，她真想惩罚，已达目，她千万嫁给何继嗣！”玉菡气放开手，再理。致庸状挣扎爬：“太太愿，嫂，嫂劝她！”玉菡原本扭身呆呆坐，忍住为痛，回身痛苦：“给呆！先写封信，劝她想想：等她点缓气，再亲劝她”满意吧！”她禁住泪落雨。致庸呆呆望她，眼泪落。

2

祁县商街，几位皂衣衙役，手提锣，边敲边喊：“众商号听，朝廷海防捐已派至本县，捐关海防安危，存亡，县太爷令，各商号体认捐，脱号！”路喊，但众商闻声，纷纷开始门板。

乔内书房，致庸带病容榻半卧，曹掌柜皱眉：“足两月，朝廷第五次向派捐，名目百，记月朝廷派河防捐，治理黄河决口；回名头更，什海防捐。”茂才：“英格兰、兰西各打破门，清什海防？”致庸怒：“让捐少？”曹掌柜：“次朝廷派给山西省海防捐竟占全之；山西之，为头派给祁县、太谷、平遥县，且按捐，按商铺捐。每商铺少五两银！”

致庸慨：“朝廷素知山西商众，号称饶富，才把捐税交予山西省；祁县、太谷、平遥县商汇聚，派捐之足为奇。五两够干什？既朝廷派海防捐，钱少，该捐点儿，万海防，再让些夷骑堂堂华脖拉屎！”曹掌柜点摸准思，问：“东意思”致庸床坐：“，每商铺该捐五百两！五千两！回英吉利打仗，败，结果割赔款；果以再败，知什结果！以捐，捐！”

曹掌柜吞吞吐吐：“东，件告诉您呢。今早达盛昌崔掌柜，联络水、元抗捐。崔掌柜，联络声张！”致庸冷笑：“几达盛昌水、元伙，吆喝往吗？怎今联络抗捐？既抗捐，开，理直气壮，干吗悄悄？丈夫敢敢，干吗背？”茂才回点神，帮曹掌柜解释：“东难达盛昌难言之隐？”致庸：“什难言之隐？脚踩两船。邱老东深知新店规改，改，毕竟水、元相，眼局势，犯受千夫指唉，，曹掌柜，告诉达盛昌崔掌柜，捐，捐！”

曹掌柜觉妥，劝：“东，您再想想”致庸皱眉头考虑阵，突：“农民为供吃粮，匠做工供给使器具，读书做官为治理，商做意则为流通财物。眼洋犯疆土，杀百姓，论士农工商应为尽力！古至今，世指责商惟利图，认银认君父，气！曹爷，件开始，让，商样，至少乔致庸样！”

曹掌柜动，脸禁愧色，但半晌仍点为难：“东，理懂，眼咱处境，水、元、达盛昌联手抵制，商户害怕，敢做意，回若再置顾，坚决认捐，怕以更处！”边边使眼色给茂才，让劝两句：料茂才像梦游般呆，点注意眼色，边致庸想想仍旧坚决：“，曹爷，理乔致庸以，难头，让为朝廷力。乃至晋商之间，却关之，关乔致庸节！回，把全罪，永世乔做相，捐！”曹掌柜闻言急，拿眼茂才，继扯扯衣服。茂才抬头回神，但乎曹掌柜意料，竟带点激愤，比致庸激动：“东，节，捐，捐！”曹掌柜听傻眼，呆半晌问：“捐少？”

致庸想想：“回包头拉回银，付陆本银利息，外加星镖局镖银，水、元清几笔紧账，银库差空。唉，真恨现足够银，，每铺捐它五千两样吧，尽最力量，每铺捐千两银！”

曹掌柜惊，脸色变：“千两？样话，咱超捐数倍！”致庸茂才互眼，重重点点头。曹掌柜叹：“东，捐捐吧，别捐，带头捐银已犯众怒，再捐，让别觉，咱故意吗！”致庸哈哈笑：“曹爷，真，正想！万觉，捐样，祁县、太谷、平遥县，乃至整山西给朝廷捐少银？银养少兵，打胜仗！呵呵，众怒，非犯！”曹掌柜料竟样回答，佩服担，再，转身往外走。

