若是他知道自己被舍弃……

以，玉娘每次商馆刻意避开哈立德。

谁知疯什惊世骇俗话。

但她招惹麻烦，代表麻烦动找她。

，她照常商馆。

内院，便察觉气氛些。平沉稳度商馆管，今明显些神宁。廊低声交谈，她，意识收住话头；账房断，抱账簿货单低声奔走；通往内院拱券门旁，几护卫。

玉娘疑惑。粟特语，声音太，她句听清，暂且，继续往乐坊走。

谁知刚转回廊，旁边忽低声唤她。

“颜娘。”

玉娘脚步顿。

她转头，才现阿尔扎站廊柱浓重阴影。

直跟随哈立德身边，纪四，平话，却很哈立德信任。玉娘早照数次，知赤焰商号量轻，绝非寻常胡仆比。

阿尔扎神色凝重，压声开口：“便话，娘否移步片刻？”

玉娘眼，立刻答应。

阿尔扎似乎明白她戒备，退半步，向她拱手礼。

标准晋礼。

“紧急，绝冒犯之意。因隔墙耳，才斗胆邀您移步，切莫怪。”

玉娘思忖片刻，终点点头，随。

阿尔扎并她带太远，领她乐坊旁间空置室。待确认外头靠近，才转身向她深深拜。

“颜娘，今贸相求，实别办，望您论何帮次。”

玉娘望般卑微恳切模样，丝安悄缠头。她立刻应，：“先什。”

阿扎尔沉声：“。已两回商馆，传回任何音讯。”

玉娘愕惊。她些意避开哈立德，倒真察觉已两未归。

她沉吟片刻，蹙眉：“哈立德失踪，且未必帮什。更该找商号，或找族。找做什？”

阿扎尔苦笑声：“商号，已。信，动静太。至族……”

停停，色更沉。

“娘知，族亲眷纠葛，早已远超寻常宗族嫌隙。势水火、死休，算。”

玉娘闻言怔，诧异。

阿尔扎凑近半步，语声压愈低沉，字字郑重：“倘若让族知失踪，非但手相救，反倒趁机难，抢夺账册、占据货栈、截走通商关牒，顺势瓜整赤焰商号。”

玉娘眸浮几真切震惊，全想竟般凶险。

阿尔扎抿抿唇，像斟酌该什程度。

“复杂，长话短。今，亲手父手夺走业。坐稳之位，仅改商号名号，举肃清商号旧。滨河庄康氏安插各处置栈、账房、护卫队宗族管，尽数替换清洗”

顿顿：“以，康氏族许便恨之入骨。”

玉娘终明白商馆今气氛为何紧绷。

“以怀疑，失踪康氏关？”她迟疑猜测。

“。”阿尔扎干脆答，“至少绝排除。”

屋内沉滞声。

玉娘想想，：“即便，寻。通粟特语，更熟悉撒马尔罕。寻，实帮忙。”

阿尔扎立刻：“并非想让娘替找。”

罢，袖取张纸条递她。

“封存商路密报皮囊寻。”

玉娘伸手接，徐徐展开。纸几歪斜潦草晋字：

西南萨扎干溪谷，李婉儿迹。欲知落，两内独身至旧水磨，候。

玉娘眉缓缓蹙，低声念：“李婉儿？”

阿尔扎神色复杂：“母，名晋女。”

玉娘微微怔，才隐约明白，为何哈立德谨慎独赴约。

阿尔扎沉声：“收纸条，夜便身离开商馆。初以为最便回。今已两，仍旧杳音讯。”

玉娘垂眸盯手字条，审慎问：“纸写处，曾派探查搜寻？”

阿尔扎点头，色却更加凝重，眼底压沉沉挫败：“。萨扎干溪谷确处旧水磨，靠山水渠，早给附近牧庄磨麦，荒废。带赶，已。”

玉娘追问：“点踪迹？”

“。”阿尔扎，“磨坊新近燃炭灰，旁边留几处马蹄印，像停留。赶太迟，已走。溪边风，被羊群驮马踩乱，蹄印谷口便散，再往外清究竟哪条路。”

玉娘口骤沉，股妙预感悄蔓延开。

阿尔扎继续：“今唯确，便确实萨扎干溪谷带。西南山谷范围太，萨扎干、卡拉图拜山山诸谷，再往南几处牧，藏。已派几路信探，手限，既惊动商号，更让康氏族察觉，实身乏术、顾失彼。”

