第三十九章

致庸虽早理准备，但仍料，仗竟凶险。左宗棠肃州抵哈密，左右路并，向阿古柏匪展开规模攻击。但匪依仗理熟骑兵优势，新疆广土朝廷忽东忽西忽左忽右打游击战，力则直隐蔽山山口，伺机向指挥枢辎重致命性攻击，以求举击败左宗棠，重新利战局夺回优势位。左宗棠愧代名，侦敌虚实，已走致庸辎重队讲险恶步棋，辎重队力割，意露破绽给阿古柏，引诱率力动，则趁机以四合围之势，包围歼灭。

致庸等左帅战役计划毫知，仍按照帅命令，指挥辎重队向预位置。阿古柏果，深夜动力，向致庸带领辎重队潮水般攻击。次决新疆命运战役，致庸率铁信石、长栓等浴血苦战，并机智派高瑞冲重围，向左帅报告消息。立即四合围，阿古柏匪团团围住，展开场惊动血战。场敌围、围敌混战，靠铁信石死力相助，致庸才保住条性命，铁信石己身七刀，英勇义。场战直持续，获全胜，阿古柏势力蹶振，取收复新疆全境决性胜利！

旌旗飘扬，凯歌振。第春，致庸景岱带掌柜伙计留，己率领车队、骆驼队浩浩荡荡离开新疆，返回山西。临致庸景岱告别，望被边森林挟持奔腾伊犁河，河滩碧绿草雪白羊群，致庸感慨己终完夙愿：以式实现第愿望，西部极边之，并开办票号商号，实现汇通西北货通西北。景岱向父亲告别，父亲名义已叔父，听位叔父：“景岱，现乔长门长，历练，接回，乔意全部交给”景岱向位父亲今叔父叩头，声：“爹，您忘您话，接回！”

致庸两鬓斑白，回已满头白。战争锤炼另乔致庸，目光内敛，沉冷静且容。但某些特瞬间，眼神蕴含坚纯粹、刚直阿，让相内深深吃惊震撼。

，九死之，乔致庸已惧怕任何、任何。已实现太抱负，除东极边件做，已走遍南北西向，些实现货通誓言。惟遗憾让汇通理想变现实，担，即使，潘为严掌柜替做件情。知，朝廷开放官银汇兑，批银票号，汇通目标直难以实现。现潘掌柜做件：等待机。

潘为严初析果错，浑身伤痕累累致庸凯旋归月，收封京城信。致庸打开，愤怒红潮立即涌脸。言，信交给旁曹掌柜，书房快步疾走。

曹掌柜接信，迅速几眼，马变颜色，怒：“朝廷怎样！”高瑞赶，问：“怎？”曹掌柜气满脸通红：“潘掌柜信，左给太老佛爷折，请求朝廷尽快归乔为次西征筹措百五万两粮草银。料太折，竟庆亲王，反正乔富敌，缺百万两银，张之洞张山西巡抚，让张给东写匾，门挂，算朝廷乔账两清！”

高瑞飞快信，怒，拍桌：“什太老佛爷，堂堂之，怎样！以再兵，哪山西商敢再替朝廷筹措粮草？！”致庸漠坐，言，却暗暗拿意。

2

谁想，山西祁县乔院爷乔致庸竟异常激烈式，向朝廷讨诚信、商尊严名普通活世间求。

月以，左宗棠连续次奏章果情况，致庸终走早打算步，头顶状纸跪京城端门外，往往官员百姓声喊：“言信，知，银呀，为平新疆垫付银呀！”

结果并乎致庸意料，跪再次被打入牢。狱依旧嘶哑嗓喊：“言信，知，银呀，为平新疆垫付银呀”典狱官奈何刑部王显：“，怎付？”王显奈何，：“动，住，先饿两，儿银！”

