第三十三章

翠儿返回何宅，已半夜，雪瑛早急失常，她把宅骂遍，怜胡管半夜带街乱找。翠儿色苍白走，雪瑛惊怒：“，底干什？”翠儿依早想话回：“太太，闷，城郊逛逛，料迷路，以”雪瑛哪肯信，连连追问，翠儿则咬紧牙关，松口。雪瑛问半，计施，她想想：“料想何老车夫，情姐妹，办。，回头把何规矩打走。”

翠儿惊，赶紧跪，连声哀告：“太太，愿意，，”雪瑛让左右退。翠儿磕头哭：“太太，今儿，长栓！”雪瑛惊：“什？长栓北京？”翠儿垂泪点头。雪瑛禁怒头：“找？”翠儿抽泣：“太太错怪翠儿。找，知乔东回山西，想乔德兴门望望，想跟告别，让儿最绝点念想，想却！”

雪瑛猛站身，盯她鞋衣残留泥土，含酸带怒：“难，竟做丑”翠儿羞急，连连否认：“想，，却件件！”她忍住哆嗦。雪瑛疑，厉声问：“什？”翠儿连连磕头：“翠儿敢！太太保证跟别，翠儿才敢！”雪瑛点头：“，吧，跟任何！”翠儿犹豫，雪瑛哼声：“想逼问何吗？若什丑，恐怕谁帮”翠儿咬咬牙哭：“太太，今白您乔东被朝廷凌迟处死刘黑七瓜葛，信，今儿晚，信！因为，因为今晚亲眼乔东为刘黑七收尸！”

雪瑛惊失色，连连追问，翠儿哭遍。知怎，话口她立刻悔，抬眼向雪瑛。听雪瑛换声调叮嘱她：“，命关，口风紧点，以谁再。”翠儿宽，点头退。

致庸言，论何想情。北京城，意已，声名整晋商乃至全商雷贯耳，夜之间.德兴茶票庄被太平内应抓走候，整世界倾覆。

刑部牢刑室内，致庸被高高吊，皮鞭抽，身很快鲜血淋漓。任刑部尚书王显亲审讯。致庸声声嚎叫：“.长毛内应，抓错！冤枉啊！”王显气：“冤枉！敢通长毛盘贩茶，敢盘解批官银京，长毛，长毛让通阻？长毛，怎刘黑七武昌城喝酒，打赌，长毛旦北京，请喝酒？次菜市口偷偷为刘黑七父收尸，更证据确凿！长毛，谁长毛？”致庸闭眼睛，疑云，辩解，连声：“，冤枉，什知呀！”王显怒：“死临头，敢狡辩，给朝死打！”手挥，彪形汉蘸水鞭朝致庸身猛抽。致庸惨叫已：“冤枉！冤枉

德兴茶票庄乱团，打探消息接踵至，但噩讯——次庆亲王接密告，且奉皇帝圣旨令抓，乔致庸通匪证据条条确凿！长栓容易打通关节，牢房。致庸鲜血淋漓躺乱草，已昏死。长栓唤半，才悠悠醒转，话连贯，断断续续告诉长栓速请茂才京。长栓回德兴，李德龄听各消息，紧皱眉头：“知哪缺八辈德告密，让朝廷知东为刘黑七收尸儿。东儿钦犯，铁活！”

长栓本抽噎，听话放声哭。李德龄正被哭烦，突曹掌柜马荀风尘仆仆走。两门觉什。李德龄赶紧把情况，两闻言皆惊失色。曹掌柜底岁，想想果断：“李掌柜，速茶山请孙先京。东案皇交办案，几办救，请孙先！”众闻言惊，接情更加沉重。

曹掌柜众，继续：“咱几闲，明头托，使银，半儿救东，把案拖，等孙先再！”李德龄想想：“曹掌柜，把信儿瞒告诉太太，告诉陆老东，让赶快京，！”曹掌柜点点头，抽噎长栓喝：“哭，长栓，明再监狱内打点，让东少受点罪！”长栓点头，想想突抹泪：“咱儿该为准备，冲？”马荀怒：“什呢！”

