第三十四章

期乔众度。，茂才让曹掌柜、李掌柜朝廷继续使银，弄清楚皇懿贵妃致庸案真实态度(现越越明白，真正左右案实并皇，懿贵妃)，确步策略；另，做另手准备，即让乔众掌柜全部动，遍寻商界相，商议乔全部意顶，旦皇或懿贵妃儿话，拿笔银替致庸赎命；最，几乎派，打探胡京消息。把些情提做，等胡京城，请皇为致庸求情，并准备银交给朝廷。己明白却敢告诉任何想：述件件做，致庸性命难保，乔全部资产化为乌。玉菡情比茂才，她常牢望致庸，回乔陆店头照顾曹氏陆，两尤陆病京之越越重。虽茂才做详细向她解释，她灵透却什清楚。茂才，她相信己丈夫死。件致致庸死，赎候乔凑够银。

但论怎，致庸案眼拖。论朝廷内外，北京晋商圈内，再认为致庸长毛奸细，刘黑七交往头脑商做件荒唐糊涂之，恰被皇尤贪财懿贵妃抓住。乔致庸再危险，仅仅倒霉透。

虽朝廷乔银赎正式旨意，但关件情性探讨已悄悄。乔代表曹掌柜李掌柜，朝廷代表则藏王显王背庆亲王奕匡。让茂才高兴庆亲王收曹掌柜送万两银，觉件至少证实张之洞张话信：皇懿贵妃真把致庸长毛奸细，真想乔弄笔银。

消息：朝直力保致庸张之洞突被派往京城外干，半。茂才原指望旦胡沅浦胡京城，胡、张共皇把致庸保，现张指望。让茂才莫名遭遇重挫折感觉。

真正消息陆京城店铺传。号称山西第抠陆，竞连女儿知情况，价值百五万两全部意以区区两百万两价顶给青崖。让送给玉菡张两百万两银票便侯管离开京城，孤身回太谷。虽百万两银距离朝廷传数目仍巨差距，但玉菡手底第笔银。乔诸惊讶感慨，料平连几铜钱数数再花老爷，竞做等毅决之。玉菡哭场，茂才却踏实许。

铁信石回，向茂才等禀报：胡帅已京，往江南半途之相遇，便呈茂才信，宿停，急忙赶回。茂才闻讯喜，叮嘱曹掌柜等：“诸位，胡帅，身穿丧衣，求帅！”“身穿丧衣？”曹掌柜吃惊，问。“！”茂才沉沉点头“哀兵必胜。棋走步，救东，半！”

胡沅浦果京城，敢回己宅邸，先畅春园叩皇。茂才马曹掌柜、李掌柜、马荀等赶，身穿丧服跪畅春园外。胡沅浦久，落轿眼，话，略略拱手，便园。

众直跪等夕阳西，才帅园走，轿。曹掌柜茂才，：“孙先，怎办？”“帅府求。”茂才。众赶紧爬，骑牲口跟。半晌才帅府门外，帅早，茂才等牲口，溜儿跪。茂才声：“求胡帅！”

帅府内，胡沅浦正更官衣，突想什，回头四弟叔纯：“，乔跟，门口跪。”胡叔纯笑：“哥，真皇保住乔致庸命？”胡沅浦摇摇手：“以为真？汉，现难头，皇等，恩礼加，实”，挥手胡叔纯：“让两吧，指点。”

胡叔纯走传话。儿茂才曹掌柜跟身走，门给胡沅浦叩头，做哭腔：“”胡沅浦：“话吧。”茂才：“若答应救东，跪。”胡沅浦沉吟片刻，：“孙先，代乔东写给信已拜读，今觐皇，已乔东向皇奏明。”曹掌柜听，急问：“帅，皇怎？”胡沅浦半语，茂才曹掌柜视眼，明白曲折之处，脸色黯淡。“啊，放，本官已以己身性命，皇替乔东保，保长毛党！”“！”茂才曹掌柜听，禁叫，叩头止。曹掌柜流眼泪：“待东，真高厚之恩，替东谢！”胡沅浦却为动，呷口茶：“先谢，虽皇替乔东保，但皇底答应什。本官务身，明启程返回江南，更已再为乔东做。宫些话跟庆亲王爷，以帮传达懿贵妃旨意，为之。四弟，送客！”

