第9节

想，周恭恭敬敬谢孙秀才，把书收。注意孙秀才双眼停眨眨，周仍反应，轻咳声，“估摸场，特意托县城买。”怕周听懂，买字，孙秀才很重，孙秀才手停做做钱动。

，周甚明白，想送两条肉，想之原身每次送肉，孙秀才敷衍指点周番，诚惶诚恐：“老师恩，齿难忘。”

孙秀才周，白白拿书，气吹胡瞪眼睛。使眼色给童，童抬脖呸声，“岂理，岂理，怎意思让夫给钱买书集？”

周装糊涂，“老师未，送？让高。”

童呸：“以为集花钱？谁平白送给？图啥？图？高呢？拿镜照照儿，考老，高？做梦吧。”

周给红耳赤，掏书扔给童，孙秀才眼，甩手门。怕敬老师名声，非把两条肉拿回。

周孙，路气冲冲往走，暗恼己明知孙秀才爱钱，巴巴送肉门冤头。待走几丈远，怒意慢慢消散，周才停脚步，孙秀才，找指点文章。今找刘秀才，曾刘秀才打交，知刘秀才肯？

刘秀才尚轻，头，正意气风候，几秀才紧接参加乡试，第回夜夜苦读，以求乡试榜名。

周问清路，空手往刘秀才，实周怕再白扔两条肉，舍，故啥备往。敲开刘秀才门，让老苍头迎屋坐，等半辰，周却刘秀才，笼手刘。

刘堂，刘秀才媳妇解：“常结交几读书吗？读书门，怎拒之门外呢？“

刘秀才放笔舒松筋骨，“读书几，少名，更神童之名，早早士，结交，最之交。另则考头花白仍童。今儿门外头白，连童，白丁何异，何需结交？”

“倘若相番指点，呢。”

“知，每次考试考何止问。”刘秀才，“倘若轻，倒值番指点，惜迈老矣。即便每考县试，连考院试，怕撑撑住，未考躺。”

“谁秀才老爷。”刘秀才甚意。

周两处碰壁，肚火气，倒勾雄壮志，指点，信考秀才。书铺花价钱把名秀才文章俱买，并买县老太爷，知府，政写文，搂几书回闭门苦读。

劲头，俱把别烦，连饭菜送入屋，让习。几篇文章让夜背，几背滚瓜烂熟，思，夜梦，连梦写文背文。

，梦惊醒，顾披衣，提笔写篇文，顿觉耳目新，往。掷笔，哈哈笑。知之写文缺甚，眼迷雾拨开，片宽敞。

第五章

场

周欢喜尽，周众齐齐松口气，实周废寝忘食入忘状态样吓坏，怕考场，先疯魔。连娃拍胸口，拖奶音儿似叹：“读书太吓，怪奶奶让读书呢。”

今周忌讳读书字，娃逗娃：“娃，等爷爷空闲，教读书识字呢。”

娃长些肉脸顿煞白，扭头扑邵氏怀，搂她腰扭扭，“奶奶，读书，读书。”

若先，邵氏满口答应。些周变化，周付朱之类，邵氏坚持些动摇，读书真坏吗？

邵氏张张嘴，：“娃怕吃苦才肯读书吗？”

娃抬黑溜溜双眼，脑袋摇跟拨浪鼓似，“奶奶，娃怕吃苦。”奶奶常吃苦才，，每肉吃，才怕吃苦呢。

“娃为啥愿意读书呢？”邵氏垂眼问。

娃鼓鼓嘴儿，半晌才：“读书吓。”

邵氏鄂，“吓？”

娃点点脑袋，“爷爷连屋，笑苦脸，吓呢。”娃顿，眼珠骨碌打量四周，凑近邵氏耳边：“爷爷坐，屁股长茧，变硬硬。”

邵氏愣半晌，抬手拍娃，唬脸：“准瞎，等爷爷空，让教读书识字，净些啥啊。”

