第三十八章

治，乔院乔致庸已四六岁。秋言，既寻常特殊。午，像寻常样，腰间挂望远镜，由长栓陪，田间头转圈。秋叶舞倦蝴蝶，四飘散。致庸踩层层落叶，走极慢，最几乎长栓搀，才勉强走回乔院。

院，吃惊，素难潘为严、李德龄竟等，满头银曹掌柜旁陪，更满焦虑。，管什，北京潘、李两位掌柜未乔院现。致庸知必什特殊且紧急情。寒暄，便带密室。

密室，潘为严便拱手变色急：“东，德龄兄京城星夜赶，您商量朝廷平新疆情。”致庸闻言惊：“朝廷次真西北兵？”潘为严重重点头。李德龄接口：“陕甘总督左宗棠左专门派单姓师爷找”致庸为激动.忍住想包头情形，茂才曾摆朝廷西北兵迷魂阵，广收高粱马草，异常艰苦仗才把乔死路拉回。虽已，但些尘往常常像演戏样脑遍遍重演。

李德龄点神，赶紧：“东，听单师爷口风，左次准备兵路，路蒙古，路山西，路陕西。谓兵马未动，粮草先，想请爷山，为筹措粮草呢！”

致庸呆住，半晌热泪盈眶：“啊！少，阿古柏新疆勾结外敌，立为王，裂土，今朝廷终兵收复西北片河山！胡叔纯胡，乔致庸今今世，真遇为做机，太！真太！”

潘、李、曹觉视眼。曹掌柜叹口气：“东，您先别高兴啊。西征，千路途，数万马，即使速战速决，百万两银粮草供应。东，些美差、肥差，但现啦。今朝廷断断先掏笔钱，白哪商负责为筹措粮食，哪商把笔银先垫”潘为严打断曹掌柜：“东，左已接触颇商，却愿意承接桩买卖。实左知东直韬光养晦，办，才派找”

致庸色慢慢凝重，沉思半晌问：“呢，接接？”相觑，间开口，，李德龄按捺住，身焦急：“东，意思接。瞒您，件买卖风险算什”致庸吃惊：“难更风险？”李德龄点点头叹：“即使商愿意垫钱替筹措粮草，末朝廷却把笔银。”致庸闻言勃变色。

潘为严致庸神色，开口：“些话危言耸听。桩意言，为严真什处。东隐忍，次果山，必招惹朝廷注意，乔现收敛及，何以再做令瞩目情呢？

曹掌柜劝：“东病废，什意做，众皆知。次瞒左季高！”致庸直做声，身朝走几步，倚窗向远，夕阳边血般璀璨播撒最光芒。致庸突泪流冲动，转身：“各位爷，知今吗？”

曹掌柜愣：“东四六。”致庸痛声：“为让朝廷忘掉，已装风瘫装余，加被圈禁间，差整整做！果次再倒，乔致庸，为做情机吗？”

李德龄听急：“东为尽忠，明摆火坑！东，您思！”致庸直视，沉痛：“火坑，几次跳机！何况并火坑，赐给乔致庸为做良机！胡帅牢救，认为以为做吗？些呆，韬光养晦，什做，想等待机，为做件吗？，曹掌柜，四六，头白，少样机！以件真很想做啊！”潘为严刚什，致庸转脸：“潘爷，想实现汇通抱负，实现抱负为什呢？讲底为，现眼报效机眼，难反为己之私袖手理吗？果样汇通何意义呢？”

席话潘、李、曹脸愧色。致庸越越激动：“想乔，论先祖，先父，遇，犹豫！乔世代忠良，若次因之败，致庸乔，以为荣！”番话完，潘、李、曹勃动容，再开口相劝。潘为严更高声：“东，为严今真正识东胸襟气魄，东奇男，相比之，做做格局局促。果为严估计错，左亲乔院，拜东商议。由东夺，东拿意，等赴汤蹈火，毕竟东让晓为义之。”曹掌柜李德龄相视眼，连连点头。