曹掌柜叹口气：“长栓，，办，赶快交代办，东西最。”众闻言先怔，接纷纷红眼圈。长栓跺脚哭：“既样，甭瞒太太’，爷准很快开刀问斩，夫妻场，太太早，！”铁信石头低，两颗豆泪珠砸，：“送信！”

众便按照曹掌柜吩咐，各尽力活动。张之洞两刚京城，李德龄两次，最干脆派伙计，附近守候。容易第午，张之洞轿回府，李德龄顾刚刚，即刻门求。

张之洞刚换衣服，听“德兴茶票庄”几字，眉头微微皱。李德龄门啥，径直跪连连给张之洞叩头。张之洞叹口气，伸手搀：“李掌柜，话，何样呀？”李德龄含泪：“，替东求您。再替东皇儿句话，必死疑！”

张之洞神色凝重：“两奉旨外办差，乔东刚刚听。李掌柜，问，几给朝廷官员使很银？”李德龄语。张之洞，口气带点严厉：“实话，皇。”李德龄赶紧跪：“，为救东，确实使少银。”张之洞捻胡，沉沉：“总共花少银，详详细细告诉！”李德龄愣愣：“几万两吧。”张之洞摇头：“实话！”，转身窗外，再开口。

李德龄傻眼，赶紧：“息怒。实话，为救东，已花百万两银，连乔包头复字号马掌柜带接货银花少！”张之洞哼声，转身问：“准备花少银？”李德龄惊，话。

张之洞，严厉：“老实告诉，朝廷，实给皇听。”李德龄再兜圈：“实话，眼号已太银，东两挣些银，全拿各开票号，若再银，变卖京城各铺！”张之洞点点头：“回听消息吧。”

李德龄动，嗫嚅：“，号带点敬意”张之洞色变，喝：“以为银？第受贿；第受贿，银；第再告诉句，银，但，朝廷儿敢收。”李德龄为震惊：“为什？”

张之洞稍带悲悯：“李掌柜，皇刚刚话，收银官员内务必把银全缴，视长毛奸细，体论罪。”李德龄冷汗涔涔，黯告辞。

2

翠儿疯样跑花园，雪瑛正抱孩池塘边鱼，喂鱼，兴致盎。翠儿急奔喊：“太太，太太”雪瑛吓跳，回头嗔：“什？”翠儿哭声：“太太，太太，乔东乔东朝廷牢，外头，皇杀头呢！”雪瑛惊：“吗？怎知？”翠儿紧紧盯她，半晌声：“件太太果知情？”

雪瑛猛站，皱眉：“知怎样，知怎样？觉罪应？”翠儿震骇睁眼睛：“太太，”雪瑛哼声：“想什？”翠儿急慌：“乔东掩埋刘黑七尸骨，翠儿，回头告诉太太，太太您答应！”雪瑛闻言怒：“翠儿，给住口！怀疑把话传？”

翠儿赶紧摇头，但忍住头阵恐惧掠。雪瑛怒：“，怕别，何况官府吃素，己查吗？”翠儿呆，半晌点点头：“知太太，太太！告密，害乔东别”但她，内却越怀疑情雪瑛做，声音越越低。雪瑛哼声，背身再话。翠儿阵恍惚，夜葬尸情形现她眼半晌，翠儿“啊”惨叫声，转身跑走。

雪瑛回身，默默望她，招呼边李妈，把孩交她手，吩咐：“她疯，找她，打今儿，准她何宅步！”李妈吓跳，抱紧孩，赶紧离。

雪瑛半神，猛抬头，现偌花园剩她。她慌，喊：“，给再拿点鱼食！”半晌任何应她。雪瑛惊骇：“呢？快啊，为什剩？”园依旧静静，连丝风。雪瑛跌跌撞撞穿花园长长走廊，越跑越快，声音变凄凉尖锐：“哪快把撇”