第早，胡沅浦便京南，茂才、曹掌柜等直送卢沟桥。回铺，茂才立即玉菡、曹掌柜、马荀议。茂才：“第，胡帅已把东命保住；第，胡帅给指路，让直接找庆亲王，通听候懿贵妃旨意，做什，怎做，才把东牢放。庆亲王京城名贪财王爷，回惜血本，打通关节。败举！”

庆亲王府。庆亲王眼管包银收，才回头，望茂才曹掌柜，皱眉：“乔东知己什候罪懿贵妃吗？”曹掌柜吃惊：“东罪懿贵妃？呀！”“怎？”庆亲王：“懿贵妃劝皇让山西富商银捐官，以助，乔东给她！”茂才曹掌柜视眼，惊：“王爷，点，懿贵妃知？”庆亲王哼声，让坐，己坐，端茶碗喝口：“吧，什？”茂才赶紧步：“王爷，想知该怎做，皇懿贵妃才放东。”“放乔致庸？”庆亲王哼声“哪容易！啊，明白，听胡帅皇懿贵妃替乔致庸几句话，以为皇杀。错！皇杀谁，岂胡沅浦阻拦住？”茂才忽觉话题切入，忙：“王爷，东深知做错，现想让请王爷示，乔少银，才让皇懿贵妃气。王爷，东直银捐官悔死，，回死，把件弥补，以显商皇忠诚之。”招果效，庆王爷脸色立刻平许，：“银难皇跟？皇之君，才银呢。话，乔致庸若真悔之，捐银助，朝廷因罪囚纳。”茂才问：“王爷觉乔拿少银，才才让皇懿贵妃再气？”“王显王商量，向谈银！”庆亲王，变色。

2

乔顶全部意凑齐百万两白银以救乔致庸消息迅速传遍北京城。以低价格卖掉四铺湖北临江县茶山，茂才曹掌柜原以为批商闻风至，但乎意料，连几，竞商商谈。王显王交涉，茂才原本平安救致庸已再担，情却猛沉重。曹掌柜闷闷坐，突开口问：“曹爷，商东，候，敢敢拿百万两银顶乔意？”曹掌柜听，脸马白：“孙先甭吓唬！”茂才默默站：“曹爷，吓唬，儿觉，东回走牢！”曹掌柜流泪：“孙先，果商，候拿笔银顶乔意，怕别，怕皇位懿贵妃！样，什做，误庆亲王给限期，让东死牢！”“怎办？”茂才回头问，眼圈红。“死马活马医。现登门求水、元、达盛昌邱京城掌柜，求给东写信，顶乔意。祁县，东死，死救！”茂才点点头。虽知曹掌柜毫结果，却阻止。谁知呢，水、元、达盛昌邱直想吃掉乔意，现机，顾朝廷觊觎，冒险顶乔意。

水、元回信很快京城。内容茂才早预料，敢冒被朝廷盯风险顶乔铺茶山。达盛昌邱迟迟回信，因为邱骏京城。闭门，却直关注态展。曹掌柜找门，连数语。崔鸣九明白等待，之愿意救乔致庸把，果样，什需做，但几，崔鸣九回禀报给消息：已帮乔致庸，乔已给乔致庸准备！

邱骏把己房关整，晚把崔鸣九喊，：“决，救乔致庸！”崔鸣九惊：“东，您”“乔致庸包头放马之，，朝，情，让商知，邱骏早晚乔致庸赢回己被损害名声，现机！”“东，皇眼盯晋商呢，您怕整治完乔，回头收拾？”“怕。今晚找原因。既帮乔致庸把，让朝廷盯。”“怎做？”崔鸣九迫及待问。“第隐姓埋名，第别联手。替办。”崔鸣九听明白：“吧，东，办，办。““把替办，因为件注青史留名。次，把每展，随禀告。”“知。”崔鸣九。

