第二十五章
乔家大院 · 朱秀海
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很快致庸、长栓高瑞，以及批被俘获茂才铁信石等，共余被捆绑江岸破烂帐内。虎背熊腰匪首半倚半躺榻，目光凶狠扫射。旁边黑衣匪禀告：“王，山西运茶船队！百条茶船，船工两百号，武夷山茶农几，除些护身兵器，现更兵器！船全茶叶！”匪首颇为失望，揪胡烦恼：“船银，怎些茶叶，，茶叶饭吃。让想想，把砍，茶叶把火烧罢！”致庸干叫，致庸头破处，脸挂少血，声嘶力竭喊：“长毛吗？胡乱杀！”匪首闻言仰长笑，眼瞪：“什长毛短毛，老谁，老王，江湖称飞王，打劫舍，杀放火，想干什干什！”致庸等闻言惊，相觑，呆。黑衣匪凑：“王，茶叶银，弄哪儿卖，换银呢！”
飞王揪胡想半，摇摇头：“意意，儿长呆，官兵打跑长毛，占领武昌，让白捡便宜，空城称王称霸几，谁知哪官兵长毛打回，茶叶手，咱抓瞎！”匪犹豫：“王意思？”飞王哼声：“把砍，茶叶留点咱己瘾，剩余把火烧，烧房，烧营，把火烧百船茶叶什景象呢。哈哈，喜欢！”被捆众间哭、喊、叫，响片。飞王嫌吵，虐待狂般望，眼睛闪猫戏老鼠般为快意光。跪茂才盯匪首儿，突膝向，磕头求饶：“王，您王，样杀！”飞王哈哈笑，脚茂才踢翻，踩踏身：“该怎样杀呢？”茂才被踩脚底，喊：“王总审审，杀头，按午刻规矩吧”
飞王答，旁高瑞脑转快，很快膝，磕头：“啊，啊，您，您总点，王气派吧，算杀头，唱曲，杀桩，喝碗壮酒什。再，再您以杀啊”飞王怪笑，手挥：“，把绑帐刑场杀桩，让唱曲，把茶船条条点，弟兄乐乐，哈哈哈”众匪徒哈哈笑，边笑，边把致庸等往外拖。高瑞被拖，边挣扎，边仍喊：“茶船现点，晚，，半夜点才像焰火样呢！”飞王哈哈笑，突指高瑞喝：“趣，听，半夜点船，伙通焰火。，把给留解闷，，，午刻统统杀头！”众被路拖，挣扎嚷骂，阵踢打喧闹，除高瑞，被绑帐刑场杀桩。百号匪徒举刀四周绕圈，耍笑般，阵怪笑。
致庸扭头向茂才。茂才仰头向，闭眼睛。长栓旁叫：“爷，怎办啊？孙老先儿，诸葛再世，快想办啊！”茂才听长栓叫响，慢慢睁开眼睛：“兄弟，咱运气背透，咱遇既官兵，长毛，伙土匪，做拖延点间，官兵长毛杀回救。长栓兄弟，死由命，富贵，甭叫！”
长栓呆半晌，突放声哭：“哪，活儿，连媳妇娶呢，样死，亏呀！”铁信石听长栓哭完，实忍忍，喝：“别哭！男汉丈夫，死死，哭什劲儿！点志气！”长栓哭声骤停，儿忍住抽噎：“恨哪！”
致庸仰长叹：“茂才兄，意孤，误，误！”茂才慷慨：“东，！武昌城寻找刘黑七，今难逃劫，帮匪徒早江埋伏呢。”致庸：“真想，死长毛手，却死伙名土匪手，算幸！”茂才笑：“东啊，悔江南贩茶吧？别悔呀！死帮名土匪手，为疏通茶路死！古谁死，至少孙茂才为件死，死憾！”致庸笑：“茂才兄，席话，死安！”
匪徒走，喝：“死临头，哭场，却嘀咕什？再嘀咕死！王真杀再留习惯！”致庸：“茂才兄，样假话，午刻再杀，少间。以，想等闲，万关，票戏。”茂才叫：“，东，跟串戏。”“咱秋胡戏妻，何？”“它。”“秋胡，秋胡之妻罗敷女。”“现开戏？”“现开戏！”
