第二十三章

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清晨第缕阳光照致庸脸，才悠悠醒，想己什，忍住伸手摸摸己脑袋，阵庆幸。揉揉眼睛，四张望，刘黑七睡离远，仍旧四仰八叉躺，鼾声，想便居室。致庸仔细，禁为吃惊，室内虽凌乱，但桌、几、床、，处摆放书。致庸伸手抓几本，吃惊，孟、庸、、德、武穆兵书致庸忍住，身推攘刘黑七：“刘寨，！真替惋惜！原文文，武武，腹诗书，胸韬略，才，投，或镇守边关，或平内乱，跑儿占山为王！”

刘黑七容易被推醒，揉揉眼睛，打哈欠，冷笑：“商，论书？”致庸笑：“刘寨，话该先问！吓住，山王，懂庄？”刘黑七打量：“怎，乔东知庄？”致庸呵呵笑，谦虚：“知，略知吧！”刘黑七盯眼睛，突背：“北海鱼，名为鲲。”致庸微微笑，接口：“鲲之，知几千。”刘黑七突神情变：“化为鹏，怒飞，翼若垂之云想，乔致庸奸商，知逍遥游！”致庸立刻怒反驳：“刘寨，乔致庸奸商，正正商！”刘黑七仍旧笑：“乔致庸，真服！些情，真认真！”

致庸笑：“关名节，认真。刘寨身绿林，背逍遥游，致庸幼读书，为何酷爱庄周？”刘黑七，笑：“样，强盗，财，共通之处！”致庸赶紧：“打住，刘寨老鸦山为匪为盗，致庸共通之处！”

刘黑七顿变色，想想悻悻笑：“，共通之处。告诉，为何喜欢庄？”致庸.正色：“乔致庸喜欢庄，乔致庸理。庄形拘形，涌泉，意飘风，身涸辙之鱼，却游圹垠之野。钓鱼钓东海之鳌，化鸟鲲鹏，水击千，飞九万仞。岂像刘寨样，占山为王，打劫舍，为民之害！”

刘黑七勃变色，拍案怒：“乔致庸，给住口！忍，骂打劫舍，为匪为盗！难想强盗？初读书身，练身武艺，想走科举正途，衣锦乡，封妻荫，算，！今世，让些做强盗，让做什？”致庸脑飞快旋转，拍腿叫：“啊，跟山，弃恶善，重做良民。跟商，比做强盗！”刘黑七目瞪口呆，继笑捂住肚：“乔致庸，，真笑话，让放山王，跟商？眼乱，商路靖，什鸟商，干脆甭走，入伙跟强盗，咱碗喝酒，块吃肉，才叫痛快！”

致庸料刘黑七竟开口拉伙，“呸”几声，：“四，士农工商，商之，跟商，以富，以富，怎笑话？”刘黑七停住笑，默默，想，突：“乔致庸，脑叫搞糊涂，昨单独骑老鸦山，劝山，跟商吧？”

致庸呆呆，继摇头笑：“刘寨，乔致庸明暗话，本想劝乔罢手言，但刚才问眼世让做什，突觉贩茶营。”拱手，正色：“果刘寨弃，致庸请尊驾带弟兄山，致庸江南贩茶！何？”

刘黑七怔怔，半信半疑问：“乔致庸.真想让带跟江南贩茶？”致庸：“真。刘寨，跟乔致庸南，帮护送银车，商，为利，为民财，祁、太、平县商刘黑七，少占山为王刘寨！”越越激动，拉住刘黑七手：“刘寨，才真正替，怎样？”刘黑七甩开手，脸色微变：“乔东，，想让帮镖喽？”

致庸被甩开手，却丝毫受影响，仍旧激动：“刘寨。刘寨带众弟兄山，改恶善，随商，怎！”刘黑七笑：“乔东，让放由山王，山给充镖师，觉答应吗？，给根线，认真(针)，哈哈哈！”

致庸脸色微变，恼怒：“刘寨，真想！样动，杀，放山！”次刘黑七很久话，原转圈圈，突开口：“乔东，答应呢？”致庸惊，简直相信己耳朵。刘黑七状微微笑，把刚才话重复遍。致庸喜，冲执手：“刘寨，真听错？真决随江南贩茶？”刘黑七沉沉，：“怎，乔东，信，或信？果样，刚才话算吧！”