2

潘为严料，余，致庸接急报，山西巡抚胡叔纯亲陪左宗棠往祁县德通总号，接便准备亲乔院拜致庸。

接听长栓愤愤：“爷，曹掌柜让禀报东，孙茂才近升官，调任太原府知府，父母官。听等儿胡、左呢！”致庸惊，头愈加翻搅。

致庸鼓乐声久违左宗棠胡叔纯轿，禁恍若隔世之感。长栓匆匆赶附耳：“听孙茂才临决，哼，概脸吧。”听话，致庸忍住皱眉头，想训，忍住。神，向左、胡两迎，躬身：“两位帅光临寒舍，致庸胜荣幸，请！”左宗棠步，拉住致庸手：“乔东，襄阳府别，余，左某垂垂老矣，乔东却风采依，实让左某胜唏嘘。乔东，左某今胡求！”

致庸感慨，却平淡：“哪，两位才风采依旧。两位，请！”左季高胡叔纯视眼，知致庸思，点点头，随致庸乔院。

落座，左宗棠并太寒暄，直接向致庸讲今势。治四阿古柏入侵新疆；治六新疆封为王，立号为哲德沙尔汗，挂奥斯曼土耳帝旗。，朝廷内部却爆规模“海防”、“塞防”之争。朝些员针治本入侵台湾件，认为东西边防两“力难兼顾”竟朝议提放弃西部，谓“停撤之饷”充“海防之饷”力保东部海防。

左宗棠讲，声音禁哽咽。含泪：“海防紧，但塞防绝放弃，谓千荒漠，实为聚宝之盆，哪某些嘴茫茫沙漠，赤千？想西部万腴疆，难辈手让给强虏？收复新疆，胜固战，败亦战，否则岂为千古罪？乔兄啊，更怕，因为战弃，让独独万河山，停兵节饷，撤藩篱，虎视眈眈沙俄英吉利乘机渗透，东西腹背受敌，堂堂清真临灭顶之灾啦。”

席话听致庸血脉贲张，拳头禁握。旁胡叔纯继续：“左虽力表异议，坚持收复新疆，但场极艰难战。别，单单粮草，依朝廷目财力，筹措登样难啊！百余，左头几乎白尽。”

致庸再犹豫，即站，奔内室，取幅插许旗清皇舆览图，铺桌，慨：“左，胡，但凡乔致庸口气，竭力协助左，完收复新疆壮举。汉唐以降，少长途跋涉，远赴绝域，才开辟今之疆域。祖宗遗业，岂代手丢掉？致庸想，乔以包头为基，借助陕甘两号，两翼并，保证西征粮草供应！”

胡叔纯喝声彩：“左，错吧！乔东，听回答！”左宗棠站，颤声：“乔东，代朝廷谢乔东！虽余，今乔东，仍初胡向描述位意气风之！乔东比许谓高居庙堂员识体，谓‘新疆复，肢体之元气伤，收回伊犁，更收回为’，实谬论。朝鼎燕，蒙部环卫北，百数烽燧之警，因为重新疆以保蒙古，保蒙古以卫京师。倘若新疆固，则蒙部安，非惟陕、甘、山西各边虞侵扰，亦必牵累威胁京师，届之腹必晏眠之。季高必须战，但瞒，库空虚，银钱调拨，余肥差，眼商避之惟恐及，愿接烫手山芋。以乔东，眼指望，否则平叛收复之，仍空谈啊！”致庸慨：“两位帅往，左既为等，想致庸做什，致庸已明白。银问题，粮草问题，帅数，致庸筹措办理！”左宗棠胡叔纯相视眼，迟疑才：“乔东必耳闻，次饷数额巨，况且万驱驰，战难料，许速战速决，但更旷持久”左宗棠颇为爽快之，间竟。

致庸闻言沉，仍坚：“左但妨，致庸意已决，听数，想各准备更充些。”左宗棠再犹豫，即：“头百五万银两码，往许四百万，许五六百万”众吃惊，旁陪坐曹掌柜忍住朝致庸。致庸倒吸口凉气，埋头想。