基本望情况，突称云南商顶乔意，让茂才曹掌柜绝处逢感觉。客商代表谈另广东商联手顶乔意，希望曹掌柜再把价钱压更低些。曹掌柜讲明情况，价钱论何压更低，因为关东性命。位商代表虽些悦，最表示理解，并且嘱咐曹掌柜，由众周知原因，双买卖极秘密状态完，条款卖打听真正买谁。想顶意曹掌柜满口答应。双约第签约，随付银。送走位客，曹掌柜由两泪纵横，仰叫：“东，您命该绝呀！”

晚，京城何宅内，盛掌柜求雪瑛。雪瑛：“让，晚干什！”盛掌柜门兴高采烈：“东，消息！您直想顶乔意吗？今儿件情！”“？怎？”雪瑛并高兴，问。“达盛昌邱把乔全部四铺湖北临江茶山顶，半，半。”雪瑛怒：“让打听乔意顶给谁，并顶乔意。乔致庸死活什关系？”“东意思？”盛掌柜摸准她思。“告诉达盛昌，块顶乔意，顶，儿顶！”雪瑛，眼觉溢愤怒泪花“以吩咐，谁再提顶乔意档儿！”盛掌柜连声答应，走，门外站半晌，才缓气儿。

第早邱骏听崔鸣九禀报。窗伫立良久，眼浸泪水，回头望崔鸣九，：“鸣九，救乔东。早，翘翘易折，皎皎易污，像乔东样，死葬身之。惜。”崔鸣九：“东”“别，冒险顶乔意，样危险。乔东，愿救，为救，让达盛昌做第乔！”，眼泪滴滴滚落。

约间，论云南商广东商，德兴茶票庄，茂才直觉情。乔众掌柜直等黑，才相信情真黄。曹掌柜瘫软。众扶坐椅，曹掌柜哭：“东，您世英明，难次坎，您真命该绝？”直坚强挺茂才点撑住，回己房间，关门。

高瑞杭州赶，门哭：“东”长栓拦住：“别哭，东死呢！”高瑞止住哭，推开茂才房门，坐听讲遍，长栓：“快弄点东西给吃，饿！”，觉点肺。高瑞笑：“怎，东儿，东死！”长栓气：“知屁，朝廷期限，拿银东命保住！”高瑞：“错！朝廷向乔银，东命，拿银杀东，倒给弄银，东命倒危险！”茂才觉头惊，猛转回身，失声：“高瑞，什！”高瑞接伙计递火烧吃，笑：“孙先，东儿死，懿贵妃贪财，银，她怎舍杀东呢。？”

众想想，真理，忽松。茂才吃惊高瑞：“高瑞快，呢？”高瑞笑：“孙先，活神仙，怎问？情秃头苍蝇，明摆，继续想办弄银，非弄银！”“什意思？”长栓叫。“计，咱保东命，朝廷少银，给少银。咱想办弄部银，再欠部。为部欠银，朝廷杀东。”茂才叫：“高瑞，，！，些白白急！，急，朝廷急，急，以讨价价，东命以保住！，以称活神仙！”

放。果几，王显王反倒派员催曹掌柜。曹掌柜照茂才嘱咐，哭难，终全部罚银降八百万两，次交六百万两，剩余百万两等致庸放，乔再两次交清。茂才：“现各银回，差百万两，救东，弄百万两银！”

何。盛掌柜以为雪瑛已把乔情忘，想几，却被雪瑛叫。“乔意顶吗？”雪瑛悠悠问。“听。”盛掌柜答。“现顶意吗？”雪瑛问。“像。”盛掌柜，摸准位东思。“把它顶，少银给少银！”“东！”盛掌柜叫声。“怎？”雪瑛惊讶。“东原先让顶乔意，现”雪瑛色变，怒：“什候让顶乔意？让别顶乔意，把乔意顶！办吧！记住，让知谁顶意！”