致庸连连摆手，喜：“，咱丈夫言，驷马难追！刘寨，，现刘壮士，刘英雄，既想再做强盗，跟致庸贩茶，咱交朋友！”刘黑七笑：“哇。乔东愿意刘黑七交朋友，刘黑七幸，老祖坟冒烟！”两哈哈笑。

乔外客厅内，曹掌柜急团团乱转，忍住责备旁默端坐茂才：“孙先，埋怨，危险情怎让呢？东，连信儿，万长两短，，，真何啊？”茂才平静：“世，死命，活适意。东己老鸦山刘黑七，，叫适意。至刘黑七杀，刘黑七。”曹掌柜盯，半晌话。

“爷回！”长栓突跑，兴奋喊。茂才猛站，手旱烟袋跌落，曹掌柜朝眼，快快门，久把致庸迎。致庸门：“茂才兄，喜，喜啊！”茂才缓缓站：“恭喜东，莫非动刘黑七，再乔为仇？”致庸激动：“茂才兄，但，服刘黑七南贩茶，弟兄愿为镖，护送银车！”茂才听言，击掌叫：“！！刘黑七身武艺，腹计谋，果随，再担银车路遭打劫；次，办马带老鸦山，东担走继续为匪为盗，袭扰乔，祸害乡。釜底抽薪之计，但为祁、太、平县百姓害，为刘黑七伙找新之路，，，真举！”

曹掌柜激动，反嘀咕：“孙先，什呀！刘黑七本打劫舍强盗，让护送银车，岂开门揖盗，把羊放狼群？底强盗银动？万万！”致庸茂才眼。致庸想想，：“曹爷话理，实刘黑七答应贩茶，确实让点意外，现思量情景，以肯决做断断劫银车，感觉，却绝错。茂才兄，想想，绿林汉，突决随山，想银车，除决计改恶善，什原因？”茂才想想，却话。

曹掌柜致庸，开口，致庸伸手阻拦：“曹爷，您甭劝，仔细想，乔致庸哪怕失银，换回顶立男悔新，值。曹爷，茂才兄，现怕刘黑七山劫银车，怕尔反尔，七之！”茂才细眯眼睛，半晌开口：“东，虽仍蹊跷之处，但肯，刘黑七爽约！”致庸喜：“，茂才兄，句话，踏实！”曹掌柜两，忍住摇头。

2

两，致庸便以乔店铺抵押，顺利水、元及邱签借款合。高瑞德兴候，正致庸意晃手龙票给传。伙忍住问茂才：“孙先，什龙票？”茂才笑：“龙票朝廷给水、元些茶商办特许执照。执照，东才带武夷山贩茶，北恰克图，边境俄罗斯客商交易。”曹掌柜赞许：“本件，平磕头借借，东先借银，借龙票，等水、元借银，顺手借龙票，给。呵呵，东手，实高明！”，众齐声笑。

致庸忙碌整，很晚才德兴返。玉菡正灯坐缝制衣，致庸轻手轻脚门，蹑手蹑脚玉菡身，唤声：“太太”玉菡反应实乎意料，她猛站，转身死死抱紧致庸，浑身抖。

致庸惊。玉菡抱轻声哭：“爷，走，？”致庸慢慢抬她脸，笑：“太太，正告诉太太，”玉菡仰脸，含泪强笑：“爷，觉嫂陆氏真让爷冒样性命之险？”致庸拭她脸泪水，知早晚躲开场谈话，故意为她树竿，：“嫂，但太太拦阻致庸。”玉菡嘴噘，豆泪珠滚落：“爷凭什，陆氏为何拦阻爷？爷难陆氏亲夫？”“致庸，因为太太幼商，明白商男但凡点志气，呆，守妇。太太懂，商历险，商男非冒死犯难，走万商路，。”玉菡痴痴望，竟话，半晌才：“爷果真想陆氏，陆氏今悔嫁给爷。陆氏知再苦，拦住爷。爷男，颗英雄之，执意拦阻爷，配做爷太太！”

致庸惟放颗，为感动，正话，但玉菡松开，背拿张银票：“爷，什？”致庸接，吃惊：“五万两，太太，哪笔银？”玉菡背身，拭泪：“姐回咱住，嫂知爷南贩茶。女，随爷共死，连帮爷点银吗？”“把陪嫁把翡翠玉白菜？岳父”致庸动，向玉菡。