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许以，致庸想次离最近死亡。常常讲述故，各式讲述，讲述给睡身边女，讲述给搂怀孙儿。老以次讲述，故渐渐褪原色彩，变另外样。许故故，但故情节、气氛甚至它意义完全。至少，它再像茂才认为样，完全意。
许谁想，最终被刘黑七带救。刘黑七别，果投奔太平，几，因骁勇善战，很快升至队。武昌城本官兵太平激烈争夺，次失守之，刘黑七奉命带己队马杀哨探，伺机取城，却意外现被绑杀桩致庸茶船队。刘黑七番合计决毅手，救夺城箭双雕。刻，正致庸茂才开唱秋胡戏妻之际。
听致庸唱：“秋胡打马奔乡，路马蹄忙。坐立雕鞍目望，位嫂手攀桑。影像罗敷女，影儿更像妻房。本马妻(呀)认，(白)！(唱)错认民妻罪非常。”茂才喊声：“！”致庸向茂才示意：“茂才兄，该！”念白：“嫂请！”茂才嗓音拿捏女声白：“呀！”唱：“耳旁听喧嚷，举目回头四望。桑园之内往，位客官旁。”帮热闹匪徒纷纷围拢，声喝彩：“！”致庸跟叫声，秋胡：“嫂请礼。”茂才罗敷女：“位客官，敢失迷路途？”致庸秋胡，却改词：“阳关，岂失迷路途之理。路武昌，被伙匪拿住，英雄世，想竞死伙名堂匪手，真真气杀。”
边刘黑七带众悄悄摸。众土匪围致庸茂才，阵阵叫，直直摸伙土匪身，众匪竞毫觉察。刘宝提刀猫腰走头，听致庸茂才唱山西梆，回头低声：“爹，怪，怎听山西梆？”刘黑七：“胡，哪唱山西梆！”刘宝：“信听！”刘黑七侧耳听，竟真听山西梆，忽醒悟，笑：“绑山西，听山西梆！”刘宝：“爹，动手吧？”刘黑七恋乡音，：“莫慌，咱听两句。”间，刘黑七飞王手匪众，竟听秋胡戏妻。
午刻眼。致庸茂才唱唱，抬头眼头。致庸改词：“嫂言极，虽飞王为等争些间，等刘黑七刘寨杀回，救等性命，午刻快，遂愿.刘黑七刘寨知何，叹叹！”丛刘宝听，回头：“爹，戏呢！’’刘黑七笑：“原乔东孙先唱戏，竟为等救性命。，给！
众杀，土匪猝及防，稍抵抗，半做刀之鬼，剩半鸟兽散。儿，刘宝匪首飞王押。
众赶为致庸等松绑。茂才仰长啸，泪终落，仍旧闭眼继续唱段：“听罢言欢畅，果刘寨转乡。客官休怪奴”次，叫声则差点盖云霄。
致庸难死，刘黑七相，忍住双泪长流。但刘黑七真投太平，觉痛，激烈言语冲突。指责堂堂七尺男儿，竟言信，半辞别，投靠长毛，由寇变盗。刘黑七致庸指责，由哈哈笑，随正色：“乔东，庄句话，叫做燕雀焉知鸿鹄之志，难忘？真难以相信，乔东聪明之，竟相信够靠己区区番言语，让刘黑七放平之志，做区区贩茶商？”致庸闻言，微微愣。刘黑七笑：“乔东气，即使乔东相为谋，仍愿意交朋友！”致庸闷半晌，深深：“南投奔长毛，刘寨夙愿，吗？”刘黑七点头，声：“错！”
致庸话，忽听耳畔响阵越越响亮喧哗，接群孤儿拥帐，围住刘黑七，脸马现慈父般温情。注意致庸疑问眼光，刘黑七解释：“些孩牺牲太平士遗孤，算童，几清妖破城，被冲散，今幸把找。”，丢致庸，为些孩张罗吃饭、疗伤。致庸旁边，渐渐被待些孤儿真情感动，想，转身走。
