第22章

乘兴，兴尽返，回张提。谢凡洗漱完毕躺床，想今晚玩耍尽兴颇为开，想周姐，除衣裳，记轻女孩儿，张白净脸。灯虽张灯结彩，灯光璀璨，相之，酒楼楼显暗，惊鸿瞥，周姐眉眼五官实甚清楚。

隔，便收谢老秀才信，兴送。谢凡打开，照例拐弯抹角些寒暄之语，仔细，思想果问谢凡觉周姐何。

谢凡色早，先招待兴喝茶吃饭，留张院住宿，明早再回。晚谢凡点灯，铺纸张，拿笔思忖何给祖父回信。谢凡想：“晚实连周姐相貌清楚，算漂亮，至少应该丑吧。更重，按照今审美标准，哪怕位绝色美，认为。”

突想早些候秦淮河花枝招展妓女，禁浑身颤。“真娶像王哥闺女样，裹脚扭捏女孩。”谢凡想，但随即想祖父王哥脾气，禁摇摇头，打消念头。“今但凡点身份位给女儿裹脚，位周姐，盼她裹脚功，脚太，稳稳走路才。”

想许，谢凡叹口气，两安排周姐灯已算开明。算次己强烈反，位周姐，别姐，样先望眼呢。谢凡最安慰：“周姐往头扔瓜皮，虽乱扔垃圾，但明她性格挺活泼开朗。且现才刚刚岁，再怎样等六岁才结婚，。”

谢凡回信照例先寒暄几句，重点写“婚姻，听凭祖父安排。”次早便安排兴吃早饭，回信交付给带回。

边谢信询问谢凡意，边周父母忙探女儿口风。周姐身母亲原本周夫房使唤侍女，被周老爷收周姐。周太太原孩，女儿周老爷西北做官便嫁，留西北，两儿外做官。晚膝寂寞，便把周姐记己名抚养，亲般疼爱。

周老爷夫妇周姐婚，周姐回几丫鬟养娘便争先恐向夫妇绘声绘色讲：秦淮灯姐何酒店楼望谢凡，何把瓜壳儿吐谢凡身，谢凡姐何恼给姐长揖。末几夸几句谢凡标致云云。

周太太听便谢凡守礼，必爱护妻，相敬宾。周姐母附：“姐理。”周老爷先听女儿往谢凡头吐瓜皮儿，便知女儿八九谢秀才。听妻妾，意七八。

请周姐，问她觉何，周姐倒害羞，两颊绯红：“婚姻，任凭父母安排。”便低头肯再。

谢周两边打意，开始写立婚书，依礼聘嫁。明媒正娶需严格完纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六步骤，统称“六礼”；聘书、礼书、迎亲书，份文书，统称为“书”。

谢老秀才溧水县寻位官媒，带礼物向周提亲，周允，谓“纳采”。接谢周两互换谢凡周姐两庚帖，请先为两合八字，谓“问名”。

谢凡肖丑牛，周姐谢凡几月份，肖鼠，先合。私告诉周老爷夫妇：婚周姐压住谢凡。周老爷夫妇听更欢喜，额外给先封银。

合八字，谢老秀才媒，带礼物再登门拜访周，两写聘书，媒签字画押，谢凡周姐便正式缔结婚约。谓“纳吉”。

第24章 周先往

至流程则几再继续，毕竟谢凡今岁，须等谢凡满六岁才结婚。谢凡周姐已正式婚约，谢周两准备重谢为两牵线搭桥周先。

先周老爷备厚礼亲登门拜访周先。周老爷厚礼，周先连连推辞。周老爷再劝，周先便：“老爷知遇之恩，为老爷尽绵薄之力已欣慰，怎敢奢求报酬。”周老爷再勉强，周先连声感谢，才走提。

谢老秀才携礼物登门，周先愿收谢礼。谢老秀才副神色，点点头，拿份字据递给周先。周先封文书，几亩田送己。周先读完文书便潸泪。谢老秀才：“几亩田原祖传，原佃给户姓王，今刚换佃户，便把几亩物归原。”

周先痛哭场，向谢老秀才长揖。谢老秀才连忙扶住，周先言安慰半晌，周先才终接文书。

周先番失态，背段往。

原周先虽才华众，品端正，但父亲早逝，寡母带守四五亩薄田活，便尝尽间冷暖。因为境贫穷，差点连书读，族位远房族叔读书苗，资助才考童。位远房族叔给银钱，便总摆副恩派头，每每奚落周先母两句。母两吃嘴短，拿手短，默默忍耐，族叔笑脸相迎。

因为境贫穷，媒愿意给亲，母亲歹攒很久钱，才户老姑娘，终周先岁功结婚。风俗，婚姻嫁娶讲究门户，以妻因为穷备嫁妆耽误岁数为“剩女”。幸，妻王氏品样貌，夫妻两感情睦，陪嫁实限，依旧贫穷。王氏婚半怀孕，惜吃，营养良，侍奉老婆婆，操劳务，五月型男娃娃流产。

容易考秀才，周先问，岁考考取等，每月官府六斗廪米，才些。，夫妻两终顺利健康孩，七间连五女儿。孩渐渐，五张嘴吃饭，穷。许因为营养良，许因为频繁育损伤身体，周先妻再怀。

老婆婆满，但周先夫妻两感情很，哪怕王氏愿意并太想纳妾。再加实穷，首先纳妾笔开支，次增加口，罢。位远房族叔劝周先趁女儿，抱养两给别，减轻负担，但夫妻俩五爱女儿，实忍。最终齐协力穷，难免受族叔番奚落，夫妻两忍。

周先参加几次乡试名落孙山，期间老母亲病故操办丧花笔钱。王氏常带女儿做些针线补贴，周先常帮写些拜帖文书赚点润笔。

夫妻两五女儿渐渐长，开始操女儿婚姻。社风俗，婚姻最重门第财力，女境坏嫁妆寡，远比女品样貌重。虽周五女儿品貌端正，父亲秀才身份，但太穷，根本置办五份像样嫁妆。果两孩，夫妻俩节衣缩食，勉强让女儿风光点嫁，偏偏五龄相近女儿。手手背肉，父母亲实忍厚薄彼，以财力，让五女儿找婆嫁实困难。夫妻俩舍把女儿嫁给做填房或妾，每为女儿婚长吁短叹，愁眉展。

刚溧水县位西北做官周老爷致仕回乡，本乡宦富户写拜帖求拜。位周老爷偏偏众拜帖封拜帖文采斐，为欣赏，打听原位周秀才写。周老爷听己本，便差请周先。周先表才，言谈举止实俗，更周先青眼加。

周老爷想己老峰，西北略（注释：明清两代重任务特设略，掌管路或数路、政务，职位高总督）正想寻找位品靠文采才做幕僚，代写文书奏折类，便问周先愿愿意西北？位御仁厚，官爱戴，果周先意，己愿意保举推荐。

周先正为境贫穷忧愁，加眼举业望，留乡实什留恋。想书“丈夫志四”，西北闯荡番，给妻女儿挣活。周先场应，周老爷即喜，给西北略写信推荐应府溧水县周正秀才，先命信送。两约周先先回收拾停，，周老爷再保举信给周先，西北略府才凭证，最送两银川资路费给周先。