玉菡噙汪眼泪，楚楚动：“爷千万冒性命之忧武夷山贩茶，乔并太银，爷平安贩茶归，帮别贩茶。翡翠玉白菜，换银，爷以拿它为乔贩回茶，样爷冒死犯难，值！至爹爹，早段间已被缠，把玉白菜支配权彻底给啦！”致庸把她搂怀，感动：“谢太太！翡翠玉白菜乃太太宝贝，传给女儿，万”玉菡掩住致庸口：“，万，爷离开祁县，路平安，顺顺江南，接顺顺把茶贩回！万！”

致庸什，玉菡直手掩住嘴，含泪：“爷，陆氏万，万，真万，陆氏！爷离之，陆氏跟爷走，陆氏，陆氏魂魄跟爷走。爷回乔，陆氏魂魄回！爷，真万啊！”，她泪雨，致庸紧紧她抱怀，热烈亲吻她。半响玉菡喘息：“件告诉爷，爷爹！”致庸惊喜：“怎，喜？”玉菡含羞点点头。致庸狂喜.把她抱，转圈：“太太，做爹！”吓玉菡赶紧捶：“，点！”致庸把她放，欣喜若狂，玉菡柔情万千注视，叮嘱：“为世孩，记住，平安回！

谓透风墙，致庸启程消息让曹氏知。第清早，致庸被叫堂。曹氏端坐，满怒容：“老，给跪！”致庸知为何，边跪，边赔笑。曹氏拭泪：“少给油腔滑调！底长，，眼嫂，祖宗！”致庸觑曹氏眼，慌忙正色：“嫂话致庸何担？”曹氏哼声，半晌忍住哭：“致庸啊致庸，嫂怕贩茶亏银，怕把乔意全给别，嫂灾难走，今已疼些，嫂疼啊”致庸闻言：“嫂，听”曹氏连连摆手：“虽接管，再管，今，嫂非管！认嫂，死条吧。”致庸惊，刚开口，玉菡走，致庸身边跪：“嫂，陆氏几句话吗？”曹氏站，颤声：“弟妹，男，以话！”玉菡含泪：“嫂，阻拦爷，爷江南贩茶，让吧。”曹氏急：“妹妹，”玉菡拭拭眼泪，：“嫂，爷爷养，什样男，比陆氏知更清楚。男顶立，番业尽平胸怀。嫂，嫁给样男，陆氏悔！”

曹氏扶她：“妹妹，真愿意”玉菡跪，：“嫂，让陆氏把话完。商女儿，果男儿，像爷样走！”曹氏吃惊望她，话。“嫂，爷亲夫，最应拦住。陆氏知，女拦住样男。既做女，让走，历险，功，让为群走门妇守，以致庸碌至死！”她伏拜。曹氏受震动，颤声：“弟妹，想.万弟返”玉菡赶紧摆手，流泪：“嫂，别，果真，陆氏情愿做奴做婢，侍奉嫂，布衣荆钗，决改嫁！”致庸跪旁，忍住叫声：“太太”曹氏想半痛声：“弟妹，原本答应让致庸买茶，半为。现既连想，嫂再拦！”玉菡致庸，重重点头。

曹氏玉菡扶，拉致庸，替理理衣领，疼爱哽咽：“弟，真铁，吧！”她忍住流泪：“，论走千万，管遇难处，千万忘弟妹刚才话，忘山西祁县乔堡，两女焚香祷告，为祈求平安，盼早归！”六目相，忍住落泪。

致庸刚书房，达庆早已等儿，张纸递鼻底，脸色变。致庸接几，渐渐念声：“管乔致庸死活，乔保证归乔达庆足平银万两”致庸达庆眼，：“四哥，认为死外头？”达庆：“害怕，别！”致庸言，提笔签己名字。达庆摇摇头往外走，致庸望背影忽：“四哥，姐元楚执意肯回水，先儿住，元楚念书，让私塾念吧。”达庆哼声：“元楚外甥，让儿念书以，但负责吃喝，另外，每给塾师银，拿份！”致庸知脾气，：“！”达庆再，摇头径直。