致庸冲背影：“曹掌柜，既件情闹，闹更些吧！带头捐银助海防，光明正，悄声跟做贼似。让长顺带锣鼓跟块儿，乔锣鼓喧把银送县衙门！”曹掌柜更吃惊，忍住叹口气，：“东怎，怎办！”

几，水长清戏台院内正跟旦角台步。王掌柜走，急想什，敢打扰，站连连咳嗽。，水长清才，带点耐烦：“啥？”王掌柜躬身禀：“东，县钱师爷，送县太爷帖，请您元、邱东衙门商。”水长清比划两水袖，头抬：“忙很吗？空！知新任县太爷想干什，笔海防银！”王掌柜：“东，回恐怕捐，乔已捐，每铺捐千两！”水长清惊，气：“乔点意，捐，难比差吗？元达盛昌呢？”王掌柜：“派打听，捐。县太爷话，谁意顺，拿点银，甭捐！”水长清愣，：“话什意思？让县太爷拿把笤帚，把缝扫扫，够吃几辈！”王掌柜：“听元每铺千百两，达盛昌捐少知。”

水长清微微怔怔，干脆：“元样，每铺千百两银。达盛昌算什，乔现碗粥喝，捐千两，真俩钱烧！告诉县太爷，身，银给抬，！”完，径直走回粉妆旦角：‘‘，接走，刚才两步跟捧雪比，差少！”旦角：“水东，您台，别真闹清您像捧雪，捧雪像您呢！”水长清闻言喜：“真？”旦角掩嘴笑，点点头。料水长清脸沉：“蒙呢，两步甭捧雪比，跟九岁红比，差远呢。咱接走。”两，像模像样走。

邱客厅内，崔鸣九站邱骏低声：“东，情办，水、元捐，捐捐？”邱骏：“水、元比，乔比，捐千两吧。”崔鸣九刚应声离，邱骏：“回，乔致庸网罗才，听吗？”崔鸣九点点头：“听听，像给些失业掌柜、伙计些银，什网罗才！”邱骏：“更坏，收拢！赶快替办件！”崔鸣九问：“什？”邱骏：“把几达盛昌各店辞退回掌柜伙计名字写单，挨挨户给，，，些赈济银给！”崔鸣九忍住：“东，干吗样？乔银给，辞退掌柜伙计打算再，身花银？”邱骏：“懂什？叫花银，叫意，买口碑！乔致庸做，做！把纪，总老跟屁股头亦步亦趋吧！”崔鸣九敢回嘴，转身离，客厅才恨恨语：“乔致庸，，再安！”

至陆，闻讯跳脚陆客厅侯管脾气：“银，捐！‘哎哟’脑袋呀，疼死！”侯管劝：“东，祁县乔堡咱姑爷带头闹，带头，祁县几商认捐，连商号各捐五两。县太爷，陆太谷首富，捐，交差！”陆声：“捐，银！乔致庸，铺千两，疯，败！惹，替捐吧，银！”侯管直站，，才忍住笑喊声：“东——”陆，半晌终软：“咱穷，祁县水、元比，乔邱咱比，咱本县些商户比，铺捐它五两。”侯管点为难：“县太爷边”陆怒：“，爱，疼呢！”捂住口，“哎哟哎哟”叫。仆赶紧跑，扶内室。侯管想想，捂肚笑，旁边伙计问：“侯爷，笑什？”侯管：“笑咱县太爷，祁县太爷水、元些招儿，以为陆顶，咱县太爷错，别怕银，咱东怕，抠门抠辈，以闻名，回突抠门，才敢跟做意呢！”伙计恍悟，跟哈哈笑。