顶帐篷，长栓等正狼吞虎咽吃饭。刘宝惯长栓吃相，且算久别重逢“老相识”，忍住笑：“哎，慢点儿，刚刚杀桩，别再噎住！”长栓梗脖：“甭管！今儿以为儿已死，魂儿早飞走，让吃点，喝点儿，魂儿它回！”
月亮带清辉慢慢升。致庸茂才巡视番茶船，安慰受惊船工茶农，回岸。仍忘记刘黑七，虽带救命，却仍认为，刘黑七以走步，己责任。若带刘黑七等山西，刘黑七比老鸦山草寇更饶恕长毛。纠正错误惟办重新服刘黑七，让带己跟己回。
终再次走刘黑七帐.正色：“刘寨，亮茶船锚，跟走！”刘黑七勃变色，怒：“乔东，想让刘黑七太平离开？”致庸点头，直视。刘黑七气急，赶紧屏退左右，悄声：“乔致庸，给住口！刚才话传，立马死！知干什吗？引诱做太平叛徒，替官兵做客！”
致庸亦怒：“呆，呆，死路条”刘黑七怒，拍案喝：“乔致庸，现，尚足百，升队，照趋势，半载，支统帅！”兴奋站，指案图，：“瞧，北南，献给太平北七省兵志图，想，许两载，带支队伍，打长江，挺淮河，攻占开封府，北渡黄河，北京”
“刘黑七.住口！做梦？”致庸听忍忍，拍案。刘黑七亦怒：“给住嘴！什做梦？回推翻满清，打倒洋，全实耕田。刘黑七打北京，打北京，死瞑目！”致庸失望半晌，：“刘寨，许儿应称为刘，以告诉.打北京，永远打北京！”
刘黑七“哐”抽腰刀，刀砍案，吼：“理，否则刀吃素！”致庸冷笑声：“让讲理，理眼，因为连样普通山西商，相信打北京！因为武昌城，称救万民水火万民做什，相反却堵塞商路，让万千商民流离死亡。民，弃民命，民，却老百姓命，怎打北京？”“，义！读书，知官逼民反理，民向！刚才，，些孩，，全部死掉！”刘黑七刀指致庸鼻，声嘶力竭喊。
致庸毫畏惧刀口：“想，堵塞商路，让万民失业，少孩孤儿，流离死亡？朝廷为付，再、再向百姓勒索银，以供，以致骚，百业凋敝！久，位名闻，片茶叶算什，它却预示兴亡。茶，茶，万民幸福安、乐融融，把万民安祥毁，想让向”
致庸滔滔绝讲，刘黑七反坐，冷冷：“乔东，读书，却连民贵君轻理懂，朝廷并非因为太平才向百姓勒索，实百姓堪勒索才太平。知服.服。问句话，万两问，刘黑七带兵打北京，怎办？敢跟打什样赌？”
致庸凝神想半，突：“刘，再遍，乔致庸相信打北京！根本！”刘黑七次怒反笑：“啊，打赌，想跟赌别，现觉处，喝酒工夫错，听北京酒，等打北京，请喝酒！喝酒！”致庸拍案：“，咱言为！两内打北京，跟赌什？”刘黑七微微笑，带点苍凉：“两内打北京，恐怕什赌。因跟赌命，两打北京，条命！”
致庸神色略变，向执住手：“，跟赌命，果两内打北京，回山西，改恶善，头跟南贩茶！”刘黑七颇为感动，使劲握握手，哈哈笑：“乔东，句话离本。输，跟南贩茶，跟赌条命吧！”抱酒坛，斟两碗酒，带点伤感：“乔东，今别，怕即使相，已沧海桑田，，再喝碗酒！”
致庸端碗酒，半晌含泪：“刘兄，把己误，把致庸误，致庸次若带回山西，难辈！