第，曹掌柜位称广东商盛掌柜合约签己名字，老觉场梦。银票很快付，意呢约交接。盛掌柜走，曹掌柜众，。玉菡听消息马赶，望伤，笑：“留青山，怕柴烧，难，咱快交银，救爷！”醒悟。银票交藩库，致庸却第才狱。刑部判词：“乔致庸勾连长毛，因，查实据，即勒令籍，境。另始，每向朝廷缴付百万两银以助，直朝廷平长毛之止。”

朝廷传谕，各省每缴付给朝廷官银朝廷命脉，根本，再让票商染指。违旨，律严惩贷！

致庸被长栓高瑞牢抬遍体鳞伤，昏迷醒。已情，什知。，玉菡、茂才、曹掌柜等才忽意识，再，等向广东商交付意，除祁县乔堡座老宅，乔真。

3

盛掌柜乔签订契约交给雪瑛，雪瑛简单眼撇边，胡管：“北京住腻，今回山西。”完转身走内宅。胡管呆呆站，点摸头脑，语：“把乔致庸送牢她，现救乔致庸命她。知东底怎想？”旁赵妈叹口气：“老胡，，她开头打算让乔致庸死。她想做让倾荡产。她想让活，为己初撇她娶陆姐悔，让为失全部产业疼死！”

雪瑛便带胡管翠儿启程，路几乎什话。众谁猜透她想什。太原府，走通往祁县官，雪瑛突吩咐停车，接她车，向远处座财神庙走。胡管知她做什，急忙吩咐翠儿跟。

致庸赴太原府乡试，雪瑛座财神庙，曾海誓山盟，却各东西。以每雪瑛走，禁住远远望眼，免百感交集。今她本打算车，之以突决车，现座昔破败堪财神庙知何变金碧辉煌以。

位衣光鲜庙祝，恭恭敬敬迎。雪瑛香案香，默祷番，放几块银，庙随便。庙祝直旁边陪。离开候，她脚走门外，随口向庙祝问句：“庙修错。谁银修？”庙祝：“回太太话，东。”雪瑛并意，边走边问句：“为什银替重修座庙？”庙祝：“太太知。，位东以银重修座庙，据为想却。”

雪瑛听话，禁动。她并回头，问：“想却？想怎，够逗！知什？”庙祝微笑：“位东告诉，以重金重修座庙，因为财神爷听祷告，显灵，让每想念却相位女施怀孕；请位财神爷保佑位女施平安孩，养，给位女施孝尽义，养老送终。”

雪瑛猛停，头阵震颤，她怔怔站，仍回头，突步向走。庙祝仍旧跟相送。雪瑛走几步，突站住，问：“位东姓乔？”庙祝吃惊，急忙点头：“正祁县乔堡乔东，施怎知？”雪瑛久久站，肠变，眼泪夺眶。突，她快步向官马车走，越走越快。翠儿路跑才跟她。马车，雪瑛车胡管吩咐：“回榆次，咱回北京！”“回北京？”胡管听明白，问句。雪瑛眼远处财神庙，重重：“，回北京！晚及！”

雪瑛赶京城，已第半夜，她立刻召盛掌柜，问：“盛掌柜，南洋？”盛掌柜深夜被召，知神质东何，听她冷丁问，怔，答：“谢东，东居记南洋！”

雪瑛点点头：“盛掌柜，想请南洋帮开胶园，掌柜。样朝夕团聚，何？”盛掌柜吃惊：“哎呀东，情做梦想啊！您话真？”但盛掌柜，连旁胡管翠儿吃惊。

雪瑛理惊讶，：“愿意，今晚以带银走！”盛掌柜左右，嗫嚅：“东，合适吧。替东把乔意接呢”雪瑛点耐烦：“件再管，找别。”盛掌柜敢，点尴尬点点头，张乔契约交。雪瑛松口气，：“听，什甭问，今夜给银，带笔银亮离开北京，把让顶乔意全忘，以论谁问，知！”盛掌柜似乎点明白，觉骇：“东，百万两银”雪瑛哼声：“把风透，透，承认帮顶乔意！”