夜晚，致庸再次铁信石处，铁信石正香火练镖，每必。铁信石，立刻收镖，平静向施礼问候。致庸寒暄几句，突单刀直问：“铁信石，底哪？”铁信石神色变，：“，雁门关。”“以打交吗？”致庸注视眼睛问。铁信石摇摇头：“东怎想问？祁县雁门关，路途遥远，况且乔户，铁信石乃寒门户，两什往。”致庸阵难，理由怀疑铁信石回避己问题，但奈何，想想，仍旧很直接：“铁信石，虽东，虽车夫，男，底话，妨摊开！”铁信石目光闪烁几，避开目光，简单回答：“东，话铁信石懂。”

致庸忍内失望，带很强烈难，望墨蓝夜空悠悠：“铁信石，老想包头位姓石相，因为幸卷入复字号达盛昌霸盘之争，以至举杀身亡。实知，乔样意害别破亡。”头低，重新注视铁信石眼睛，补充：“，位死石东，老雁门关。”铁信石转头，半晌声音沉沉：“吗？”

“包头回，让雁门关找，活石，，找回，乔管底。现，做些。”致庸长叹声，恨恨已，铁信石仍旧转身，似乎很意问：“东，找石吗？”致庸摇摇头：“。石已，据邻居，石长，早愿商，跟武师外艺，直再回。”

似乎为坚决封死己内，铁信石终转头，却突换话题：“东，晚，吩咐吗？”致庸儿，：“啊，南买茶。身武艺，次老鸦山刘寨，希望。”铁信石点点头：“承蒙东，铁某效力！”致庸想什，却，转身边往外走边叮嘱：“，，早点歇吧。”头回走，茫茫夜色，铁信石离背影，间泪光滢。

3

致庸次，谓轰动，独玉菡、曹氏亲往送，千言万语谆谆叮咛，连水、元派掌柜饯，邱骏更亲马，执手致庸直送祁县。

让众忐忑安刘黑七，茂才料，致庸刚刚老鸦山，刘黑七便带己帮马约至。致庸状喜，抱拳：“刘壮士果言必，样！”刘黑七哈哈笑，抱拳：“丈夫言既，驷马难追。既答应帮乔东护送银车南，食言。再，南，正想开开眼呢！”话，众笑，两队马间原本隔膜气氛活跃少。

致庸刚开口，却听刘黑七：“乔东既护送银车，干脆把银车交给弟兄。何？”乔众吃惊，回头致庸。致庸扭头眼茂才，茂才略沉吟，默默点点头。致庸笑：“，刘壮士痛快！”回头铁信石：“铁信石，赶银车，跟刘壮士走！”铁信石答应。

刘黑七皱眉：“乔东，信？干吗护送银车？”铁信石忍住回望致庸。致庸想想，做休，气：“铁信石，把银车交给刘壮士！”长栓忍住叫声：“爷”茂才皱皱眉，抬脚踢，长栓赶紧住嘴，很满回头瞪茂才眼。

铁信石略略迟疑，带众车夫银车赶，交给刘宝等。刘黑七笑：“乔东，算怕劫走银车，孙先呢，孙先像怕？”茂才微微笑，矜持：“刘壮士，银车东，愿意把它交给，真把它劫走，东己，何干？”刘黑七凝神茂才：“久仰孙先名，今，果名虚传，乔东，既，刘黑七先走步！”，调转马头，众喽哕簇拥长长银车。铁信石略犹豫，低声问：“东，暗跟？”致庸回头茂才，茂才语。长栓急：“爷，万伙强——”

致庸想想，慨：“句话，造物忌巧，万类相感以诚。刘黑七之间，现守住诚字。若信，信己！”铁信石闻言，退，长栓仍旁急：“爷，糊涂，底杀眨眼强盗！”致庸瞪眼：“住口！听，今儿，刘黑七已放屠刀，再强盗，贩茶！以话，谁再提强盗字！”乔众相觑，诺诺，敢再什。

离第，乔内宅，杏儿照旧给曹氏端清粥菜，为餐摆餐桌。儿，玉菡带明珠，明珠端几样清粥菜。曹氏站，惊奇：“妹妹，吃长斋，怎外头吃？”玉菡淡淡笑：“嫂，爷走，今，嫂吃斋念佛，保佑爷路平安，逢凶化吉，遇难呈祥。”曹氏疼，摇头：“正怀呢，哪以”她话未完，长顺禀：“两位太太，陆老太爷，正脾气呢。”玉菡愣，曹氏打招呼，赶紧随长顺。

