第一章亡爹

李嬷嬷举蒲扇挡头，穿花园，卷棚，穿堂，走至荷花池畔，假山石，累呼呼喘气。

放眼四围，树阴流径暗处、灼花密竹深间，亭栏榻板避，皆佣偷懒各状，或眯眼乏睡、或聚众赌博、或吃酒半醉、或搬弄非。她高喊：“鸢姐儿？”应答，满耳蝉声。

目睹番落败光景，她悲凉，迎挑水丫头，抹汗：“姑娘库房哩。”

李嬷嬷忙往库房奔，门，已听鸢姐儿骂声，掀开帘儿，但几箱开，内空空。鸢姐儿跳脚，少爷姚砚坐椅，言。

姚鸢乳母，抓住她胳臂，怒音儿骂：“牢头祸根贼妇，把箱细软金银元宝，全盗走。”李嬷嬷问：“姐儿谁？”

“谁，黑芝麻汤团薛娘。”姚鸢叉腰气恨恨：“门房报她昨夜更，拉马车府，再回。”

李嬷嬷：“先，老爷醒，精神比往少，难吃半碗粳米粥，急砚哥儿。”

姚鸢顿喜笑颜开，气，扯裙摆率先往外走，姚砚却脸色苍白，嗓音颤问：“嬷嬷，郎怎？父亲回光返照之兆？”

李嬷嬷流眼泪，姚砚已数，抿紧嘴唇，快步跟，走太阳，姚鸢采数朵蔷薇，折根柳条绕束，月洞门，便正房，姚砚开口：“阿姐，薛娘卷银潜逃之，莫向爹爹告状，身体才些，受头棒。”姚鸢点头应。

推开门，石榴枝茂密，遮窗寮半，房更显昏暗阴凉，点灯，鼻息间全苦药味，姚运修倚坐榻，闭目凝神，听动静，睁开眼，姚鸢已近至，笑嘻嘻，扑倒怀，娇声唤：“爹爹，爹爹，终。”

庞清瘦，形容枯槁，虚弱微笑。

姚砚：“阿姐，爹爹，快松开。”

姚运修摆手：“妨。”

姚鸢坐正，打量，鼻酸，泪咝咝：“爹爹，瘦怎骨头，让厨房做吃，给补身体。”转念想，财被薛娘卷跑，莫给爹爹补身体，她饭吃，忍住：“爹爹，薛娘她......”听阿弟咳嗽声，立刻闭嘴。

姚运修问：“薛娘怎？”

姚鸢敢讲，把蔷薇捧：“爹爹直卧榻养病，曾房，园蔷薇开茂盛，摘许，？”

姚运修点头，认辰，命李嬷嬷：“煎药罢。”

李嬷嬷晓交待遗言，抹泪退。

姚运修身为言官，视规谏皇帝，弹劾纠察百官为己任，秉风骨，强权斗争，拨乱反正，正本清源。栽台谏权臣，至内阁首辅，官吏，受刑流放、罢黜左迁数，朝众官儿，烦，惧，厌，恨入骨之八九。怀坦荡，未惧怕，却未曾想病山倒，区区半，已限至。

知己朝堂树敌众，但身死，遗双儿女，必沦为泄愤之物，活苦堪言。再向姚鸢，爱女，青春九岁，性娇憨真，样貌浓艳妩媚。幼礼部员外郎郭云之订婚，两准备嫁娶，弹劾郭云操纵科举选拔，接受权贵贿赂，饱私囊，数罪并罚，罢官免职徙流刑。婚因罢，再愿门提媒结亲。

病，曾想把爱女送皇敕赐尼姑庵为尼，却直遭拒。砚儿，虽聪慧，但毕竟才五岁，相青涩，保护姊姊。愁肠百结，忽觉气血翻涌，喉咙腥甜，怕吓她俩，强抑。

握住姚鸢姚砚手，喘口气：“现之言，皆攸关俩途性命，字字刻入脑，死，照做，敷衍。”

姚鸢才明，爹爹并非，歪头粉腮贴紧手背，咬住嘴唇敢哭。

姚砚含泪：“父亲赐教，必阿姐保身立命之，敢听，敢。”

“朝树敌太，若帮，必包藏祸，万勿相信。信，皇，，吏部尚书魏璟之。”

姚砚听问：“爹爹直言敢谏，为皇稳固江山功，信错，但魏曾遭爹爹弹劾，两次拉职，贬外放数，谁知视爹爹为死敌，怎信？”

“魏璟之性冷淡，喜怒常，为官手段狠辣，派贪财色，良善宽厚之辈，却比朝堂众臣尚存丝性。”姚运修向姚鸢，但愿入魏璟之眼。

姚砚再问：“纵信何？皇居深宫，魏府，照求助，难登。”

姚运修枕摸金牌枚，塞掌，：“拿牌既宫圣。至魏璟之，死，按朝堂规制，官员必吊丧，缺席，待，按之......”细细交待番，急问：“攸关俩死，牢记？”

姚鸢姚砚齐齐点头：“爹爹（父亲）放，记。”

姚运修继续：“鸢儿，弟弟幼，吃穿度需照抚两。砚儿，勿望寒窗苦读，登科入仕，唯路。”

朝姚鸢招手，姚鸢乖乖俯至胸，难唤：“爹爹。”

姚运修轻抚她鬓，满眼疼爱，极为舍：“鸢儿，但半点，交魏璟之手，勿耍性，顺、、讨欢，忤逆.....”声儿越越低，觉浑身虚脱，已耗尽气力，躺平床，再双儿女，眉目渐朦胧，听闻哭声，喃喃语：“莫哭，莫哭，间客，何苦悲悲凄凄。”

边暂提，至夜，教坊司红笼高挂，灯火通明，魏璟之贴身长随福安，门递名帖写报单，接号牌，匆匆走外院，高台乐伎正奏乐唱曲，廊坐满寻欢客，边角处站，走连落脚儿。

福安推推搡搡，左窜右跳，终门，花厅客少许，暄杂声渐轻，袖取局票，皂隶验误，揖请往走，绕照壁，客，偶伎走，沿径阶，路树影筛风，蝉鸣萤舞，月光皎洁，穿柳叶洞门，即处五门房室，窗内灯烛摇曳，影幢幢，曲乐之声夹杂片笑语。

至门，撩帘入，五六官爷正吃酒听曲聊话，魏爷闲懒倚坐竹榻，因热，穿深衣，衣襟松散，露精壮胸膛，伺候伎，或打扇，或递茶水，或剥葡萄，纤指轻捏，送入嘴。

魏璟之刚吃酒，颧骨微红，似笑非笑，双桃花眼，若深潭。