第5节

李恒点点头：“阿爷，确实。”

仿佛刹间，间壁四邻忽传阵阵嘈杂声，接开门、关门吱呀声，男女吵架，父亲斥责儿，母亲连声抱怨，儿啼哭止……

静谧沉寂秋夜，霎处处喧闹，鸡竹笼长鸣，野狗街边狂吠，恍白昼。

整葫芦巷似乎被钟声惊醒。

李乙再迟疑，霍站：“郎，快送娘城，路许耽搁！”

李恒跳，抬脚走：“阿爷放，晓轻重。”

李乙把李绮节抱板车坐，往她怀塞青白花粗布包袱，“娘别怕，先回老宅住几，等秋阿爷，别惦记城，听伯婶娘话。”

李绮节点点头，乖巧：“阿爷，胆呢！点怕。”

李乙摸摸李绮节长辫，叹息声。

宝珠抱床厚棉被，压李绮节身，把她盖严严实实，己跳板车，钻被。

宝打开院门，李乙帮把板车推门槛，“往西门走，边夜船。”

巷静悄悄，牛车走黑暗，牛脖挂铃铛晃晃，声声清脆铃音。

转弯，李绮节回头，李乙提柄红纸糊灯笼，站李门外。

昏黄灯光映脸，半明半暗，清楚神情。

离西门越近，路牛车、马车越，牛马，直接徒步城，每神色匆匆，像灾荒间逃难流民。

住县城境殷实，娘缠脚。寸脚走快，娘眼睁睁牛车身旁，己被远远抛，急直抹眼泪。

李绮节半躺板车，背靠空竹篓，身压层厚厚棉被，头罩兜帽，清外边情景，路走，听嘤嘤泣泣哭声。

宝珠逃难，路边哭泣娘，些忍：“娘，咱车空，顺带捎几城？”

李恒听，回头，鞭甩车板：“嘴！”

宝珠瑟缩，敢再吭声。

西城门挤堆马车轿，乱哄哄，吵团。几脾气冲直接剥衣裳，滚厮打。周围视若睹，愿意管闲。

李恒急抓耳挠腮：“城门堵，怎办？”

李绮节打开李乙刚刚交给她包袱，摸灰扑扑荷包，递给李恒：“找守夜更夫，知门哪。”

李恒把牛车系路边棵槐树，正想找打听，几牛车使唤，知油水榨，动找门，“相想城？两银。”

宝珠倒吸口凉气：两银，千百钱，几乎李月柴薪米粮钱，真狮开口！

李恒些犹豫，李绮节悄声：“别磨磨叽叽，先城再。”

李恒荷包倒锭碎银，抛手：“两八钱，等城，剩再给。”

掂掂碎银量，啐口：“相倒精明。放，姐夫县衙差，跟走，保管顺利城！”

瞧流流气，话倒假。七拐八拐，很快把李恒几带条僻静岔，指尽头处窄门，意洋洋：“瞧瞧门，直走，再往右拐，瑶江渡口。”

李恒松口气，掏两串铜板：“杨九郎吧？劳烦。”

杨九郎把抢铜板，数，低头往袖塞，笑嘻嘻：“什九郎郎？认。别乱啊！”

完，溜烟儿跑远。

李恒摇摇头，赶牛车门，再往右手边走片刻，穿段杂草丛泥巴路，果听阵熟悉号声——渡口船夫拉客。

☆、第6章 选秀

李恒把牛车藏草丛，渡口打听情况。

回气呼呼，拍板车，骂：“真良！全趁机赚黑钱！江竟七百钱！”

宝珠啧啧两声：“平搭船五铜板够，夜船价，怎涨？”

李绮节掀开棉被，跳板车，拍拍散乱辫衣襟：“算，谁让搭船江呢！”

李恒服气，想船夫讲讲价钱，船夫把翠竹长篙往水底插，“夜风急浪高，讨口饭吃容易，相舍费钞，己划条船江试试。”

旁边几船工连声应：“哪划船啊，相凫水，己游！”

“，爱坐坐，船位，相钱，抬抬贵脚，请船罢！”

李恒气满涨红，把牙齿咬咯咯响。

李绮节怕哥哥动手，连忙包袱摸吊钱，船夫眼晃晃：“谁钱？几位叔爷，渡口乌篷船，单单几撑篙渡。兄妹常常往瑶江县城，随口往外宣扬，叔爷名声难听，以谁肯坐船江？”

船夫被李绮节噎，顿恼羞怒:“娘什话？相讲理，谁磨缠？”

“许张口价，别论论理？”李绮节冷笑声：“乡乡亲，想做意，客气些才理。”

船夫脸讪讪，瓮声瓮气：“娘伶牙俐齿，。”

接各退步，讨价价，最江五百钱。

李恒把牛车牵送船，几刚船舱坐，忽听外边声怯怯呼喊：“李妹妹。”

声音听些耳熟，李绮节掀开青花布帘，把灯笼往岸边照。

头梳双螺髻，身穿红绫袄、绿棉裙娘站岸边，怀紧紧抱灰布褡裢，瑟瑟抖。晕黄灯光照她脸，映张哭花妆容脸。

李绮节些惊讶：“孟姐姐？”