胡管匆匆候，眼雪瑛正靠榻抽烟，她习惯，吸两口，咳嗽。胡管吃惊，忍住劝：“太太，您怎以”雪瑛掩饰：“啊，抽，夫给开药。”边，她边吩咐丫头烟具收。

胡管微微皱眉，：“太太叫，什吩咐？”雪瑛示意把门关，问：“白听翠儿，朝廷杀乔致庸头，真吗？”胡管咬嘴唇点头：“外头。”雪瑛怫悦：“问，外头什传言！”

胡管色颇为难，想想才：“乔东次罪名通匪，朝廷认长毛北京城内应，杀头肯！”“，颗头，保住？”雪瑛问，脸色变。胡管猜透她思，：“现外头几传，德兴李掌柜找内阁士张之洞张，张向皇求情.皇恩准乔先交银罚金，交完银再杀杀；另皇回但乔银，乔致庸头！”

雪瑛呆立半晌，突纵声狂笑：“乔致庸，把江雪瑛害样，想！哈哈！哈哈！把江雪瑛送座坟，江雪瑛把送牢，咱报报，笔意，点亏吃，赚呀！哈哈！”

胡管身抖。猜想现被证实。东让觉浑身冷。望望雪瑛，低声：“太太儿，。”雪瑛盯眼，气：“吧，知谁愿意呆儿，走吧，走！”胡管敢再什，转身退。

雪瑛怔半晌，突身边件器物摔，喊：“！”外间李妈赶紧慌慌跑。雪瑛头抬：“，告诉胡管，让想办，牢乔致庸！想亲眼今场！”她突狂笑。李妈动动她，头阵惊惶：“太太，牢！”雪瑛止住笑，瞪她眼：“牢怎样，胡管处朋友吗？花些银，乔致庸！！”李妈敢再什，答应声，急急离。

夜，雪瑛门，空开始急急落雨。雪瑛直车呆呆坐，摇摇晃晃马车灯光映射她脸，她似乎神想什，脑似乎片空白。车轮碾片水塘，脏脏水花顿四溅，空气潮腻令烦闷。

致庸遍体鳞伤，乱草沉沉睡。老狱卒提灯，引脸蒙半截黑纱雪瑛丫头走。雪瑛眼致庸，觉神乱。狱卒唤醒致庸，被雪瑛伸手制止。她，样。

雪瑛两手紧握住牢房隔栏，走近。现她清。她初以为之付命，今她恨，为样场感快意！突间，令她己猝及防，她竟为血肉模糊流泪。她声张张嘴，间全身瘫软，力靠隔栏。

致庸草堆全知，死沉沉睡，突梦呓：“蝴蝶，金蝴蝶呀，，”接翻身，半再声息。雪瑛痛恨，言感觉几乎让她燃烧，半晌，她转身快快离。

，致庸突醒，翻身坐，语：“莫非真死，平想念，今夜梦？！”老狱卒颤巍巍提灯走：“乔东，念叨什呢？”“老，刚才梦做梦吗？真？”老狱卒旺，想想，打哈欠：“今夜班，。乔东想念什睡吧，快亮。”便离。致庸急，含泪喊：“老留步，听句话！乔致庸话，今晚，找干系听，老，帮忙，听几句再走吧！”老狱卒阵怜悯，站住点点头。

致庸深吸口气，：“老，刚才梦，夜夜想，世想疼流血，最！老，些，直想，想底谁告密送牢，知怎，想她！愿意相信她！相反，想念她，想她，算儿，她死最想！”老狱卒叹口气，颤颤巍巍：“乔东，想，际遇，死情仇，限临，再怨恨解脱，再睡吧！”便慢慢转身离，边走，边摇头感慨：“唉，怜，死临头样”