典狱官边把王显往外送，边感慨：“王，真旷古未闻情，区区介山西商民，竟京城向朝廷银，让受点皮肉之苦，知马王爷眼！”王显哼声：“情恐怕简单，头先关，怎处置，听太老佛爷懿旨！”致庸嘶哑声音远远传，典狱官回头眼，赔笑：“，山西，乔致庸乡，听乔祖祖辈辈糊涂，外号叫‘糊涂海’，耳闻，今位，让开眼，乔致庸，竟比更糊涂奇！怎想，竟头顶状纸，跪端门外喊冤，跟太老佛爷银，给老佛爷难堪嘛！”王显话，带离。深牢致庸喊声仍嘶哑继续：“言信，知，银呀”

庆亲王府内，李莲英咧咧坐，呷茶，尖声：“为乔致庸，张之洞折，左宗棠折，连已远贬胡叔纯，敢折保，帮找太银，些朝廷官员断帮话乔致庸介匹夫，居敢放胆跟太闹，真以为太杀吗？”

庆亲王赶紧：“李息怒，乔除财力，朝廷官员结交，些势力。何况眼已闹皆知，乔致庸，恐怕老佛爷眼真杀！”李莲英哼声：“让太满朝文武丢脸，太为恼怒，已非杀！”

庆亲王赔笑：“太老佛爷以杀商民，但，太为乔致庸粮草银，才杀灭口。太以堵住京城满朝文武嘴，却堵住嘴。以李劝太思”李莲英眼：“太刚才跟，杀，太才管什呢！”

庆亲王想想，：“，据，乔致庸回牢，打算再活，现想，让太怒之把杀，让指责朝廷信！”李莲英惊。庆亲王继续：“乔致庸什样？再糊涂，至糊涂懂以卵击石理！头顶状纸端门跪，想想，明摆找死吗？”

李莲英拍腿点点头：“点理，点琢磨。”庆亲王笑：“聪明，以堂堂朝廷跟草民斗什气呀。”李莲英斜睨眼睛，笑：“庆亲王，太以杀乔致庸，太银给呀，怎收场，平办挺吗？快支招吧！”

庆亲王：“情难办。乔致庸怕太盛怒之，刀杀，银，，铁想回笔银。朝廷给银，罢手。太给银，以思想，若太实想银，杀！”

李莲英哼声，点耐烦：“王爷，够绕，儿太该杀，儿杀。罢罢，乔致庸为难太？哪银啊？简直拿太脸脸，万民太！太，她什，银，实逼急她，她才管什千秋万代骂名，先杀乔致庸，解恨再！”

庆亲王赶紧：“明白太想给乔致庸银，给银台；杀但千秋万代骂名，怕目群情汹汹。难办难办，办办，需找～治乔致庸，让儿乖乖把台阶即。”

李莲英挠挠脑袋：“被弄懵，半儿哪找合适？”庆亲王笑：“本王正。名叫孙茂才，为官之，曾乔做师爷，知怎乔闹翻，做两广总督哈芬哈很长段间幕僚，颇才干，善钻营，由办，熟悉乔情况，乔致庸深仇恨，由付乔致庸，想遂思。”

李莲英打哈欠：“既样，由王爷做，让老佛爷烦，让她银，怎！”庆亲王点头：“烦劳启奏老佛爷，让机处代皇拟旨，把孙茂才弄京任刑部郎，管乔致庸案！”

李莲英身告辞，想想点放：“哎，，孙茂才曾乔闹翻，趁机乔致庸报私仇，置死，把情闹更？”庆亲王笑：“若样，朝廷王，治死乔致庸，头，何干系！，找样做，论何退路。”

李莲英回神：“妙，兵计，叫做借刀杀！孙茂才处理错，万弄砸，朝廷，包括民间，太议论！”庆亲王点头笑，恭敬李莲英送。

3

茂才毕竟茂才，太为什点京城审致庸案，明白，尤明白己替太杀致庸之再被太杀掉，以搪塞朝廷民间非议。但茂才让太做，第，把己命保住，为觉杀掉致庸，虽太希望做；第，轻易放致庸乔。以，虽远离乔，但直忘记通各渠打探乔意状况，深信民间句谚语：瘦死骆驼比马。被致庸令乔院门扔为转折点，，给己最目标：等待机，以己够使最阴毒手段羞辱乔，报复乔，且，旦机，仍搞垮乔霸占乔产业。