玉娘眸光微，直言问：“以底想让做什？”

阿尔扎向她，终己真正目。

“想请娘回总督府，向埃米尔或齐亚德总督借些手。”

玉娘闻言怔。

阿尔扎解释：“若单靠赤焰商号私搜寻，仅度迟缓，拖延久，极易被康氏察觉。若借总督府之力，查问西南山谷附近驿站、关卡、牧村寨，便快。尤萨扎干卡拉图拜山带，若总督府，许牧户村寨未必肯实话。”

顿顿，声音低：“曾亲护送埃米尔撒马尔罕，情理，忙，总督府应拒绝。”

玉娘终明白阿尔扎为何找她。她沉默良久，才：“以替把话带总督府。”

阿尔扎眼底燃丝希冀，紧绷神色稍稍松动。

玉娘却话锋转，谨慎：“但保证派。，若危险，隐瞒曼苏尔。”

阿尔扎立刻应：“。”

玉娘纸条重新折，收袖，吩咐：“即刻把知整理写。萨扎干溪谷、旧水磨、附近驿站、牧，哈立德最次被，全罗列清楚，疏漏。”

阿尔扎连忙点头。

玉娘，神色严肃嘱咐：“，商馆内务必稳住局，千万乱阵脚。既怀疑康氏设局，现最想，便赤焰商号己先乱，坐收渔利。”

阿尔扎怔，随即郑重应。

“明白。”

玉娘耽搁，拿阿尔扎写名，便立刻赶回阿夫拉西阿卜王宫。

偏偏巧，曼苏尔宫内。

穆萨早便城外营。几，呼罗珊旧部河诸城陆续赶使越越。曼苏尔必须亲核验各部兵马、晤领。

玉娘廊斟酌片刻，转身齐亚德总督。

齐亚德听完，脸色沉。

“哈立德两未归？”

玉娘点头，张纸条递。

齐亚德完，眉头皱更紧。

“萨扎干溪谷旧水磨……离城算太远，却岔路极。若已旧水磨转移，再想找便难。”

玉娘回：“阿尔扎已带探查，早已空，留些炭灰马蹄印。”

齐亚德沉吟片刻，转头吩咐身旁书记官传问。久，几名侍卫统领管先，低声回报城城外手调动。

玉娘站旁，听懂波斯语，齐亚德太色情并顺利。

片刻，齐亚德才转向她开口：“眼总督府即刻调拨手限。”

玉娘倒太意外。她虽曾参些政务，却清楚段间总督府忙厉害。

齐亚德解释：“殿今正收拢呼罗珊旧部，城外营乱。巴格达边局势未明，卡姆随沿商渗入河。城门、驿站、营、信使路线，盯。再加今几名布哈拉、拔汗使入城，手随意调动已。”

“哈立德边……”玉娘语气带几迟疑。

“派。”齐亚德笃，“但先两队骑兵。队查萨扎干溪谷旧水磨往南几处牧，队沿卡拉图拜山诸谷问路。至更远山谷，恐怕顾。”

两队骑兵。玉娘低头案羊皮舆图，许久话。

齐亚德似乎她意思，意劝阻：“赛伊达，危险，您宜涉入太深。”

玉娘沉默半晌，突开口：“。张字条写晋字，若沿路再类似线索痕迹，探查士未必立刻辨认。”

齐亚德听，缄默言。

玉娘知仍存顾虑，缓声：“今已耽搁两，若再为辨认线索回传话，恐怕真及。”

齐亚德些头疼，明白理。

哈立德失踪，若论私交，本该让赛伊达以身涉险。偏偏哈立德寻常商贾。议厅密谈，赤焰商号已被纳入取遗诏路安排。巴格达边官驿被盯住，被盯住，唯商队借货物往传递消息。

木鹿货牌、尼沙普尔药材账、绕开驿波斯商馆，些离开哈立德周旋维系。

若死，赤焰商号顷刻便内乱。些康氏旧族旦夺权，之议商路便断半。更糟，卡姆若顺势接手赤焰巴格达号，非但取回遗诏，反倒把己布暗线暴露。

齐亚德默思忖许久，终松口：“您随队。”

