49终身大事

灰蒙蒙空飘雨丝。

西街蕙王府门，车马沓至。

些七县夏汛受灾，蕙王设水陆场，邀南昌城官员乡绅共禳灾祈福。男宾随蕙王正殿仪，王妃则率女眷侧殿拈香。

双奴随柳舒仪。路遇几流民，耽搁片刻。

正殿向传钟磬之声，慈安堂安静。王妃携赵沅款步，众身礼。王妃含笑应几句，几位官夫叙话。

双奴柳舒仪择处僻静角落坐。赵沅瞥，移步。落双奴裙摆几点泥渍，语带嫌弃：“满身泥水民肖想王府福捐？”

柳舒仪端坐动，淡淡：“等民比郡尊贵。想郡捐万两白银，才衬身份。”

旁边，赵沅哼声，转身走。

勤政殿。

蕙王身袍，立坛祷诵水文。礼毕，率先捐半俸禄，众官员乡绅纷纷解囊。曾越寻常应酬，未料席末撞位旧识。

身，趋步至殿央，朝蕙王及众官深深揖。

“王爷，诸位明鉴。草民贾毅，乃扬州书院。今告提官曾越，扬州包庇考冒籍参加乡试，徇私舞弊。”

王府长史即厉声斥：“胆狂徒，敢扰王爷祈福。”

席间顿骚动。因岁考被黜落怀恨官员，刻露幸色，低声议论：“科举舞弊，动摇本罪。”

李继良忙拱手：“王爷，诸位僚，既首告，听听何话？”

蕙王微微颔首。

贾毅挺直脊背，高声陈词：“该考名颜，浙江镇海，建安流至扬州宝应。按《豊典》，流寓须入籍许应试。曾台徇私推荐，使举，今状元。冒籍之，窃取朝廷状元，乃科场之耻。降水，正示警，科场。”

言，众官目光齐齐投向曾越。

蕙王向巡抚柳直。柳直色凝重：“曾台，话？”

曾越慌忙，先向蕙王礼，转向贾毅，目光锐利。

“本官且问，岁扬州，屡次闹，被本官申饬，故怀恨？”

贾毅抬高巴，故坦：“草民据实以告，并私怨。”

曾越淡声：“既，为何秋闱揭？”

贾毅脸色微变，语塞。

李继良插言，咄咄紧逼：“台句，该寄籍限满规，？”

曾越朝众官，容：“未满规。”

殿内顿片窃窃私语。顿顿，续：“该父母死倭患，原籍已亲属田产。按朝廷倭患优恤之例，类孤寒士，准予简附籍。”

朝柳直揖：“抚台派赴扬州调取保结文书，查便知。”

曾越目光扫李继良贾毅，声音清朗：“太祖皇帝开科取士曾言：普之，皆秀才，何南北？本官负朝廷，负寒士，问愧。”

李继良贾毅色青白，僵原。

曾越朝台田横使眼色，田横意，奉卷文书。

“抚台，岁考泄题，乃证词。谋乃南昌府通判胡汝弼。指使书吏刘文藻偷换考卷，意图嫁祸本官。”

言，底哗震惊。胡汝弼色惨白纸，瘫坐椅，半晌话。

蕙王踱步，缓缓开口：“科场舞弊，容；诬告命官，亦恕。”向柳直，“由抚台彻查。曾听勘，限由。至胡通判泄题案，并查清。”

众官俯首听命。

曾越回署，色已暗。

双奴消息，焦急等门房。听闻门，她顾许，廊快步奔，头扎怀，紧紧抱住。

抬手抚她微红眼尾，柔声：“。”

双奴放，仰脸直直望，指尖掌慢慢写：骗？

曾越握住她手，轻轻捏捏。

“骗。”

头几，双奴书坊。掌柜派请，采买项需她夺。原供应楮皮纸纸坊遭水患，纸价涨近叁。

双奴听完，已计较。打算先城纸打听情，若联合书坊批量采买，或缓解本压力。

东门集市，声喧闹。路间杂货铺，熟悉身影正提竹篮头。

阿鸢？双奴惊喜，拉住她衣袖。

阿鸢转头，满脸诧异：“双奴？怎？”

双奴比划：曾越南昌赴任。合营书坊。

阿鸢眼闪丝落寞，旋即化为真欢喜。她指指竹篮，“表姐嫁，正帮她置办添箱之物。若空，吃杯喜酒？”

双奴才注意头放铜镜、剪刀、双红缎绣鞋，匹红绸。皆女嫁需物件。

她点点头，欣应允。

听勘第七，蕙王府派请曾越。

长史引至外厅，嘱稍候。随穿回廊庭院往书房。蕙王临池练字，长史垂手禀报：“王爷，曾台。”

蕙王刚搁笔，赵沅气势汹汹闯，扬声：“父王！曾越介穷酸书身，今五品官，贫贱之躯，何...”

“沅儿。”蕙王唤声，怒威。

赵沅兀使性：“管，反正。”

蕙王摇摇头：“先回。”

移至花厅，蕙王含笑请坐，命奉茶：“白露，西山特产。尝尝。”

闲话几句，蕙王夸轻为，：“舞弊、泄题之，必忧。柳抚台清白。”

曾越恭谨应，卑亢。

马车甫至署，柳直长随，抚台请台府叙。曾越淡声吩咐车夫转向。

巡抚衙门书房。

柳直让落座，：“案情传讯，为私。”抚须笑，“蕙王府应沉稳，退度，为师很欣慰。”

曾越垂首：“老师誉。”

柳直目光温，沉吟片刻：“乡试，故意点落榜，简莫怨。”

曾越躬身，言辞真切：“老师番苦，感激尽。若磨砺，何今？”

柳直点点头，忽话锋转：“既般想，为师放舒仪托付给。”

曾越骤抬眸：“老师何言？”

柳直，目光温认真：“舒仪末便满，该终身。”顿顿，，“先必急答复，回仔细思量。”

窗外暮色渐浓，书案盏青瓷灯静静燃，两影投墙，坐立。

曾越沉默片刻，揖礼：“告退。”

柳直颔首，望离背影，闭闭眼。