想虽想，但底怎做，茂才京却什形意。想，件第午，久刑部衙门、显山露水等属吏帮想意。意：试图己或派服乔致庸己台阶，再向朝廷银，以保住乔致庸命保住己命，乔致庸；样，试图服太老佛爷杀乔致庸，百五万两银数付给，平息场轰动朝野官司，太。但即使，位喝酒老吏帮茂才找活命之路。“老爷，实办。乔致庸死，您死。”老吏。“死，怎结案呢？”“更办，”老吏：“，难真乔致庸服软，才知怎样回太话吗？”茂才愣半晌，拍脑门：“明白！哎呀怎笨！意思，管乔致庸服软服软，太样回话。哪，案审，已结！”老吏高兴：“真聪明，必官升级！”

茂才跟意，京烦闷扫光。“案办。本官太回话，乔致庸服软，认罪，百五万两银，太再话。差交。”“，情完。虽您帮太杀乔致庸，但乔致庸，您让活。”“什意思？”茂才听头雾水。“，件办吗？乔致庸己死，认为您杀死吗？”老吏已喝醉，奸笑声“何况乔商，油水总挤点吧！”茂才怔许久，浮线恶意，笑：“，照办。告诉，乔儿已油水！乔油水，乔致庸至儿头顶状向朝廷银吗？些，再头打财意！”老吏酒醒，变色：“，！喝，退。”

室内剩茂才候，茂才捻须，冷笑语：“太，庆王爷，够阴，想抓孙茂才替背黑锅，才干呢，付办；乔致庸，回明让死，暗却放，孙茂才官手段吧！”

第，知消息曹掌柜、潘为严、马荀、高瑞茂才官衙，长跪。曹掌柜：“虽初东孙敬，但情步，求交情，几，救东命！跪死！”茂才撮牙花：“办哪！”高瑞：“孙先，，孙，您审官，难您点办想？”茂才哼声：“让活命，点，但，现值为乔致庸徇私枉吗？”

众听话外之音，相互视。潘为严：“孙，听东牢，乔太太立马赶，她知朝廷办易，曾救东命，乔倾荡产愿意！”茂才哼声：“知瘦死骆驼比马！曹掌柜，知孙茂才胃口吗？乔东带北漠南海，纵横万做笔笔意，孙茂才喜欢银，笔笔银。次样，让救乔致庸命容易，但答应条件却很难，因为但银，！”众惊：“？”茂才：“。记初乔致庸为谁把乔扔吗？正乔位太太。”众觉骇，互相眼。茂才仰笑：“乔致庸把嫂母亲吗？告诉，本官初确实曹氏，孙茂才今仍室，回娶曹氏做正妻！让她带乔全部产意做陪嫁！”曹掌柜叫声：“”茂才笑，冷冷望：“话完。乔若答应条件，乔致庸活；乔答应，等为乔致庸收尸吧！”完，拂袖走入堂。众色变，曹掌柜掩仰长叹：“哪！怎！”

众走茂才官衙，高瑞放声哭。曹掌柜马荀跟落泪。高瑞哭：“东回死！”马荀哭，恨：“孙茂才王八蛋，吗？！曹掌柜，潘掌柜，马回包头，雇顶尖蒙古武师，京杀坏！让东活，让活！”潘为严比冷静，：“各位别哭！杀孙茂才，东死。句话知忘，叫做绝之路！咱回，把情禀告太太，让她拿意！”

德通票号内室，曹氏久久坐，几位掌柜门外恭立。刚才推曹掌柜向曹氏茂才，以及茂才回话。以，曹氏直样坐，她已坐漫长辰。

曹掌柜潘为严、高瑞、马荀站门外，敢离。曹掌柜儿已悔，些话想什，完马意识，茂才话已致庸死曹氏嫁嫁联系！担曹氏听茂才些话想开，救致庸，己先寻短。知，曹氏极为刚烈女！

已午。曹氏慢慢站立，门外众：“曹掌柜，潘掌柜，马掌柜，高瑞，嫁！”众奔门，骇：“太太”曹氏流泪：“诸位爷，想曹氏，德，嫁乔，先丈夫亡，接死，初因为，让致庸孙茂才结共戴之仇，为弟引今杀身之祸，给乔引灭顶之灾让孙茂才杀摸手，品已亏乔祖训，准休妻，太太为救致庸，救乔，宁休，现想，应该休！曹掌柜，告诉孙茂才，曹氏答应嫁，并带全部，为嫁妆！”