玉娘稍稍松。

齐亚德神色依旧紧绷，郑重：“离开护卫视线，若现任何疑之处，立刻让骑兵传信回。若色暗，论结果，回返。”

玉娘点头应。

齐亚德向旁侍卫统领，沉声吩咐：“拨队轻骑给赛伊达，再派名熟悉萨扎干溪谷向导。她随队查旧水磨往南线。沿途若疑之物，立刻回报。”

侍卫统领俯身领命。

齐亚德：“另派传话给阿尔扎，让随另队轻骑卡拉图拜山诸谷。重点查近陌骑队、空车、换马，以及入村寨、水源附近停留。若现线索，许擅追入深谷。先传信，再合围。”

侍卫统领应：“。”

很快，厅外便响匆匆脚步声。

玉娘张纸条重新收，转身走，齐亚德忽叫住她。

“赛伊达。”

玉娘回头。

齐亚德她，语气比才更慎重些：“曼苏尔殿回，若问及……”

玉娘知为难，平静开口：“亲解释。”

齐亚德凝视她片刻，终再什，抬手抚胸郑重礼。

固私，愿让之筹谋部署付之东流。让赛伊达亲城涉险，待王储殿归，实难以交代。今玉娘愿意力担辞，齐亚德底松口气。

晡礼已，头偏西。夏撒马尔罕黑晚，庭石仍被余热烘白，风却已少正午灼燥意。

阿尔扎已等阶。原本正低声名总督府侍卫话，玉娘轻骑，身跟队骑兵，神色微微变，像想什，最却低头。

玉娘解释，径直：“旧水磨往南线，随总督府骑兵。卡拉图拜山诸谷带，便托付给。”

阿尔扎深深她眼，低头：“谢娘。”

玉娘攥紧缰绳，底忽几荒诞之感。午门，她原本教习乐舞。谁想，短短辰，她竟策马城，帮忙寻找哈立德疯。

等以德报怨壮举，便孔圣听该叹弗吧。

玉娘奈叹口气，轻轻夹马腹。

马蹄声很快踏碎王宫门寂静。

队阿夫拉西阿卜高，沿通往城西南路疾驰。撒马尔罕厚重城墙繁华市声渐渐被抛身，斜阳照山荒，尘土、碎石通向深谷岔路染淡金色。

玉娘抬手拢拢幕璃纱，挡住迎扑风沙，剩念头。

哈立德，最活。

否则她趟，未免太值。

撒马尔罕西南，萨扎干溪谷。

斜阳已压山脊头，谷光线渐渐暗。白被晒烫碎石坡开始返凉意，干燥风谷口灌，卷细沙，刮脸颊微疼。

玉娘跟队轻骑路查旧水磨往南。

旧水磨果荒废已久，半边土墙塌，水渠剩浅浅线浑浊水。骑兵磨坊附近圈，带她沿溪谷往南搜。路除被风吹乱马蹄印、羊群踩杂痕，什找。

色越越暗。向导抬头山影，骑兵首领几句粟特话。

玉娘听懂，却懂神情。

回。

名骑兵首领朝她做回城手势，指指色，意思很明确：再往走。

玉娘急，指谷摇摇头。

她粟特语，手势比划。先指指马蹄印，再指向谷深处，示意线索未断。

骑兵首领皱皱眉，仍旧摇头，抬手指向撒马尔罕向，约齐亚德命，黑必须回，擅入谷。

玉娘咬咬唇。她知错，已耽搁整整两，失踪久仍毫线索，再往拖，找希望愈加渺茫。

她正急知该何解释，眼角余光忽瞥溪边块石头，似乎压什东西。

玉娘头动，立刻翻身马，快步奔。

片被撕浅色布料，边缘沾尘土，抹已干涸暗血迹。她俯身捡，指尖刚触，便察觉料细密柔韧，绝附近牧民身常粗麻衣或兽毛织物比。

她仔细端详，布料翻转，指腹细细抚边缘。指尖忽顿住，处隐约留线极淡火焰暗纹。

玉娘口突跳。

赤焰商号纹样。

，曾刻意留线索。

玉娘猛抬头，顺布片被压住向望。溪边石缝之，极窄岔谷，几乎被低矮灌木乱石遮住，稍疏忽便错。

她指处岔谷，转头向骑兵，情急之脱口喊：“！”