‘‘乔东，怎样呢！瞧瞧，闹掉眼泪！罢，真知走条路，遂志愿吗？儿死战场，觉儿飞冲鸿鹄，草棵低飞燕雀！”刘黑七仰笑，忍住涌泪花。
致庸深深，摇头。刘黑七抹泪豪迈：“强迫做商，强迫做商！各志，勉强！”两久久凝视，接碗酒口饮尽。
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夜致庸再次扬帆航，由长江入汉水。次敢再意，依茂才吩咐，昼伏夜，且增加斥候，纵队依次，路翼翼，几位茶农则沿途观察寻觅适合茶江岸。
至临江县，位茶农禀：“乔东，候别雾散，带山高，山头雾直未散。茶，必茶。”致庸闻言喜，刚想吩咐拢船岸，却船逼近。致庸等虚惊场，却觉船左宗棠，临江县巡查务民政，已“顺便”为致庸选座宝山茶！
，致庸茂才应邀左宗棠船，番重逢令欢喜。左宗棠笑：“果英雄略，处山川壮美，云遮雾绕，真茶。几算茶船队应该，以派船江迎候，幸误乔东！”致庸为感激，连连称谢。茂才端茶杯：“左先真乃英才，茂才以茶代酒，敬先杯！”左宗棠笑，举杯谦让：“英才，乔东才仁让。胡帅错，皇平空些英才，英才，它深意，世间做利利民、！孙先孔明再世，辅‘明’，助乔东番业啊！”致庸、茂才听，连称敢。席话，真谓知己相遇，话欢，恨早结识数。
致庸便左宗棠引领，临江县知县完购买荒山宜，并且妥善安置武夷山请茶农。左宗棠本劝致庸再留两，因为胡帅派弟胡叔纯临江募兵，届干番雅聚。致庸虽颇为舍，婉拒，因为程已拖太久，担误期。左宗棠本名士风范，留，很快便送致庸路。
船队抵达襄阳府候，致庸茂才松口气，因为襄阳府朝廷控制之，襄阳府，便陆路。船队汇合处，昼夜兼。船半，襄阳城遥遥望，忍住喜眉梢。
料江岔声锣响，杀声，条条兵船雾现，船兵丁齐声呐喊：“抓长毛哇！”众兵丁跳茶船，由众拿住，致庸声抗辩：“错错，长毛，南贩茶归山西商！”但解释丝毫，场被兵船徐佐领令押往府台衙门。途长栓致庸，忍住低声叫屈：“爷，您太早，什襄阳府太平，太平什啊！”襄阳府知府堂内，相貌堂堂王知府正脸威仪坐，众兵丁致庸等押。致庸阵挣扎，头被揿，仍怒声喊：“，冤枉！”王知府开口，徐佐领赶紧耳语番。王知府咳嗽声，使劲拍惊堂木，喝：“胆长毛，速速招！”
致庸连声：“，确实南贩茶山西商，长毛！襄阳府雇船以证！”王知府哼声，怒：“船为证明什！船刚才已审，武昌城，让土匪拿住，长毛把救，放北，？”致庸语塞。王知府拉长声音：“儿狡辩吧？长毛救，放北，长毛，通匪！快老实招认，免皮肉受苦！”旁边高瑞反应快：“老爷，长毛愿意滥杀辜，，放！”茂才边赶紧：“老爷，东胡帅给关防，请您目。证明贩茶山西商。”致庸闻言：“啊，啊，鞋内，请明察，冤枉商民！”
王知府听话，忍住挑眉毛，向旁边徐佐领，徐佐领：“吗？快呈。”使眼色，两兵丁脱致庸鞋，掏蜡丸，剥开，取关文，递。徐佐领先接，脸色变，向王知府耳语几句。王知府想想，惊堂木拍，：“退堂，待本官关防验明真假再做夺。，干嫌犯暂且收监关押。”众相觑，纷纷喊冤，仍旧被拖。