致庸完全清醒，怔怔望雪瑛离向，突声喊：“雪瑛！刚才吗？吗？雪瑛，雪瑛”唤几声，间满眼泪，特别思念简直忍受

雪瑛恍惚听致庸喊叫，猛站住，但间似乎什。她使劲晃晃头，让己清醒，赶紧匆匆向外走。外雷鸣电闪，胡管招呼她赶紧车。雪瑛越走越慢，最索性呆呆雨站住。喊声真吗？她虽恨，想听喊声！丫头边拉她，边怯怯问：“太太，刚才乔东？皇真杀？”雪瑛猛惊，闪电打，正照她脸，刻她脸色苍白死。丫头骇，手伞掉，声尖叫：“胡管，怕！”雪瑛及话，雷声、闪电接，空裂开般。雪瑛再忍住，捂脸“啊”声叫，跌跌撞撞奔向马车。

3

茂才接消息惊失色，立刻临江县夜兼程赶往京城。德兴茶票庄门，众便“忽”把围间，七嘴八舌各情况，茂才急直瞪眼，什听明白。曹掌柜伸手拦住众，茂才引屋坐，细细。

茂才呷茶，直动声色听，但听李德龄张之洞处消息，朝廷暗示乔拿千万两白银以助，致庸许以死，手茶盅“砰”落摔粉碎！

众样，“咯噔”声。李德龄让伙计收拾打碎茶盅，亲手给茂才捧杯茶。茂才：“现咱手少银？”李德龄：“孙先，打东牢，打点，已花百万两，京津两号眼已什银。马掌柜，把手货物脱手，凑百万两，祁县边”曹掌柜，。曹掌柜：“孙先，祁县边什银？银让东拿潞州织绸办，顶铺”茂才听，拍案怒：“什朝廷，土匪绑票什！”

相觑.眼圈点红，纸头。茂才重新坐，问：“打算什呢？”曹掌柜：“打算尽力拖住案，等。给拿意啊，指望！”茂才苦笑：“曹爷，真诸葛亮再世啊，唉，先怎救东吧！”曹掌柜愣半晌，断：“孙先，做，够救东，让做什。实顶铺！京津两，每铺五万两，山西境内铺，江南各茶票庄，包头复字号，每铺万两，内外蒙古，每铺五万两，临江县茶山，加，够，卖产！”

茂才沉吟儿，摇头：“够呀，乔今满打满算四铺，加茶山，最卖四百万两，六百万两缺口”李德龄点头，急：“原先想办，相商借银。把铺顶，乔意，谁借给银！”

茂才想儿，突问：“件差点忘，缴笔银，东性命以保住？”曹掌柜：“听张之洞张意思，像。件案现钦案，皇身边位宠懿贵妃传皇旨意给庆亲王，庆亲王传给王显王，乔致庸长毛内应虽查实据，为刘黑七父收尸查清楚，曾武昌城刘黑七喝酒，打赌，却儿承认，既，皇通匪死罪冤枉。几朝廷内外传遍，晋商乔致庸，北漠南海，插手官银汇兑，银赚水淌，眼朝廷最缺银，既承认长毛，该为力，拿笔银助，以表明确忠君爱之。”茂才问：“听半，听明白，给银留东条命？”曹掌柜眼李德龄：“话问张，张，话，给银，皇身边位懿贵妃高兴，杀东，照样谁拦住！”

茂才呆呆坐，半晌：“诸位掌柜，恕茂才句实话，，果把乔意茶山全卖，东，依性格，肯觉死；，别目凑千万两银，凑，怕皇放东！”

众闻言惊，李德龄倒吸口冷气：“孙先，皇故意设局，让卖乔，把银送给朝廷，再刀把东杀？”长栓旁忍住叫：“哪皇，流氓赖吗？”

茂才盯长栓眼，接平静：“本该，譬明初沈万之朱元璋，沈万商，惟罪银太，以致引太祖嫉恨，最终结果抄流放。东，反反复复告诉，南四省汇兑官银意功，招朝廷瞩目嫉妒。偏东善加护，旦让捉把柄，哪轻易局理？”