间仿佛凝固般，左宗棠胡叔纯提嗓眼。约半盅茶工夫，致庸站，掷声：“两位放，两百五万两银粮草致庸以拿，若战拖延，以饷致庸以想继续筹措。但件，两位给致庸句准话！”

左宗棠、胡叔纯闻言松口气。左宗棠离座：“乔东，什求顾虑，请，尽力解决！”致庸点点头，：“左次征，关兴亡，致庸，致庸敢懈怠。但毕竟数额巨，怕致庸向商筹借。因战之，费银两两位保证朝廷数归！外致庸愿随左西征，保证西征粮草充足！”

堂内片寂静，左、胡两万万想致庸竟样席慷慨激烈话，两再忍住内激动，站向致庸躬身礼，致庸激动。胡叔纯拍胸膛：“胡叔纯活，乔东笔银由想向朝廷，决食言。”左宗棠含泪：“乔东片忠贞之，老夫领教！放，左季高死，决让朝廷赖掉乔东银！”致庸：“两位，致庸商，点商思。”胡、左两愣：“乔东何求，请！”致庸眼睛闪泪花：“两位想必知，致庸想两件，汇通，货通。左帅新疆，收复失，清万疆土。乔虽商，祖宗宏愿，凡，乔把意开，西，各饷银需管理，货物需贩卖，乔致庸愿请恩准，让乔随开办德通票号号，替管饷银，并恩准平新疆，由乔德兴新疆开办号，为贩运常货品。知否？”左宗棠眼胡叔纯，觉泪花闪闪，：“乔东，老夫正愁件呢，虽朝廷给银，但各协饷，给官兵随饷，激励士气。乔德通若随设票号，帮忙；再新疆，留部官兵长期驻防，烟稀少，语言通，乔德兴若开办商号，货物内运新疆，稍带连信局差办，官兵愿意长留，为戍边。乔东，做，为忧啊！”致庸泪落，：“致庸梦想像辈晋商样北漠南海，东极边西荒蛮，盼汇通、货通，允准致庸请，帮祖西北实现己愿望！致庸谢帅！”，躬。

3

虽致庸两位帅慷慨允诺，但即便头百五万两粮草银，乔很数字。两位帅走之，曹掌柜为致庸愁。为救省灾荒，乔耗尽底，欠巨额债务，近曹掌柜、马荀高瑞努力，虽清欠债，并且积攒近百万两银，但曹掌柜知，些银东直为救牢恩准备，笔银，致庸缺百五万两银。致庸却担，两位帅离开，便命银库百万两银全部提，交给曹掌柜，让头派购粮草，雇车、车夫牲口，准备随西征，至缺百五万两银，早打算，第让长栓套车，榆次。尽管，雪瑛次，却非常平静。雪瑛：“果猜错，表哥，借银。”原致庸决担为西征筹措粮草重任消息，已飞快传遍全山西商，雪瑛知。致庸：“妹妹知。致庸今借银，致庸今妹妹商议，乔临江县茶山包头铺，价百五万两银，抵押给妹妹。两内致庸若朝廷拿回银连本带利给妹妹，临江茶山乔包头铺妹妹。”几太谷陆回何望雪瑛翠儿听完致庸话，以为雪瑛接受抵押乔资产办借银，但稍迟疑之，雪瑛却痛痛快快答应：“表哥既做，做吧。既意，让德兴曹掌柜胡管办。表哥喝茶吗？”致庸推辞，坐喝茶，完站告辞。翠儿长久望两，为之间冷淡平静吃惊。仿佛恋，几间悲欢离合、恩怨情仇故。致庸长栓门翠儿才流眼泪，她忽明白：样式，许雪瑛待致庸、致庸待雪瑛最式。致庸做另件景岱继给曹氏，并赶为娶妻，让带开办德通、德兴新疆号需员物品，随征。