邵氏抬头邵氏眼，赶紧低头，手绣红梅却扎错几针。她慌乱已，读书吧，瞎话，官老爷读书，些钱花笔钱供孙。读书吧，为什周变穷困潦倒？她嫁周，周已显颓势，连普通庄户。但她娘少听邵氏，她命，长五粗，竟给周挑，跟差，每白米饭，肥肉片管饱。惜她嫁晚，享初，倒跟周顿接顿。周她怕早活路，周父周母初满意她，仍由姑母把她聘，让她栖身之，让她口饭吃，衣穿。姑母把她聘，她今知落肮脏界。她邵氏堂侄女，父外打工冲突让给打死，倒给抓判流放，实钱赔偿。她爷爷带收刮通百铜板，久她娘扔她改嫁。她娘刚走，爷爷奶奶打算卖她，因她早产，身骨软，长瘦，愿意买，才把她留。为些她少挨奶奶伯娘骂，骂她，连卖卖。她怕被卖，拼命干务活，做饭洗衣，再给打洗脚水倒洗脚水，伺候。概她命硬，样长累月干，倒啥病，身力，干重活。等她五岁，脸长开，些清秀模样，开始打她意，准备把她烂。她，跑找姑母，邵氏正惦记老婚，聘她。邵氏奶奶意嫌邵氏给聘金少，邵氏怕把邵氏卖或随便嫁给老头或瘸，她四处宣传皆皆知，让以嫁媳妇嫁女儿。才怕，乖乖让邵氏嫁周，嫁妆文，连件衣服。想，邵氏轻叹口气，周今渐渐色，她真怕再周，邵氏，阻拦话她口。

关近，户户杀猪忙，邵氏手银趁肉价便，很买回。周直养猪，养鸡习惯，嫌臭，周父周母候，即便穷想养猪，养鸡。等两老，邵氏打算养些畜，周意，院，偏弄满鸡粪鸭粪，忒臭。邵氏通火，周怕田干活准养些臭东西。弄每，周花钱买肉，邵氏唠叨久，骂周穷命偏富贵身。

四，周举拎包袱回。周，头次周举。周举长相颇似，身形更高。

餐饭，周匆匆跟交谈几句，继续埋书本。似找登山路，周拿手程文，按照题材做己文章，篇篇写，浑身酣畅淋漓，畅快。越写越劲，拿本书儿给儿题答题。连悄声息，周俱情复杂，悬梁剌骨苦读，旦，该疯狂。周想周，之读书未考，歇书本更，话谁口。

复杂情，谁想报考，周举提醒，周才文章堆拨拉脑袋，准备报名。周记忆搜索番，报考须县衙礼房报名，填履历，即本姓名，龄，籍贯，相貌以及父母代以信息。互结，考五互相做保，弊则五连坐。最样具结，即禀具保请位禀保证周身份以及相关信息准确。周向请县位王姓禀做保，每次给两银，具保，各相干。

报考回，周准备考试东西，考篮，文房四宝，装水葫芦，吃食。县试共四场，每场黎明烛明，放案，张圆形红字称团案，间字，围字内外两圈，内圈名，外圈名，共五名。另副榜若干，些皆参加第场考试。直至最场共取五名参府试。

周父候，每次周场周父相陪。次则由周秀陪周考试，周举则因活未干完，刚五回镇。

周带周秀熟门熟路原住客栈，客栈离考场些远，但价钱相便宜，因为之周银钱凑手，离考场最近客栈搬换。房间，周洗涮早早床睡，养精蓄税。

翌，更，周早早醒床梳洗，换衫，吃早饭，周再次检查考篮，才让周秀拿考篮提灯笼陪往考场走。

考场设县，县员读书。惜黔北文风盛，考秀才几县读书。长，县名符，平空。每月考试才，因平，少修葺。近月，才把桌凳稍微整修番。

县，乌压压群立门口，衙役指引依次排队往走。周拿考篮排队走指引接受衙役搜身，并现让脱光衣服检查情形。周暗暗吁口气，虽今老头身，内并适应庭广众之解衣。搜身，入堂，点名入场，唱某禀保，禀确认，考接考卷按卷座位号入座，幸周次座号紧挨茅房。周咯噔几，想古代马桶，臭味冲。赶紧拿白馒头，趁现尚未臭味把饭给吃，怕候吃。果未午正，已臭气熏，周实忍，思绪像给扯断，满脑臭味。找找，周剩馒头扯两团塞入鼻孔。扑鼻臭味，思绪清明，周拿笔写文，洋洋洒洒写少。再检查，确遗漏，周才誊抄考卷，交卷门。走考场，周赶紧取馒头，狠狠深吸几口气才觉头舒坦。