致庸牢乱草坐，神：“想想，什理。”高瑞：“哪，莫昏官咱百船茶砖吧？！”
致庸回答，狱卒凶神恶煞走，喊：“准话！案嫌犯准串供，找打啊！”众吓跳。半晌，狱卒才骂骂咧咧走开。长栓悄声安慰众：“别太紧张，准明放呢，虚惊场吓己合算啊！”铁信石冷笑：“相信现官？”致庸想想：“胡帅眼署理湖广政，胡帅关防，礼，位知府应该置之理吧！”向茂才，茂才深深注视，叹口气，：“既之则安之，明走步步。”众话。
夜，独致庸等千思万想，王知府徐佐领正犯难。关防实，知真，但正高瑞样，两想想仍旧舍百船茶砖。徐佐领眼睛乌溜溜转，劝：“，几百万两白花花银啊！您做几辈知府，挣些银！”王知府转眼份关防，忍住头打鼓：“别关防以真，，胡帅关防何敢真？知新近刚什雅号？”徐佐领愣，摇摇头，王知府手脖抹：“胡剃头，懂吗？意思！”
徐佐领哆嗦，转眼神色狰狞：“何？胡帅理万机，记伙商。快刀斩乱麻，利落把帮结果。即使追究，以给问知，根本批！”王知府沉吟半晌，遍关防，掷桌，：“量非君，毒丈夫。，向怕报应。关防死，活，认账，怎办！”徐佐领喜：“今把伙杀？”
王知府摇头：“偷偷杀肯，知毕竟少。接审，逼承认通匪，若承认，板以重点嘛！”徐佐领即醒悟，狞笑：“明白，高明啊！”第清早，王知府甫升堂，拍惊堂木喝：“胆乔致庸，但通匪，且伪造关防，，刑伺候！”话音刚落，立刻拥帮衙役，致庸动刑。
几棍之致庸声惨叫：“冤枉，冤枉啊！胆狗官，胡帅关防，为何放？”徐佐领向执棍衙役使眼色：“乔致庸抗拒招，胡话，给往死打！”立棍齐，血肉横飞，茂才旁挨棍，打致庸架势，觉为惊，赶紧向致庸使眼色，边喊：“招，招。”王知府：“乔致庸，承认通匪？”致庸头豆汗珠落，赶紧点头。衙役拿供状，让致庸画押。
夜监室内，被最号脚镣手铐，朝躺，以减轻臀部疼痛。寂静高瑞突：“狗贪官哪相信真通匪，想把咱屈打招，押赴刑场，‘咔嚓’声抹脖，知鬼觉把东茶叶变！”半晌，长栓：“回知运气，再现刘黑七救命。”众语，致庸突激烈：“管老鸦山，武昌城内，直刘黑七，路错，儿想，许己错！”茂才沉沉眼。致庸继续恨恨：“像官皆贪、冤狱遍世，该反反、闹闹，非但普民百姓活路，连样实干商，活路！”长栓致庸，声劝：“东，声点儿。”
致庸冷笑：“候，干什？句话直想，现死临头，妨！实武昌城些长毛，些被世逼活命民罢，些但凡口饭吃，造反！现反！”茂才叹口气：“东，底想什？”致庸：“想，怪，怪些治！身居庙堂，锦衣玉食，却放任贪官荼毒百姓！次长毛造反，虽闹商路断绝，骚动，闹，至少给朝廷敲警钟！”
茂才：“真惜，些话像胡帅样朝廷栋梁听！”致庸恨声：“即使胡帅听，够听。古，私，私覆，私载，样贪官，该铲除干净！”茂才：“东，活命紧，务之急救。狗知府想杀灭口，白提醒承认通匪，想让场打死！紧眼必须马牢逃，给胡帅送信，救！”
致庸想想，扭头铁信石。很快众目光落铁信石身。铁信石点头：“既信，现试试。”致庸挣扎爬，沉沉：“铁信石，靠，些命并值什，活，再相信条茶路够疏通！”铁信石凝视，接点点头，开始运气。