，伙计报，乔太太，众拥，杏儿已搀满脸憔悴曹氏走。原陆乔接消息，陆父女便赶忙路，料祸单，才半，陆突急病，咯血止，玉菡先折回陆送往救治。曹氏急，替她赶。

曹氏屋，言，径直走茂才跟，双膝跪倒，含泪：“孙爷智慧双，恳请孙爷救救致庸！”众皆惊，茂才手足元措，脸红阵，青阵，赶紧扶曹氏：“太太言重，茂才何德何受太太礼，茂才乔师爷，尽力乃内之。”曹氏站，长途奔波劳顿，兼之忧急交加，阵眩晕，差点便倒。众状赶紧招呼随杏儿张妈她扶内室休息。

阵忙乱，众目光齐齐向茂才，茂才半晌站：“诸位掌柜，银咱凑，至东头，求胡帅保！”李德龄猛抬头：“孙先，胡帅？真皇保东？真？”茂才点点头：“光凭胡帅张嘴，救东，朝廷回明摆银，以必须银；交交银，皇点给胡！”

众闻言连连点头。曹掌柜李德龄：“孙先，今该怎做，尽管吩咐，听！”茂才再客套，即：“李掌柜，曹掌柜，明遍告京各商，乔顶意救东。边张旗鼓顶铺，边造势，让明眼明白，乔身根本值千万；东次性情糊涂，并非真正通匪。两点造势极为重！胡帅边，本该东亲写信给，现顾，由代写。铁信石，收拾，准备立马携信江南，火速求胡帅！长栓，安排牢东！”

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由打点，致庸些再吃什苦头。茂才牢候，境遇身体转。茂才，立刻扑向栅栏，喜：“茂才兄，底！”茂才受刑惨状吓跳，含泪：“东，受苦！”

致庸强笑：“茂才兄，受点苦啥，放，知，，远！”茂才摇头，点头，席坐，食盒取酒斟：“东，久喝酒，，咱喝杯！”致庸情爽：“，咱喝点！些馋酒！”

茂才讲些商量解救之，包括代执笔写信给胡等，致庸什。茂才饮杯，开口：“东，知今祸何吗？”致庸怔，摇头。茂才：“记东初开票号，茂才曾劝东，鱼脱渊，之利器以示。东今遭遇缧绁之灾，实真因为东刘黑七什勾连，皇懿贵妃才杀，因为些，东为朝廷万民辛辛苦苦做许啊！”致庸吃惊：“落场，竟因为些为朝廷万民做太？”茂才点头：“东些，南武夷山，北恰克图，让万茶路许茶民饭吃；东湖州贩丝，苏杭州贩绸，让少丝民绸民饭吃，衣穿。今汹汹，丝茶路通，巨商贾做意，东横空世，枝独秀，已犯忌。罢，但东该足，插足票号业，做银意。东插足票号业罢，该立誓言，间代商实现汇通之梦！东做横空世之，但惊动商，惊动官吏。但惊动官吏，惊动朝廷。怕东今坐监，明坐监，今遭杀头之祸，明遭杀头之祸！”

席话听，致庸忍住反感：“茂才兄，扯远，些做，今坐监以及皇杀头应该关系！”茂才：“东错。果东江南四省，为朝廷解运回千万两官银，朝廷受震动，皇盯东，异口声认为乔富敌，以至让皇身边懿贵妃开口建议向东索高额赎银”致庸惊，连忙追问，茂才赶紧住口，目并愿意让致庸知太赎银之，帮忙，依性格，肯，以茂才神，换口气“东，赎银少知，但现回头想想，错，东错？”

致庸想半，字句：“茂才兄果真审问致庸，致庸今实相告。茂才兄，兴亡，匹夫责，乔致庸些为，尽匹夫、商应尽责任罢，若样错，知什，什错，什顶立丈夫，什蝇营狗苟！”茂才为动，继续：“东，东，知误何处吗？”致庸摇头。茂才盯：“东，错代，代让普普通通商安全活，偏偏愿，偏做凡响商，以为己任商，让皇、贵妃、王爷臣妒忌之商，谓逆代，知保，误误啊！”致庸摇头笑：“茂才兄，开票号以，争执断，否保点歧。以再遍，致庸宁死，委屈己，认些保理！”茂才久久望，最点头：“知今。东，再问句，若次真因死，点儿悔？”