周秀直门外等，露担忧。周：“妨，臭号已。”虽，周回歇息第命周秀扯块布请缝现代口罩样，买几片薄荷回考试候清新头脑。

四场，真正案，周秀头晚开始急，怕爹伤，怕爹府试更伤，之周几次县试府试未。周却慌张，感觉很，况且场内圈，想最场错处，县令应该黜落。信足，让周秀早榜，睡吃才往县衙走。近正午，周以为什榜，立榜。周慢悠悠走，打眼。

第六章

刘鹏

周微讶，以为辰，榜走，姗姗迟。毕竟谁功名难淡若，想却跟样淡处。周兴相交之意，眼光粗粗扫团案，内圈第八位正己名字，立马扭头朝向身旁之，准备招呼声，却猛想淡态，担，羞榜，才趁偷偷榜。样想，周顿觉知该何开口。

似觉察周之意，转身拱手：“兄台，？”

周愣住，倘身衫，庄汉，况且衫身极合适宜，像庄户汉硬装书，股违合感扑。尤双手，打眼双庄手。若换身换身短褐，庄汉，信。

恼，由周打量。周收敛目光，拱手歉意：“老朽唐突。”

“。”声音极哄亮，目光清明丝惭意，坦坦荡荡。

，周收愧意，目：“周，颇些奇阁为何晚才榜。”

“刘鹏，第五名。”刘鹏名谓候顺带把己名次，才咧嘴笑：“因为怕挤慌。”

周样笑：“老朽腆居第八，容老朽托，称阁为贤弟，贤弟胸开阔。”

“，。”刘鹏摆手，“头次场，跟慌脚似，头晚给烙饼似，宿睡，刚亮爬守榜，次鞋头巾挤掉。懒怠，反正团案，早晚样，它长脚跑掉。”

听话，周唇角扬，声英雄略，嘴却：“正，老朽迈，受挤。”

四目相，相视笑。

刘鹏：“运错。”神情掩饰住意。

第五名怎运错呢？奇怪周瞬明白，确运错，差点孙山之外。

周抚掌笑，“果真运。”

两相谈甚欢，功夫称兄弟，找间茶铺继续话谈，周把刘鹏情形知底朝。

刘鹏住吴县近郊，贫困读书。幼外玩耍，听读书声，甚奇，沿声音私塾，躲窗外偷听，回，给勾住。窗外偷听，幸让夫瞧，找门，想收。刘儿女儿，刘鹏几兄弟姐妹即长幼，父母拿，且读书费钱，舍掏辛苦钱供儿读书，口回绝夫。刘鹏己想，先河捉鱼树掏鸟蛋给夫送，求窗外听几句。夫收东西管，由外听。，更趁农闲四处找活干赚些铜板给夫，让夫教读书。样，让娘老现，狠狠打顿，钱知拿回偏扔给夫。找夫闹场，夫欺刘鹏，骗钱。夫原本点铜板份才教，让娘老闹，夫气，扔回几铜板，再允刘鹏外偷听。

刘鹏，纪县茶馆做跑堂。凡遇书，殷勤些，赏钱，请教几字，晚树枝写字。等字识请解意，再请指点几句诗书。除基本吃喝，挣钱全拿买书，什千字文，琼林幼等等。几背烂熟，肚杂长杂八东西，精，些诗句皆半懂懂。再为省书本钱，识几字，书铺做伙计。白铺卖书，晚铺搭块板睡，趁机月亮书，懂笔粘水木板写百遍记头，等白再请教别。凡书铺买书，殷勤备至，赔笑话，求别讲解懂。再把四书五给读，跟别做文章，掏钱请指点。样读几，己跑考秀才，参加县试，。因回考试，让娘老给现外偷偷读书，把挣钱花净光，气狠狠打顿，准留县，拖回田。死改，背爹娘依读书写文章，爹娘痛打回，依旧故，愿意管，媳妇给娶，把单独。