玉菡走外客厅门，听陆正冲曹掌柜火：“，连声，女婿，眼老丈？”曹掌柜赔笑解释：“陆老东，东跟您禀告，怕禀告惹您气。您想想，您陆想乔做意，敢您？”陆语塞，想想，接气：“拿话堵嘴！回回，回回，完全两码。再，改店规回江南贩茶相比吗？简直儿命！”

“爹，您什呢？”玉菡走，气。曹掌柜她，随即笑告退。陆玉菡，立刻声声叫：“哎玉儿，乔致庸回完，男！”玉菡神色陡变：“爹，您再话，您！”

陆哼声：“，问，知知水、元、邱为什愿意借给银？”玉菡接口：“因为知致庸安贩茶”陆耐烦打断她：“错错，乔致庸错，实相信男活回！乔回完，早知”玉菡怒：“爹，您再样，”陆她，跺足：“，早知样，干脆借给乔致庸银，乔意陆，闺女守寡，靠爹，世衣食愁哇。以怎办？”玉菡怒极，声喊：“！送陆东！”

曹掌柜长顺闻声跑，玉菡，陆。陆吃惊玉菡：“闺女，叫啥？”玉菡怒气冲冲：“曹掌柜，送客，太谷陆老东走！”陆气极，刚话，却玉菡已抢先往外走，她迈门槛，回头怒声：“爹，您记住，您女婿，丈夫平安回，乔比更！”陆她跑走，反意笑，回头曹掌柜：“瞧闺女，她爹几句，她真急，女婿平安回，什？哎，乔致庸回真把握贩茶回？”曹掌柜，半晌话

致庸刘黑七夜兼程，倒太太平平，山西境内许关口贴通缉刘黑七赏银五百两告示，皆因致庸以乔商号名义保，顺。比通风陵渡关候，刘黑七画像高悬关，官兵画像直瞅刘黑七。刘宝暗连刀拔，亏致庸茂才机灵，唱双簧合力保，塞些银两，总算惊险关。虽，刘黑七等惊身冷汗。

程颇为顺。兼之路饱览山水，几像找手，谈古论今，颇寂寞。即使诸长栓等通文墨，沿途巍丽壮观风景，常常啧啧赞叹，枉次远门。

路平安至襄阳码头，颇费番周折，才以重金招募批熟悉长江情势船，预备顺汉水南。登船之，刘黑七求集条船。茂才眉头皱，刚话，但致庸已爽快答应，茂才想想便再什。

因为寻船颇验，路几乎长毛打照。至武昌城外，依船吩咐，白躲江边芦苇荡，半夜江雾，各船散划向江。晨曦初现，令致庸惊失色，刘黑七条船竟条跟。致庸急：“吧？赶快回头找！”船向眼，欲言止，倒押船铁信石想想：“像。动离开！”致庸更惊讶：“什意思？”茂才望望白茫茫江，叹气：“铁信石话理。东，开始，想刘黑七痛快答应贩茶，混间，借机南投奔长毛？”

致庸骤变色。茂才继续：“东，襄阳府船，刘黑七集条船，怕已准备离！”致庸难以置信，认为刘黑七约，绝。

茂才沉声：“东，真以为老鸦山，服刘黑七？以告诉，刘黑七长毛，气儿才真相通！”致庸怔，铁信石长栓很快禀告：“东，查，船什少，银动。”

致庸神情激动：“，相信！刘寨已答应放屠刀，改恶善，怎投奔长毛？快把船藏芦苇丛，等！”铁信石等茂才，茂才劝半晌，致庸理，执意等，埋怨：“茂才兄，怎样？既早知投长毛，为何早点提醒，拦住！”茂才百般奈意等等。

很快，黄昏，躲芦苇丛致庸直船头翘首望，江始终茫茫波涛。月现之终绝望，痛声：“若刘黑七真投长毛，害！让山贩茶，本意，想却让由草寇变盗，由恶变恶”茂才劝：“庄言：非鱼安知鱼之乐？东，许刻刘黑七已入长毛，但认为己由恶变恶，以为己终走正途，哉呢。”

致庸闻言呆半晌，终令开船。船驶动刻，含泪望岸痛苦喊：“刘黑七，负乔致庸，害己，什英雄？害，害乔致庸，让为虎伥歹”茂才劝船舱，致庸仍旧痛止。