话音落才想众听懂。

玉娘举布片给，指向岔谷深处。

骑兵首领明显东西寻常，神色微变，很快摇头，示意众回撤。指色，指玉娘，最重重指向城向。

玉娘明白意思。现线索，立刻传信，许追入深谷。

齐亚德命令。

她低头片染血布料，口却点点沉。

果呢？

明明已明确提示，难样放弃吗？

留条线索，想求救。但若知己被舍弃……

玉娘闭闭眼，攥紧手布片，脑纷乱比。

哈立德她言固恶，即便再恨，她做眼睁睁死。

更何况，样，该样声息埋荒谷。

她布片收袖，已决断。

骑兵首领已转身吩咐众整队。牵她马，示意她。

玉娘站原动。等回头旁话，她忽把夺回缰绳，翻身马，朝狭窄岔谷冲。

身顿传片惊呼，喊她，催马追。谷太窄，乱石嶙峋，骑兵追。玉娘伏低身，紧紧抓缰绳，听马蹄踩碎石声音声比声急。

她知己样做很莽撞，命关，她已顾许。

色点点暗，岔谷越往越窄，马已再走。玉娘马，马缰绕株枯树旁，己提裙摆往走。

身呼喊声渐渐远，她应队失散。谷安静吓，风擦石壁声音。玉娘强迫己冷静，边走，边仔细观察四周。

她石壁低处找极浅炭痕，像仓促间以指尖涂抹留。再往，块被重重踏碎干土，旁边落枚巧金属扣。

玉娘捡，借微茫光。

像蹀躞带扣件。

她跳更快。

“哈立德……”她低声唤句。

应。

玉娘咬紧牙，继续往。走约莫刻钟，势忽抬高。她手脚并顺乱石坡扒，手被石棱划疼，衣裙摆被踩零零碎碎。等她终爬坡顶，边残光正山口斜斜照。

坡处隐蔽浅谷。

谷底比她之处低许，四皆黄褐色石壁，条细窄路通向深处。乱石之间被踩断枯草，残留几凌乱拖拽痕迹，像曾仓促。

玉娘屏住呼吸，慢慢伏低身。

，她哈立德。

谷底，被绑住，，独靠坐块突石壁。身浅色胡袍已沾满尘土，几乎本色，左肩胸洇开片暗色血迹，袖口被撕破，靠近腕圈明显血痕。

像什挣脱，手边落半截断裂绳索。旁边碎石几凌乱血点，路谷口延伸身侧，显强撑走，已支撑住。

玉娘口猛紧。

她未般狼狈堪模样。

刻，声息倚谷底，头微微垂，几缕凌乱落额，遮住眉眼。整像被片暮色点点吞。

玉娘几乎意识便声，话嘴边，忍住。她知些设局否附近。

风谷底卷，带沙尘淡淡血腥气。

，哈立德似乎察觉什。极慢动，抬头，隔昏暗暮色余丈高差，双浅绿色眼睛竟准确望向她藏身向。

玉娘呼吸滞。

哈立德她，明显怔瞬。

随即，双唇动动，像想笑，像什。

声音很轻，但玉娘懂口型。

——

“别。”

玉娘理。

今身难保，倒思劝她别。初火罗馆候，怎觉怜香惜玉？

况且陡些碎石坡，乱石松散，坡势倒逼仄，走麻烦些，却全。

找哈立德件令她精神振。她伏坡顶，先瞪眼，眼神示意别乱动，随即低头碍长裙卷，膝侧牢牢打结。

坡边几根断裂但尚韧性树枝。玉娘挑两根算结实手杖，坡借力探路，免脚踩空。

做完些，她转身往回跑。

相比，趟她快许。几乎犹豫，她迅速段乱石坡，回拴马枯树旁，马鞍侧解羊皮鞍袋。城以防万备，头装水囊、药包、干净布条、火镰卷皮索。

玉娘匆匆确认东西，便鞍袋斜背身，重新赶回坡顶。

色暗些，哈立德仍靠谷底石壁。

玉娘伏低身，先指指四周，口型声问：“吗？”