娘正高姐推崇孟七娘孟春芳，李间壁孟举孟娘千金闺女。

孟春芳眼圈通红，李绮节，忽呜哇声哭。

李绮节吓跳，连忙走舢板，把孟春芳扶乌篷船，“孟姐姐莫慌，先随江再。”

船夫站船头朝李绮节挤眉弄眼：原孟春芳门走急，身带吊钱，城贿赂更夫候已完，船夫她掏钱，肯让她船。

渡口荒马乱，孟春芳平门门迈，哪阵仗，急怕，李绮节船夫打嘴仗，熟，她连投河思。

李绮节气瞪船夫眼：“先开船罢，相熟姐姐，她船资，您放，带银两尽够。”

船夫听李绮节为孟春芳付钱，才收舢板，船篙划开碧绿江浪，离江岸。

李绮节翻张干净绸绢，给孟春芳擦脸——难怪高姐喜欢孟七娘，紧急刻，她竟傅铅粉，抹胭脂才门，果举姐，她些蛮丫头样。

孟春芳葫芦巷名幽静淑女，刚才吓众哭场，觉失态，脸些羞窘，船舱坐杌，低头擦脸擦手。

李恒怕孟春芳意思，已外头坐。

乌篷船江伏伏，轻轻摇晃，像荡秋千似。

“孟姐姐怎？”

，孟春芳眼圈红：“城门口太，奶妈走散。”

李绮节拍拍孟春芳手，安慰她：“孟姐姐别担，奶妈找，回城。哥明回城，候让报信，教孟婶婶放。”

孟春芳轻轻嗯声，“亏遇妹妹，知该怎办。”

李绮节掰开枚蛋黄月饼，递给孟春芳半，“孟姐姐必客气，咱两紧挨块儿，远亲近邻，平劳孟婶婶照应兄妹，谢谢倒。”

孟春芳接月饼，翼翼啃口。她吃东西姿态优雅，动容，每口咬量几乎精确算，点，点少，手拿绢接月饼掉细渣，弄脏衣裙。

李绮节啧啧两声，愧规矩，连吃月饼讲究。

孟春芳已亲纪，因她举之女，双脚缠，瑶江县城许门求娶，媒两头门，半，孟门槛硬矮半截。

孟娘视甚高，县，门思想攀高枝，把孟春芳嫁贵。

为达攀高枝目标，向吝啬孟娘惜花费重金，请女先教授孟春芳琴棋书画，放松。每让老妈熬些美容养颜药茶参汤，让孟春芳茶喝。听富姐身奇香，孟娘熏香，烟熏火燎，几次差点引燃蚊帐。

些味重葱、姜、蒜，孟娘律许孟春芳碰，许她桂花蕊、绿豆煮熟水漱口洗脸。

几，孟娘把孟春芳调理犹姣花软玉般，皮肤白透红，举止文雅娴静，县夸。

孟娘觉女儿已高等，县些粗蛮丫头相提并论，端架，许孟春芳门，许别娘找孟春芳话。

孟娘尤提防墙之隔李绮节，怕她带坏孟春芳。每回李绮节门，孟娘临敌，恨把孟春芳揣口袋藏，让李绮节。

李绮节想讨趣，很少动找孟春芳话，两虽紧邻，实疏很。

县些求亲，暗恨孟娘高傲，私促狭：孟像养女儿，倒像富专门调|教妾姨娘，打量把孟春芳送给达官贵做老婆呐！

李绮节想，孟娘虽些刻薄，但双儿女很慈爱，舍把己千辛万苦抚养长女儿送别做奴才。

果孟娘真想让女儿给官做妾，今晚让她逃城。

桨声欸乃，乌篷船很快岸，船夫搭舢板，跳渡船，把船绳系岸边块磨光秃秃青石。

李恒牵老牛船，李绮节、宝珠孟春芳紧随。

李绮节抱几包袱，走，让宝珠回头搀孟春芳，扶她走舢板。

办，孟春芳标准寸金莲，裙角底双巴掌脚，头厚重髻首饰，明显头重脚轻，平站摇摇摆摆，恍似弱柳扶风，风韵，气度。她站直打晃，根本站稳，平走路丫头搀扶，更别提让她己船。

宝珠扶她船话，她准头栽江。

岸边等候接各亲戚，躲背风处围火堆烤火取暖，船靠岸，便围拢认。

孟春芳穿戴打扮照城官姐，她高挑，站群，鹤立鸡群，格外显眼。

孟眼她，连忙迎接：“七娘吓罢？”

孟春芳认接族，鼻酸，喊声：“表姑！”

腮边滚两清泪，哽咽止。

李绮节叹为观止：瞧瞧哭哭本，哭算，哭，哭梨花带雨，哭犹怜，果专业才！

比瞧哭，像孟春芳样哭优雅本，李绮节哭候基本涕泪横流，难难。

妇疼万，搂孟春芳住安慰：“七娘别怕，跟表姑回，乡僻静，采选使找乡。”

孟春芳李绮节依依别，跟妇走。

“郎，娘，！”

李老宅长工招财举支火把，挤群，吧嗒吧嗒跑李恒跟：“东娘等呢。”

李恒扶李绮节坐板车：“怎？”