3

祁县县衙，县太爷赵尔泰灯捻须笑：“想真些山西商。先乔致庸每铺认捐千两，敲锣打鼓把银抬县衙，给足！接钱师爷由想妙计，散布消息，邀请各商衙门商，结果几各商踊跃捐款，连太谷平遥县太爷招，听效果很啊！”赵尔泰做老童，把纪才开始做官；兼之新官任，尚足两月，翼翼，原本连续派捐之为烦恼，甚至担激民变，危及乌纱，想情乎意料顺利解决，让为意。

钱师爷闻言笑：“亏老父台快号准些山西商脉。海防捐，银以免捐，把吓半死，怕毁商誉啊！”赵尔泰：“次该乔致庸开头！”钱师爷，沉思：“以为官，替朝廷派捐为头等，谓欲取之，必先之”

钱师爷点疑惑：“商，富敌，老父台给什？”赵尔泰笑：“钱先错，东西。”钱师父赶紧：“请老父台明示。”

赵尔泰带点意：“给银，以奖掖名声。次但亲认识位乔致庸，给门头挂匾，写折，奏朝廷，表彰位义商！”钱师爷明白，却故意愣：“老父台，乔致庸算义商？”赵尔泰笑问：“铺拿千两银，义商？”赵师爷立刻笑：“老父台深谋远虑，等及！”赵尔泰摆手：“罢罢，把官做，很，照吩咐办吧！”

几，乔门外鼓乐，县太爷赵尔泰亲，众宣告：“次本县按朝廷期限收齐海防捐，亏乔东仁让，给全县商做表率。官治样仁义商，既朝廷之福，本县之幸。”话音刚落，边钱师爷便抬匾，赵尔泰亲揭匾红绸，现“急之难”四字。致庸喜。病容扫，神采奕奕：“老父台厚意，致庸感激尽，若致庸之处，致庸效力！”话皆欢喜，四周响片掌声。

送走县太爷，致庸颇为意，亲指挥挂匾。景泰放回，锣鼓喧热闹阵势，开扯住致庸问：“叔，咱挂块匾，跟四爷门口举牌坊差离吧？”“，差离，差离！”致庸头拍，高兴回答。众笑，曹氏旁禁莞尔笑，身边玉菡：“妹妹，今弟开！”玉菡，深深致庸眼。

第，玉菡收拾齐整，准备亲江劝雪瑛。曹氏闻讯赶，担她问：“妹妹，真？”玉菡点头，曹氏痛，：“妹妹，委屈。”玉菡擦干眼泪，转身离。曹氏直送她门口，低声嘱咐：“妹妹记住，今为致庸、为嫂、为乔，管受委屈，受住啊！”玉菡忍住流泪。

玉菡达江，江内宅满屋摆聘礼，五光色。江母翠儿陪雪瑛边走边。江母边住口赞叹，边雪瑛：“东西！何媒爹，哪样，拿回换！”雪瑛冷冷：“呢，换吗？”江母怔，雪瑛已往另边。江母想想跟，拿件首饰，笑：“件，太原府老金祖传手艺，打精巧，蝴蝶像真样！”雪瑛摇摇头，继续嫁妆转，副意样。

李妈突，附耳江母几句。江母闻言变色，惊怒：“她？她干什？”李妈赶紧示意她声张。边雪瑛已开口问：“娘，谁？”江母激动，雪瑛眼，语。雪瑛动，连声问：“李妈，底谁？”李妈敢回答，拿眼江母。江母气：“谁，乔致庸娶太太，次封信已够烦，回竟专程。”雪瑛头震。江母眼雪瑛，回头李妈怒：“快，让打她走，告诉她，江门亲戚！”料雪瑛想想，突遭：“娘，让她吧！”众惊，忍住她。江母脸色苍白：“雪瑛，真想她？”雪瑛落泪：“娘，因为她，致庸才陌路之。想知，除些封哕嗦信，今她怎敢，她，什话”

李妈朝外走，回头问：“太太，些东西收？”江母想想，咬牙：“样放，让位陆姐，江排排场场嫁闺女！”