哈立德她复返，眼底掠抹诧异。待清她身鞍袋手木棍，才明白她做什。

缓缓摇摇头，表示暂。

玉娘才把鞍袋肩头背牢，手抵岩壁，手木棍试探落脚处，慢慢往走。

碎石坡比她想更麻烦些。脚踩，细碎石便簌簌往滚，加背重物，稍些站住脚。手木棍借力，她先棍尖试落脚处，再半蹲往挪，倒至滑太快。

鞍袋沉甸甸压肩，几次险些把她带往栽。走处稍平石台，她便先鞍袋放，己往挪几步，再回身把鞍袋拖。段段往，虽狼狈，却比才稳许。

等终踩谷底，她已气喘吁吁，掌被木棍轧红痕。

哈立德她走近，知该做何表情，五味杂陈。

她胆实太，连些佩服。

玉娘空理眼底点复杂意味，毕竟她折腾久，为专程眼活活空手归。

她蹲，先羊皮鞍袋取水囊，递唇边，命令：“喝。”

哈立德低头喝两口，喉结艰难滚，声音哑厉害：“颜娘……”

玉娘冷冷打断：“脱掉衣。”

哈立德复杂她眼：“候脱衣服，点？”

玉娘翻白眼。

“难候，做什？”

伤样，忘嘴欠，真嫌己命长。

她懒再废话，干脆伸手解衣襟。哈立德倒再拦，靠石壁，任她件沾满尘土血迹胡袍扒开。

衣料松，肩伤口便露。

玉娘忍住轻轻吸口气。

伤左肩靠近锁骨处，像被短刃斜斜划，因挣扎奔逃反复撕裂，血已凝暗色，边缘却仍些湿。伤口周围青紫片，沾尘土碎草，实吓。

哈立德似乎察觉她神色，声音低些：“皮外伤，唬已。”

玉娘复杂眼，候倒挺逞强。

她羊皮鞍袋取干净布条，倒些水，先替擦伤口周围尘土。血痂被水浸，重新泛暗红，哈立德肩背微微紧，额角立刻渗冷汗。

玉娘动顿，随即更快按住伤口。她照医处理外伤样，先清污，再敷药，最布条压紧止血。伤口虽深，至伤及害，失血脱力更麻烦。

她药粉洒，哈立德终低低抽口气。

玉娘抬眼：“疼？”

哈立德脸色白几乎血色，额角全冷汗，却仍哑声：“颜娘，倒比想粗暴。”

玉娘气眼。

“眼医，选，凑合凑合吧。若闲嘴，把力气留待儿爬坡。”

哈立德果再话。

玉娘替把肩伤包扎，检查手腕。明显勒痕，皮肉被磨破，血迹已干，像曾被绑住，被己强挣开。

她忍住问：“怎跑？”

哈立德靠石壁，缓片刻，才慢慢：“以为伤肩，手便使力。”

玉娘向腕骨。

哈立德低低笑声，声音依旧几沙哑：“惜被捆太回，知该怎磨开绳扣，知骨头该怎错开点，才真废手。”

玉娘指尖微微顿，底莫名泛丝难言滋味。

哈立德语气平淡，继续：“等换岗，磨开半截绳结。逃惊动，夺刀，杀，最条羊滚。”

轻描淡写，玉娘听，情绝样简单。肩刀伤，手腕血痕，片刻意留布料，每处痕迹，印证凶险。

玉娘竟真几钦佩。

别，求欲真强。难怪撑现，让她白跑趟。

谁知哈立德完，靠石壁，忽低低笑声。笑带点愉悦，仿佛些嘲。

“以颜娘必摆副救命恩神情。”

玉娘抬眼。

哈立德喘口气，嗓音依旧虚弱，却带几执拗：“便，再歇刻，未必走。”

玉娘：“……”

她才点钦佩，忽像全喂狗。

“？”她尚惨白脸色，“倒走给。”

哈立德沉默片刻。

玉娘冷笑：“全身数嘴最硬。”

哈立德倏抬头她。暮色沉沉，山谷即彻底坠入黑暗，双浅绿色眼睛却仍旧清亮，像荒谷尚未完全冷点光。

静静凝视她片刻，忽轻轻笑声，沙哑声线裹几暧昧，故意轻声：“身哪硬，颜娘难知？”

玉娘手抖，洒把药粉手腕磨破伤口。

哈立德猝及防，疼肩背僵，低低抽口气。

玉娘表情低头手腕。

“故意。”她顿顿，本正补句，“刚才被聒噪畜吓。”