高瑞哭：“太太，您”曹氏冷冷笑：“？候，曹氏什？乔已败，带走全部产，嫁给孙茂才。曹氏巨商之，几岁曹败，嫁入乔，现乔败，快六岁，娶，做堂堂五品官正妻，福气浅哪！”众动动望她，以为她疯。曹氏：“诸位爷，告诉孙茂才，今答应嫁给，答应件。曹氏嫁之，爷狱之。致庸狱，嫁！”众仍旧动动。曹氏怒：“为什动？快帮办，回，曹氏体体嫁，风风光光嫁！”众动。曹氏怒喝：“快，为什？让女，己走衙门，孙茂才吗？”

仍动。望白飘飘曹掌柜。曹掌柜深深曹氏，久久望她，突跪，悲怆：“太太，替东谢您！曹某给您跪！”话间众跪，哭：“谢太太！”

曹氏眼泪滚落。

午曹掌柜潘为严茂才官衙，给曹氏回话。茂才开始相信：“真？曹氏亲口答应带乔全部产嫁给？”曹掌柜：“，太太亲口，为救东，她愿意带全部产嫁孙府。但”茂才：“知条件，吧，怎做笔意？”潘为严：“，太太，她嫁府之，东平安狱之。东狱，她嫁。”茂才想想：“本官早想，她想倒头。哎，件证据，曹氏怎保证她带乔全部产嫁？”潘为严：“为想，，太太己具结纸婚书，写明她身为乔长门长媳，产族转移给弟乔致庸之，仍乔全部产实际，，她带些产嫁！”茂才婚书，放，：“。真想女，回办干脆利落。，婚书收，既样，什，咱意交！”

曹掌柜颤声问：“什候娶亲？”茂才：“曹掌柜，怎给弯弯绕？想问，乔致庸什候活走牢。告诉，庆王爷，帮活动乔致庸狱。太边点头，办喜，牢门口接东！”曹掌柜潘为严相视眼，拱手：“孙，咱言为，告退！”

晚，庆亲王府内，茂才俯伏，正向禀报：“王爷，微臣番开导，乔致庸幡悔悟，痛哭流涕，决撤回状，痛改非。”庆亲王眼李莲英：“李，觉真假？”李莲英问茂才：“银呢？吗？”茂才赶紧：“回，乔致庸，百五万两银，实乔倾荡产，为朝廷垫支，为表明太老佛爷片忠，打算！”庆亲王喜：“孙茂才，差办错。既样，念乔致庸向糊涂，听风瘫之疾，想太老佛爷严加惩处。，代乔致庸写条陈，讲讲悔之意，朝替读读，才让回乡，闭门思！宫，请太老佛爷示！等！”茂才答应声，爬，走。

庆亲王果坤宁宫，宫门外恭候良久，才李莲英托套官服走。庆亲王：“李莲英，让本王等久，太老佛爷怎？”李莲英：“王爷，太老佛爷，乔致庸，听凭王爷落，眼把乔致庸放回，样放回，朝廷欠乔银！”庆亲王惊：“太意思？”李莲英：“太，念乔致庸片忠诚之，愿次百五万两费银捐官，皇答应，因让吏部特授山西省布政司布政使职衔，虽实职，品。套官服，让王爷派交给乔致庸。，别忘告诉，朝廷账，两清！太，吏部布告，让万民皆知！”边，边官服交给庆亲王。庆亲王李莲英，放声笑。庆亲王：“太圣明！太底比办！”