，倒入水鱼，农忙白田，晚练字，为省钱，秃笔沾墨汁写块木板，写水洗掉次再。农闲跑县城找活，钱钱少乎，肯给书，肯指点文章。为给童白干农活，指望晌跟听辰课。样靠卖力气，靠厚脸皮，读书文章。再凡挣足够钱，场试试，钱场，今考五回县试，两回，回回末尾。回县试，府试落第，第回今次。

听番话，周感慨敬佩怜惜，五味陈杂。感慨倘若原身为，周败落。敬佩持之以恒。怜惜读书艰辛，禁声：“贤弟受苦。”

“苦，啥苦。”刘鹏甚豁达，“银钱，爹娘场，养已尽为父为母之义，再兄弟姐妹几，为读书倾荡产理。双手双脚挣钱让己读书读书，让己场考试场考试。“

似乎周怜惜，刘鹏拍拍周肩膀，：“读书因为读书让喜，既让喜，余外物何忧。”

周沉默片刻，喟叹。

刘鹏笑笑，“否让拜读周兄文章？”

周收情，两议文章。

周眉头皱，刘鹏资质错，码比原身强，凭野路东拼西凑习县试。究竟系统习良师指点，功底底差些，措词甚，文意够清晰。

周怜才之意，提议刘鹏暂住段，互相切磋习。

刘鹏早周文章己足，向之意。听周邀请，知相帮之意，立身长揖，恩言谢，牢记。刘鹏话，客栈拎包袱随周石桥村。

报喜规矩，县试秀才头场打底考试，难度相府试，院试最易，五名报喜，名，才衙役报喜。因周尚知周考，忧冲冲。怕考怕考。周考秀才考几，周少少知科举规矩，凡报喜，名，童九把握。既报喜，肯，至，周读书模样倒觉性，怕名次高，府试难。商量，怕让周难，般，该干嘛干嘛。开春农活，周打听 ，村知周考试，埋头干活。

等周回，照常，做务做务，压根担忧周考否忐忑安模样。

周肚内思量，明白关窍，点明。把刘鹏指给认识，让邵氏安排吃住。周头次带书回，邵氏找周秀私问问，周何跟认识。周秀把刘鹏情形，邵氏倒甚为怜惜，长叹，倘若周之，周败落。外脸色伙计，码以做帐房先，挣些财，邵氏叹息已显，更加坚孙念书想，像刘鹏样辛苦，求败童，她欣慰已。她知像刘鹏般读书。

实余房间给刘鹏住，邵氏堂屋安张床，两张长凳放块板再放被褥张床，白收，晚铺开睡。刘鹏讲究些，周忙农活，跟早干活，晌才跟周读书。周邵氏拦拦住，周：“请回田。”

刘鹏露牙笑：“做惯农活，并觉累。”至白吃白住，干活抵刘鹏并，把周夫，儿把儿长工，凭本尽力帮把已。

周，：“干活，田呢？”

刘鹏摸脑袋嘿嘿笑，黑黑脸些许羞色，直：“走之跟，若回帮田。”

周摇头，打意候给些银。

，周随。实勤快，干活把式，，周农活干飞快。村忍住打听，周秀笑读书，旁却信，读书愣锄头干活，干快。

第七章

失窃

邵氏想刘鹏干活利索读书，却若纪光棍，打算给媒，私底先跟周商量，“刘兄弟近四，连媳妇。村几寡妇，给合合，？”

周想刘鹏脸羞意，摇头，“才头，何曾四？等童，怕媳妇？”

邵氏听句话，耷拉眼皮给撑老高，“啥？才头？咋相老？”

周长叹息声，邵氏立即住嘴，谁长累月辛苦干活挣钱费神读书，且读书最伤脑，莫怪刘鹏老快。

邵氏偷眼打量周几，怕想田活，忙转话题，“刘鹏相？”

周瞪她眼，“话随便？”

邵氏撇撇嘴，规矩。嘴却：“打听刘兄弟嘛。”

“随便找借口打。”周。

月眨眼，春已临，脱厚厚棉袄，穿夹衣。邵氏给周收拾些衣服，怕冷怕热。

周硕包袱，直摇头。刘鹏笑提包袱往外走，因刘鹏为省钱，周秀相随,两镇租辆马车往黔北府城赶。