第5章

她明宝隆号做些，却点为止，让赵德贤数。，她似意提句：“几江宁织造曹信，问扬州盐务近况，若需，京为扬州商户几句话。”江宁织造曹，虽比风光，却仍皇商，内务府素往，京几脉。

沈澜话，提醒赵德贤——沈朝并非全根基，随意拿捏软柿。

场谈话，似风平浪静，句句，全官话套话，实则暗潮汹涌，每句话藏机锋。

直头偏西，沈澜才身告辞，赵德贤送她门口，脸堆笑，眼神却依旧深沉，像藏未口算计。

宝隆盐号位扬州城南钞关街，紧邻运河码头，理位置极佳，铺比寻常盐商气派——朱漆门，金漆招牌，门内井摆两盆半高铁树，透股暴户式张扬。

但刻，内室气氛却压抑让喘气。

潘世璋陷张铺虎皮太师椅，身材肥胖，穿身枣红色织金缎袍，领口盘扣崩开两颗，露圆滚滚肚。

手捏翡翠鼻烟壶，却思闻，重重哼声，鼻烟壶指间转飞快，仿佛被捏碎。

“五万两！”猛拍桌，桌茶碗被震跳，茶水洒，“沈倒阔气！赵德贤刚提修缮闸口，手五万两！明打脸！”

气脸横肉抖动，眼睛满妒恨，“沈澜黄口儿，毛长齐，敢骑老头拉屎！想，爹世，客客气气！”

站旁账房先王敬之，穿身灰布长衫，戴副圆框眼镜，手捧本账册，吓气敢。跟潘世璋，深知位东脾气——贪婪暴躁，别比。

翼翼劝：“东息怒。沈树根深，老东世打坚实根基，盐场、漕运握手，老夫府稳住局。沈澜虽轻，手段却狠辣很，次漕帮想涨运费，被她几句话压，码头、盐场服她。且……”

顿顿，声音压更低，“听沈最近江宁织造曹搭线，曹特意给沈老夫送贺礼。”

“曹？”潘世璋眼睛眯，闪丝阴狠，“曹瑾废物点？除吃喝玩乐、讨宫，什？曹亏空，若皇开恩，早抄！沈想靠？哼，真找错靠山！”屑嗤笑声，却些虚——曹再落魄，皇商，比纯粹盐商，层朝廷联系。

猛椅站，踱步窗边，外淅淅沥沥雨，咬牙：“赵德贤边，再加码！沈五万，六万！信，喂饱条饿狼！”

让赵德贤知，宝隆号比沈更“懂”，更给带处，“，让查！给盯紧沈举动！特别沈澜，信点错处！盐船盐掺假、账目收支漏洞、漕运路线违规……找点把柄，给往死捅！让知，扬州盐商老，想！”

王敬之连忙点头：“，东，安排查。……沈账目向严谨，盐场管严，怕找把柄啊。”

“找找！”潘世璋眼睛瞪，“算找实锤，造点谣言！比沈澜纪轻轻贪赃枉，或沈盐质量差，让些商户敢跟合！总之，让！”

王敬之敢再劝，躬身应，退。

内室剩潘世璋，窗外雨，脸肥肉扭曲，眼神满怨毒——营宝隆号，直想取代沈，为扬州盐商龙头，沈澜现，却让希望泡影。绝甘。

盐运使司衙门，沈澜乘坐青呢官轿缓缓驶扬州街。

轿帘布暗纹苏绣，隔绝外风雨喧嚣，铺厚厚锦垫，坐很舒服。

但沈澜却思享受，她靠轿壁，揉眉，赵德贤带算计眼神、潘世璋贪婪嘴脸，些明枪暗箭，她脑海盘旋，让她些疲惫。

些，她以男身份执掌沈，应刁难、算计知少，早已习惯商场、官场夹缝存。

赵德贤勒索、潘世璋嫉妒，她应——五万两银虽，却暂稳住赵德贤，避免盐务给沈使绊；潘世璋动，她加留意，化解。

轿外传市井喧嚣，贩吆喝声、马车铃铛声、谈笑声，混，透鲜活烟火气。

沈澜意识掀开轿帘角，目光掠街边店铺——绸缎庄、茶肆、点铺……忽，她目光停间书画铺招牌——“墨香斋”。

瞬间，今“墨香斋”门口身影，悄浮现眼。

淡青色布裙，素银簪挽长，双带忧愁却依旧清亮眼睛，像株长幽谷兰草，清冷、坚韧，却带丝脆弱。

幅《墨兰图》，笔意通透，格调凡，寥寥几笔，却兰草风骨展现淋漓尽致。

知为何，想身影，想幅画，沈澜烦躁压抑，竟渐渐平息些。

仿佛纷扰尘世，找片让她静角落。

“沈福。”她忽开口，声音带丝易察觉柔。

轿旁沈福立刻停脚步，躬身应：“少爷，老奴。”跟随沈澜，熟悉她脾气，听她语气变化，些疑惑。

沈澜放轿帘，靠锦垫，语气平淡，仿佛吩咐桩寻常意：“今‘墨香斋’位苏姑娘，她画确实佳品。府座新修缮‘听松园’，正缺些清雅书画点缀，查问，否请她绘制批花鸟、山水品。润笔厚，必亏待她。”

她顿顿，补充：“记住，谈画，打扰她清静，提及沈，更让她知身份任何异常。”她想让清冷兰女，卷入沈纷争她秘密。

沈福，连忙应：“，少爷，老奴明白。老奴安排，让少爷失望。”跟沈澜，深知她性情冷淡，极少陌般关照，尤女。位苏姑娘，显少爷，样量。

几，莲花巷，苏院。

苏墨卿站窗边，手拿张药，眉头紧紧蹙。

父亲苏文远新药，她昨扬州城最“仁堂”请李夫开。

李夫，父亲病再拖，必须些名贵药材调理，否则伤及根本。

药几味药材——参、归、阿胶，每样价格菲，加需两银。

存银早已完，次卖画两银，够买些普通药材常嚼，今连两银凑。

她躺床咳嗽父亲，像被针扎样疼。

她开始盘算，哪些邻居或许暂借些银。

巷口张婶很，次父亲病，她送碗鸡汤；隔壁王爷木匠，平常帮她修修补补。普通，宽裕，她怎意思开口借钱？

她愁眉展候，院门外传轻轻叩门声，“笃笃笃”，很轻，却很节奏。

苏墨卿愣，候谁？

她走院门口，翼翼打开条缝，门外站位穿灰布长衫、容沉稳老仆，手捧锦盒份请柬。

她认，位沈府老仆，几“墨香斋”外，跟位沈少爷身边。

“苏姑娘，”沈福苏墨卿，连忙躬身礼，态度恭敬，“老奴沈府沈福，奉少爷之命，拜访姑娘。”

递手请柬锦盒，“少爷甚爱姑娘画艺，近府新修缮座园，欲以书画点缀，特命老奴，想请姑娘绘制批花鸟、山水品。需题材、尺寸清单，预付金。少爷，姑娘匠独运，斟酌题材风格，必拘泥清单。”

苏墨卿接锦盒，入手沉甸甸。她打开，锭足色纹银，每锭五两，加足足百两！