致庸夜忙碌，征夜，才略略歇息，吩咐曹掌柜安排。万，九死，致庸乔包括意，件件列单，交待给曹掌柜，特别安排曹氏玉菡活，以及些老仆老病等，做交待。致庸特别交待，果遭遇测，乔管难，仍替欠恩百万两银，代做代做。总之乔决亏负己恩。最给远北京潘掌柜写封信，嘱咐管德通票号赔少，管次活回，潘为严坚持把汇通做。曹掌柜拿张交待清单，老泪纵横。

征之，曹氏率全门，含泪为致庸奉杯酒，哈哈笑声，慷慨致庸：“兄弟，乔顶立男儿，祖宗些，跟沾光！放吧！剩呢！嫂手喝杯酒，为征吧！平新疆，回”，曹氏再忍住，两眼泪直流。致庸马跪，曹氏手，连饮杯酒，磕头叫：“谢嫂！致庸嫂，万，，！嫂珍重！”声音呜咽，再眼乔众，翻身马，喊声：“走！”

致庸尽管低调，但仍量送商乡绅耆老。粮草队太谷，玉菡由铁信石赶马车，早早官守候。致庸急急马，她相，：“怎！”玉菡望致庸鬓边白，猛热泪盈眶，想话口，颤声：“爷，白头！”她端酒杯：“新疆，千万，戈壁雪山，刀光剑影，爷珍重！”景岱急忙跪，给玉菡礼：“母亲”玉菡抚摸儿脸，强抑痛苦：“孩，跟爹吧，万商，正咱商本色，娘拦！”她怀取护身符，亲手给致庸戴：“爷，走吧，亲等凯旋归”

队重新路。玉菡边泪眼婆娑眺望远车马，边哽咽铁信石：“轻，次惜倾荡产做件，为沽名钓誉。，错，想己余为为民做件，件够！死瞑目！”铁信石突跪：“太太，铁信石再陪太太身边，铁信石决追随东新疆，尽己力量保护”“为什？”玉菡闻言惊喜，问。“太太问，为何数间，身乔东身边，却报杀父仇。太太，铁信石杀乔东，固因为太太，因为太太爱乔东，杀乔东太太痛死，因为铁信石亲眼，乔东做少利利民，。铁信石今舍太太，但铁信石男，乔东既让铁信石今明白做义，铁信石今做再元动衷。太太，铁信石！”

玉菡流泪：“铁信石，早想，想请重新山，随，替刻陪左右，张开口，因为底仇。今觉己错，仇，竟世内相知最深之！”铁信石再，猛站，平第次壮胆深情拥抱玉菡，转身马，追赶致庸。玉菡久久站，眼泪滚滚。

第致庸队马榆次，官现送之。致庸动，急忙催马。松柏搭彩门，酒桌果站雪瑛。雪瑛远远驱马，尽抑制内情感，手捧酒杯：“表哥今西征，雪瑛送送。”致庸望雪瑛双曾清媚水，今已被情岁月磨砺气、平静、容眼睛，望她鬓角丝丝白，由泪水打湿眼帘，：“谢妹妹！”

雪瑛咳嗽声，含泪微笑举杯：“表哥，雪瑛饮酒，今送表哥万西征，雪瑛陪表哥饮杯！”致庸感动，点头答应，举杯她共饮。雪瑛放酒杯，深深盯：“表哥，雪瑛今，为表哥送，雪瑛想提醒表哥，欠百五万两银，辈欠债，离完远呢。以以活回！”致庸头震，泪眼相视，信誓旦旦：“妹妹，记住，为妹妹债，活回！”雪瑛回头，胡管手接张契约，含泪笑：“表哥既答应活回欠债，张百五万两借款抵押契约，留它！”她，张契约撕条条，让它美丽白色蝴蝶样随风。致庸吃惊，深深望她。雪瑛突低声句：“表哥，老吗？”致庸眼泪终滚落，：“妹妹老，妹妹像样轻，样漂亮！”完，转身马，雪瑛拱手，声：“妹妹保重，乔致庸走！”雪瑛久久官站，泪水长江河般流脸。