致庸长口气，：“茂才兄，若真像，致庸次牢狱之灾，因竟致庸做汇通之，怎悔？茂才兄，汇通货通，货通利，乔致庸为件死，何悔？许真像，件或代完，完牺牲，最先牺牲，愿意！今儿完业，相信世接完，重新记，认今为万民做切！世，草木秋，庄，彭祖活八百岁，算高寿，孩刚死，算夭折。呵呵，总死，关键活为万民做些什。次乔致庸果死，哈哈笑走刑场，己，咱乔致庸，愧，愧，愧，为梦想死，为未死，死。茂才兄，何悔？”

茂才：“东，若想，死辜，糊涂，何感想？”“茂才兄，？，些顾己身性命，置苍顾俗商，才。哼哼，实，若像样活世，才真正糊涂呢！”致庸罢，哈哈笑。茂才再益，收拾酒具走。走两步，突回头：“东，想想害仇底谁？”致庸笑声骤落，半晌摇摇头。茂才深深，拱手快步离。

德兴票庄内，曹掌柜、李德龄、马荀等皆齐齐望牢返回茂才。茂才则房反复兜圈，沉吟半晌终开口，掷声：“把乔意全部顶换银！”众颤，很快互相点头。曹掌柜：“今，什甭，头找买吧！”茂才，沉声：“动快！”

众离，长栓犹豫茂才问：“老先，向料神，觉东底逃场灾？”茂才回答。长栓叫：“老先，甭吓！”茂才叹口气，半晌：“给听，琢磨，皇回银，杀东！话敢告诉曹掌柜李掌柜，怕话，气泄，什做。”长栓哭，急：“既，快派催太太，她迟爷！”

五，玉菡终，让吃惊，病陆京城。玉菡垂泪解释：“爹怎放，以，以稍稍点，便跟路”众皆唏嘘已，边安排玉菡尽快探监，边陆安顿。陆叹：“，次致庸让朝廷瞄钱，以最救钱”

曹氏本陪玉菡探监，但次她次以，回哭已，茶饭难咽，竟病。茂才常常动宽她。次她想陪，赶紧劝阻，扯谎狱放，曹氏才罢。

玉菡牢，致庸，便扑，抱住致庸，泪泉涌，半话：“致庸打？疼吗？”致庸摇摇头，笑：“什。男活辈，免监牢，像匹马，身免挨几鞭！”

玉菡笑话宽慰己，忍住更泪涌。致庸赶紧岔开话题：“孩吗？元楚读书怎样？刘先喜欢吗？”玉菡点点头，哽咽：“孩。元楚读书，刘先越越喜欢，器。姐身骨，。”

致庸叹口气，半晌：“元楚比息，做，做！”玉菡望，忍住哭：“爷，孙先直外头想办，论何，灰！”致庸点头：“太太，灰。真杀，灰。灰往往些觉把情做错，并做错什，为什灰？”

玉菡努力展颜笑：“孙先，现最消息胡马京。胡皇懿贵妃句话，爷应该狱！”致庸点点头，刚话，却狱卒匆匆奔：“乔太太，快走吧，今儿巧，头提查号！”致庸挥手让玉菡快走。玉菡突刀割，哭：“爷”致庸跺脚：“太太快走，万情闪失，致庸乔，汇通、货通，留给太太！太太比强，做，太太接做，替做！”

玉菡边往外走，边回头痛楚：“，什替爷做！陆玉菡现做件，等爷平安狱！爷论受少苦，少艰难，头挺住爷愿为玉菡挺住，为孩挺住，为乔挺住，为货通、汇通挺住”致庸直愿转身，，终忍住回头望玉菡远背影，眼泪滚滚。