盛掌柜想想，赶紧点头：“东，您放，什。东让南洋开橡胶园，想让远走高飞。儿应该明白。”雪瑛再，回头吩咐胡管：“胡管，付万两银银票给盛掌柜！”胡管越越吃惊，她：“东，”雪瑛：“刚才，什甭问！”胡管迟疑，刚走，雪瑛突喊住：“办完件，走。”胡管突感阵寒意：“乔意呢？”雪瑛长吸口气，字句：“儿，银顶乔意！”胡管怔怔她，句话。雪瑛挥挥手：“吧，盛爷路顺风！”胡管盛掌柜再问什，转身快步走。

翠儿直坐儿，突激动抽泣。雪瑛头抬，：“知直恨把乔致庸送牢。现，为做什”翠儿拭泪：“太太，问句话吗？”雪瑛点头。“太太百万两银顶乔意，准备辞别？”雪瑛抬头：“想什？”翠儿索性直接问：“太太，您样做，底为什？”雪瑛站：“为什！”

翠儿：“，太太初把乔东送牢，接百万两银顶乔全部意，让乔倾荡产，虽手段狠点，翠儿理解。今，太太费尽机顶乔意却，干脆把乔闪，底为什，翠儿懂！”雪瑛突回头，泪水盈眶却强词夺理：“怎懂，为什懂？把乔产业留给乔致庸，想让死。乔致庸产业，疼死。为乔产业疼死，为做疼死！让为乔产业疼死，愿意，辈该为疼死！”

翠儿语。雪瑛回身：“记住，现什知，该知。打儿，该把些、听、知切全忘掉。听清楚吗？”翠儿她张突凶蛮孔，赶紧点点头，接却冷丁冒句话：“太太，总算明白，您恨，您爱！”雪瑛闻言，禁身颤，痛声：“，儿比任何候更恨！”

雪瑛带离开北京，再德兴茶票庄内，致庸终知今情。致庸颤声：“瞒做！竟把乔意全顶，包括南诸省票号”曹掌柜抑制头难，劝：“东，朝廷已旨，再准票号汇兑各省官银，留江南诸省票号，！”

致庸置若罔闻，半晌仰长啸：“乔意，票号，乔致庸活干什？为什救条命？为什让朝廷把杀”话完，手抓住胸，摇晃，几欲跌倒。众惊，七手八脚扶床。，李德龄满头汗跑：“呀呀，真真稀奇！”

众齐回头。曹氏步急：“什稀罕？”李德龄舌头打结：“照先曹掌柜茂昌利典盛掌柜约，今找盛掌柜，准备先商量交接情，以便明正式交办北京意，”曹掌柜声音：“底怎回，快！皇懿贵妃想东？东，样，您太太先走，您离开北京，让忘您，”

李德龄摇头：“曹掌柜，错，回消息！”致庸床直身，疯魔般：“什消息？儿什消息！”李德龄样，跺足：“东，孙先，曹掌柜，儿糊涂，知消息！东花市，忽找茂昌利典，字号连盛掌柜，间消失！”

众惊，连致庸呆，茂才神：“李掌柜，什？做梦吧！”李德龄被问，忍住掐掐己：“知做梦。喂，现做梦？”玉菡站急：“李掌柜，快底怎啦！”

李德龄直拍己脑袋，接掏张契约向致庸递：“稀奇稀奇，，茂昌利典关门。正纳闷，伙计边转，，问德兴掌柜，点点头，递给信封走。打开，张命契约，百万两银契约白白手，真吓懵，赶紧找，却连影。”

众相觑，间反应，半，曹掌柜首先梦初醒：“，拿百万两银顶全部意，间蒸？”李德龄连连点头，手指张契约。茂才相信：“想意？”李德龄迟疑，点头。曹氏问：“为什？”李德龄咧咧嘴：“太太，知为什，停掐己吗？”众低头，突纷纷回头致庸。

致庸抖手张契约，脸白阵，青阵。突动，猛站：“她！错，她！”深深向玉菡，玉菡正，火烧般目光扫，头禁乱，半晌胆怯问：“谁？！”