套官服夜送乔德通票号，由曹掌柜躬身呈交给曹氏。曹氏拿官服，：“官服错。苏州绣工绣，乔两百五万两银买套官服，底假货！”，她“哇”声吐血。杏儿急忙扶住。曹氏让己平静，：“收吧。赶明儿爷狱，留给穿。”杏儿官服收。曹氏背身立，问：“曹掌柜，孙边，？点等及！”曹掌柜吃惊：“回太太，孙边已选黄吉，明！”曹氏问：“明什辰？”“吉午刻。”“爷什辰狱？”“东比太太吉早刻钟，午刻。”曹氏：“。样明再爷。今夜亲手做几菜，牢爷，叔嫂场，些话。”潘为严流泪：“知太太，准备，等儿让长栓陪您。”

4

深夜，曹氏突让致庸点吃惊，却想什。曹氏囚室强欢颜，：“兄弟牢受苦，嫂女流，别情帮忙，今晚做几爱吃菜，兄弟，快趁热吃吧。”致庸感动，却露笑脸，：“嫂，真想，致庸身陷牢，死吃嫂亲手做菜。致庸吃嫂亲手做菜，明路，满意足。嫂，致庸谢！”曹氏刀绞，却：“快吃！嫂像候，吃！”致庸举箸，笑：“嫂，致庸吃！”曹氏：“吃吧，尝尝什菜？”致庸吃口，：“吃，乔终招待掌柜名八碟八碗名菜菜喇嘛肉，错吧？”曹氏：“兄弟真吃！菜候最爱吃。哥掌，，席，急吃”致庸抢话头：“嫂疼，偷偷未席盘给拣几块，放碟，让藏厨房桌底吃！嫂，吃！”像候样拣块菜给曹氏吃。曹氏脸现笑容：“，兄弟，嫂吃。再尝尝，什？”

顿饭吃太长间。致庸，曹氏今给送饭，约听朝廷消息，死期快；曹氏，她最次致庸吃饭。，她少次样吃饭，像她孩样。明午刻走步之，她带给致庸顿饭！且，藏她秘密负担，她今晚机！

收拾碗筷候，曹氏突：“兄弟，秘密，嫂藏五，今。兄弟，哥临终，留遗言并让接管，弃儒商，管乔什，让考，让走优则仕之路。哥知兄弟聪慧灵透，赋，走科举之路为。嫂听曹掌柜话，为救乔，才弟撒谎，让走条商之路！弟，嫂害！”

却致庸想，间震惊望她：“嫂，原原五做商，竟场错误！”曹氏点头：“兄弟，今，为嫂悔及。恨为嫂，恨。为嫂错，辈补偿给弟！”致庸想想，慨：“嫂千万别话！致庸长，全靠嫂。嫂虽改哥遗言，嫂给致庸机，让北漠，南海，西极边之，意几乎做遍整，正因为，致庸才乱世之，南武夷山，北恰克图，东苏杭州，为商重开茶路，重开丝路绸路，做少！虽致庸汇通，致庸知，它总功！嫂，致庸读书做官，却为为民做，致庸但怪嫂，谢谢嫂。果真世，致庸辈想乔，嫂再做叔嫂，把汇通做，直它功！”曹氏怔怔，已些难以支持，突声：“兄弟，为嫂走！”致庸猛跪，声：“嫂，致庸本打算等嫂百之，替嫂送终，做！致庸冤死，死精魂散，夜夜入嫂梦！”曹氏扶，声：“兄弟，为嫂真走，今今世兄弟，宽待嫂女吧！”完，她哭跑走。致庸站，囚室喊最声：“嫂！”

令致庸想，第午刻，刑部纸文书，牢释放；长栓高瑞赶，话，急塞辆马车，朝城外飞驰。午刻，曹氏身嫁衣，坐花轿，被抬茂才官衙。离开德通票号，她袖口拿封信，交给曹掌柜，：“曹爷，封信，信些重东西，呆儿曹氏孙花轿，俩管，立马让骑快马，赶高瑞长栓，信交给爷，半点差错！”曹掌柜动，点头：“太太放！”曹氏立，走向门外花轿，曹掌柜及众轰声跪，悲愤叫：“曹某众送太太！太太走”花轿抬走之，玉菡雪瑛山西别赶之，曹掌柜即曹氏交给信给她，罢惊，玉菡哭：“嫂己写乔休文书！她嫁，带走乔任何产业！”雪瑛落泪，叫声：“！表嫂，凶吉少！”

