第18章

回客栈，沈拓亲盯煎药，严格遵循薛太医嘱咐火候辰。浓浓药汁煎，颜色深黑，气味却之苦涩，反带奇异醇厚药香。

接两，沈拓严格按煎药，盯秦满服。

，赵奎等已探听清楚北边灾情更消息。

情况比预想更为严峻。

持续数月旱灾已导致赤千，流民渐增，官附近虽暂股流寇，但股饥民拦路乞讨甚至抢夺之，局势微妙，暗流涌动。

沈拓召集众镖师商议。

“镖头，北边太平，听外回商，路几拨拖带口往南逃荒。”赵奎神色凝重，“咱虽重镖身，但带药材……表弟，目标。”

沈拓沉吟片刻，手指图划：“咱原路返回，但需加快程。路警醒些，若遇流民乞讨拦路，散抛洒些粗饼即，车队绝停。”

目光扫众：“首之务，安全回。”

“！”

众镖师齐声应，神色凛。深知，趟回程，怕轻松。

两，切准备绪。

或许薛太医真奇效，秦满气色以肉眼速度转。虽依旧清瘦孱弱，但脸层死气灰白渐渐褪，唇极淡血色，饮食每勉强半碗。

马车加固，采购量清水、肉干、硬饼妥善存放，镖师兵刃重新打磨雪亮。

清晨，色微熹，车队声驶离暂居数郢州客栈。

初几，官尚且平静，越远离沔水，空气越干燥，路旁植被渐渐失水色，蒙层灰扑扑尘土。

偶尔黄肌瘦零散灾民试图乞讨，眼神渴求望车队。镖师依令抛几干硬饼，车队速度却丝毫减，毫停留疾驰。

第章

秦满车窗缝隙默默。

妇接饼，己却吃，慌慌张张掰碎塞怀婴儿嗷嗷待哺嘴；老颤巍巍想捡，却被更快影抢走，瘫声哀泣……

忍，却默默，知沈拓决。

两，景象愈凄惨荒凉，仿佛已死。

午，车队至处荒僻路段，两侧光秃秃土丘，毫机。

突，土丘呼啦啦涌号，衣衫褴褛、骨瘦柴饥民，手握削尖木棍、豁口锄头，甚至空手，堵住路。眼闪烁饥饿带绿光，以及被逼绝境疯狂。

“！老爷！给口吃吧！”

“慈悲吧！娃已吃口东西，饿死啊！”

“留点粮食！求求！留点粮食让路！”

“给抢！横竖死！”

叫喊祈求，步步踉跄围拢。数虽众，却步伐虚浮，显已强弩之末。

镖师瞬间绷紧神，手按刀柄，车队速度慢，却未停止。

赵奎策马向，厉声喝：“之立刻散开！车余粮食！再靠近，休怪刀剑眼！”

，镖师忍，却防备。纷纷亮兵刃，刀光闪烁，组冰冷防线。

饥民被阵势吓住，相觑，敢。

沈拓毫迟疑，挥手：“走！”

车队保持戒备阵型，速度减，硬群饥民穿。

秦满听车外饥民甘咒骂哭泣声，紧紧抓车窗边缘，跳飞快。风掀车帘，清晰张张因极度饥饿扭曲孔，双双枯槁绝望眼睛，脏像被手紧紧攥住。

直车队群远远甩身，再，才惊觉眼眶已片酸涩。

车队批绝望饥民远远甩身，沉重气氛却影随形，笼罩每。

车轱辘碾干裂土单调声响，秦满蜷马车，些枯槁容绝望眼神脑挥之。胃因刚才颠簸情绪波动开始隐隐痛，带饱食负罪感。

拥些温暖安稳，车外片赤千惨状相比，显奢侈甚至……刺眼。

沈拓策马靠近车窗，低沉声音穿透车帘：“吗？”

“……嗯。”秦满低低应声，声音些闷。

沈拓沉默片刻，似乎感知未口沉重，：

“世，非之。”

话语依旧直接，甚至些冷硬，却奇异带令安力量。

车队段，官逐渐宽阔些，隐约现镇轮廓，镇口似乎比路荒芜几气，但透寻常喧嚣紧张。

离近，才清镇口设简陋拒马关卡，队穿破旧号衣乡勇模样汉正精打采守，盘查。

关卡旁搭巨草棚，棚支几口锅，冒稀薄热气，锅排长长、眼望头队伍，全黄肌瘦灾民。

空气弥漫股淡淡，几乎被焦糊味掩盖米糠野菜混合味。

“官府施粥。”赵奎策马，沈拓低声，“镖头，消息假，官府确实赈灾。”

沈拓目光扫排长队，眼神麻木灾民，以及几口几乎照影清汤寡水，眉头微察蹙。

谓粥，恐怕连勉强吊命艰难。

“情况，打听路况消息。”

沈拓吩咐，示意车队离关卡稍远些暂停休整，既靠近以免引麻烦，远离官以防测。

赵奎带孙五马，朝关卡走，熟络跟守卡乡勇头目搭话，悄悄塞块碎银。

乡勇头目掂掂银，蜡黄脸露笑意，话匣打开。

秦满悄悄掀开车帘角，望施粥草棚。

粥衙役拿长柄勺锅搅动，舀几乎清澈汤水，底沉淀些许怜米粒清糊状物。

领粥迫及待蹲路边，几乎狼吞虎咽喝，依旧捂空瘪肚，眼巴巴望几口锅，眼丝毫满足，更深渴望。

偶尔孩因为虚弱或拥挤哭闹，声音气力，很快被呵斥淹。

幅景象，比之遇些零散灾民更让秦满感窒息绝望。

秩序，却希望绝望。

第四章

沈拓顺秦满视线，注意草棚旁边贴张泛黄官府告示。

写些“体恤民艰”、“开仓放粮”、“平抑粮价”、“共度艰”之类官样文章，落款本县衙印。告示几字，似乎命令本粮商囤积居奇，需以“价”售粮。

，告示旁边，几穿绸缎，明显粮商模样正围吏模样，愁眉苦脸诉什，声音隐约传：

“……官爷，肯放粮，实粮价……‘价’连本钱收回啊！养活……”

“啊，官爷您，跟县尊再通融通融……北边几州府光景，粮运，价钱翻几番……、守金山饭吃吗？”

“官府施粥，认捐！但让按价卖，真逼死些买卖……”

吏脸为难，敷衍摆手：“，县尊命令，什办？且先按令，总办……”

秦满认字认太全，但听明白关键：官府想救灾，但粮商愿意低价卖粮。

赵奎孙五打探回，脸色并轻松。

“镖头，问清楚。官府确实开官仓，令平抑粮价，但杯水车薪。”

赵奎左右，压低声音：“官仓点存粮，施粥撑几。本附近州府粮商，阳奉阴违，藏粮食，偷偷把粮食往南边，或更缺粮、价更高北运，根本愿意低价售卖。”

孙五补充：“，听吏偷偷，县太爷最担现，怕再旱，……怕蝗灾！才真正灾！现施粥放粮，怕灾民饿极变，更怕候蝗灾，全完！”