孙洞房内，曹氏动动坐。鼓乐声，茂才醉醺醺走，秤杆帮曹氏挑盖头，哈哈笑。曹氏亦冷笑。茂才：“太太，久违。乔别，茂才太太，隔秋啊。本以为今今世，再呢，想山转水转，石转磨转，太谷商曹千金姐，祁县商乔太太，竟转床头，带乔全部产业做嫁妆！转眼孙茂才资百万富！，既真做夫妻，让老头亲嘴儿！‘啪”声，脸挨响亮耳光。茂才惊，酒醒半，嚷：“曹氏，敢打老爷？”曹氏笑，眼泪涌：“孙茂才，猪狗东西，太太今，为骗，为救兄弟命！想曹淑芬，千金万金之体，岂样耻之徒以碰碰？打，脏手！”

茂才点愣：“什什？清楚点儿？骗？骗什？快！莫非”曹氏含泪：“孙茂才，想初比叫花少东西，，致庸收留，怜，让帮缝衣服，做鞋帽，才像样儿！万万想，竟兽东西，竟门门迈、辈知相夫教弱女身打鬼意软弱，让拉手，，名声亏！谁知害够，为乔产，借朝廷刀，置致庸死！孙茂才，世间竟样，真闻未闻！哪，样，为什让曹淑芬碰，辈什孽？”

茂才酒完全醒，叫：“哎，哎，先别扯远，骗，怎骗，难带嫁妆，意思，乔全部产？”曹氏拿张文书，冷笑声：“孙茂才，，什东西？”茂才接，惊：“什，休书，把儿乔休？”曹氏疯狂笑：“孙茂才，现悔吧？以为娶曹氏，辈做梦想切，想，今娶曹氏，什嫁妆，什乔产业，！”

茂才怒：“乔婚书，休想凭纸休书，让落空！孙茂才糊弄，拿张纸，骗！”两撕碎张休书。曹氏笑：“撕吧，休书式两份，另份已交给乔。己休以，乔太太，乔太太，再掌管乔产业。孙茂才，失算，娶白头女做娘！”茂才跳脚，嚷：“！！竟敢骗五品朝廷员头，吃样哑巴亏！曹淑芬，怎给，怎给回乔，带乔全部产嫁妆女，样两手空空女！给走，现走！”曹氏：“孙茂才，媒六证，八抬轿曹淑芬抬，谁。抬容易，再想抬难！害怜女，，给东西！”

孙茂才知计，走近：“什值钱东西以给？”曹氏待近，把揪住胸，怀摸把明晃晃尖刀：“孙茂才，害曹淑芬，今嫁，死期，死期！”她刀扎，茂才躲闪开，她推倒，声叫：“疯婆，，把她给捆，扔柴房！”曹氏泪流满，刀横脖，叹：“孙茂才，知女，力气，杀，连儿杀吗？今杀儿，清白，儿手，给儿讨清白！呀——”她手抖，鲜血，身软，慢慢倒。

德通票号内，乔众很快知消息。玉菡雪瑛哭：“嫂儿女，她为乔死，些她儿女，孙，为她披麻戴孝！”曹掌柜哭：“糊涂老头把太太送轿，让她再活，难为她充回孝吗？”众齐：“走，咱孙茂才儿！”

庆亲王府，庆亲王本很快听消息。等阵儿，才李莲英跑，嚷：“奴才李莲英，给王爷请安！”庆亲王：“李总管，，，该怎办？”李莲英笑：“王爷，什办？现满朝文武孙茂才该杀，咱以贪赃枉逼死命为由，把杀，结？”庆亲王想想，：“老佛爷意思？”李莲英：“倒。王爷，孙茂才贪图乔产，逼死乔致庸寡嫂，闹怒怨，死余辜。话回，把杀，民倒快，以再遇乔致庸样麻烦，找为太忧，愿意干。以，，杀。”庆亲王点头：“明白，太旨意。”

李莲英：“太乃之太，顺民意，孙茂才实恶，继续留朝廷做官，杀，让活，问罪名，找边境苦寒之，终身配，回原籍，样，快吧！”庆亲王笑：“太圣明，样办！”